CHAPITRE II

lE GOiJVER>"EME.NT DE LA RÉPUBLIQUE APRÈS LE TRAITÉ DE CAMPOFORMIO.

tesprit du directoire. — Inquiétude sur les armées. — Bonaparte. — Augereau. — Berthier. — Bernadotie. — Brune. — Les deux conseils. — Bascule. — Les ministres. — M. de Talleyrand. — Bonaparte à Paris. — Fêtes. — Sa tactique.

— Sa lortune. — Esprit public. — Formation de l'armée d'Angleterre. — Les mœurs. — Habitudes. — Théâtres. — Poésies. — Tendance du gouvernement.

— Royalistes. — Jacobins. — Prêtres. — Les ambassades. — Les élections. — Nécessité d'éloigner les généraux.

^iovenibre 1797 — Mars 179t{.

En recevant le traité signé par Bonaparte à Campo-Formio , !e directoire avait éprouvé une vive inquiétude sur la menaçante dictature du jeune général qui stipulait capricieusement contre ses ordres et malgré sa volonté. Quand une immense popularité s'élève dans un pays, il n'y a que deux partis à prendre pour un pouvoir, c'est de la combattre fièrement ou delà subir avec humilité ; pour la combattre, il faut de l'énergie, de la résolution, une certaine puissance sur les âmes ; si on la subit, c'est la reconnaître et la grandir, et telle était un peu la situation vis-à-vis de Bonaparte. Barras , le seul homme important du directoire , sommeillait accablé sous l'or que lui jetait à flots le vainqueur de l'Italie; garde-marine vieilli, il était comme un officier rouge après une longue campagne du bailli de Suffren , nonchalant, oublieux, avide de plaisir , et donnant ses doubles louis à qui savait le distraire. Cette puissance morale de Bonaparte avait tellement grandi , que le directoire ratifia hâtivement le traité de Campo-Formio, qu'au fond il désavouait.

Un des plus curieux incidents de cette négociation, c'est le changement qui s'opère dans la correspondance de M. de Talleyrand , ministre des affaires étrangères, avec Bonaparte. Jusqu'à la signature

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du traité, M. de Talleyrand, expression du directoire, lutte contre les clauses des préliminaires de Léoben ' : il ne veut point céder Venise, les lagunes, ces belles cités, ces riches territoires. Quand Bonaparte, bravant tous les reproches, appose sa signature à côté de celle de M. de Cobentzel, alors M. de Talleyrand loue, approuve tout ce qu'il a fait; le directoire a peur d'une volonté si ferme , il craint le combat. M. de Talleyrand félicite le jeune général delà paix, d'une paix à la Bonaparte. Il y a quelque habileté à un pouvoir, quand il se voit la main forcée, de dire qu'il applaudit à l'acte qu'on lui arrache r, c'est garder au moins le semblant de la puissance.

De nouvelles inquiétudes étaient venues à l'esprit du directoire : partout ses commissaires lui mandaient que Bonaparte agissait en souverain ; dans son passage à Venise , à Milan , à Turin , peuples et gouvernements étaient à ses pieds. Cette Joséphine , naguère gracieusement accroupie sur les ottomanes de Barras , semblable à la nymphe au bain d'iïerculanum , était saluée comme la fille des rois, mieux, hélas ! que la chaste fille de Louis XVI : à Venise , les gondoliers s'étaient parés de rubans pour elle, tandis que la république expirante avait jeté son dernier anneau dans le solennel mariage du doge et de l'Adriatique. A Milan , dans la Scala , des couronnes de

' Extrait d'une dépêche confidentielle de M. de Talleyrand à Bonaparte (29 septembre 1797J.

« Il est trop évident que si on laisse à l'empereur Venise, le Frioul, le Padouan, la terre ferme jusqu'aux bords de l'Adige, dont le cours se dessine de manière à le faire entrer dans le cœur de la Lombardie, l'Autriche donnera la main à Naplesetàla Toscane.sansparler de l'Istrie et de laDalmatiequi,par la convenance et par leur valeur intrinsèque, l'emportent seules de beaucoup sur la Lombardie même. La république cisalpine, cernée presque de tous côtés par cette puissance vorace, en deviendra bientôtla proie. Loin de pouvoir la maintenir, nous serons expulsés nous-mêmes de toute l'Italie ; nous n'aurons donc pas faitla paix, nous aurons ajourné la guerre ; nous aurons fourni à l'Autriche les moyens de nous attaquer avec plus d'avantage. Nous aurons traité en vaincus, indépendamment de la honte d'abandonner Venise. Calculons tout au pis , citoyen général : admettons l'hypothèse que repoussent votre génie et la valeur de votre armée; supposons-nous vaincus et expulsés de l'Italie ; alors, ne cédant; qu'à la force et au hasard des arme?, notre honneur sera sauf; nous serons demeurés fidèles aux vrais intérêts de la France, et nous n'aurons point connivé à une perfidie qui n'aurait point d'excuse, puisqu'elle entraînerait des effets plus sinistres que les chances de guerre les plus défavorables. Toute la question se réduit à savoir si nous voulons, si nous devons livrer l'Italie à l'Autriche. Or, le gouvernement français ne le doit et ne le veut pas. Ainsi donc il préfère les chances de la guerro plutôt que de changer un mot à son ultimatum, déjà trop favorable à la maisoiî. d'Autriche. »

roses étaient tombées aux pieds de l'heureuse épouse du héros; on savait qu'entourer d'honneur madame Bonaparte, c'était plaire au général parce qu'on façonnait les peuples à l'idée d'une couronne partagée. Le roi de Sardaigne envoyait à Bonaparte six magnifiques chevaux blancs, d'un prix inestimable , et deux superbes pistolets de quelques mille louis. L'empereur d'Autriche lui faisait présent d'un sabre travaillé à l'antique et d'une voiture de gala à six chevaux blancs ; et tout cela, Bonaparte l'avait accepté comme un hommage simple, tout naturel, comme le témoignage d'une reconnaissance méritée. Il ne fallait pas une immense portée dans l'esprit pour deviner que le général, maître de l'opinion, le serait tôt ou tard du gouvernement.

Le directoire avait cherché d'abord à opposer des rivalités d'armée à la réputation immense de Bonaparte. Pichegru, tant aimé du soldat, était hors de cause; proscrit au 18 fructidor, il allait subir la lamentable déportation à Sinnamary. Moreau avait, certes, un haut talent militaire ; sa retraite célèbre l'avait justement élevé au premier rang ; mais digne d'être placé au niveau de Bonaparte comme capitaine , Moreau n'avait aucune audace politique , aucune force de résolution ; épris, à cette époque, des merveilles de la campagne d'Italie, sans jalousie, sans rivalité, il élevait lui-même le mérite du général Bonaparte à la grandeur de sa renommée. Un moment le directoire s'était servi de Hoche, son général de prédilection, pour l'opposer à l'autre célébrité : Hoche était mort subitement, et le poison, ou le chagrin qui est aussi un poison, avait abrégé ses années *. Après Hoche, le directoire désigna Augereau pour le faire servir à ses desseins ; au 18 fructidor, il avait prêté ses mains grossières et calleuses pour exécuter les ordres du directoire ; ferme de résolution et d'une certaine énergie , il était jaloux de Bonaparte à la manière des âmes un peu abruties; jacobin de principes, lié avec tous les clubs, le système d'Augereau était le triomphe de la démocratie partout, en Allemagne, en Italie, en Belgique, se mettant ainsi en opposition avec Bonaparte, qui au fond de l'âme avait des pensées d'ordre et de réorganisation politique. Cette haine d'Augereau contre son général en chef était formellement exprimée dans ses correspondances intimes avec les jacobins ses amis ; il est vrai que Bonaparte, toujours théâtral, charlatan de bulletins, avait souvent usurpé la gloire de Mas-

" Hoche mourut à Wetzlar le 13 septembre 1797. Le directoire lui fit faire au Champ-de-Mars des funérailles magnifiques.

s?na, d'Angereau , de Cervoni à son profit, et le vieux divisionnaire de l'armée d'Italie ne gardait aucune mesure dans ses plaintes et dans ses accusations *. Le directoire élevait Brune également pour le

* Lettre d'Âugereau à l'adjudant général Isar, son agent à Paris.

« Au quartier général d'Offembourg, le 10 frimaire an VI (ic la république une e» indivisible (30 novembre 1797). *

» Il paraît, mon cher Isar, quele voile se déchire, et que le héros Bonaparte a toute la mine d'un brouillon ambitieux qui ne s'est servi de l'asceiidanl de sa répulaliou gigantesque et peu méritée, que pour sacriûer à ses intérêts particuliers ceux de la république et des peuples de l'Europe. Il y a sans doute, à Paris, nombre d'hommes assez éclairés pour l'avoir pénétré, mais de quoi sert qu'ils le jugent, l'apprécient, s'ils n'ont pas le courage de le démasquer? Le journaliste Caignard est le seul qui ait osé attacher le grelot, dans son n^ 638. Je vois avec plaisir qu'il est loujoari à l'avant-garde ; ce qu'il a dit n'est cependant qu'hypothétique. Je se;is bien qu'on doit être effrayé d'attaquer une réputation aussi colossale ; mais doit-on s'en épouvanter, quand on a autant de moyens de l'en dépouiller ? L'homme qui, aux portes de Rome, a empêché le pape d'en partir, a-t-ii voulu établir la liberté? El qu'on ne dise pas que sans cela nous n'aurions pas eu les millions qu'il nous a donnés. Je répondrai d'abord qu'il est très-douteux que le peuple romain se fût laissé paisiblement dépouiller par un prince déchu et ruiné : je prouverai ensuite, quand on voudra, que les patriotes italiens avaient offert bien davantage. Et ce malheureux Piémont, qu'en dirons-nous ? N'est-ce pas lui qui a mis ses infortunés habitants vingt fois en mouvement et les a toujours livrés à la cour de Turin pieds et poings liés ? N'est-ce pas lui qui, dans la dernière et la plus déplorable catastrophe qu'ils ont éprouvée, a offert des troupes pour les écraser, qui a été le témoin bénévole de l'horrible boucherie qu'on en a faite? Mais ce qui fait frémir, ce que j'aurais peine à croire si je ne l'avais TU de mes yeux, c'est qu'au moment où ces malheureux, dispersés, poursuivis, menacés du supplice, cherchaient un refuge chez leurs voisins, il leur a fait fermer les portes de la Cisalpine et les a repoussés vers l'échafaud. Comme ceci est un acte de gouvernement dont l'authenticité est irrévocable, il n'est pas difficile d'en acqué, rir les preuves matérielles.

» Qu'on consulte, enfin, tous les bons patriotes d'Italie , et l'on verra combien il est justement abhorré. Qu'on voie si partout les nobles et les prêtres, qu'il a constamment caressés, n'occupent point toutes les places ; qu'on me dise ensuite ce qu'il faut penser de ses principes,

» Tu sais de quelle manière il est passé sous mes fenêtres allant à Rastadt, et lu diras là-dessus ce que tu jugeras à propos ; mais ce que tu ne sais pas, c'est que toute la ville de Strasbourg est indignée de sa conduite, et qu'hier que je m'y trouvais,, plusieurs personnes vinrent me voir et me dire de prendre mes précautions; qu'un homme qui, par jalousie, avait fait assassiner un général de division dans la fo. rêt de l'Estrelle, entre Fréjus et Antibes, était bien capable de plus grands attentats. » Aujourd'hui on m'assure, et il paraît bien certain qu'il traN aille à se former uu parti à Paris. Je ne le crois pas bien redoutable ; mais il ne faut pas que le gouvernement sommeille ; je pense surtout qu'il serait bien de le surveiller à Rastadt. Tu as Jà-dessus et sur tous les objets de ma lettre des lumières dont tu peux faire usage comme tu le croiras avantageux : il me semblerait utile de faire insérer quelques bons articles dans l'Jl mi de la patrie elle Journal des hommes libres. Vois Garât c-\ Sieyès, il faut leur révéler ce mystère d'opprobre et de crime.., «

^8 LE GOl VERNEMENT DE LA RÉPUBLIQUE

grandir à l'égal de cette renommée qu'il redoutait ; Brune, l'ami de Danton, le héros de l'émeute et des clubs, beau parleur, comme Hoche était bel écrivain à la façon des sous-oflîciers, à l'élégante écriture. Il lui opposait aussi Bernadotte et Berthier : l'un, bon républicain , méridional ambitieux, et par conséquent un peu jaloux de cette fortune de Bonaparte ; l'autre, fort médiocre au fond, et qu'on désignait pour le commandement en chef de l'armée d'Italie, avec la mission d'accomplir l'œuvre de propagande. Le but du directoire était, en divisant ainsi le pouvoir des généraux, d'établir des luttes , des jalousies entre eux, et de les contenir les uns par les autres.

Le gouvernement était à cette époque dans une situation particulièrement embarrassée. Au 18 fructidor il avait fait son coup d'État par les mains des jacobins. Ceux-ci s'étaient montrés fermes et décidés comme toujours, et c'est à leur concours que le directoire devait son triomphe : qu'avait fait le pouvoir pour ces hommes courageux et dévoués ? Deux nouveaux directeurs étaient entrés aux affaires : Merlin de Douai et François de Neufchâteau ; l'un , expression du parti légiste, l'autre, porté par la coterie des phraseurs de madame de Staël ; étaient-ce là de véritables jacobins? Le directoire avait pris un parti de corruption, c'était de rompre un à un les rangs secondaires de cette vieille et forte opinion en lui prodiguant des places lucratives dans les douanes, les tribunaux, les administrations; sortes de manœuvres qui ne vont pas au delà de la superBcie des partis, jamais satisfaits que par des concessions réelles de principes et de choses. Au fond, le directoire avait peur des jacobins : le poëte Chénier, à cet effet, avait inventé une singulière formule de serment; on devait jurer à la fois haine à la royauté et à l'anarchie ; par la haine à la royauté, on excluait tous les partisans du vieux régime, les constitutionnels de 1791 , les amis de M . le duc d'Orléans ; par la haine à l'anarchie , on proscrivait les fermes et francs républicains : singulière bascule à l'aide de laquelle on frappait à cœur joie de droite et de gauche !

Depuis le 18 fructidor, tout cela était possible, et je ne sache pas de complicité plus lâche et plus asservie que celle des conseils que conduisaient Chénier, Daunou, Bailleul, Boulay (delà Meurthe) ; et remarquons bien qu'il ne s'agissait pas de questions indifférentes en dehors de la vie de l'homme, ou de sa fortune ; mais des choses les plus saintes, les plus respectées : ici la hache faisait tomber vingt nobles gentilshommes accusés de rester en France; là, on frappait

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des jeunes et généreux républicains ; et à tout cela la majorité des conseils applaudissait. Les plus beaux discours du monde étaient pro^ nonces par M. François de Neufchâteau sur la nature, l'humanité, et rien de ce qui était généreux et noble n'était respecté par les assemblées ; quoi de plus odieusement responsable aux yeux de l'histoire qu'une majorité qui ne vote ni par enthousiasme, ni par conviction, ni par intérêt de gouvernement, mais par une sorte d'affaiblissement dans l'appréciation du juste et du vrai ? Qu'on verse le sang par passion, cela se comprend et se pardonne ; par indifférence ou par poltronnerie, jamais.

C'est ce qui faisait que ce gouvernement n'inspirait aucune consi^ dération, parce qu'on ne le prenait pas au sérieux : quand on voyait M. de Talleyrand jurer haine à la royauté, qui pouvait le croire? Quand les membres du tribunal révolutionnaire, les jacobins forcenés, les proconsuls vétérans, juraient de détester la constitution de 1793, est-ce qu'on pouvait y ajouter grande foi? Quand on s'approchait des autorités avec leur manteau de pourpre, leur chapeau retroussé à la Henri IV, elles avaient beau se draper sous ces oripeaux, on ne trouvait au fond qu'une corruption avouée et presque publique. Voulaiton négocier diplomatiquement, il fallait arriver les mains pleines; pour obtenir une fourniture, une place, il fallait quelques milliers de 'ouis d'or. Cela se savait partout, et un pouvoir publiquement corrompu est un pouvoir mort. Le directoire, sur les tréteaux du Luxembourg, ne se] montrait qu'avec une certaine solennité; il corres* pondait avec les conseils par des messages emphatiquement écrits, et quand on approchait de ce directoire, qu'y voyait-on? quatre avocats ou gens de lettres conduits par un homme très-ferme de tête, mais voluptueux, nonchalant, avide d'argent pour le généreusement dépenser en gentilhomme.

Aux finances, impossible de réaliser un emprunt ; l'on chargeait démesurément les impôts et l'on proposait môme de soumettre à un droit les cheminées comme les portes et les fenêtres ; la justice était un chaos ; l'intérieur était troublé par les vols, et avec tout cela on ne voyait que des fêtes, des pompes théâtrales partout, car il fallait conserver quelque apparence de splendeur au milieu de ce peuple et à h face de l'Europe. Il est besoin, pour expliquer la dictature morale de Bonaparte à cette époque, d'établir cette situation abaissée d'ua pouvoir qui ne peut plus rien par lui-même ; un corps éteint ose-t-it

se permettre des excès de force? et c'était un excès de force que de s'opposer à la toute-puissance de Bonaparte.

Cette situation, l'Europe l'avait parfaitement comprise : elle ne s'était adressée qu'au jeune général ; tous les diplomates associés à ses travaux conservaient une haute estime pour ses vues, ses hardis projets contre l'anarchie organisée en France ; les ministres de chaque puissance durent le suivre et l'étudier à Paris. On remarquera que l'Europe vient toujours à un pouvoir qui assure l'ordre, parce qu'elle craint moins la guerre que le désordre, une bataille régulière que les petites trahisons par les idées : la guerre a des chances, le désordre c'est la mort, et nul gouvernement ne veut s'y exposer. Bonaparte, considéré comme l'expression de la victoire et de la paix, fut accueilli à Paris avec un tel enthousiasme que le directoire n'eut pas à délibérer sur le parti qu'il devait prendre'. Il est des mouvements d'opinion tels qu'un pouvoir n'est plus maître d'une résolution libre, spontanée; il marche sous une inflexible nécessité ; ainsi le directoire, qui, au fond, déteste Bonaparte et veut le perdre, redouble de fêtes pour lui, et l'accueille solennellement au Luxembourg. C'était un temps de harangues, de phrases sonores et retentissantes ; à chaque événement on drapait les assemblées, on suspendait des étendards sous les astragales ; le Gonser- Yatoire composait des hymnes, l'Opéra envoyait ses chanteurs.

Qu'on s'imagine donc la cour du Luxembourg abritée sous une tente ; au fond, où se déploie l'escalier du palais, les cinq sièges des

* On chantait partout à Paris Bonaparte vainqueur. Dana une pièce au VaudsvUle, sur la paix, on redisait les ceupiets suivants :

(Groùtonsles plaisirs les plus purs, Notre attente est enfin remplie.

Oui, Bonaparte est dans nos murs; Gloire au vainqueur de l'Italie !

Après tant de brillants travaux Que l'Europe entière publie, Puisse-t-il jouir du repos Qu'il vient de rendre à sa patrie.

Tant de hauts faits avant trente ans, Pour bien des gens c'est un problème; Car enfin, messieurs les savants, Vous qui comptez comme Barème, A\ec moi calculez un peu Les batailles par lui gagnées, Et vous lui trouverez, morbleu.

Plus de triomphes que d'années.

direcleurs en forme de trône ; à droite et à gauche, des gradins sous des arbustes, des tapis sur le sol, des chanteurs d'opéra, la musique du Conservatoire ; et puis, ces adversaires qui se détestent profondément, s'envoient néanmoins les compliments les plus exaltés : Bonaparte, élevant le pouvoir civil qu'il méprise* ; célébrant les merveilles du général qu'il voudrait proscrire ; et les méflances vont à ce point que dans les dîners que lui donnent le directoire ou les conseils, Bonaparte s'abstient de manger dans la crainte d'être empoisonné, comme on dit que l'a été Hoche ; il demande quelques œufs à la coque et un fruit.jTout ce séjour à Paris est une vie d'hypocrisie ; plein d'orgueil et d'une juste vanité de lui-même, Bonaparte affecte la plus extrême modestie, le sentiment le plus vif delà retraite. Lui qui rêve le théâtre du monde, l'Orient, l'Occident, il veut abandonner Paris, se faire nommer juge de paix de son canton, acheter un coin de terrain en Corse : il sait que la société se laisse prendre à ces dehors d'hypocrisie ; il y compte. Jamais la presse ne se montra plus asservie ; il n'est pas de roi qui ait des flatteurs plus lâches et plus bas; on écoute ce que le général murmure ; chacune de ses paroles est recueillie comme un oracle ; on le chante en vers, en prose, avec la servilité habituelle des poètes : «César, tout révèle en toi la victoire? » On ne lui épargne rien, pas même l'Institut^, où il remplace Carnot proscrit ; est-ce que les pros-

' Booaparte, en remettant au président du directoire Ja ratification du traité de Campo-Formio, prononça les paroles suivantes : « Citoyens directeurs, le peuple français, pour être libre, avait les rois à combattre. Pour obtenir une constitution fondée sur la raison, il avait dix-huit siècles de préjugés à vaincre. La constitution de l'an III et vous, avez triomphé de tous ces obstacles. La religion, la féodalité ei le royalisme ont successivement, depuis vingt siècles, gouverné l'Europe; mais de la paix que vous venez de conclure, date l'ère des gouvernements représentatifs. Vous êtes parvenus à organiser la grande nation, dont le vaste territoire n'est circonscrit que parce que la nature en a posé elle-même les limites. Vous avez fait plus. Les deux plus belles parties de l'Europe, jadis si célèbres par les arts, les sciences et les grands hommes dont elles furent le berceau, voient avec les plus grandes espérances le génie de la liberté sortir des tombeaux de leurs ancêtres. Ce sont deux piédestaux sur lesquels les destinées vont placer deux puissantes nations. J'ai l'honiieur de vous remettre le traité signé à Campo-Formio, et ratifié par S. M. l'empereur. La paix assure la liberté, la prospérité et la gloire de la république. Lorsque le bonheur du peuple français sera assis sur les meilleures lois organiques, l'Europs entière deviendra libre. »

* Lettre de Bonaparte au citoyen Camus, président, le lendemain de sa nomination

à l'Institut.

H Citoyen président, le suffrage des hommes distingués qui composent l'Instiluti

crits ne sont pas des morts pour les heureux ? Plus il a l'air de s'abaisser, plus on le proclame savant, immense, universel, pour quelque mauvais théorème ou quelques phrases vulgaires. Sous les dehors de la modestie, il a rapporté des richesses par millions de l'armée d'Italie ; tout cela est caché par des placements sur des banques ou dans les mains de sa famille ; il laisse dire et écrire : « Ce héros est pauvre ; le Cincinnatus, il faudra l'arracher à la charrue ; » il sait, avec sa finesse corse, que la première condition de la grandeur, de la durée et de la force, c'est la fortune, et il a fait son lot ; il a beaucoup donné, il fait beaucoup espérer, et cela crée des amis ; quelques bonnes douceurs sont distribuées à des journalistes qui ne parleront que de lui et ne verront que lui, et quand cette immense renommée sera accomplie, il se raillera de ce gouvernement directorial, et la poire sera mûre pour le renverser.

Avec Barras, à demi dans la confidence, on s'explique plus nettement : entre eux, qui pourrait avoir de la fierté? est-ce Bonaparte? Barras l'a pris de rien pour en faire quelque chose ; il le tutoie comme un protégé! Est-ce Joséphine? mais le galant directeur, toujours si bon pour elle, a précisément couronné sa vie en lui donnant Bonaparte. Or, Barras lui demande ce qui a nécessité le traité de Campo-Formio : « Que veut-il maintenant? la retraite; il faut dire cela à d'autres qu'à lui. C'est un prétexte, il n'y aurait pas de citoyen plus dangereux que lui dans la solitude ; il faut laisser ce propos pour le vulgaire; avec des hommes forts on dit son dernier mot ; le commandement de l'armée d'Angleterre lui convient, c'est l'expédition du jour, l'entreprise la plus populaire dans l'opinion ; qu'importe qu'elle n'ait pas lieu? il y aura d'autre destination à lui donner. » Barras, qui a fait la guerre de l'Inde, flatte les idées, les ambitions de Bonaparte sur l'Orient, en lui parlant des mystérieuses sources de puissance qui sont là cachées.

m'honore. Je sens bien qu'avant d'être leur égal, je serai longtemps leur écolier. S'il était une manière plus expressive de leur faire connaître l'estime que j 'ai pour eux, je m'en servirais.

» Les vraies conquêtes, les seules qui ne donnent aucun regret, sont celles que l'on fait sur l'ignorance. L'occupation la plus honorable comme la plus utile pour les nations, c'est de contribuer à l'extension des idées humaines. La vraie puissance de la république française doit consister désormais à ne pas permettre qu'il existe une seule idée nouvelle qu'elle ne lui appartienne.

» Signé : Bonaparte. »

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Dans ces conférences intimes, les premiers mots furent jetés sur l'Egypte. A peine Bonaparte a-t-il salué l'Adriatique, qu'il a des desseins sur la Grèce et l'Orient :Trieste n'est-elle pas une ville presque turque? M. deTalleyrand caresse considérablement cette idée : il a pour cela deux buts : il veut se rattacher Bonaparte, tout en l'éloignant du théâtre politique. Déjà il le traite en souverain ; profitant de l'arrivée de Joséphine, il va solliciter d'elle la permission de lui offrir une fête, comme cela se faisait auprès des reines de France. José' phine accepte; les fêtes que M. de Talleyrand prépare n'ont rien des civiques banquets, des pompes théâtrales du directoire ; c'est un bal tout à fait d'ancien régime. Comme toutes les idées sont déjà portées vers l'Orient, et que Bonaparte parle de la Grèce avec enthou^ siasme, les femmes se parent à la grecque, et Joséphine est merveilleusement enveloppée de son grand châle ottoman. Bonaparte y paraît avec son costume militaire et simple, appuyé sur l'ambassadeur turc, et le presse de questions par son interprète. Le souper commence ; les hommes sont debout, les femmes seules assises , ainsi que dans un salon de marquis du vieux temps. M. de Talleyrand, droit derrière le fauteuil de Joséphine, commence ainsi son office de grand chambellan, selon les antiques formules. Les cantates retentissent : Laïs, Garât exaltent les vertus civiques, le courage du général, et puis viennent de ridicules couplets contre l'Angleterre sur l'air du Sultan Saladin * ;

' On chanta chez M. de Talleyrand des couplets sur l'air si noble du Pasredoublét Soldats, le bal va se rouvrir,

Et vous aimez la danse ; L'allemande vient de finir.

Mais l'anglaise commence.

D'y figurer tous nos Français

Seront, parbleu, bien aises'; Car, s'ils n'aiment pas les Anglais,

Ils aiment les Anglaises.

Le Français donnera le bal,

Usera magnifique; L'Anglais fournira le local

Et paîra la musique.

Nous, sur le refrain des couplets

De nos rondes françaises.

Nous ferons chanter les Anglais

Et danser les Anglaises.

D'abord par le pas de Calais On doit entrer en danse;

« Aller en Angleterre , ce n'est pas la mer à boire. » Comme cela est spirituel et de bon goût! mais les partis triomphants ne sont pas tenus 5 l'esprit.

C'est contre cette Angleterre désormais que vont se porter toutes les haines, toutes les déclamations de la tribune et de la presse. Chaque fois que la république déclarait la guerre, elle avait pour habitude d'insulter avec hauteur les puissances qu'elle appelait aux batailles : pape, empereur, roi. Jamais pourtant elle n'y apporta une expression plus ridiculement exagérée que dans cette question anglaise. Il est permis à un gouvernement d'exciter la haine nationale contre l'ennemi, et pour cela il lui faut des manifestes , des chants, des exhortations populaires ; mais si le feu de gloire monte au front, il ne faut pas ressembler à ces fanfarons à longue rapière, qui jettent des bravades de droite et de gauche. Il n'était pas un seul discours qui ne dénonçât la perfide Albion, pas un journaliste qui n'annonçât en prophète qu'elle allait être justement punie de sa perGdie; aujourd'hui on déroulait le tableau des souffrances des pontons d'Angleterre, demain c'était le récit enivrant des sympathies que trouverait le drapeau tricolore sur toutes les côtes et parmi les républicains d'Irlande, d'Angleterre, d'Ecosse.

Il ne restait plus que la petite difficulté de passer le détroit à la face d'une flotte anglaise. Pour cela, mille moyens étaient proposés ; un excellent citoyen s'offrait de construire un millier d'aérostats, dont chacun porterait cent hommes, et voyez-vous une armée traversant les airs pour se précipiter sur Londres et la Tamise? Un autre (et ce n'était pas un fou ) offrait de construire des navires plongeurs qui vogueraient entre deux eaux, de manière que l'Angleterre serait envahie à la fois par les airs et les abîmes de l'Océan. Lorsque les imaginations se portent vers une idée, en France, il n'est pas de choses extravagantes qui ne soient accueillies comme une espérance, une joie de succès. Alors commencèrent ces articles de M. Barère de Vieuzac contre la Grande-Bretagne, articles qui Orent sa renora-

Le son des instruments français

Marquera la cadence.

Et comme l'Anglais ne saura

Que danser les anglaises, Bonaparte lui monîrera

Les figures françaises.

APRÈS LE TRAITÉ DE CAMPO-FORMIO (l797-1798}. 35

mée, comme ses rapports du comité de salut public. M. Barère était plus lettré, d'un style plus poli, plus remarquablement travaillé, que les autres écrivains du directoire. 11 avait une certaine intelligence de riiistoire de la Grande-Bretagne ; aux jacobins , on s'était longtemps rappelé ses discours contre la constitution anglaise. Tandis que M. Trouvé écrivait dans le Moniteur des vers enthousiastes contre Albion , « que l'Océan n'allait plus garantir , » M. Barère jetait un long réquisitoire de l'humanité contre la perfidie britannique. Cela devint de mode ; dans les banquets, les toasts éclatèrent avec le cliquetis des verres , les flonflons des couplets. En même temps, le directoire prenait des mesures de prohibition commerciale contre les marchandises anglaises.

C'est au directoire, et non point à Napoléon qu'est due la pensée d'atteindre les manufactures anglaises par le principe absolu de la prohibition et de la confiscation de leurs produits *. L'erreur de ce système était de ne pas voir qu'en rendant les marchandises plus rares en France, sans en éteindre le besoin, on ne faisait que servir la contrebande, et donner à ces produits un caractère plus précieux, plus recherché : sur qui tombait la saisie et la confiscation ? sur le dépositaire et le marchand. Il en est des produits prohibés comme des ouvrages littéraires ; ils sont plus demandés, parce qu'ils sont défendus. On porta la puérilité jusqu'à ce point que M. de Talleyrand

' La loi qui prohibe l'importation et la vente des marchandises anglaises est du 10 brumaire an V (31 octobre 1798).

« Art. I""". L'importation des marchandises manufacturées provenant soit des fabriques, soit du commerce anglais, est prohibée, tant par mer que par terre, dans toute l'étendue de la république française. »

Extrait d'un message du directoire exécutif au conseil des Cinq-Cents, su,r la confiscation des marchandises anglaises.

« Aujourd'hui 13 nivôse, et à l'heure même à laquelle le directoire exécutif vous adresse ce message, les administrateurs municipaux, les juges de paix, les commissaires du directoire et les proposés des douanes procèdent dans tous les chefs-lieux de départements, dans tous les ports et dans toutes les principales communes de la république, à la saisie des marchandises anglaises existantes en France, ou introduites sur le territoire en contravention de la loi du 10 brumaire an V.

» Le gouvernement anglais a soudoyé pendant la guerre, avec le produit de ses fabriques, les forces coalisées. Il a violé tous les principes du droit des gens, afin d'entraver les relations des puissances neutres; il a fait saisir les vivres, les grains, les denrées qu'il croyait destinés pour la France ; il a déclaré contrebande tout ce qu'il pensait pouvoir être utile à la république ; il a voulu l'affamer. Tous les riioyens demandent à en tirer vengeance.... »

lit annoncer que, dans son bal, le directoire verrait avec plaisir les dames donner l'exemple de la haine contre l'Angleterre, en ne portant sur elles aucune marchandise de ses manufactures. Est-ce que cela était possible à ce moment où la mode faisait rage des mousselines de l'Inde, légères comme un tissu d'araignée d'or ? Joséphine la première viola cette prohibition insupportable pour la coquetterie des femmes, empaquetées de mousseline sous le turban grec.

L'enthousiasme gagna les financiers : toute la banque de Paris s'offrit, non point pour donner de l'argent, mais pour offrir un emprunt destiné à l'expédition d'Angleterre ' ; et cet emprunt, de quel chiffre était-il? de la minime somme de 80 millions, hypothéqués sur les sels et l'enregistrement. Aujourd'hui, qu'une seule banque réalise sans effort un emprunt de 150 millions, on doit s'étonner beaucoup que les banquiers de Paris n'aient pu porter un emprunt au delà de 80 millions, et encore hypothéqués sur les meilleurs revenus. Mais il faut se reporter à l'état misérable du crédit d'alors : les effets du trésor se négociaient à 10 p. 100, à courte échéance : prêter au gouvernement, était un acte aussi patriotique qu'un don, et il y eut, à l'occasion de cet emprunt, des démonstrations et des compliments entre le directoire, les conseils et les banquiers. Il fut dit des choses étranges ; on proposa pour hypothèque les dépouilles de la Grande- Bretagne, comme si déjà on en était maître ; des spéculations furent établies sur le pillage des manufactures anglaises. Ainsi est toujours l'opinion en France ; elle mène une idée une fois conçue jusqu'à l'exaltation et à la folie.

Bonaparte était, même avant son retour, désigné pour conduire

' Le corps législatif fut invité à ouvrir un emprunt dont les primes seraient hypothéquées sur la victoire. « Les Romains, dit le ministre de l'inlcricur, vendirent le champ sur lequel Annibal était campé ; mais l'histoire ne dit pas si ce peuple célèbre, trouvant des ennemis obstinés, leur déclara d'avance que la guerre serait foniinuéeà leurs frais. Ce trait sera ajouté à nos annales. L'emprunt proposé pourra être appelé l'emprunt sur l'Angleterre : il sera rempli ; la grande nation exécute tout ce qu'elle délibère. »

Il fut bientôt ouvert un emprunt de 80 millions, remboursables sur le produit (les conquêtes à faire en Angleterre et en Irlande.

Le directoire reçut en grande pompe, dans une audience solennelle, les banquiers de Paris, MM. Lecouteulx , Fulchiron aîné, Fulchiron jeune, Jubié, Enfan'in, Saiilard, Récamier, Hupais, Marmet, Doyen, Decretot, Charlemagne, Desprez et Barillon.

APRFS LE TRAITÉ DE CAMPO-FORMIO (l797-1708). 37

cette expédition d'Angleterre, avec le titre de général en chef * ; oîi doit croire qu'il ne l'a jamais pris au sérieux. Cette tète était trop positive, trop élevée pour se persuader qu'une nation fière, telle que l'Angleterre, se laisserait conquérir par un coup de main, comme au temps de Guillaume le Bâtard et des Normands. Puis Bonaparte avait compris que, dans une telle expédition , ce ne sont pas les troupes déterre qui devaient porter un coup décisif, mais la marine; il fallait une lutte d'abord sur l'Océan, et commanderait-il à ses flots agités? son génie aurait-il ces grandes illuminations qui lui avaient si souvent offert la victoire? Il ne voulait pas tenter cette fortune nouvelle et une bataille d'Actium. S'il avaitd onc accepté le commandement en chef de cette armée, c'est que, saisissant avec habileté tout ce qui était populaire, Bonaparte avait vu que son nom grandissait de toute la force de l'opinion publique, exaltée, ardente, sur le moindre incident de cette expédition. On ne parla dès lors que de Bonaparte et de la perfide Albion : lui désigné pour accomplir une glorieuse mission, l'Angleterre pour subir la vengeance de la France. Il y eut une indicible monotonie bientôt sur le théâtre, dans les couplets et les livres; chaque époque a ses redites : les partis sont un peu vieillards.

Autant la politique extérieure était éveillée, attentive en face de ces grands intérêts, autant la situation de l'intérieur avait quelque chose de désordonné, de violent et de faible à la fois. Depuis le 18 fructidor , le directoire , maître des conseils , disposait de la majorité ; •les jacobins assouplis et corrompus, le parti conventionnel de madame de Staël, les républicains fatigués, besoigneux, formaient une masse de députés dévoués au directoire et largement payés de leur appui.

Toutes les positions étaient dans leurs mains ; on leur destinait même les ambassades à Naples, à Florence, en Piémont ; partout auprès des rois on mit un régicide, comme un hideux vautour. Pleinement satisfait, le parti corrompu soutenait le directoire dans les

' Arrêté du directoire exécutif du 8 brumaire an VI (26 octobre 1797).

« Le directoire exécutif arrête ce qui suit :

» Art. 1er. Il se rassemblera sans délai, sur les côtes de l'Océan, une armée qui prendra le nom d'armée d'Angleterre.

» Art. 2. Le citoyen général Bonaparte est nommé général en chel'de cette armée. Elle sera provisoirement commandée par le citoyen Desaix, général de division, qui. pour cet effet, se rendra sur-Ic-champ à Rennes. »

violations même les plus étranges, les plus hardies de la constitution. Il y avait six mois à peine que la minorité avait secoué la majorité par un coup d'État et une autre violation était faite à cette constitution que l'on jurait de respecter à chaque séance. Chose curieuse en France! il est difficile de quitter un parti sans tomber sous l'empire d'un autre: les royalistes étaient restés maîtres des élections avant le 18 fructidor ; maintenant les jacobins avaient dominé le dernier renouvellement, non pas les terroristes ralliés, acceptant les positions, les places, les traitements, maisles démocrates ardents,à la façon du comité de salut public, enfin ce qu'on appelait la queue de Robespierre. Le directoire craignant ces convictions qu'on ne pouvait atteindre, se servit des conseils et de la majorité si bien assouplie, pour les briser ; un rapport curieusement écrit proposa l'annulation des opérations électorales d'une certaine masse de députés, fondée sur les motifs les plus frivoles et les plus décousus. On s'accoutumait ainsi à ces coups de violence, jetés aujourd'hui contre le royalisme, demain contre les jacobins ; la constitution n'était plus qu'un mot, un jeu, une machine commode pour légaliser certains actes de proscription, destinés à rendre la vie paisible aux centres de la convention, à MM. Ghénier, Daunou, Gambacérès et Boulay.

Ce qu'il y avait de plus affreux dans ce système de bascule qui allait de droite à gauche, c'est que le plus souvent il se résumait par le sang, dans d'affreuses exécutions! Partout les commissions militaires condamnaient des émigrés rentrés en France à la peine de mort, sur la reconnaissance de la simple identité, et on apprenait que de beaux noms de noblesse ou d'honorable bourgeoisie étaient livrés à ces tribunaux de soldats et passés par les armes ; le Moniteur l'annonçait froidement, comme s'il s'agissait d'une simple nomination d'emploi. Le système impitoyable contre les prêtres les frappait de la déportation, et comme il était fort coûteux de faire voyager trente mille malheureux vieillards, on les entassait péle-mèle dans les cachots, et plus il en mourait, plus le trésor était soulagé : la mort, n'était-ce pas pour lui une épargne? Laréveillère-Lépeaux; avec sa haine de sectaire, s'était réservé cet affreux rôle de persécution, et il le faisait avec une joie philosophique. Le pouvoir se comptait souvent à insulter ceux qu'il tue, il leur cherche à cet effet l'épithète la plus injurieuse : les prêtres étaient des fanatiques, les émigrés des brigands, les républicains des anarchistes ; avec cela on se débarrasse au mieux

de l'enneni ; on lui jette le pied au visage comme le duc de Valois à Coligny : il est bien mort !

La France était alors à cet état de torpeur où elle se laisse tout faire. Le pouvoir se raille des principes; il proscrit les hommes : que lui importe? La société a peur de se déranger ou de faire le moindre mouvement ; comme elle sait qu'elle est do verre, elle sait aussi que tout se briserait autour d'elle en mille éclats au premier souiïle, et alors elle relient sa respiration haletante. Il n'y avait de choses douces et bonnes que le plaisir : ce qu'on appelait alors la haute classe se composait de nobles ruinés, assouplis et rattachés au salon de Barras et de M. de Talleyrand: héritiers des mauvais principes du xviii' siècle, ils apportaient néanmoins dans les formes extérieures une certaine distinction, un mensonge de dignité. Tous, sans en excepter Barras, portaient la poudre, uae cravate blanche ample et large, un habit sans col qui rappelait la fin du règne de Louis XVI, les culottes courtes et les boucles. Fort dissolus au fond, ils gardaient avec les femmes une certaine galanterie extérieure selon les rapports de rangs et de coteries.

Joséphine de Beauharnais, madame Tallien* , recevaient les hommages avec les façons des grandes dames d'autrefois. La société des ambassadeurs donnait encore une meilleure tenue à ce monde ; tous bien nés, parfaitement élevés, ils conservaient les traditions de la noblesse. Les plus beaux bals étaient chez les financiers considérablement enrichis par l'agiotage sur les papiers ; le gouvernement avait besoin d'incessantes négociations pour répondre aux besoins du trésor, et ces négociations s'opéraient d'une manière assez large pour enrichir la banque. On escomptait tout, et les obligations d'Italie, et les rescriptions de la Hollande ; les banquiers réalisaient d'immenses bénéfices sur des

• Au reste j'ai trouvé dans les journaux de l'époque une espèce de portrait de madame Tallien :

« Thérczia Cabarus prétend n'avoir que23 ans ; ses ennemis lui en prêtent 28 ou29 ; quoique je ne sois pas des amis de Tbérézia, je serai tenté pour cette fois d'être de sou avis. C'est une belle femme que cette Thérézia ; et quelle preuve plus sûre que l'obstination de nos dames de la rue Feydeau, à dire qu'elle est laide et que celle de nos plus aimables chouans k la trouver charmante, même depuis le 13 vendémiaire, en dépit de toutes les mauvaises plaisanteries de la haine et de l'envie sur son nez, qui, dans le fait, n'est pas très-beau ? Mais à ça près de ce vilain nez, sa figure ne mérite que des éloges, et l'on doit admirer la richesse de sa taille et la beauté de son bras, qui n'a d'autre tort que de se faire voir trop souvent. Ici doivent s'arrêter mes pin-^ ceaux. »

40 LE GOCVERNEMENT DE LA RÉPLliLlQUE

placements aussi sûrs. Rien de comparable à ce luxe de la Chausséed'Autin ! luxe malappris, dorures éclatantes sur du bois commun.

Alors commençaient ces meubles grecs et romains à colonnes, à la manière antique : les artistes copiaient Herculanum et Pompéi, abandonnant ainsi les délicieux ornements de Louis XV et de Louis XVI, les tentures de soie avec les épaisses portières de damas, les trumeaux aux riches arabesques, ces petites toilettes de marquises avec le rouge, la poudre et les mouches, les dessus de meubles en point de Flandre ou des Gobelins, les fauteuils, les dossiers en ovales, les canapés à baguettes d'or, les chinoiseries, les plumes de paon, les magots, les chimères, ces riens si riches, si coûteux, qui faisaient de chaque étagère un bazar d'artiste. Sous le directoire, une femme du monde, vêtue à la grecque comme la Didon de Virgile, s'étendait sur un lit de repos copié sur un antique modèle et façonné comme un char grec ; à ses pieds brûlait une cassolette dans une lampe de Pompéi ou sur un trépied; musicienne, elle modulait sur la harpe ou la lyre, ainsi que la Corinne de Gérard. Si l'on dansait S c'était à la manière du chœur des Grâces ou comme une copie des fresques des Heures ; on se tenait parles mains dans des poses gracieuses avec un élancement de corps, de bras et de jambes à la Vestris. Que de petits vers déjà dans VAlmanach des Muses et dans les recueils périodiques ! on faisait des odes, des distiques avec une rage incessante. Que ne chantait-on pas alors? c'étaient sans cesse le vin, l'amour, les belles , les roses surtout , et cela d'une façon très-médiocre et fort monotone. Il ne faut pas trop dédaigner, en histoire, l'étude de cet esprit de la société; il révèle souvent îa tendance d'une époque s'absorbant dans les frivolités poétiques. Sous le directoire, les opinions, les hommes, les partis cherchent à s'oublier, à s'abdiquer eux-mêmes : c'est l'ivresse de la régence, sans les marquis.

Dans cette légèreté des esprits, tout ému de fêtes, le directoire était sérieusement menacé : il s'élevait à côté de lui et avec une force indicible un gouvernement militaire, un pouvoir de soldats, que six ans de guerre avaient créé. A Paris, les généraux étaient tout, et les traineurs de sabres prenaient le haut pas ; à tout prix il fallait éloigner

' « On danse aux Carmes, où l'on égorgeait ; on danse aux Jésuites, au séminaire Sainl-Sulpice, aux Tilles-Sainte-IVIarie, dans trois ou quatre églises, chez Ruggiori chez Lucquet, chez Mauduit, chez Wentzel, à l'hôtel Marbœuf, à celui de Richelieu, etc.; on danse partout. »

les généraux de la capitale pour les enlever à l'action des partis et à la vie politique; on les désignait pour les ambassades, pour les commandements ; car il fallait leur donner des éléments de fortune et de pillage, des moyens de s'enrichir. Le traité de Campo-Formio mettait fin à la grande lutte continentale ; l'expédition d'Angleterre était un leurre puéril que nul ne prenait au sérieux; on devait donner quelque chose de plus réel pour occuper l'ambition ; et c'est à cette étude que le directoire passait ses veilles inquiètes au milieu peut-être des plus grands désordres qu'un peuple puisse subir. Déjà paraissaient les terribles chauffeurs, bande dévastatrice, débris de l'armée de forçats envoyés en Irlande ; nulle voiture publique ne pouvait voyager même à quelques lieues de Paris ; ici apparaissaient des brigands , là des soldats demandaient leur arriéré à la pointe de leurs sabres : ne devait-on pas trouver un nouveau prétexte à la guerre, pour reporter ces fléaux sur l'étranger ?