CHAPITRE III

Pensée d'organi&alion. — La propagande en Italie. — Contact des républiques. — Joseph Bonaparte à Rome. — Abandon des petits États par l'Autriche. — Insurrection. — Conduite des Français. — La république proclamée à Rome. — Malheurs de la maison de Savoie. — La Toscane. — Naples. — Ambassade de M. Garât. — Projets du directoire sur l'Italie.

Décembre 1797 — Avril 1798.

Deux périodes avaient marqué le passage du général Bonaparte eu Italie : dans la première, il s'était complètement associé au mouvement révolutionnaire, à cet esprit de propagande qui avait aidé plus d'une fois les opérations militaires; dans la seconde époque, cet esprit change : Bonaparte a une intelligence trop élevée et trop politique pour ne pas comprendre qu'on ne marche vers l'avenir qu'avec des idées d'ordre et d'organisation. Tandis que le directoire veut révolutionner ce qui reste encore de vieux États en Italie, le général victorieux les garantit de son épée : à Tolentino, il a traité avec le pape , et depuis il n'a cessé de lui promettre protection et appui. Plus tard il négocie avec le roi de Naples ; le grand-duc de Toscane aime à lui rappeler dans sa correspondance que sa famille est originaire de cette terre aimée du ciel. A Turin, Bonaparte s'est engagé envers la noble et fière maison de Savoie à la défendre contre les tentatives désordonnées de la propagande. Le général s'est fait de tristes idées sur le caractère italien et sur l'espèce de liberté dont il est susceptible ; il ne croit pas cette nation assez unie pour jouir de l'indépendance, et toutes les créations éphémères de républiques lui paraissent les jalons d'une nouvelle souveraineté, peut-être pour lui-même et sa famille. Le directoire, avec ses pensées agitatrices, a résolu, lui, au contraire, de

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républicaniser l'Italie : le Piémont ne conservera sa race de lois que jusqu'au terme fixé pour une révolution démocratique ; quant à Rome, est-ce que les enfants de Brutus ne se lèveront pas contre le pouvoir de la papauté, dénoncé au monde par Laréveilière-Lépeaux ?

A voir la nouvelle organisation de l'Italie, telle que le traité de Campo-Forraio l'avait reconnue, on pouvait facilement apprécier toute la faiblesse de cette étrange fusion d'États, composés de forces si diverses : à côté de l'institution monarchique du Piémont et de Naples, du gouvernement paternel de la Toscane et de la théocratie si douce de la papauté dans Rome, on avait jeté des républiques turbulentes, des démocraties fougueuses, telles que la Cisalpine, qui s'agitaient en proclamant les principes les plus subversifs ; dans chacun des États garantis par les traités, il existait une classe de rêveurs enthousiastes de la forme républicaine dont jouissait la Cisalpine; minorité peu nombreuse sans doute, au milieu des populations, mais minorité parleuse, bruyante et partout soutenue par les encouragements des ministres et résidents français. Si ceux-ci, dans leurs notes publiques, désavouaient toute participation active aux complots contre les gouvernements établis, sous main ils les encourageaient par cette seule parole: « Allez , et au premier succès populaire, vous serez reconnus par la république française. » Quelquefois même par les ordres du directoire, ils réclamaient les patriotes détenus. Nul ne peut nier à un gouvernement la faculté de sévir contre les esprits turbulents qui éclatent en complots, et pourtant ce droit était disputé par les ministres républicains , exigeant la liberté immédiate et l'impunité des plus hardis conspirateurs. Telle était la situation des États monarchiques en Italie, sous une condition éphémère et capricieuse , dépendant de la première sédition.

Dans cet état d'agitation continue, Naples, Rome, la Toscane et le Piémont s'étaient adressés à l'Autriche après la signature du traité de Campo-Formio, pour savoir s'ils pouvaient compter sur elle, au cas où la violence de la république française les forcerait à prendre les armes. Ces communications avaient été suivies avec les plus extrêmes précautions, et l'Autriche répondit d'abord sèchement que c'était un peu par leur faute que cette situation s'était faite : « Le Piémont n'avait-il pas déplorablement abandonné les intérêts de l'Autriche au commencement de la campagne d'Italie, au premier succès de Bonaparte ? Jamais le pape n'avait voulu complètement entrer dans l'allianee

autrichienne, et il n'avait accédé que conditionnellement aux propositions de l'empereur. Quant à Naples , le roi Ferdinand avait également des reproches à se faire : sa neutralité avait perdu la cause italienne ; le temps était passé où un grand rôle militaire lui était réservé à côté de l'Autriche ; et malgré les liens étroits de famille qui unissaient le grand-duc de Toscane à l'empereur, le cabinet de Vienne ne pouvait oublier que, le premier de tous, le grand-duc avait donné le mauvais exemple de ces traités avec Paris sur la neutralité des princes, cause de ruine pour la vieille Italie. » Dans ce système de réponse évasive, l'Autriche avait deux motifs : elle voulait donner une leçon aux souverainetés qui s'étaient abandonnées à une fausse confiance, lors de l'invasion des républicains ; puis, au milieu de ces débris de souverainetés renversées, le cabinet de Vienne espérait trouver des compensations à ses pertes, dans les légations romaines par exemple, soit Ancône, pour rester complètement maîtresse de l'Adriatique, soit Bologne pour s'unir à Ferrare , assise déjà sur les ruines de la république de Venise, qui sait si l'amoindrissement de la papauté ne donnerait pas à l'Autriche de nouvelles indemnités? L'empereur néanmoins engagea le pape à compléter ses armements ; afin d'organiser sur un bon pied l'armée romaine , il autorisa le général Provera à entrer au service de sa sainteté avec le titre de commandant supérieur; Provera , capacité de l'armée autrichienne, l'officier peut-être qui s'était le plus vaillamment distingué dans la dernière campagne.

Les rapports de la république française avec Rome étaient déterminés par le traité de Tolentino : le pape, cédant à la force, avait consenti à se dépouiller d'une partie de ses États, de ses palais, de ses archives, de ses trésors et des monuments de l'antiquité, trésors plus précieux peut-être. Cette concession n'était pas tout, et le directoire marchait droit à la chute du gouvernement pontifical, l'unique, l'étroite, la haineuse pensée de M. Laréveillère-Lépeaux , ce fanatique qui poursuivait les prêtres avec un acharnement de maniaque. On ne peut dire la joie de cet homme quand il apprit que le vénérable Pie VI, presqu'au lit de mort, allait laisser le pontificat vacant * ; dans les in-

' Extrait d'une dépêche confidentielle de Bonaparte au directoire (1797).

« Le pape est très-malade et a quatre-vingt-trois ans. Sur la première nouvelle que j'en ai eue, j'ai fait réunir mes Polonais à Bologne, d'où je les pousserai jusqu'à Ancône. Quelle conduite dois-je tenir si le pape meurt? » Réponse du directoire.

« Le ministre des relations extérieures écrira au général Bonaparte que le direc-

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structions dictées parle directoire, on prévoyait le cas de cette mort, pour inviter l'ambassadeur à faire proclamer une république au pied de la statue de Brutus. Ces instructions inflniment curieuses par leur tendance, déclarent d'abord l'incompatibilité du système religieux et de l'idée républicaine : détruire la papauté, c'est donc servir la république! Pour cela il fallait user de subterfuge, empêcher les cardinaux de se réunir en conclave, et tuer ainsi l'unité catholique. Cet abominable projet, renouvelé des premières persécutions, fut secrètement conCé à Joseph Bonaparte, lorsqu'il reçut l'ambassade de Rome; mais Joseph avait une tête modérée, et recevait des instructions particulières de son frère, déjà respectueux envers la vieillesse et le malheur du souverain pontife.

Cette ambassade tenait une position fort délicate à Rome, le séjour d'une école d'artistes, jeunes, ardents, avec la pensée de David au cœur, associés à une fraction de la noblesse et de la bourgeoisie romaine, avide de changements. Joseph avait avec lui de jeunes officiers qui narguaient les troupes papales et se raillaient des croyances du peuple ; une troupe républicaine s'agitait dans Rome, au mépris des ordres du pape ; beaucoup d'Italiens de la Cisalpine étaient arrivés pour fraterniser avec le peuple romain ; l'aspect des monuments de Rome faisait battre leur cœur; tous étaient impatients de briser ces statues de saint Pierre et de saint Paul qui couronnent la colonne Trajane ;'on avait à Rome, non point l'imitation du Panthéon antique, mais le Panthéon lui-même avec ses autels brisés par le temps. Si donc Joseph Bonaparte, avec son esprit réfléchi, se tenait autant que possible à l'écart de ces projets de désordre et de renversement, il n'en était pas de même des oiTiciers de la légation, liés avec l'école de peinture, avec les jeunes artistes couverts de la robe prétexte au pied de la statue

toire s'en rapporte à sa sagesse ordinaire pour la conduite à tenir relativement à Rome; qu'il fasse tous ses efforts pour y établir la démocratie représentative, sans secousses, sans convulsions, et pour faire réclamer sa médiation pour l'établisse" ment du gouvernement, et empêcher les désordres qui pourraient accompagner la révolution dans les États du pape. »

Le ministre Charles Delacroix écrit à Bonaparte : « Vous êtes sur les lieux, vous pouvez mieux que personne juger de ce qu'il est utile et possible de faire. Ce que vous avez exécuté dans les circonstances les plus délicates, et notamment à l'égard de Venise, donne au directoire les plus grandes espérances de succès pour cette nouvelle entreprise, s'il est possible de la tenter.... »

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de Cinna ou de Caton : l'air de Rome devait être contagieux pour les idées de république.

A plusieurs reprises déjà cette fraction d'artistes et d'agitateurs s'étaient montrés au Corso de Rome, secouant un drapeau à trois couleurs, signe de la liberté démocratique ; quelques-uns avaient été arrêtés, d'autres proscrits; tous en avaient appelé à l'ambassadeur de France, et Joseph se trouva dès lors fort embarrassé *, car le texte

' Je donne les pièces justificatives de Isute cette affaire de Rome : Dépêche de Joseph Bonaparte au directoire.

« .... Trois individus se sont présentés à moi pour me dire que la nuit suivante une révolution devait éclater; que l'indignation publique était à son comble; qu'ils venaient m'en instruire pour que rien ne me semblât nouveau. Je leur répondis que la place que j'occupais auprès du souverain de Rome, ne me permettait pas d'entendre tranquillement une pareille ouverture: que d'ailleurs elle me semblait aussi inutile que déplacée. Ils reprirent au'ils voulaient avoir mon conseil, et savoir si le 1,'ouvernement français protégerait leur révolution, une fois faite. Je leur dis que, spectateur impartial des événements, je rendrais compte à mon gouvernement de ce qui se passait ; je ne pouvais avoir autre chose à leur dire dans le moment ; que l'époque de la pacification générale ne paraissait pas devoir être celle à laquelle le gouvernement désirât des événements qui pourraient la retarder ; que comme homme je les exhortais à la tranquillité; que je ne croyais pas qu'ils eussent des moyens en eux-mêmes; que le gouvernement français ne leur en prêterait pas; que, comme ministre français, je leur enjoignais de ne plus se présenter chez moi avec de telles intentions; qu'au reste le sort des États était comme celui des individus, caché dans le sein de l'avenir, et qu'il ne m'était pas donné à moi d'y pénétrer. Ils partirent en m'assurant que tout s'assoupirait pour le moment. La nuit se passa tranquillement, le lendemain au soir, M. d'Azzara me dit confidentiellement qu'il venait de chez le secrétaire d'État ; qu'il serait possible que des brouillons fissent bientôt un mouvement aussi ridicule par leur peu de conduite et leur peu de moyens, que celui qu'ils avaient voulu essayer quelques mois auparavant. Dans le fait, cette nouvelle était celle de la ville. Je sus chez madame la marquise de Massimi, où. il y avait une fête de bal, que quatre des meneurs étaient les espions du gouvernement, qui avait pris ses mesures; que les insurgés devaient se réunir à la villa Médicis. On se sépara. A 4 heures, je suis réveillé ; on m'annonce qu'il y a un rassemblement révolutionnaire à la villa Médicis , composé de 80 à 100 hommes, et qu'ils étaient cernés par les troupes du pape... Je me rendormis. Je sus le matin qu'une patrouille avait été attaquée par un parti d'une soixantaine d'hommes : deux dragons du pape avaient été tués. Les insurgés s'étaient dissipés ; quelques-uns arrèiés. Le gouvernement connaissait les autres. Beaucoup avaient pris la cocarde nationale française; ils en avaient laissé, comme par mégarde, un sacéparsdansie lieu du rassemblement. Je me transportai chez le secrétaire d'État.; je le trouvai tranquille; je lui dis que loin de m'opposcr à ce que l'on arrêtât les individus qui avaient pris la cocarde française, je venais lui faire la demande précise de faire arrêter tous ceux qui ne seraient pas compris dans le tableau des Français ou des Romains attachés à la légation. Ceux-ci n'étaient qu'au nombre de huit ; je les lui nommai et lui proposai de |)rcndre des mesures sur-le-champ. Je le prévins qu'il y avait six individus qui s'étaient réfugiés

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des instructions de M. deTalleyrand portait : « Loin de retenir les bonnes dispositions de ceux qui pensent qu'il est temps que le règne des papes finisse, encouragez l'élan que le peuple de Rome paraît prendre vers la liberté. » Le président du directoire, Laréveillère- Lépeaux, ajoutait : « Il faut profiter des circonstances pour favoriser à Rome l'établissement d'un gouvernement représentatif et délivrer l'Europe de la suprématie papale. »

dans ma juridiction ; que s'ils étaient du nombre des révoltés, je m'entendrais volontiers avec lui pour que leur impunité ne pût pas enhardir les autres, etc., etc. »

Joseph Bonaparte raconte ensuite la mort du général Duphot : « Accoutumé à vaincre, il est entre les baïonnettes des soldats; il empêche l'un de charger, il évite ie coup de l'autre. Nous le suivons par instinct national. 11 était l'ami des deux partis; eteùt-il été considéré comme ennemi, il était leur prisonnier. Trompé par son courage, il est entraîné jusqu'à une porte de la ville appelée Sepliminiana. Je vois un soldat qui lui décharge son mousquet au milieu de la poitrine; il tombe et se relève en s'appuyant sur son sabre ; je l'appelle, il revient à nous. Un second coup rétend sur le pavé ; plus de cinquante coups se dirigent encore vers son corps inanimé. L'adjudant général Sherlock n'est atteint d'aucun coup ; il voit tomber son brave camarade ; tous les coups vont se diriger sur nous. Il m'indiqne une route détournée qui nous conduit aux jardins du palais, et nous soustrait aux coups des assassins de Duphot, et à ceux d'une autre compagnie qui arrivait et faisait feu de lautre côié de la rue. Les deux jeunes officiers, pressés par cette seconde compagnie, se réunirent à nous. Ils nous font découvrir un nouveau danger ; la nouvelle compagnie pouvait entrer dans les palais où ma femme et sa sœur, qui devait être le lendemain l'épouse du général Duphot, venaient d'être emportées par force par mes secrétaires qui rentraient, et par de jeunes artistes. Nous regagnons le palais par le côté du jardin. Les cours étaient encombrées par les lâches et astucieux scélérats qui avaient préludé à cette scène horrible. Une vingtaine d'entre eux et des citoyens paisibles sont restés morts sur le champ de bataille. Je rentre dans le palais; les marches sont teintes de sang; des moribonds se traînent, des blessés se lamentent ; enfin on parvient à fermer les trois portes de la façade de la rue... »

Traduction littérale d'une lettre du secrétaire d'État Doria à l'ambassadeur

Bonaparte.

« Des chambres du Vatican, le 20 décembre 1797.

» Le cardinal Joseph Doria- Pamphili, secrétaire d'État, reçoit avec la plus vive affliction le billet du citoyen Bonaparte, ambassadeur de la république française, et a signé avec une très-grande peine le passe-port et la permission pour les chevaux de poste.

» Il n'ose le prier de suspendre son départ; mais il prend la liberté de lui faire passer une lettre ',iour M. le marquis Massimi, par laquelle, au lieu de lui raconter tout le fait, il s'en rapporte à la bonne foi reconnue du citoyen ambassadeur, pour tout ce qu'il exposera à la république française. La santé du saint-père ne le met pas en état de pouvoir être informé ce soir de tout ce qui est arrivé, et l'on ne peut prévoir , sans affliction, l'impression que pourra lui faire une si fâcheuse noineile dans l'État où il se trouve. Ce gouvernement sera prêt à donner à la république fran-

Ces instructions laissaient peu de latitude à Joseph, accrédité auprès d'un gouvernement qu'il avait pour ainsi dire mission secrète de renverser. Tout récemment venaient d'arriver au palais Corsini, séjour de l'ambassadeur, trois jeunes officiers, spirituels, moqueurs des choses religieuses, Duphot, Arrighi et Sherlock, tous trois ardents républicains, et avec mission de se placer à la tête des insurgés au premier signal d'une révolte heureuse ; les clubs de renversement se

«.aise les satisfactions qu'elle pourra demander au sujet de ce qui est arrivé, quoiqu'il n'y ait eu en cela nullement de sa faute.

» Qu'il soit permis au cardinal qui écrit de mettre sous les yeux du citoyen ambassadeur, avant de terminer sa lettre, qu'il dépend de lui de conserver ce que legénéralen chef établit généreusement à Tolentino, et en espérant le tout de la bonté connue du citoyen ambassadeur, il lui renouvelle les assurances de sa haute considération.

» Signé : le cardinal Doria-Pamphili. » Lettre de M. le chevalier d'Azzara, ministre d'Espagne à Rome, à Joseph Bonaparte.

« Rome le 27 décembre 1797.

» L'état dans lequel vous nous avez laissés ce malin, est plus facile à sentir qu'à exprimer. Je n'ai point dormi de toute la nuit, et avant le jour j'ai su votre départ, Votre homme est venu me trouver, et m'a consigné votre billet, lequel, au milieu du plaisir qu'il m'a causé, m'a en même temps affligé infiniment, me rappelant la perle d'un ami tel que vous. Je n'en avais pas besoin pour m'en souvenir, mais je ie garderai comme le gage le plus précieux de votre amitié !

» Le citoyen Toretti est venu me trouver, pour me charger des effets du malheureux général, qu'il avait cachetés. J'en ai fait dresser un inventaire, et je les ferai garder jusqu'à ce que les héritiers en disposent.

» J'ai dit à votre maître d'hôtel, au directeur de la poste, et à tous les autres Français, de recourir à moi dans tous leurs besoins avec la même confiance qu'ils pourraient faire à vous. Il n'y a que l'inconvénient de ne pas savoir jusqu'à quel point je suis sûr de moi-même ; car je vois que le peuple n'est pas du tout tranquille, et on me dit qu'il y a du mouvement vers Transtevere.

» Ecrivant ici, je reçois un message du secrétaire d'État, au nom du pape, pour

me prier d'aller auprès de vous à Florence, pour lâcher de vous ramener à Rome.

Quoique la proposition n'ait pas le sens commun, je me suis contenté de répondre

qu'il m'était défendu de me mêler des affaires de Rome. Comptez sur l'amitié, etc.

» Signé : Azzara. »

Traduction littérale de la lettre du cardinal secrétaire d'État du pape, au marquis

JUassimi à Paris.

« A Rome, ce 26 décembre 1797.

1) Monsieur,

» La dépêche que je vous adresse aujourd'hui sera pour vous un sujet du plus

vif chagrin, comme elle l'est pour moi. Vous connaissez l'étendue de nos sentiments

d'amitié pour la république française, ainsi que l'intérêt que nous prenons tous, et

que je prends en mon particulier, à tout ce qui la regarde, ainsi que pour ce qui

concerne le citoyen ambassadeur Bonaparte, qui est un homme si respectable.

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tenaient dans le palais même de l'ambassadeur, et le pressaient de se prononcer : « Nous sommes prêts, disaient-ils, il est temps de faire renaître Rome républicaine. » A un signal de l'ambassadeur tout serait en feu : que tardait-on à se déclarer? Joseph Bonaparte, qui ne croyait pas le moment arrivé encore, ou bien qui avait d'autres instructions de son frère, leur iît une réponse évasive : « Qui peut prévoir la destinée des États ! Comme celle des individus, elle change avec la mobilité des siècles. » Ces paroles énigmatiques, les insurgés

J'avais eu , dans la soirée d'hier, des rapports confidentiels pour m 'avertir que dans la nuit même l'on devait faire quelque mouvement dans la ville de Rome. Je ne jugeai pas qu'il fallût donner l^eaucoup de poids à celte nouvelle ; mais il me parut qu'il serait sage de ne pas la négliger. Ainsi je pris les mesures que tout gouvernement sage doit prendre en pareil cas, et, m'élant fait un devoir de les communiquer aujourd'hui même au citoyen ambassadeur, il a bien voulu les approuver.

» J'étais tranquille, ayant une confiance entière dans les dispositions que l'ambassadeur m'avait manifestées, et dans les précautions que j'avais prises, lorsque tout à coup, sur les vingt-trois heures, j'ai appris qu'une troupe d'insurgés s'était portée à son palais pour obtenir de lui un appui qu'il a refusé énergiquement ; et iiu'ensuite, le général Duphot avait été tué malheureusement dans le combat qui a eu lieu entre les insurgents et nos soldats. C'est à la suite de cet événement que le citoyen ambassadeur a pris la détermination de partir de Rome, dont j'ai tâché, par mes prières, de le détourner; mais malgré ses bontés et son amitié pour moi, il a cru qu'il était dû à sa personne et à sa représentation, de suivre ce parti, et j'ai profité de cette occasion de vous écrire, en remettant ma lettre à cet ambassadeur.

» Je ni'en rapporte à lui pour vous instruire de ce fait, ainsi que des circonstances qui- l'ont accompagné ; j'ai une telle conviction de son honnêteté et véracité, que je ne puis ni ne dois douter de la vérité de tout ce qu'il exposera au directoire. Le but de celte lettre est de vous charger de vous présenter au directoire, pour lui exprimer que le saint-père éprouve la peine la plus sensible à cause de cet accident, qu'il ne lui a pas été possible de prévoir, ni d'empêcher. Vous ne devez offrir aucune satisfaction pour cet incident, dont le saint-père et nous tous sommes inconsolables; mais vous devez prier le directoire de demander telle satisfaction qu'il voudra : la demander et l'obtenir sera la même chose, car ni sa sainteté, ni moi, ni la cour de Rome, nous ne serons jamais tranquilles jusqu'à ce que nous soyons sûrs que le directoire sera satisfait. Vu son équité, je suis persuadé que si, d'un côté, il ne peut être indifférent à la perte d'un citoyen de mérite, il ne pourra douter du vif chagrin que nous éprouvons, et voudra bien apprécier la prière instante que vous êtes chargé exprc ssément de lui faire au nom du souverain pontife, ainsi que notre dépendance entière de ses déterminations.

» Je ne sache pas vous avoir donné une commission plus intéressante que celle-ci. Ce sera un grand titre pour vous auprès de sa sainteté, si vous parvenez à me mettre à portée de tranquilliser un peu le saint-père à ce sujet.

» J'attends quelques renseignements de votre part sur cet objet au plus vite, et je suis » Votre serviteur,

» Signé .'Le cardinal J. Doria-Pamphili, »

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les prennent pour une approbation, et d'ailleurs les peintre?, les officiers de l'ambassade, sont pleins d'enthousiasme ; le feu de la démocratie se peint dans leurs yeux; tous avides de proclamer la liberté sur le Capitole, ils donnent le signal, car il faut la république de Rome aux artistes , aux classiques enthousiastes des études universitaires!

Qu'ils étaient en petit nombre ces conjurés à la face de la population romaine, profondément dévouée au pape, agenouillée devant la grandeur de l'Église ! à peine étaient-ils cent à l'école de peinture, la villa xMédicis, non loin des vieilles murailles de Rome. Ces démocrates, sous la conduite du marquis Vivaldi, sont armés de sabres, de stylets, de poignards ; tous portent la cocarde tricolore aux cris de vive la république française ; on dirait une sédition paradant comme au théâtre. Le secrétaire d'État, averti à temps, fit disperser cette troupe, aussitôt désorganisée; les débris se retirèrent dans la juridiction de l'ambassade. Joseph protesta qu'il n'était pour rien dans l'insurrection ( elle n'avait point réussi), et que pour tout régulariser il allait fournir la liste des employés de l'ambassade, qui seuls avaient le droit de porter la cocarde française. Pendant ce temps, la sédition éclatait sur un autre point, à la porte Septimienne. Rome, immense ville aux sept collines, est caressée par le Tibre qui l'allaite comme la louve de Romulus ; sur un côté est le Vatican, protégé par le château Saint-Ange, et près le Vatican Saint-Pierre aux larges dalles, à la riche colonnade; on repasse le Tibre par l'admirable pont orné de statues, et l'on se trouve à droite, près la place d'Espagne, la porte du Peuple couronnée par la villa Borghèse; suivez le Corso jusqu'à la place de Saint-Marc, et, franchissant le Capitole, vous vous trouverez au Campo-Vaccino, au pied du Colisée ; un peu à gauche, en traversant le pont Sixte, vous avez devant vous la belle villa Corsini, l'ancien palais de l'ambassade française.

A la porte Septimienne, non loin du palais Corsini, les républicains s'étaient déployés sous les couleurs tricolores ; dispersés par la garde du pape, ils vinrent encore une fois se réfugier sous la juridiction de l'ambassade ; ils y furent suivis par les soldats ; et voici maintenant le spectacle qui se déployait à la face du palais Corsini : les républicains rebelles s'étaient placés en ligne devant les troupes papales ; Joseph en grand costume, Duphot et les autres aides de camp l'épée à la main , semblaient ainsi se mettre à leur tète, et, dans cette attitude

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belliqueuse, ils attaquèrent au pas de course les troupes papales. L'officier un moment incertain, craignant pour sa responsabilité» pressé de toute part, ordonne le feu à ses soldats, dès que la juridiction de l'ambassade est franchie; Duphot atteint d'une balle s'appuie un moment sur son sabre, une seconde balle le frappe, et il tombe mort sans prononcer une seule parole ; jeune et brave officier, il avait montré l'impétueux courage d'un soldat d'Italie : il courait vers la porte Septimienne, c'est-à-dire en dehors delà juridiction de l'ambassade où son courage l'avait entraîné, lorsqu'il fut frappé. L'officier des troupes pontificales avait fait son devoir ; tout le monde s'enfuit en désordre et la sédition fut comprimée. Mais une suite de calamités se préparait pour Rome.

Le gouvernement pontifical , tout à fait étranger à ce combat engagé en dehors de lui, vit néanmoins la portée que pouvait avoir la mort de Duphot; d'après le droit des gens, le général n'avait que subi la peine de sa témérité glorieuse ; pourquoi l'ambassade donnait-elle asile à des perturbateurs? Est-ce que la qualité diplomatique pouvait permettre la violation la plus sacrée des droits d'un gouvernement, la répression des séditieux? Le général Duphot avait été tué à cent pas du palais Corsini, à la tête des rebelles ; donc il n'était plus dans la Juridiction de l'ambassadeur; est-ce qu'il peut appartenir à une légation de tirer l'épée pour un mouvement révolutionnaire , et de se placer à la tête des séditieux ? Les choses ne marchaient pas ainsi dans cette exaltation d'idées, et le secrétaire d'État, cardinal Doria-Pamphili , apercevant tout le danger de la situation , insista pour que Joseph Bonaparte reçût lui-même des explications à Rome. Joseph répondit avec hauteur en demandant ses passe-ports , et il se retira en toute hâte à Florence, où il écrivit une étrange dépêche à M. de Talleyrand, contre ce qu'il appelait le perfide gouvernement pontifical (ce gouvernement qui l'a depuis abrité proscrit et malheureux ! ). Tous les faits étaient défigurés dans un sens favorable aux séditieux : « Ce gouvernement ne se dément pas, astucieux et téméraire, lâche et rampant, la passion individuelle devient sa raison d'Etat. Il sacrifie tout à son intérêt; il lui sacrifierait celui de son église, du monde entier. »

Quel langage diplomatique que celui de ces dépêches ! Le sort de Rome était décidé dans l'esprit du directoire : on voulait en finir avec cette papauté humble et grande à la fois, sur laquelle vint s'user plus

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(l'un colosse de bronze. Le cardinal secrétaire d'È(at se hâta d'opposer aux dépêches de l'ambassadeur un rapport très-circonstancié du fatal événement de Rome; il fut remis au directoire par l'ambassadeur pontifical, le marquis Massimi ; on ne le lut même pas, et une division de l'armée d'Italie reçut l'ordre de marcher sur le Capitole, afin d'accomplir les desseins du directoire. Il fallait voir la joiestupide de tous ces philosophes corrompus, hommes de chair et de sang, lorsque le directoire ordonna que le pape cesserait de régner. 11 fit rédiger par l'ancien bénédictin M. Daunou, une longue diatribe historique contre les papes, et M. Laréveillère se chargea lui-même du manifeste qui finissait par cette phrase : « Il n'y a pas un crime où vous ne trouviez vm pape. » On préparait ainsi l'opinion : on allait détrôner un malheureux vieillard, le plus saint des hommes, qui retrouverait toute sa grandeur sous la pieuse robe de camaldule, car il était grand autant que pieux, ce vénérable Pie VI, et la puissance du catholicisme résulte même de la persécution.

Après le pontificat mou et philosophique de Ganganelli , un vieillard déjà, aux traits nobles et majestueux, à la taille élancée et magnifique (tel que l'a reproduit Canova) fut élevé sous la tiare d'or; il appartenait aux Braschi de Césène , famille pauvre mais antique. C'était au temps où les idées matérialistes avaient corrompu les âmes des souverains comme celles des peuples, alors que Joseph II, le prince de Kaunitz, Aranda, Pombal se raillaient du pouvoir religieux qui seul pourtant appuie les couronnes et prépare le respect des nations. Pie VI ne céda rien par indifférence comme Ganganelli ; il conquit son ascendant par sa douceur , sa mansuétude, et par cet amour immense des arts qui créa sa popularité à Rome et sa renommée en Europe. Partout dans les États romains se reproduit sur les beaux monuments cette inscription empruntée à la Rome antique : Pie VI, P. M. (Pie VI grand pontife). Voyez-vous cette belle chaussée qui traverse les dix-sept lieues des Marais-Ponlins, où tout mourait de cette mala aria sauvage qui flétrit les traits comme si la mort y avait passé? c'est Pie VI qui l'a fait construire comme un édile romain ; ces murailles d'Ancône, de Civita-Vecchia, ces ports magnifiques, créés par Adrien, pour assurer le commerce de l'Adriatique et de la Méditerranée? c'est encore Pie VI qui les releva, les entretint dans leur état de splendeur. Ce magnifique musée d'antiques, riche de merveilles dans la cité des merveilles, c'est à Pie VI qu'on le

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doit. Jamais la grandeur et la sainteté ne s'étaient reproduites sous de plus nobles traits ; et quand les protestants venaient à Rome pour assister aux solennités pontiflcales, ils baignaient de larmes les dalles de Saint-Pierre, en contemplant ce front immense, couronné de cheveux blancs, ces yeuxpleiîis d'une céleste félicité, lorsque sur l'autel des basiliques, parfumées d'encens et de myrrhe, le pape élevait la divine majesté de Dieu vivant à la face d'un peuple abîmé de respect et de vénération. C'était pourtant contre ce saint vieillard que le directoire faisait écrire ses prêtres mariés, ses oratoriens renégats, aûn de pré^ parer une révolution.

Le billet du secrétaire d'État Doria-Pamphili , adressé à Joseph Bonaparte, n'avait produit aucun résultat; en vain, dans une note envoyée au marquis Massimi , ambassadeur du pape à Paris, avait-il exprimé la douleur du pontife sur les événements de Rome et pro^ posé toutes les satisfactions , les impitoyables directeurs avaient marqué le terme du gouvernement pontifical, et ils ordonnèrent au général Berthier de marcher sur Rome. Ce n'était pour les républicains qu'une marche militaire; toutes les forteresses, toutes les positions étaient depuis longtemps au pouvoir des Français; un pas de plus et ils saluaient les sept collines ;ce pas fut fait avec une sorte d'en^ thousiasme. A tous les siècles les études classiques s'étaient absorbées dans Rome , tous les souvenirs de la génération se portaient sur la république romaine : le Capitole , la Roche Tarpéienne , les cirques, les théâtres et le Panthéon.

L'armée républicaine salua donc Rome ; on était au 10 février, temps où le mont Aventin se couvre d'une teinte blanchâtre ; c'est la candida nives dont parle Horace dans sa gracieuse maison de Tivoli, Berthier s'était fait précéder d'une de ces proclamations grossières que la force soldatesque jette aux faibles ; en insultant le pauvre vieillard , il invitait le peuple romain à proclamer sa souveraineté, Quand donc le drapeau tricolore fut aperçu , les portes de Rome s'ouvrirent, et des artistes , des savants médiocres, les barbiers, des marchands du Corso , suivis de quelques nobles et de juifs , vinrent demander appui au général Berthier pour proclamer la république romaine , et les Français entrèrent ainsi dans la grande cité.

Alors vinrent des scènes ridicules ou odieuses : sur ce vieux Capitole , qui s'élève près du Campo-Vaccino , fut planté l'arbre de la liberté , comme en 1789 aux Percherons et à la Bastille ; on attacha

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la cocarde tricolore au cheval de Marc-Aurèle , et les processions civiques commencèrent aux chants de la Marseillaise. Le lendemain , les Romains virent bien que les Gaulois étaient dans leurs murs ; le pillage des musées s'accomplit sans pitié pour les arts. Rome pleure aujourd'hui encore les statues et les vases de la villa Albani , les camées précieux du palais de Sainte-Agathe dei Monti. Rien ne fut épargné, ni les trésors des églises, ni les vases sacrés ; comme à Notre- Dame-de-Lorette, on profana les colliers, les ex-voto de la madone; Berthier et Masséna présidaient à ces exécutions des commissaires , à ces ventes qui s'étendirent à tout, même à la bibliothèque si précieuse de Pie VI , éparpillée pour quelques milliers d'écus romains. Les deux commissaires spécialement odieux , et dont le souvenir retentit encore dans Rome , furent un prêtre marié , du nom de Bassal , et un banquier genevois dont le nom est célèbre. Calvin n'avait-il pas insulté le pape par ses écrits et déclaré qu'il était l'antechrist prédit par les prophètes? le dépouiller c'était bien. En échange de ses richesses , de ses grandeurs , Rome reçut son consulat présidé par Bassal ; on lui improvisa une constitution à la Brutus , sous des feuilles de chêne, tandis que le saint pontife était insulté par les barbares. Avec quelle admirable douceur Pie VI n'avait-il pas répondu à toutes ces provocations insensées ? Beau vieillard de quatrevingt-quatre ans , à la figure vénérable , il parut revêtu de la robe pontificale , aussi blanche que ses cheveux ; et comme on l'invita à prendre la cocarde tricolore , il répondit : a Je n'ai d'insigne que mes vêtements de prêtre ; je n'en veux pas d'autres. » Alors on l'insulta ; le pape avait des bagues à ses doigts , et cet anneau de saint Pierre , vieux comme les catacombes, les commissaires le crurent précieux , et on le lui arracha par violence ; flétrissure à ce banquier genevois qui porta ses mains à cet anneau du vieillard! flétrissure à lui qui le força de quitter sa ville sainte ! « Oh ! monsieur, dit le pape en fondant en larmes , laissez-moi mourir ici avec mes devoirs et mon peuple. — Vous mourrez partout, » répondit l'impitoyable calviniste. Luther avait écrit comme Calvin : maudit pape , petit pape , et le huguenot s'en souvint. Pie VI tomba agenouillé devant le Christ : « Dépêchez-vous donc de partir, car j'emploierai la violence, » s'écria le banquier, et le pontife descendit l'escalier du Capitole , et jeta , en sortant de la porte du peuple , un dernier regard sur la ville éternelle qu'il ne devait plus revoir.

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Alors Rome apprit ce que les Français appelaient la république : ces ridicules saturnales qui se couronnaient par les impôts de guerre et le pillage des musées. Le général Berthier (depuis prince) invoqua les mânes de Cassius et de Brutus sur le Gapitole. Jamais les souvenirs antiques des collèges ne furent plus utiles qu'en cette occasion ; tous les élèves d'Harcourt purent rédiger des amplifications sur la république romaine , invoquer les cendres et les mânes , sans oublier le Tibre aux flots jaunis. On jeta des imprécations au pape , au fanatisme , et tout cela pour justifier le pillage et la désorganisation.

Ces vols furent poussés si loin que l'armée , pure de tout cela , s'en indigna elle-même : il y eut une sorte de pétition des soldats ; une dénonciation portée contre Masséna : ces braves gens se voyaient déshonorés aux yeux du peuple par ces excès des généraux et des commissaires du directoire , et ils en portaient plainte devant tous afin qu'on ne pût les accuser de complicité. Rome fit désormais le sujet des harangues républicaines.

S'imaginait-on rester maître de la cité ? Est-ce que quelques bourgeois-étrangers du Corso, les avocats , artistes ou barbiers étaient le peuple romain ? Le véritable peuple avait vu , la mort au cœur, le pape s'éloigner; les Transtévérins , les pâtres du Campo-Vaccino , les contadini savaient bien que Rome restait veuve de son pontife ; et ceux-là maniaient le stylet ou la scopette avec énergie. C'est ce que le cabinet de Vienne comprenait bien également ; il laissait faire les Français partout afin de les rendre odieux pour le moment du réveil : il y eut quelque chose de profondément habile dans cette patience de la cour de Vienne abandonnant les gouvernements pour s'assurer le peuple. Le pape, les rois de Naples et de Sardaigne avaient dédaigné son appui , et l'avaient trahie dans la dernière campagne ; eh bien ! elle était aise que ces peuples apprissent par expérience ce qu'étaient les Français républicains, et l'épreuve venait vite pour eux.

Les gouvernements devaient voir , par la politique adoptée en Italie, que tout se rattachait à un système de propagande et de république fédérative : on soulevait la démocratie bourgeoise , active, les classes d'avocats, de savants, d'écrivains, les marchands, les cadets de noblesse, et partout les républiques s'organisaient sur le modèle du directoire français, et pour ainsi dire dans les mêmes proportions ; on avait déjà la Cisalpine, la Ligurienne, la Romaine, dans le nord la Batave , et pourquoi dès lors n'essayerait-on pas une semblable

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révolution à Turin, à Florence, à Naples? est-ce qu'il n'y avait pas les mêmes éléments, les mêmes causes de désordres? La république cisalpine seule pouvait activer la propagande, et les ministres français n'auraient que leur concours à prêter, comme l'avait fait Joseph Bonaparte à Rome. A Turin, le ministre de France était Ginguené, le lourd littérateur de la société de madame de Staël. Pour un homme de cœur, de souvenirs, d'imagination historique, que de nobles choses ne présentait pas cette maison de Savoie illustre par les hommes , gracieuse par les femmes, dont la duchesse de Bourgogne était l'expression ! Ginguené , l'apologiste du régicide , avait pour mission essentielle de favoriser les patriotes et la propagande. La cour de Turin avait fait toute soumission à l'altière république en se plaçant sous l'épée de Bonaparte ' ; cela ne suffisait pas ; la perte de la race noble de Savoie fut jurée : si l'on n'osait point encore briser le trône de Charles-Emmanuel, on l'entourait de tant d'entraves, on soulevait autour de lui de si vives oppositions , qu'on amènerait peu à peu sa chute. Dans le Piémont, comme dans toute l'Italie, il y avait un parti révolutionnaire : pourquoi le ministre de France ne le se-

' Bonaparte avait pour politique de ménager la maison de Savoie. Lettre confidentielle de Bonaparte au ministre Talleyrand (12 septembre).

« En ne ratifiant pas le traité avec le roi deSardaigne, vous perdez 10,000 hommes de très-bonnes troupes qu'il nous fournit, 10,000 hommes de nos troupes qu'on e&t o))ligé de laisser sur nos derrières, et outre cela nous nous donnons de très-grandes inquiétudes en cas de défaite et d'événements malheureux,

» Quel inconvénient y a-t-il à laisser subsister une chose déjà faite? Est-ce le scrupule d'être l'allié d'un roi ? Nous le sommes bien du roi d'Espagne et peut-être du roi de Prusse.

» Est-ce le désir de révolutionner le Piémont et de l'incorporer à la Cisalpine? Mais le moyen d'y parvenir sans choc, sans manquer au traité, sans même manquer à la bienséance, c'est de mêler à nos troupes et d'allier à nos succès 10,000 Piémontais, qui nécessairement sont l'élite de la nation : six moisaprès^ le roi de Piémont se trouve détrôné.

» C'est un géant qui embrasse un pygmée, le serre dans ses bras et l'étouffé, sans qu'il puisse être accusé de crime. Si l'on ne comprend pas cela, je ne sais qu'y faire non plus ; et si à la politique sage et vraie qui convient à une grande nation, qui a de grands desseins à remplir, des ennemis très-puissants devant elle, on substitue la démagogie d'un club, l'on ne fera rien de bon...

» Il me paraît que l'on voit très-mal l'Italie, et qu'on la connaît très-mal...

» Tous les grands événements ne tiennent jamais qu'à un cheveu. L'homme habile profite de tout, ne néglige rien de ce qui peut lui donner quelques chances de plus. L'homme moins habile, quelquefois en en méprisant une seule, fait tout manquer. »

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conderait-il pas comme à Rome? Dans une telle agitation, le trône de Savoie devait disparaître sous la main de M. Ginguené.

A Naples, la situation n'était pas meilleure, et le directoire avait encore décidé, dans sa volonté fatale, que cette branche de la maison de Bourbon cesserait de régner. La cour de Naples s'était débattue entre trois influences; celle de Vienne, et on l'avait à peine écoutée; celle de l'Angleterre, que la fière lady Hamilton entretenait au cœur de la reine Marie-Caroline; la troisième enfln, celle de la révolution française que la peur avait démesurément grandie.

Le directoire , toujours si convenable , avait envoyé auprès d'un Bourbon, le rhéteur M. Garât, celui-là qui avait eu le malheur ou la fatalité de lire l'arrêt de mort à Louis XVL Ginguené n'avait-il pas obtenu l'ambassade de Sardaigne à la suite de son apologie du régicide? Ces gens-là croyaient qu'à force d'insultes contre les royautés, ils se feraient excuser aux yeux de Dieu et des hommes. Garât partit pour Naples, et jamais peut-être il n'y eut rien de plus pesamment ridicule que sa harangue au roi et à la reine de Naples * en présentant ses lettres de créances; c'était de la nullité drapée de phrases philosophiques. On le reçut froidement, car la cour savait ses instructions

* Discours adressé au roi de Naples, par le citoyen Garât, ambassadeur de la république française,

« Vous l'avez vu, sire, le premier objet de ma mission est d'entretenir la pais entre votre majesté et la république française ; c'est de nourrir tous les sentiments de confiance réciproque, qui seuls peuvent rendre la paix toujours sûre et toujours plus avantageuse entre deux puissances.

» Votis le voyez encore, les principes du directoire de la république française, dans ses relations avec les autres nations de l'Europe, sont les mêmes que ceux qui, dans la constitution, unissent les Français aux Français, les mêmes que les principes de la justice. Des faits qui ont rempli l'Europe de leur éclat justifient ce témoignage que je rends au directoire de ma république, la paix accordée dans le plus grand développement de notre gloire et de nos forces à des puissances qui pré^ sentaient à la victoire, non plus des obstacles, mais des fruits ; l'indépendance et I9 liberté apportées aux nations, au milieu des foudres qui semblaient leur apporter le joug de la conquête, de nouveaux traités d'alliance formées avec des puissances fondées sur des principes ennemis des principes du régime républicain, et cette grande tolérance politique, ce moyen, ce gage unique de la paix pour les générations actuelles de l'Europe, consacré dans la constitution même, qui a mis à jamais le nouveau système social de la France à l'abri de tous les dangers en le rendant plus capable de résister à toutes les attaques : tels sont les caractères, sire, du nouveau gouvernement de la France ; et tels seront les attributs de la force qui se modère elle-même, qui s'arrête à ce point où elle n'est plus qu'une justice invincible quj pose devant elle des limites que rien au monde ne pourrait lui opposer. »

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secrètes, et la chute récente de la papauté disait assez quels étaient les desseins du directoire sur Naples : on ne cherchait qu'un prétexte, comme à Turin et à Rome. L'ambassadeur eut ordre de se mettre en rapport avec les patriotes persécutés, les révolutionnaires, les agitateurs, qui rêvaient la république ; et cette partie de sa mission fut accomplie avec trop de bruit pour que la cour de Naples ne s'alarmât pas; elle devait tôt ou tard se jeter aux bras de l'Angleterre ou de l'Autriche, et c'est ce que désiraient les cours de Londres et de Vienne.

La Toscane, qui depuis si longtemps avait acheté sa neutralité, n'était pas exempte de la persécution révolutionnaire. Dans cette terre aux mœurs si douces, si en dehors de la politique, il n'y avait pas d'opinions turbulentes comme à Turin, à Naples ou à Rome : Florence adorait le gouvernement du grand-duc, et la seule ville qui pouvait prêter l'oreille à des opinions républicaines, Livourne, la ville d'étrangers et de juifs, en était préservée même par le souvenir du pillage que les Français y avaient accompli, sous prétexte de saisir les marchandises anglaises. Depuis le traité de Campo-Formio, d'ailleurs, le grand-duc espérait la protection plus efficace de l'empereur son frère. Hélas! par la nécessité des choses, la Toscane devait subir le système que le directoire imposait à l'Italie : le dessein était de la révolutionner entièrement depuis les côtes méridionales de Naples jusqu'aux Alpes. Dans ce but, on avait envoyé des ambassadeurs ou commissaires démocratiques : Fouché à Milan, Garât, Ginguené, Trouvé, Bassal, de manière à aider la conquête par la propagande.

Sur celte belle Italie se déployait ainsi une nuée de jacobins se disputant les dépouilles de ses oratoires, de ses riches produits, de ses marbres, de ses camées antiques : quelle époque désastreuse pour ce pays! Qu'était Rome désormais quand le souverain pontife était caplif? Noble maison de Savoie, on allait t'enlever les vieux blasons de tes ancêtres et les vieux créneaux de tes pères î Le Vésuve des idées allait fondre sur Naples et se répandre en laves brûlantes. A son tour, la paisible Toscane éprouverait la tristesse de la conquête , la chute de ses traditions, de ses lois, de ses mœurs. Oh ! que ce spectacle fut affligeant! On s'explique maintenant le réveil de l'Italie en 1814, quand à coups de fourche les populations entières nous répoussèrent en deçà des Alpes. Pour qu'une conquête dure , il faut

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s'assouplir aux mœurs, aux habitudes des vaincus ; il ne faut toucher ni à leur croyance, ni à leur toit domestique, ni à la tradition des ancêtres. Autrement la délivrance arrive , car la force n'a qu'un temps et la justice a son tour.