PROPAGANDE EN ALLEMAGNE. RÉVOLUTION DE LA SUISSE

Dôvcioppement de l'idée révolutionnaire sur le Rhin. — Mission d'Augereau. — Crainte qu'elle excite. — Noies de l'Autriche. — Relations avec la Suisse. — Les démocrates. — Laharpe, — Ochs. — Projet d'unité. — Faiblesse des cantons. — Le pays de Vaud. — Expulsion de M. Wickham. — Prétexte d'invasion. — Marche des Français. — Brune général en chef. — Révolution à Berne. — Pillage du trésor. — L'unité helvétique. — Formation d'un gouvernement de démocratie.

Octobre 1797 - Mais 1798

Le plan diplomatique du directoire, développé avec une véritable ténacité, reposait sur cette double pensée d'une paix séparée, je dirai presque individuelle avec chaque puissance de premier ordre, comme la Prusse, l'Autriche et l'Angleterre même; puis de l'organisation turbulente d'un système de propagande qui appelait tous les Etats de second rang au principe démocratique avec une constitution modelée sur celle de l'an IIÏ. Ainsi avait-on agi en Italie : tous les gouvernements antiques étaient tombés d'une chute rapide ou se trouvaient menacés d'une ruine imminente ; le directoire posait en théorie qu'en s'environnant de démocraties au delà des Alpes , il se donnait toute latitude pour républicaniser ensuite le Tyrol, la Hongrie, la Grèce ; les idées de Brissot revenaient dominer la diplomatie des directeurs, comme elles avaient préparé l'étrange droit public de la gironde. Ce système, M. de Talleyrand l'avait-il adopté de sa volonté propre, ou bien lui était-il imposé par Barras et le conseil directorial? A celte époque, M. de Talleyrand n'avait pas une impor-

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tance assez considérable pour dicter un système * ; il allait en tâtonnant pour se donner une position sûre et lucrative, et refaire sa fortune, ce qui était un de ses soucis ; l'impulsion venait de plus haut, car il serait impossible de supposer qu'un ministre d'intelligence n'eût pas vu les résultats immanquables d'une diplomatie qui reformait nécessairement la coalition. L'Europe en armes souffrirait-elle encore d'être ainsi brisée coup par coup ? Je crois donc que M. de Talleyrand ne faisait qu'exécuter une pensée en dehors de lui, avec cette souplesse de moyens que tous les partis se plaisaient à lui reconnaître. Rien n'est plus révolutionnaire et propagandiste que la correspondance diplomatique à cette époque, sous la signature du ministre des relations extérieures : or, chacun sait que la démocratie n'était pas du goût de M. de Talleyrand.

Ce système , le directoire ne s'était pas contenté de le soutenir au delà des Alpes : il l'essayait maintenant dans la Souabe et le Brisgaw. En posant la rive gauche du Rhin comme limite du territoire, la république française avait fait une assez riche acquisition de départements pour se montrer satisfaite et s'arrêter ; ce magnifique réseau, qui s'étend depuis Dunkerque jusqu'à Breda, et de Breda, passant par Bois-le-Duc et Cologne , vient rejoindre Mayence par Clèves, était un splendide lot : une population de 1 millions 500 mille âmes, avec 78 raillions de revenus ! n'y avait-il pas là de quoi apaiser la plus exigeante ambition? Et cependant les démarches de la France ne se bornèrent point là, et une mission secrète fut donnée à quelques agents alsaciens pour révolutionner la Souabe et le Brisgaw, comme complément du système défensif sur le Rhin.

Le foyer de cette nouvelle révolution se trouvait à Paris tout à la

' M. de Talleyrand favorisait le mouvement révolutionnaire en Italie. Il est curieux de voir comment il jugeait la révolution même de Rome.

Lettre adressée à Joseph Bonaparte, le 11 janvier 1798.

« J'ai reçu, citoyen, la lettre déchirante que vous m'avez écrite sur les affreux événements qui se sont passés à Rome le 28 décembre. On ne peut porter plus loin la perfidie et la lâche scélératesse : la république française en tirera une réparation digne d'elle, soyez-en certain, et recevez de celte assurance la seule consolation qu'on peut offrir à celui qui a vu mourir à ses côtés, par la main de vils assassins, ses meilleurs amis, et les amis les plus intrépides de la république. Malgré le soin que vous avez mis à cacher tout ce qui vous est personnel dans cette horrible journée, vous avez manifesté, au plus haut degré, l'intrépidité, le sang-froid et cette intelligence à qui rien n'échappe, et vous avez soutenu avec magnanimité l'honneur du nom français.» M. de Talleyrand faisait l'éloge de Joseph pour arriver à Napoléon.

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fois et dans l'Alsace, point de refuge des agitateurs allemands. Depuis que l'idée républicaine s'était réalisée en France, Paris avait recueilli tous les turbulents de l'Europe ; ces hommes traîtres à leur souveraineté et à leur patrie, avaient révélé les passions mauvaises, les sentiments et même les faiblesses de chaque nationalité et le désir vague d'un changement. Partout, c'est rarement la majorité qui agit, mais une minorité active , bruyante, insatiable. Le directoire s'était donc fait présenter le plan d'une république transrhénane qui s'étendait dans le grand duché de Bade , la Forét-Noire, et dont le siège serait à Bade , Stuttgard et Carlsruhe. C'était sans doute mal connaître le caractère paisible et soumis de ces populations de paysans et de bourgeois ; mais enfin tant de choses extraordinaires s'étaient accomplies depuis cinq ans , qu'on pourrait espérer peut-être l'établissement d'une république transrhénane sur les ruines des vieux gouvernements paternels de l'Allemagne.

Cette espérance contre les antiques souverainetés de la Germanie n'était pas restée à l'état de simple projet dans la tête des agitateurs ; l'exécution commençait déjà par l'occupation militaire. On se rappelle que le général Augereau avait reçu , après le 18 fructidor , comme une marque de confiance de la part du directoire , le commandement en chef de l'armée d'Allemagne. Tout à fait hostile aux idées, aux plans de Bonaparte , cette armée avait à sa tête l'état-major le plus jacobin , le plus sans-culotte , composé de presque tous les officiers en retraite qui avaient pris part à la journée contre les conseils. Il était impossible que le passage d'une telle armée dans le Brisgaw et la Souabe ne fût pas marqué par la tentative de quelques coups de main révolutionnaires , destinés à insurger les populations contre leur gouvernement légitime , et peu importait que ces princes fussent dans une position de paix ou de neutralité avec la république française ; n'étaient-ils pas trop faibles pour arrêter les hardiesses d'un état-major comme celui d'Angereau? Le général en chef, de son camp de Strasbourg, avait lancé une proclamation en langue allemande , adressée non-seulement à quelques fractions de peuples , mais à toute la nation germanique ; on y rappelait l'inégalité odieuse des conditions , pour faire un appel à la grande souveraineté des masses « contre tous ces vendeurs d'hommes qui s'engraissaient de la sueur et du sang des nations '. La Germanie devait donc former une

* Augereau, général en chef de l'armée d'Allemagne, fit répandre sur la rive ihoit?

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république indépendante, et malheur à qui s'opposerait à ce dessein! » A cette proclamation , le général en chef avait joint une série de questions, également écrites en langue allemande , pour s'enquérir de la force du peuple , des ressources des villes et de leurs armées , de manière à préparer la liberté de cette partie de l'Allemagne. Ces pièces incendiaires étaient répandues à profusion sur la rive droite du Rhin , et Strasbourg continuait d'être l'actif arsenal de ces armes meurtrières contre les gouvernements établis.

Il faut remarquer que ces menées démagogiques contre l'Allemagne se déployaient menaçantes, tandis que la république française avait ses plénipotentiaires au congrès de Rastadt : y avait-il loyauté, de la part du directoire, de traiter d'une main et de répandre la sédition et la révolte de l'autre? Cette politique double et dévastatrice n'avait pas échappé aux cabinets de Berlin et de Vienne : à quelles limites s'arrêterait donc cet esprit de propagande? est-ce que l'Allemagne entière serait révolutionnée? Quoi ! la république avait traité àBâle avec la Prusse, à Campo-Formio avec l'Autriche, et à peine la paix était conclue, que partout elle semait la propagande et le désordre, en Italie, en Allemagne. Que signifiaient ces proclamations? où voulait-on en venir ? M. de Cobentzel en écrivit directement au général Bonaparte, désormais avec lui dans la plus intime liaison; il savait que le général n'aimait pas Augereau et son grossier instinct de jacobinisme. « Avait-on assez déjà de la paix? disait-il. Si les choses continuaient ainsi , il n'y avait pas de motif pour désarmer. » Bonaparte dut s'expliquer avec le directoire sur les dangers du système d'Augereau : « Si on ne le rappelait pas , jamais on ne pourrait

(lu Rhin, et parficulièrement dans le Brisgaw, un appel au peuple, en langue allemande, dont voici la traduction :