LIBERTÉ ! ÉGALITÉ

» Depuis longtemps la nation germanique brûle de recouvrer sa liberté; depuis longtemps l'inégalité des conditions est pour elle un objet de haine et de mépris. Le peuple sent sa dignité ; il est pénétré de la vérité que c'est en lui que réside la plénitude du pouvoir et le droit de se donner des lois qui soient dignes d'une nation libre; il se lève donc courageusement contre ces vendeurs d'hommes qui, sans consulter les habitants, disposent des États et des peuples d'une manière aussi arbitraire que celle qu'ils ont employée Jusqu'à présent. La nation germanique déclare donc ici qu'elle secoue et rejette toute espèce de joug, et qu'elle veut former une république indépendante. Quiconque oserait s'opposer à l'exercice de «os droits sera puni comme traître à la patrie, et malheur au prince qui s'attirerait notre vengeance !

Venir à bout d'une négociation à Rastadt; l'empire, la Prusse et l'Autriche entreraient dansune coalition nouvelle, et les Russes mêmes interviendraient. Or , était-on préparé à une guerre puissante , universelle? » Sur ces observations , l'armée d'Allemagne fut dissoute et le commandement en chef enlevé à Augereau ; momentanément , le directoire renonçait à ses tentatives démocratiques sur le Brisgaw et la Souabe ^.

Alors également un autre projet de désorganisation s'accomplissait aux Alpes ; aperçue d'une certaine hauteur , la constitution helvétique présentait un caractère simple, comme tout ce qui vient du moyen âge : des cantons administrés chacun par leurs lois , puis un faisceau de tous ces gouvernements particuliers représentés en une assemblée générale convoquée avec une naïveté pastorale sous un grand conseil , telle était l'organisation de la Suisse. Mais chaque chose en ce monde a son esprit et sa durée ; ce qui avait réussi aux siècles calmes , paisibles des vieilles habitudes , aurait-il une force suffisante pour résister à cet esprit d'une révolution jeune et forte qui emportait tout dans sa violence? La Suisse recelait en elle-même, comme causes de décadence et de ruine , trois langues , ou , pour parler plus exactement, trois nationalités, française, allemande, italienne, et chacune d'elles avait sa force et son antiquité ; elle comptait également deux religions, sans compter les sectes individuelles dans

• Lettre d' Augereau au directoire (février 1798).

« Augereau, commandant en chef la 10* division, aux citoyens composant le directoire exécutif.

» Citoyens directeurs, j'ai reçu l'arrêté qui supprime l'armée du Rhin et son étatmajor. En conséquence de vos ordres, je pars pour me rendre à la nouvelle destination que vous m'assignez. Ce nouveau témoignage de votre confiance me venge d'une manière bien flatteuse des calomnies absurdes dont les ennemis de la république ont fait retentir les rues et les places de Paris; ils ne savent donc pas qu'il est dans mes principes et dans mon caractère de renouveler le serment que j'ai fait, de tout braver pour le maintien de la liberté et de la constitution, toutes les fois que je vois les ennemis du gouvernement s'agiter en tout sens pour nuire à ma patrie. Que les méchants et les scélérats apprennent une fois pour toutes, que ni la mort ni la calomnie, ni les menaces ne sauraient ébranler ma ferme résolution de vivre libre ou de périr en défendant la cause sacrée de la liberté; que la dernière goutte de mon sang sera pour le triomphe des principes et le bonheur de mes concitoyens.

» Je vous prie, citoyens directeurs, de croire que je conspirerai toujours avec vous contre nos ennemis communs; nous n'en avons d'autres que ceux qui baissent la république et le gouvernement constitutionnel. Agréez l'assurance de mon attachement et de mon profond respect. »

RÉVOLUTION DE LA SDISSE (l797-179a). 65

^■es cantons catholiques ou protestants ; et depuis le xviif siècle une troisième cause de dissolution subsistait encore, l'esprit de désorgalilâation qui voulait faire pénétrer l'égalité la plus complète dans la hiérarchie des cantons, et avec l'égalité, l'unité républicaine. Le gouvernement de la Suisse était confié depuis les temps les plus antiques à d'anciennes familles qui formaient le grand conseil de Berne; ces familles ne devaient pas leurs titres à des caprices, à de purs hasards; descendants des compagnons de Guillaume Tell, fiers hommes qui avaient secondé l'intrépide montagnard dans sa résistance, ils avaient mérité la reconnaissance de la Suisse. A ce titre, le gouvernement était resté dans leurs mains : ceux qui avaient fondé la liberté helvétique avaient bien acquis le droit de gouverner SCS enfants braves et déterminés.

Le droit public européen avait admis la neutralité de la Suisse , à te point que la plupart des gouvernements capitulaient des troupes cantonales; il paraissait utile qu'au milieu des grandes guerres, il demeurât un pays intermédiaire où la neutralité pût s'abriter ; et quel territoire plus convenablement posé que la Suisse avec ses montagnes, ses lacs , ses solitudes, œuvre gigantesque de la création? Une certaine lutte des cabinets s'engageait à Berne pour obtenir la plus grande part d'influence possible au moyen de l'action naturelle de leur diplomatie : ainsi la France et l'Autriche s'étaient longtemps disputé la prépondérance auprès des cantons ; la Prusse par Neufchâtel , l'Angleterre par ses subsides , tenaient également à se parfaitement poser vis-à-vis des magnifiques conseils. Cette rivalité paisible des cabinets s'était un peu altérée à l'apparition formidable de la république française; l'école si décousue de Brissot , ces philosophes vides qui rêvaient la régénération de l'humanité , avaient trouvé la constitution de la Suisse vicieuse , et ils espéraient lui donner une autre impulsion. Brissot, on ne sait pourquoi, s'était déchaîné contre l'organisation helvétique ; l'un des auteurs du 10 août , il avait pris en haine ceux que son parti avait fait égorger , ces habits rouges , ces Suisses morts en défendant glorieusement le roi aux Tuileries. Brissot, d'ailleurs, voulait tout remuer du nord au midi de l'Europe, pour appliquer sans doute la triste propagande girondine. Robespierre s'était hâté de mettre un frein à ce désordre ; la Suisse fut alors représentée à Paris; le comité de salut public , voulant organiser la France démocratique à l'intérieur, sans se mêler des constitutions IV. s

des autres peuples , avait même dans sa pensée d'ordre et de force donné une indemnité aux cantons pour les pertes éprouvées au 10 août.

La Suisse comptait, comme l'Allemagne et l'Italie, des partisans de l'idée française ; et parmi la foule deux têtes fermes se distinguaient : le tribun Ochs et le colonel Laharpe, qui désormais vont tenir une si grande place dans les troubles de Berne. Il faut se méfier de ces copistes d'institutions étrangères qui abandonnent les vieilles traditions de la patrie pour des coutumes d'emprunt. Pierre Ochs \ grand tribun et chancelier de l'État de Bàle , n'était pas une inteUigence vulgaire : il avait de larges connaissances et des études profondes comme historien, légiste et diplomate; lié avec le ministre Barthélémy, il avait contribué à la signature du traité de Bàle, et depuis il s'était tout dévoué aux idées françaises; représentant la Suisse à Paris, il adopta la théorie du directoire sur la reconstruction ÙQ l'Helvétie , ou , pour parler plus exactement , il le fit entrer dans ses propres idées, à savoir, l'unité et l'égalité dans un pays qui reposait sur des éléments si divers et des forces si mobiles , comme le lac , la montagne et la vallée.

Le colonel Frédéric Laharpe ^ avait eu également une carrière fort remplie. Né dans le château des Uttins, de la même famille que l'intrépide général Laharpe, tué sous les drapeaux républicains en Italie, il avait d'abord exercé la profession d'avocat à Lausanne; appelé par la renommée auprès de Catherine II de Russie , et tout imbu des principes philosophiques du xviif siècle, qui plaisaient tant à la czarine , Laharpe fut chargé de l'éducation des deux czaréwitchs Alexandre et Constantin, leur inculquant ces maximes de libéralisme philosophique qui corrompirent un peu la noble intelligence d'Alexandre à la seconde période de sa vie. Le colonel Laharpe , de retour dans sa patrie , au milieu des émotions de la république française, s'en montra tout enthousiaste en publiant des brochures contre ce qu'il appelait l'oligarchie des cantons de Berne et de Fribourg; un acte du sénat l'exila , et alors où se réfugiaient tous les agitateurs ? N'était-ce pas à Paris, la cité protectrice? Là, de concert avec le

• Pierre Ochs, né à Baie en 1749, fut d'abord docteur en droit, et devint, à la mort d'Isaac Isclin, dont il était l'élève, son successeur dans les affaires publiques comme dans lo'j sciences.

* l'rédéric-César Laharpe, était né dans le pays de Vaud, en 1760.

RÉVOLUTION DE LA SUISSE (l7'J7-1798). 67

grand tribun Ochs, le colonel Laharpe conçut le projet de révolutionner la Suisse dans le double but d'égalité et d'unité populaire. Il y avait une antipathie profonde, innée , entre le pays de Vaud et Berne , qui en était comme le suzerain : le pays de Vaud ne formait pas alors un canton , et pourtant il était riche , industrieux , intelligent ; cet ours de Berne qui dominait sur les écussons de ses villes , sur les riches campagnes du lac de Léman , portait la rage au cœur des Vaudois, et la majorité s'était jetée dans les idées révolutionnaires pour obtenir un affranchissement. C'était donc par le pays de Vaud et Bûle que devait commencer la révolution politique % destinée à bouleverser la vieille constitution de la Suisse ; elle ne tenait plus que par de petits fils qui seraient facilement brisés. Ochs et Laharpe, à Paris, avaient tracé un plan pour constituer la Suisse en une seule république, sous un seul directoire : plus de nobles familles, aucune supériorité, plus de grand conseil dans une démocratie indivisible! Bonaparte , à son passage à Bàle , à Lausanne , s'était entretenu avec les partisans de cette idée, et bien que son opinion ne fût pas la même et qu'il songeât d'après son esprit positif à diviser la Suisse en trois nationalités, française, allemande , italienne, il adhéra aux idées d'Ochs et de Laharpe , pourvu qu'elles pussent se réaliser sans amener la guerre , car la Suisse touchait à la fois à l'Allemagne , à la Prusse, à l'Autriche, à l'Italie, et l'on ne pouvait atteindre une seule de ces frontières sans appeler une commune intervention. Il fallait également trouver des prétextes, et le directoire généralement n'en manquait pas : deux actes furent spécialement jetés au front de la confédération helvétique comme un reproche : d'abord la présence du ministre

* Le directoire, craignant d'effrayer l'Europe par ses usurpations en Suisse, avait pris l'arrêté qu'on va lire :

« Le directoire exécutif, vu le numéro 80 du journal intitulé le Narrateur universel, contenant ce qui suit : « On parle de la cession du pays de Vaud à la France, et Ion y ajoute même la principauté de Neufcliâtei, pour laquelle la France procurerait ailleurs des indemnités au roi de Prusse; »

» Considérant que le rédacteur du journal cité n'a pu semer des bruits aussi évidemment faux, que dans l'intention de calomnier le gouvernement français , en lui prêtant des vues d'envahissement contraires à sa loyauté, et par là d'effrayer le peuple helvétique sur les suites des démarches qu'il pourrait faire pour se rétablir dans la plénitude de ses droits;

» En vertu de l'art. 35 de la loi du 19 fructidor an V, arrête que le journal cidessus est prohi'ué, et que les scellés seront apposés sur les presses qui servent à l'imprimer. »

anglais, ¥i. Wickham, à Bâle et à Berne; puis le séjour des émigrés en Suisse ',

Depuis longtemps les dépêches de M. Bâcher, secrétaire de la légation française en Suisse, avaient signalé l'action habile, diplomatique de M. Wickham ; quand M. Mengaud, protégé de Rewbell, fut envoyé à Berne, il s'aperçut de cette haute aptitude du ministre anglais , dominant par sou inteUigence les résolutions de la diète ; il en donna sur-le-champ avis à M. de Tailleyrand qui lui enjoignit de demander l'expulsion de M. Wickham. C'était l'application d'étranges principes sur le droit public : depuis quand une puissance avait-elle le droit de demander l'expulsion du ministre résident d'une autre puissance auprès d'un État neutre? Le conseil de Berne communiqua cette note à 31. Wickham , qui , avec un sentiment plein de convenance, se retira de lui-même, afin d'éviter un acte de faiblesse à la république. Dans une lettre fort bien écrite^, M. Wickham déclarait

' Note du chargé d'affaires de la réjyublique française, au louable corps helvétique (novembre 1797).

« Le directoire exécutif, bien que persuadé, magnifiques et puissants seigneurs, que la confiance et l'amitié qui doivent régner entre la France et ia Suisse, ne peuvent être solidement établies, tant qu'il y aura dans le voisinage de la république française un foyer de conspiration sans cesse alimenté de toutes les espérances contrerévoiutionnaires d'un parti aveuglé de ses propres fureurs, a cru que le maintien d'un bon voisinage et de la tranquillité dans les États respectifs, exigeait de mettre un terme à ces obscurs complots.

» Je suis en conséquence chargé, magnifiques et puissants seigneurs, de vous inviter de la manière la plus pressante, à statuer :

» Que les émigrés et tous les prêtres français qui sont de véritables réfractaires à l'autorité souveraine, et des bannis pour délits qualifiés, ne soient pas tolérés plus longtemps, et sous aucun prétexte quelconque, sur le territoire helvétique. »

^ Note de M. Wickham, envoyé anglais en Suisse, datée de Francfort le 22 novembre 1797.

« Aux magnifiques et puissants seigneurs, l'avoyer et le petit conseil de la ville et république de Berne.

» Quoique vos seigneuries ne m'aient fait aucune notification de la demande que le directoire exécutif de France vient de leur faire, relativemcn; a ma mission, je n'ai pu cependant ignorer ce qui était notoire à toute la Suisse, et j'ai cru de mon devoir de la communiquer à ma cour, en lui faisant part en même temps de la manière insultante dont elle vous a été transmise.

M Le roi a vu dans toute cette demande, qui attaque également le droit des gens et votre ancienne dignité et indépendance, le désir perfide de rompre les liens qui l'ont de tout temps attaché à vos États, et le projet formé de saper les fondements mêmes de l'union helvétique.

» Persuadé de cette vérité, S. M., qui, en envoyant son ministre en Suisse, a

RÉVOLUTION DE LA SUISSE (l797-1798}. 69

qu'il avait ordre de son souverain de quitter le territoire helvétique, pour éviter les violences qu'un voisin ambitieux pourrait se permettre contre les magnifiques cantons.

Cette difficulté ne laissant plus de prétexte au ministre français , l'on passa au second point, l'expulsion des émigrés. Les plus nobles familles de France avaient cherché un refuge en Suisse, pays hospitalier, lieu de retraite et de liberté, à travers les infortunes qui secouent la vie; mais l'impitoyable république ne voulait pas que ceux qu'elle exilait pussent trouver un asile pour reposer leur tête : et ses agents durent demander leur expulsion immédiate. La diète obéit, comme elle l'avait fait pour M. Wickham, et cette faiblesse ne fit qu'accroître les prétentions. Il fut enjoint par M. Mengaud aux magnifiques conseils, que les officiers des armées suisses eussent à s'abstenir de porter la croix de Saint-Louis, ordre aboli et proscrit en France. A ces indicibles persécutions, à ces exigences incroyables , la Suisse fléchit encore, et ce n'était pas ce que voulaient les agents du directoire.

Depuis un an l'intégralité de la Suisse avait été violée par Bonaparte lui-même : lorsqu'il constitua la république cisalpine, le général , de son autorité suprême et sans consulter les conseils, réunit la Valteline, Chiavenna et Bormio à la nouvelle république, se contentant de notifier cet ordre aux cantons, comme si un vieux comte d'Allemagne avait parlé à Tell et à ses pâtres avant l'affranchissement des montagnes'. Le grand conseil se tut, et alors M. de Talleyrand, par l'ordre du directoire, éleva des prétentions plus étranges encore :

voulu donner une preuve de sa bienveillance et amitié envers vos États, ne permettra pas que la prolongation de sa résidence auprès de vous puisse servir de prétexte aux projets hostiles d'un voisin dont l'ambition ne respecte ni la justice, ni les droits de souveraineté, et qui ne cherche qu'à étendre à vos heureuses contrées un système destructeur, duquel, à l'aide de la Providence divine, vous avez su jusqu'ici vous garantir. Le roi a, en conséquence; ordonné à toute sa légation de se retirer sans délai du territoire helvétique.

» En communiquant cette résolution à vos seigneuries, le roi m'ordonne de les assurer qu'elle n'est dictée que par son extrême sollicitude pour la conservation de votre tranquillité, et que vos seigneuries peuvent compter sur la continuation de la bienveillance et de l'amitié qui ont toujours dirigé sa majesté dans ses relations avec votre État. »

' Lettre de Bonaparte aux chefs des trois ligues (23 octobre 1797).

« Magnifiques seigneurs, votre brave nation est mal conseillée ; les intrigants substituent la voix de leurs passions et de leurs préjugés à celle de l'intérêt de leur patrie et aux principes de la démocratie.

» La Valteline, Chiavenna et Bormio sont irrévocablement réunis à la république

le pays de Vaud manifestait l'intention de se séparer de Berne, son suzerain ; et !e ministre de France, dans une note fort détaillée , remontant aux actes du xvf siècle, réclamait un droit de protectorat pour le pays de Vaud, un moment placé sous l'épée des rois de France ; de sorte qu'il déclarait garantir l'indépendance de ce pays, et la liberté pour lui de se constituer en canton. A cet effet, un corps d'observation se réunit à Bedford, et le général Mesnard reçut l'ordre d'envahir les bords du Léman , et de les défendre contre les entreprises des aristocrates de Fribourg et de Berne.

Avec un peu d'attention, il était facile de voir le dessein du gouvernement violent et rusé qui dirigeait les affaires en France. Si le parti du changement comptait parmi les Suisses Ochs et Laharpe, q;Ui trahissaient l'antique constitution, cette constitution avait aussi deux défenseurs fermes et dévoués, l'avoyer Steiguer % caractère marqué au vieux type du temps des Tell, et le baron d'Erlach^, brave militaire dont le nom se mêlait aux gloires de la patrie et à l'histoire militaire de la France. Si le conseil avait suivi à Berne les inspirations énergiques de Steiguer et d'Erlach, les contingents auraient été mis sous les armes pour réveiller les gloires de la patrie; le cornet du pâtre aurait retenti d'écho en écho, et le montagnard aurait repris sa carabine.

Berne avait des ressources considérables, un trésor depuis longtemps amassé, des arsenaux, une artillerie parfaitement organisée, et 30,000 hommes sous les armes; et puis la Suisse ne se défendait-elle pas par elle-même ? les pics, les glaciers , les lacs , les torrents qui bruissent , ïi'offraient-ils pas des défilés impraticables? Avec les coupures, les abattis des vieux sapins au-dessus des abîmes , une armée entière pouvait être arrêtée. Ainsi les vieux Suisses avaient conquis leur indépeadance et secoué le joug de la maison de Bourgogne ! A un peuple,

cisalpine. Du reste, cela n'altérera d'aucune manière la bonne amitié et la protection que la république française vous accordera toutes les fois que vous vous conduirez envers elle avec les égards qui sont dus au plus puis?ant peuple du monde... »

' Nicolas Frédéric de Steiguer , né à Berne en 1729, fut élu, à peine âgé de 20 ans, arojjer de l'État extérieur, devint , en ITfi^ , membre du conseil souverain, puis bailli de Thoun en 1772, place qu'il quitta pour entrer dans le sénat. Chargé de missions importantes de 1775 à 1787, il fut ensuite élu unanimement cvoyer de la république de Berne.

2 Charles-Louis, baron d'Erlach, né à Berne ca 1728, svait longtemps servi en France avant la révolution.

RÉVOLUTION DE LA SUISSE (f79T-1798). 71

ce ne sont pas généralement les moyens de défense qui manquent , mais le cœur : lorsque ce cœur faiblit , qu'importent les hautes murailles , les défilés et les armées? Ils ressemblent alors à ces lâches chevaliers de l'Arioste qui tremblent sons les armures de Roland et de Renaud , qu'ils ont dérobées comme Pinabel, par fourberie et couardise. Rien n'est plus funeste, dans les grandes crises, que ces partis mitoyens qui ne savent rien décider, ni pour la résistance, ni pour la soumission. Avec la résistance, on peut sauver un pays; avec la soumission, on peut le pacifier ; si l'on ne se décide ni pour l'une ni pour l'autre , on le perd ; et c'est cette conduite faible et indécise qui domina la Suisse si fatalement pour elle.

11 existait dans les cantons un parti mixte qui appelait une réforme dans la vieille constitution, une balance plus égale entre l'aristocratie et la démocratie ; et là étaient les hommes dangereux , parce qu'ils paralysaient toutes les résolutions un peu vigoureuses. Aussi, au lieu de donner le commandement de l'armée à la vieille race du baron d'Erlach , brave officier, on le confia au colonel Weiss d'Yverdun ^ , originaire d'un pays presque français, un moment ministre à Paris et gâté par le contact des idées de 1789. Dès lors il arriva de cette résolution mitoyenne deux choses également funestes : la levée des contingents suisses autorisa le gouvernement français à demander dos explications sur ces armements , et le choix du colonel Weiss empêcha l'énergie de ce mouvement militaire , ne réalisant donc ni l'idée de la soumission, ni celle de la résistance.

La diète générale se réunissait alors à Arau , comme pour se retremper dans les souvenirs de la patrie ; Arau , poétique pays qui rappelle à la fois la Suisse , l'Allemagne et l'Italie , région de montagnes , de lacs , de plaines verdoyantes ! Là , le ministre français , Mengaud , vint demander des explications à la diète ; il fut témoin d'un beau spectacle , le serment d'alliance renouvelé par les députés des cantons ^ comme au temps de Gessler , lorsque les pâtres mirent

' François-Rodolphe Weiss, né à Yverdun en 17o!, fils naturel et Ipaitimé d'un membre du conseil souverain de Berne, servit d'abord en France, puis en Prusse, avec le grade de colonel. De retour dans sa patrie, il fut bailli de Moudon, major de la ville de Berne, c'est-à-dire commandant de la garde urbaine, et membre du conseil souverain en 1785. Il fut envoyé à Paris en 1794, par le sénat de Berne, comme minisire plénipotentiaire du corps helvétique.

- « Nous, les envoyés, députés, etc., jurons, au nom de tous nos souveraiiis respectifs, de maintenir inviolableraent tous les engagements qui ont été conlraclcs à la

leurs mains les unes dans les autres ; les montagnes retentirent des cris du peuple, et la diète résolut de se défendre. Bientôt le contingent de Berne pénétra dans le canton de Vaud pour comprimer la révolte. Ici se manifesta la première intervention française dans les affaires suisses.

Le directoire avait pris sous sa protection le pays de Genève et de Vaud, et immédiatement le général Mesnard traverse la riante cité, longe les bords du lac pour se jeter sur Lausanne ; après quelques marches sans nulle résistance, l'ours des armes de Berne est brisé , et à sa place l'arbre de la liberté aux verts rameaux s'étend sur les places publiques. Le colonel Weiss , à la tète de 20,000 hommes , se mit en retraite comme si la terreur était dans toutes les âmes ; il ne défend ni une position, ni une cité; depuis ce moment le pays de Vaud devient le canton modèle , et le ministre de France offre protection et appui à tout canton qui voudra suivre cet exemple, en se refusant d'obéir aux ordres de la diète de Berne.

Toutefois l'exécution inflexible des instructions directoriales inspirait quelques craintes au général Mesnard : quelles troupes avait-i! avec lui pour imposer la loi ? une seule division de 15,000 hommes au plus, et l'insurrection suisse en pouvait jeter à sa face 50,000 ou 60,000. Mais l'esprit démocratique rongeait au cœur la constitution de l'ilel- \élie, spécialement à Zurich, Luccrne et Soleure : le canton de Vaud ne venait-il pas de se proclamer république lémanique? Le gouvernement de Berne ' craignait de voir la confédération se dépe-

fondalion de notre liberté, et depuis, entre les cantons des États helvétiques, et de nous défendre et soutenir dons nos confédérations et constitutions, en conformité des serments prêtés par chacun des États. Nous jurons de les maintenir comme nous désirons que Dieu nous assiste. » Après le serment, les députés s'embrassèrent, et l'air retentit des cris des spectateurs : « Dieu conserve la liberté et l'indépendance de l'HcIvétie ! vivent nos loyaux pères de la patrie ! » La cérémonie fut suivie d'un banquet civique, donné par le canton de Berne. »

' Au directoire executif de la république française.

« Au nom du gouvernement et du peuple réunis de la république de Berne (7 février l'798).

» Citoyens directeurs,

» Permettez au peuple bernois, qui maintenant se trouve réuni de la manière la plus étroite avec son gouvernement, de faire connaître avec la franchise qui lui convient envers une grande nation, ses sentiments sincères concernant les relations dans lesquelles il se trouve actuellement à l'égard du gouvernement français. Accoutumé de tout temps à reconnaître dans la nation française une voisine bien intentionnée, ;t

RÉVOLUTION DE LA SUISSE (l797-1798]. 73

cer, et une certaine mollesse saisit tous les esprits ; au lieu de se grouper autour des antiques armoiries de la patrie, on se laissa dominer par l'opinion mitoyenne qui appelait des réformes et l'aide des Français ; alors le grand conseil s'adressa humblement au directoire pour solliciter la paix, offrant toute espèce de soumission : « Il retirerait ses troupes, ses contingents seraient dissous ; le conseil de Berne en appelait à l'équité et aux souvenirs de la généreuse et grande nation. »

Ce n'était pas par ces soumissions et ces faiblesses qu'il fallait agir auprès du directoire : loin d'arrêter la marche des Français, ordre fut donné de faire avancer trois divisions : l'une, par le Rhin, se dirigerait sur Berne, conduite par le général Schaumbourg ; l'autre confiée au général Mesnard occuperait le pays de Vaud ; la dernière enfin sous le général Monnier marcherait sur Bâle et le haut Rhin. Le commandement en chef de ces divisions fut donné au général Brune, le vieil ami, le confident de Danton, l'homme du 10 août, qui avait reçu le dernier mot de Barras sur les affaires de la Suisse. Ses instructions étaient simples et confidentielles : « Temporiser jusqu'à la réunion de l'armée, et quand les forces seraient suffisantes, marcher droit à Berne pour renverser le gouvernement et s'emparer du trésor. »

Le trésor alléchait singulièrement les directeurs ; ils en avaient une note exacte, et la valeur s'en élevait à plus de 30 millions en

laquelle aussi il a donné sans interruption, depuis des siècles, les preuves d'amitié les plus indubitables,ce peuple n'a pu remarquer qu'avec douleur un changement frappant dans des relations aussi heureuses. Animé des sentiments les plus sincères et les plus respectueux, ce peuple, actuellement réuni à son gouvernement, se fait aujourd'hui un devoir sacré de vous déclarer, citoyens directeurs, qu'il désire ardemment la pais avec la nation française, ainsi que le rétablissement des anciens rapports d'amitié et de bon voisinage réciproque, et qu'il est prêt, au cas où il existerait quelques difficultés entre la nation française et la nôtre, à les lever et aplanir avec promptitude, pour autant que cela pourra se fairesanspréjudicier à l'indépendance d'un peuplelibre, laquelle celui-ci est fermement résolu de maintenir et de défendre jusqu'à la dernière goutte de son sang. Pleins de confiance en l'équité de cette demande, de la part d'un peuple libre, nous nous promettons de votre équité une réponse favorable et prompte; et dans ce cas nous attendons avec assurance que vous retirerez vos troupes de nos frontières, sur quoi notre peuple, qui ne s'est mis sous les armes que pour sa propre défense, se retirera également. C'est avec instance, citoyens directeurs, que nous réitérons notre demande d'une prompte réponse, vous requérant d'être assurés de la sincérité de notre respectueux dévouement pour vous et pour la nation française. »

louis d'or et quadruples d'Espagne. Pour s'en saisir il était habile de diviser surtout les cantons, de faire croire qu'il ne s'agissait pas d'une invasion, mais seulement d'abattre l'oligarchie qui opprimait la Suisse entière; et d'après le conseil de M. Oclis, le directoire fit envoyer son ultimatum à Berne. Le voici : « Tout le vieux conseil devait donner sa démission, et un nouveau conseil de démocrates serait immédiatement organisé; la presse serait libre ; les patriotes seraient rappelés et indemnisés *. » Cet ultimatum commandait ainsi à

' Les pièces suivantes peuvent donner une idée des négociations relatives à la Suisse.

Notes adressées à l'État de Berne par l'entremise de sa dépulation à Bâle ( 13 février 1798).

« Le ministre de la république française près les cantons helvétiques, pour prouver la loyauté et la franchise de son gouvernement, remet à l'État de Berne une note indicative des mesures qu'il lui convient de prendre pour son véritable intérêt et celui de la Suisse.

» Si l'État de Berne veut prouver qu'il désire effectivement un ordre de choses fondé sur les principes de la liberté et de l'égalité, il est urgent :

» 1° Que la magistrature ancienne donne sa démission ; que le conseil secret et le conseil de guerre soient supprimés.

» 2° En attendant l'organisation d'une forme de gouvernement, il en sera créé un provisoire, basé sur les principes de la démocratie, et dans lequel ne pourront être admis aucun des membres de l'ancien, connus par leur attachement au régime oligarchique.

» 3» La liberté de la presse sera de suite établie.

)) 4» Tous les individus suisses ou autres, persécutés à raison de leurs opinions politiques et de leur refus de marcher contre la France, seront dédommagés d'après un mode qui sera convenu,... »

Extrait d'une lettre du général Brune au directoire (quartier général de Berne,

21 mars 1798).

« Citoyens directeurs, j'ai reçu le 28 votre dépèclie du 24 ventôse, dans laquelle vous ordonnez une prompte vérification du trésor de Berne. J'avais pris, dès mon arrivée, toutes les mesures qui tendent à assurer à la république de justes indemnités ; ces mesures ont été parfaitement exécutées. La vérification se termine aujourd'hui. Je me conformerai à vos instructions sur l'emploi des sommes, et vous en aurez un compte exact... L'arbre de la liberté est planté dans toutes les communes ; j'ai déjà assisté ici à deux plantations, et les spectateurs nombreux m'ont paru animés d'enthousiasme. Je reçois chaque jour une foule de députés de divers cantons qui viennent remercier la république française... »

Le général Brune écrit au directoire, le 25 mars 1798 : « L'ouvrage de la liberté delà Suisse s'avance, et j'aurai, avant de partir, la satisfaction de le voir assez avancé pour que les ennemis du système représentatif aient perdu toute espérance de succès.... En général, l'état politique de toute l'Holvétie est satisfaisant; une hiérarchie constitutionnelle s'y établit, et il suffira d'une surveillance ordinaire pour

■RÉVOLUTION DE LA SUISSE (|797-J79r). 75

Berne son suicide politique; une sorte de rougeur monta au front de la vieille Suisse, et les contingents furent de nouveau réunis' Brune, de l'école diplomatique de Bonaparte, fine, rusée, corruptrice, pour affaiblir ce mouvement d'énergie, prend sur lui d'assurer que l'ultimatum n'est pas le dernier mot de la France, qu'on traitera sur de meilleures bases ; et le crédule conseil suspend les préparatifs, comme Venise et Gênes avaient suspendu leurs moyens de défense à la voix de Bonaparte, qui leur promettait les plus belles destinées. On conclut une suspension d'armes entre les deux armées.

Et pourquoi ce délai? Je le répète, pour réunir les divisions françaises, et désorganiser le conseil de Berne ; une fois ce résultat obtenu , alors comme on avait agi en Italie, on pousserait à bout les Suisses par d'inflexibles exigences. Tandis que le ministre Mengaud proclamerait que le seul but de la France était de protéger une con-

que les intérêts de la France ne reçoivent aucun préjudice... Vous verrez par i'élal dont je vous envoie copie, ainsi que par les procès-verbaux, que les sommes trouvées dans le trésor cadrent à peu près avec les registres. J'ai pensé que vous me sauriez gré de toutes ces précautions... »

Le général Brune commandant en chef l'armée française dans l'Helvétie, aux citoyens de tous les cantons.

« La séparation de l'Helvétie en trois républiques, désirée au milieu des derniers froissements de l'oligarchie contre la liberté, et dans l'effervescence des passions diverses, à peine était prononcée, qu'il n'est plus reste dans les cœurs que des regrets, et un sentiment plus vif des charmes de l'unité républicaine. Sensible aux témoignages multipliés qui me viennent de la part de ceux mêmes qui avaient provoqué la séparation, j'accède avec d'autant plus de confiance à ce dernier vœu, que tout me porte à croire qu'il est sincère. En conséquence, les députés qui devaient se réunir à Lausanne en corps législatif, se rendront, aussitôt après leur nomination, dans la ville d'Arau, pour concourir, avec les autres députés des cantons, à former le corps législatif de la république helvétique une et indivisible. »

Extrait du rapport d'un Neufchâtelois, témoin oculaire, au baron de Hardenberg.

«Le gouvernement de Berne n'est plus : les vacillations du conseil souverain devaient le perdre ; les esprits y étaient trop divisés ; il n'a su ni se rendre à discrétion aux conditions qu'on lui prescrivait et sur lesquelles on insistait le plus, à mesure qu'on le voyait plus irrésolu, ni soutenir avec une vigueur inébranlable ie parti qu'il avait hautement annoncé de mourir les armes à la main, et de sacrifier >ie et biens, plutôt que de céder à ce qu'il avait dénoncé à toute la Suisse et à l'Eiiropc comme étant la volonté usurpatrice d'une force étrangère. Il a négocié et toujours négocié, lors même que l'épée était déjà hors du fourreau, c'est-à-dire dans un moment où il aurait mieux valu périr que de l'y remettre avec déshonneur. »

slitution indivisible, fondée sur la souveraineté du peuple, Brune, dans une marche rapide, grouperait ses divisions ; l'armée d'Italie et celle du Rhin lui donneraient la main pour accomplir les ordres du directoire. Tel fut le plan arrêté au Luxembourg et ponctuellement exécuté ; les soldats d'Italie parurent sur les Alpes : il fallait les voir, ces vieux soldats pauvres, dépourvus de vêtements ! Et d'où venaient cesdénûments extrêmes? n'arrivaient-ils pas du plus riche pays du monde? Les généraux, les états-majors, les commissaires s'étaient enrichis, et le soldat manquait de pain, d'habits et de souliers; tous disaient : « Nous nous couvrirons avec les gros draps de Suisse. » Car il s'agissait toujours, dans ces étranges conquêtes, moins de liberté que de pillage.

On proposa de nouveau des conférences à Payerne. Le baron d'Erlach avait rendu quelque énergie aux armées de la confédération ; douze colonnes de braves Suisses devaient se porter sur le corps dispersé du général Brune. A ce moment, les conférences de Payerne s'ouvrent; Brune propose l'unité de la Suisse, l'égalité de tous, la démission du conseil, l'élection des magistrats par des assemblées primaires, renvoi immédiat des contingents; et Brune, en développant ces conditions, parle au peuple simple et naïf de la Suisse un langage de fraternité : o Ni l'ambition, ni la cupidité, dit-il, ne déshonoreront mes démarches; que le peuple soit libre, voilà le seul désir de la république française. » On travaille partout la Suisse pour diviser, morceler la résistance ; l'armée elle-même du baron d'Erlach est démocratisée. Faut-il combattre ou se soumettre? tout est incertitude , désordre à Berne; et le conseil vient de se soumettre lâchement ; on envoie des ordres et des contre-ordres à l'armée du baron d'Erlach. Brune, habile dans sa politique et sa stratégie, prend cet instant d'hésitation pour ordonner une marche en avant, rapide et vigoureuse. Les villes, les villages, les montagnes, les vallées sont remplis de troupes françaises; plus de 50,000 hommes sont en Suisse, et le général désormais, moqueur comme un homme fort, indique Berne de la pointe de son épée pour terme de cette campagne.

Berne ne l'a pas attendu pour accomplir sa révolution démocratique ; que viennent donc y chercher les Français, eux qui ont promis dans les proclamations de fraterniser avec le peuple, de ne se montrer ni ambitieux, ni cupides? Vains mots! ce que veut Brune, c'est le trésor de Berne, ce sont les dépouilles de ses habitants, les

RÉVOLCTION DE LA SUISSE (l707-1798). 77

arsenaux, les magasins, comme à Rome, à Milan, à Venise. Cette politique de la conquête ne change pas; Berne sera pillée. Dans la Suisse dégénérée, il n'y eut que deux hommes de cœur, l'avoyer Steiguer et le baron d'Erlach, et voici quelle fut leur destinée : l'avoyer Steiguer, vieillard aux cheveux blancs, après avoir vu sa patrie désolée, prit son bâton des montagnes, se dirigeant vers le lac de Thoun ; il souffrit bien des périls, éprouva bien des aventures, avant de gagner le Tyrol, et de là il vint à Vienne, où l'Europe l'admira comme le dernier débris de la Suisse vigoureuse ; le baron d'Erlach fut lâchement assassiné par ses soldats , montagnards sauvages et avinés» à coups de hache et de baïonnette.

La Suisse porta la peine de cette félonie et de cette anarchie . Le 7 mars, jour de funeste mémoire pour elle, Berne vit se déployer dans ses rues tortueuses, sur la magnifique plate-forme d'où l'on découvre tout rOberland couvert d'une neige éternelle, 10,000 hommes de l'armée d'Italie; l'arbre de la liberté fut placé en face de l'hôtel de ville ; le peuple prit la cocarde verte ; le saint Christophe fut brisé, et le soir même on ouvrit le trésor de Berne, l'objet de toutes les convoitises et conservé depuis des siècles. Les pièces d'or furent comptées, inventoriées; on apposa le séquestre sur les domaines et le mobilier, comme cela s'était fait partout en Italie ; et puis on songea à une constitution, couronnement de toutes les œuvres révolutionnaires. Le parti d'Ochs, de Laharpe, appelait l'unité et l'indivisibilité de la Suisse ; le général Brune, au contraire, était d'avis de diviser la Suisse en trois républiques, sous les noms bizarres de Rhodanie , Helvétie et Tellgurie, qui se balanceraient de force.

Tout cela n'était, au reste, qu'une grande raillerie contre la liberté des cantons. Cette liberté n'existait plus ; un ordre du ministre Mengaud faisait fléchir le front des démocrates jusque sur le seuil de leur maison municipale ; la Suisse n'était pas plus indépendante que la Cisalpine, la Ligurienne et la Batave. Dans les petits soupers de M. deTalleyrand, de Benjamin Constant et de madame de Staël, on dut régler les destinées des montagnards dégénérés : l'abbé Sieyès ou l'oratorien Daunou allaient bâcler une constitution. Une vieille nationalité tombait encore sous les coups de la république française ; on ne s'inquiétait pas de bâtir sur le sable ; les hommes de force n'avaient qu'un but, la désorganisation. Rien de ce qui était vieux ne devait résister à cet esprit de nouveauté dirigé par la violence ; les

républiques n'étaient pas plus respectées que les monarchies, et ce ne fut pas la faute du directoire si la Suisse ne subit pas la destruction de Venise et de Gênes. La démocratie est un ver rongeur au cœur des États, parce qu'elle n'a jamais su formuler une pensée de gouvernement.