CHAPITRE VI

LES GRANDES PLlSsANCES LORS DE LEXPÉDITION d'ÉGVPTE.

L'Angleterre. — Ses crainles d'invasion. — Mesures politiques. — Les opinions en Irlande. — Révolte armée. — Répression. — Débarquement des Français. — Autriche. — Ménagement de la France. — Ambassade du général Bernadotte. — Insurrection des Viciiflois contre l'ambassadeur. — La Prusse. — Mécontentement du cabinet. — Note de M. Gaillard. — Le corps germanique. — Développement du congrès deRasladt. — Mécontentement de la Russie. — Armements. — L'Espagne. — Ambassade de l'amiral Truguet. — Disgrâce du prince de la Paix. — Négociations anglaises à Vienne, Berlin et Saint-Pétersbourg.

Mai — ScpUnibie 1798.

Les choses autJacieuses et grandes que les armées de France avaient accomplies excitaient d'indicibles craintes en Angleterre, lorsque le peuple britannique contemplait ces beaux régiments sous le drapeau tricolore, déployés depuis Saint-Malo jusqu'à Ostende : ces soldais avaient franchi des montagnes, pris des cités, traversé l'Italie en conquérants : l'Océan les arrêterait-ii ? Un bras de mer de sept lieues pouvait être enjambé par 40,000 hommes dans une nuit, tandis que l'armée navale livrerait bataille pour protéger le débarquement. A toutes les antiques époques, l'Angleterre avait été envahie, des couches de populations révélaient les invasions saxonnes et normandes ; ce que des bandes de chevaliers avaient fait, cette glorieuse armée de France l'essayerait sans froncer le sourcil, sous un homme aussi intrépide que Bonaparte. Le ministère de M. Pilt dut donc présenter un bill pour la défense du territoire ; l'opposition, soutenue par Shéridan, l'appuya par un noble mouvement de patriotisme : il s'agissait de préserver la vieille Angleterre d'une invasion conquérante. A ce point de vue, il n'y eut plus d'opposition; on ordonna un recensement de tous les hommes de 15 à 60 ans; la milice fut autorisée à s'incorporer dans la troupe de

ligne; des dons volontaires vinrent grandir les ressources nationales, et toutes les côtes reçurent un formidable armement pour repousser l'ennemi. Mais ce qui rassura l'Angleterre, plus que toutes ces mesures de défense, ce fut la double victoire obtenue sur les flottes espagnole et hollandaise qui devaient appuyer l'invasion par un vaste développement de forces navales. Dès ce moment, la Grande-Bretagne n'eut plus à redouter dans son sein que l'esprit de révolte et de jacobinisme ardent et séditieux.

Cet esprit se manifestait au plus haut point en Irlande, où l'association des Irlandais unis prenait ouvertement les armes. Dans ce triste pays, il y avait toujours eu deux sortes de résistance, l'une légitime comme un soupir de l'oppression, l'autre coupable comme une rébellion sociale ; et presque toujours la révolte s'empare des gémissements du peuple à son profit. Tant que les Irlandais avaient demandé l'émancipation catholique, la liberté de leur culte, la réforme même du parlement, ils étaient dans leur droit ; la plainte devint coupable le jour où les délégués de l'union irlandaise, Samuel Tow, O'Connor, Fitz-Gérald, vinrent solliciter des secours de la France et prirent ouvertement les armes contre l'Angleterre, la mère commune' .

' Dans le temps actuel où l'Irlande se réveille, il est curieux de voir ce que se proposaient les Irlandais nnis.

Comité secret de la chambre des lords. (Jeudi, 9 août 1798.)

Interrogatoire d'Arthur O'Connor, ayant prêté serment.

« Quand ètes-vous devenu Irlandais uni? — Vers le mois de novembre 1796.

» Quand l'organisation militaire a-t-elle commencé? — Vers le milieu de 1796,

» Étiez-vous membre du comité exécutif national? — Oui, et j'ai continué de l'être depuis 1796 ju-fju'en 1798.

» Quand ont commencé les communications avec la France? — Avant que je fusse Irlandais uni ; je crois que c'est au milieu de 1796, dans le même temps que l'organisation militaire fut formée.

» Quand fut-il convenu d'accepter l'offre de secours que faisait la France? — J'ai cuï dire qu'elle fut acceptée dans une assemblée du comité exécutif, tenue dans l'été de 1796. J'ai eu connaissance de l'offre et de l'acceptation par mes confrères, membres du comité après que j'en fus moi-même devenu membre, et avant l'arrivée des Français dans la baie de Bantry.

» Les Irlandais unis du nord étaient-ils décidés à s'insurger si les Français avaient débarqué? — Le directoire pensait qu'ils s'insurgeraient.

» Quand eut lieu la première communication delà part de la France, après l'expédition de la baie de Bantry? — La première dont à ma connaissance je puisse parler eut lieu en août 1797. Elle donnait avis qu'une flotte était mouillée dans le

Ardents patriotes sans cloute, le sang irlandais bouillonnait dans leurs veines, mais que venaient-ils chercher en France? quelles armées appelaient-ils sur leur malheureuse patrie?

Dans ces périls et ces trahisons, la guerre civile éclata ; il y eut des villes prises, saccagées ; la loi martiale, qui sauva plusieurs fols l'Angleterre, fut promulguée ; M. Pitt chercha la force du gouvernement dans les anciennes lois et les coutumes de la conquête, si puissantes en Angleterre. L'Irlande était pour elle comme un pays occupé militairement; les nouveaux possesseurs, campés sur les terres des vaincus, formèrent une milice pour la défense mutuelle. A l'aide des troupes britanniques toutes protestantes, on vint facilement à bout de l'insurrection catholique ; les cours martiales se montrèrent implacables jusqu'à l'arrivée du marquis de Gornwallis, nommé lord lieutenant d'Irlande avec les pleins pouvoirs de pacification ; les grands rebelles furent livrés au bourreau ; Samuel Tow etlord Fitz-Gérald se donnèrent la mort dans les cachots, et l'union irlandaise, violemment dissoute par un acte du parlement et par la force militaire du régime de Gornwallis, ne fut plus qu'un souvenir sans force.

Cette insurrection de l'Irlande s'était spécialement appuyée sur la

Tcxel, avec jb,000 hommes à bord, et que l'armement était destiné pour l'Irlande, Je fus arrêté et emprisonné quelques mois avant cette époque.

» Fut-il fait mention au comité exécutif irlandais de l'endroit où la descente était projetée? — Il n'en était pas fait mention dans !a dépèche que j'ai vue.

» Y avait-il eu quelque a\is donné de l'invasion projetée à Bantry? — Ou', par un messager qui arriva ici vers novembre IIOG.

» Y eut-il un agent nommé pour aller résider à Paris dans le printemps de 1T97? — Oui, pendant que j'étais en prison; et une seconde personne fut envoyée dans le mois de juin suivant : je vis cette personne à son retour de France en Irlande, vers 1797. Elle rapporta qu'il n'y avait point d'armement prêt , mais que bientôt il y en aurait un. J'entendis dire que l'expédition aurait lieu quand la flotte française serait prête.

» Avez-vous OUI dire qu'il y ait eu quelques conversations à ce sujet entre des personnes de ce pays et le général Valence, avant le mois d'octobre 1796? — J'ai oui dire qu'il y en avait eu ; elles n'ont cependant conduit à rien de décisif.

» Y a-t-il eu quelques connexions avec les sociétés anglaises et écossaises? — Toutes les connexions qui ont pu exister avec elles n'ont été qu'individuelles : le comité exécutif irlandais voulait les éloigner de ses affaires.

» Avez-vous connaissance que quelque emprunt ait été négocié avec la France ou l'Espagne? — Des instructions furent données à l'agent pour négocier un emprunt d'un demi-million de livres sterling en France ou en Espagne, sur la sécurité du nouveau gouvernement irlandais. »

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promesse de secours impuissants déjà lors de l'expédition du général Hoche. Il est rare que dans un plan conçu sur une trop vaste échelle il n'y ait pas quekjues détails qui manquent de manière à tout faire échouer. On ne peut nier que les projets du directoire sur l'Angleterre ne fussent largement conçus : une expédition de 40,000 hommes était destinée pour l'invasion ; afln de la seconder, les deux flottes de Hollande et d'Espagne venaient joindre l'escadre de Brest, et 60 vaisseaux de ligne paraîtraient en face des côtes de l'Angleterre ; en même temps l'insurrection d'Irlande devait éclater soutenue par deux divisions de Rocliefort et de Dunkerque . Si toutes ces dispositions avaient réussi, la Grande-Bretagne était exposée à un fatal péril, car n'avait-elie pas aussi son parti jacobin appelant une convention nationale? La destinée de ce pian n'était pas heureuse : les victoires navales délivraient l'Angleterre des flottes espagnole et hollandaise; l'armée de Brest restait sans solde; l'insurrection des Irlandais unis était comprimée avant que les divisions françaises pussent mettre à la voile, et, par un de ces désordres d'administration si fréquents à cette époque, le général Hardy, arrivé à Dunkerque pour prendre le commandement de la division d'Irlande, ne trouva pas 1,000 francs en caisse pour les frais du départ; il fut obligé d'attendre les ordres du directoire, tandis que le général Humbert mettait à la voile de Rochefort avec la division Savary. Cette petite troupe, abominablement mélangée de repris de justice, fit des prodiges en Irlande ; mais entourée, pressée par des forces immenses, elle fut contrainte de mettre bas les armes, et les trois royaumes furent pour le moment à l'abri de toute entreprise de l'étranger.

Ces mesures de répression et de résistance avaient assez vivement préoccupé M. Pitt et le parlement pour détourner leurs yeux de toute autre affaire : il fallait pacifler l'Irlande et sauver l'Angleterre ; le plus grand pas était fait ; et ce fut à la faveur de cette préoccupation nationale, que les préparatifs de l'expédition d'Egypte purent s'accomplir, sans que le 'ministère de M. Pitt soupçonnât leur vraie destination, s'iraaginant toujours que c'était pour appuyer un débarquement en Irlande ou sur les côtes de la Grande-Bretagne que ces dispositions étaient prises et que tous ces armements étaient faits.

Les escadres britanniques cinglèrent dans le canal, se répondirent par des signaux, afin d'éclairer les côtes ; il ne sortait pas un seul navire des ports de l'Océan qui ne fût poursuivi, harcelé par les flottes

britanniques; et la joie fut si grande à Londres d'être délivré de toute crainte, que M. Pitt en fit officiellement part à toutes ses légations, afin de renouveler un peu le crédit de l'Angleterre: « Seule puissance elle bravait la république française; l'Espagne, la Hollande n'avaient plus de flottes; l'escadre de Brest n'osait montrer ses couleurs!» Quant aux. mesures d'intérieur, l'Angleterre obtenait la prolongation de l'acte contrôles assemblées et la liberté individuelle, Valien hill, et par un admirable concours de toutes les forces sociales, jamais l'argent ne fut plus abondant et le crédit plus élevé. M. Pitt put dès lors jeter encore une fois ses regards attentifs sur l'Europe, et comme l'Éternel dans la Jérusalem délivrée, il dut peser les forces, les faiblesses de chacun, prévoir la tendance et le caractère de chaque cabinet. De cet examen il résulta des appréciations fortes et considérables, dignes de la haute intelligence du premier ministre anglais.

L'Autriche avait signé avec enthousiasme ce traité de Campo-Formio qui lui livrait, avec les plus belles terres de Venise, la souveraineté de l'Adriatique. Bonaparte lui avait fait le plus riche don, et de là l'intimité loyalement établie entre le général et M . de Cobentzel . Bonaparte avait trop fait de confidences au ministre autrichien pour que celui-ci n'en profitât pas afin de grandir son ascendant ; il avait même caressé l'opinion du général en lui rappelant que, puissant déjà par son courage et son génie, il devait briser, le premier, l'autorité directorialejdans cette France qu'il avait tant élevée . Aussitôt le traité de Campo-Formio, pour donner plus de consistance aux liens nouveaux établis entre les deux gouvernements, le directoire se hâta de choisir un ambassadeur d'Autriche. Barras désigna le général Bernadotte* , un des divisionnaires de la dernière armée d'Italie. Bernadotte, né aux Pyrénées, s'était rapidement élevé du rang de simple soldat à celui de général de division; sa famille, sans être noble, était d'une origine honnête et bourgeoise; s'il n'avait pas une éducation soignée, il possédait cet esprit vif, impétueux, rusé, qui appartient aux races gasconnes. Bernadotte aimait la république conrrae pensée et comme éducation ; détaché un moment à l'armée d'Italie, il avait fait une certaine impression sur Bonaparte par un remarquable tact dans ses jugements sur les hommes et sur les événements politiques, et il le désigna pour porter les drapeaux

' Ciiarles-Jean BcrnadoUc, né à Pau dans le Béarn, en 1764, entra comme simple soldai, en 17S0, dans le régiment d'iiîfanteri? royal-marine, où il étail sous-ofF.cier à a révolution.

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autrichiens à Paris. Barras le prit en estime comme un intermédiaire éclairé entre le directoire et le général Bonaparte ; Méridional coram.e lui, ils purent causer avec la familiarité du même idiome, et de concert il fut désigné pour l'ambassade de Vienne et agréé par l'empereur et M. de Cobentzel.

Pour bien s'expliquer la situation des affaires à Vienne, il faut connaître les divers partis qui se divisaient le pouvoir, et le caractère de leur chef. L'empereur François II, prince loyal, honnête, ne s'occupait d'affaires que pour faire pencher la balance entre les opinions qui partageaient le conseil. L'impératrice, princesse napolitaine, exerçait sur son esprit une haute et ardente influence. François II avait confiance en M. deThugut, qui avait déployé une constante fermeté dans la dernière guerre; mais la position active de M. de Cobentzel dans le traité de Campo-Forraio, son intimité avec Bonaparte, lui donnaient une importance nouvelle qui, n'ayant pas échappé à la sagacité de l'empereur, balançait le crédit de M. de Thugut. Quand Bernadette reçut ses instructions de M. de Talleyrand, le ministre lui remit un précieux mémoire sur la cour de Vienne et les ressorts qu'il fallait faire jouer pour en dominer les opinions : le ministre indiquait l'impératrice comme la tête influente et peu disposée pour M. de Thugut ; c'était par son appui qu'on devait renverser le premier ministre et placer 3L de Cobentzel au timon des affaires, véritable triomphe du parti français. Bernadotte était jeune, d'une figure distinguée ; quoiqu'il n'eût pas reçu une grande instruction, il était poli, insinuant, spirituel de manière à plaire dans une cour élégante. Il partit pour Vienne avec une certaine magnificence d'équipage, accompagné de deux secrétaires de légation, Gandin, qui déjà avait été premier secrétaire à Constantinople, et Villot-Fréville, chargé d'affaires en Toscane. Celui-ci connaissait parfaitement l'esprit et le personnelde la cour d'Autriche, car à Florence rien n'est ignoré de cequi se fait à Vienne.

M. de Thugut, quoique prévenu d'avance des instructions de l'ambassadeur de France, l'accueillit avec une grande distinction ' : le

' Bernadotte manda au directoire, dans sa correspondance chiffrée, combien il avait été contrarié par les couches de l'impératrice, qui ne lui avaient point permis encore de se faire présenter à cette souveraine, et combien d'ailleurs il aurait peu à espérer de son oppui, tant que la cour de Naples redouterait rinQucRce ou les entreprises de la république : « I! fallait avant tout, disait-il, rassurer l'impératrice à

«abinet de Vienne avait besoin de temporiser, afin de prendre possession paisiblement de Venise, de la Dalmatie, de l'IUyrie, et de s'emparer de Raguse. Bernadotte apportait avec lui la répulalion d'un soldat loyal, et M. de Thugut, issu du peuple, n'avait aucune répugnance pour une fortune moins merveilleuse encore que la sienne. Sur le premier désir que Bernadotte manifesta de voir , par réciprocité, un ambassadeur autrichien résidera Paris, M. de Thugut répondit que ce désir avait été précisément prévenu, et que le baron de Degelmann serait désigné avec la mission la plus confiante, la plus amicale, ne dissimulant pas néanmoins que depuis le traité de Campo- Formio, des événements étaient survenus de nature à provoquer quelques explications ; et ceci s'entendait des aiîaires de Rome , de la Suisse, et du Rhin démocratisé par Augereau.

En réponse à la première dépêche de l'ambassadeur, M. de Talleyrand le presse d'exécuter ses instructions pour ourdir une active intrigue contre M. de Thugut : « Il faut qu'il voie l'impératrice, qu'il lui remette un mémoire contre le premier ministre; s'il est renversé on promettra à l'impératrice toute protection pour Naples

cet égard. Du reste, ajoutait-il, n'est-il pas étrange que quand la république française a , depuis plus d'un mois , un ambassadeur à Vienne , l'empereur semble affecter de n'en point envoyer à Paris, tout en disant toujours qu'il y enverra ie baron de Degelir.iuin, qui ne bouge nullement? »

Dans ses premières conférences avec le principal ministre, M. de Thugut, Bernadotte lui fit sentir que le directoire verrait avec plaisir que, par réciprocité, la cour de Vienne envoyât un ambassadeur à Paris. «Puisque sans s'arrêter à la réciprocité d'étiquette, répondit Thugut, le gouvernement français n'a pas attendu la nomination d'un plénipotentiaire de l'empereur, pour envoyer ici un ministre qualifié de sa part, je crois pouvoir vous donner l'assurance que cette nomination aura lieu incessamment, avant que la conclusion du congrès de Rastadt ait amené la paix de la France avec le chef de la confédération germanique, et rétabli entre eux la mèipe amitié qu'entre votre république et le chef de la monarchie autrichienne. Le baron de Degelmann, ajouta-t-il, paraît désigné pour cette haute mission. Du reste, quels que soient les différends qui résultent des diverses interprétations du traité de Campo-Formio, ma cour, poursuifft Thugut, vient de donner une grande marque de satisfaction à un des principaux négociateurs qui l'a conclue : il a plu à S. M. I. et H. de conférer l'ordre de la Toison d'or au marquis de Gallo , ci-devant ambassadeur de Naples à notre cour, et actuellement secrétaire d'État des affaires étrangères de sa majesté sicilienne. L'Autriche, en effet, donne de fortes preuves de son amour pour la paix, et ce sentiment n'a pas même été ébranlé par la prise d'assaut du fort du Rhin, près de Manheim, qui a si fort affecté la cour de Davière. Je puis même assurer que ma cour a conseillé à l'électeur palatin la plus grande modération à l'égard de la France. »

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et sa famille. » L'impératrice, alors en couches, n'avait pu recevoir l'ambassadeur ; mais dans l'apparat du jour de Pâques , fixé pour les relevailles, Bernadotte fut admis à l'audience de gala; il y déploya de l'esprit, une certaine tenue , et dans quelques mots adressés habilement à l'impératrice, il ne manque pas de dire qu'il était heureux d'annoncer à S. M. que tous les différends avec la cour de Naples étaient résolus par le directoire avec un grand empressement , comme témoignage de la bonne harmonie qui existait entre l'Autriche et la république française * .

Quelques jours après , l'ambassadeur fit remettre à la souveraine un mémoire fort détaillé, écrit dans le même sens, avec cette insinuation adroite , que l'avènement du comte de Cobentzel pourrait encore resserrer les liens des trois cours de Naples, de Vienne et de Paris. C'était parler aux sentiments personnels de l'impératrice , qui communiqua cette note du général Bernadotte à François îl et à 2û. de Thugut lui-même. Pour agir activement et en conséquence, on résolut un changement de ministère fictif, au moins, afin de satisfaire complètement la France, et ceci de concert avec le premier ministre. L'Autriche avait besoin de ne pas éveiller les soupçons. 3I.de Thugut, sans être absolument éloigné des affaires, reçut le titre de ministre des conférences avec une mission de Dalmatie, et M. de Cobentzel, rappelé de Rastadt, fut désigné pour le département des affaires étrangères : moins ce changement était réel, plus il fut annoncé avec publicité. On parlait haut, et on agissait tout bas dans un sens diamétralement opposé ^.

C'était à la bonne tenue , à la circonspection extrême du général Bernadotte, qu'on devait ce résultat : l'ambassadeur évitait de se

' Le 8 avril, dimanche de Pâques, Bernadotte eut sa première audience de l'impératrice; dans le discours qu'il lui adressa, il dit « qu'il s'estimait d'autant plus heureux de lui rendre aujourd'hui ses devoirs, qu'il venait de recevoir l'ordre exprès du directoire d'assurer sa majesté qu'elle pouvait se tranquilliser absolument à l'égard de Naples. »

^ « Sa majesté a bien voulu se rendre aux prières répétées du baron de Thugut et le décharger gracieusement du ministère des affaires étrangères ; elle a trouvé bon de confier la direction de ce département, jusqu'à nouvel ordre, à son ambassadeur auprès delà cour impériale de Saint-Pétersbourg, le comte Louis de Cobentzel, et de nommer le baron de Thugut minisire de conférence, en le préposant en même temps, en qualité de son commissaire général et ministre plénipotentiaire, à tous les travaux qui concernent les nouvelles possessions en Italie, Dalmatie, Istrie et Albanie. »

lOi LES GRANDES PUISSANCES

montrer avec les insignes nnarquants de la république , capables de blesser les masses et les susceptibilités de la cour : à quoi ces démonstrations peuvent-elles servir dans la marche générale des affaires? Il n'y a que les gens mal élevés qui prennent plaisir à heurter les coutumes établies , et à entrer en grosses bottes dans les salons. Ces ménagements, le parti révolutionnaire ne les comprenait pas à Paris, et l'on disait que notre ambassadeur à Vienne n'osait témoigner ni de la grandeur ni de la force démocratique. Ces gazettes, envoyées à Bernadette par ordre du directoire, lui faisaient une loi d'une certaine démonstration républicaine; lui-même, au fond de l'âme, aimait cette république, sa maîtresse à lui, soldat, officier, général : il donna donc ordre à la légation de se parer des couleurs tricolores, et d'attacher un vaste drapeau destiné à couvrir de ses plis ondoyants toute la porte de son hôtel ; sur ce drapeau se voyaient les faisceaux de haches, le bonnet de la liberté, et cette inscription : Liberté, égal{(e\ république française.

Une question de droit public assez grave est de savoir si un ambassadeur peut déployer les couleurs de son pays à l'extérieur de l'hôtel. Il semble que ce soit une affaire de police essentiellement locale; il lui suffit, pour sa juridiction, d'indiquer que tel hôtel est l'ambassade d'un gouvernement; à l'intérieur, où sa juridiction commence, il peut tout se permettre , écusson , drapeaux , couleurs. Ainsi n'était point interprété le droit des nations par la France, et l'étendard républicain fut arboré à l'étonnement de tous dans la capitale de François II.

Il faut connaître l'admirable peuple de Vienne, dévoué à ses empereurs, si paternels, si doux : l'Autriche autour de son souverain est moins un peuple qu'une famille dont le prince est le père. Voyez au Graben cette voiture simple qui se dirige par Saint-Etienne sur le palais ; c'est la famille impériale, dans un équipage plus modeste que celui d'un simple banquier ; la population l'entoure , l'accueille par quelque chose de plus doux que des acclamations tumultueuses, par un sourire d'intelligence de l'enfant au père. Sous les beaux arbres du Prater, l'empereur à pied se promène, une longue canne à la main, se mêlant aux groupes du peuple joyeux qui valse aux airs chéris de Weber et de Strauss. Dans la dernière guerre , les Viennois avaient donné des preuves nobles et ardentes de leur dévouement à François II; toute la jeunesse s'était levée pour son service et celui de la

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patrie, quand les Français s'avançaient au cœur de l'Autriche. Ces souvenirs-là, un gouvernement doit se garder de les éteindre au cœur du peuple; ils forment son orgueil ; l'anniversaire arrivait donc de cette sainte et patriotique journée ; la jeunesse de Vienne voulait , dans une fête solennelle, en rappeler la mémoire au son des fanfares. Alors Bernadette éleva une double prétention : empêcher les joyeuses démonstrations populaires , déployer le drapeau tricolore pour célébrer dans l'ambassade le souvenir des victoires obtenues en Italie par les républicains. Le peuple de Vienne , informé de ces étranges prétentions du général Bernadotte, murmura d'impatience contre tant de hauteur; bientôt l'insurrection éclata en rassemblements de faubourgs, qui marchèrent contre l'hôtel de l'ambassadeur; des pierres sont jetées aux vitres, on enfonce les portes , et sans respect même pour son caractère sacré, on l'insulte lui et sa légation, barricadés et décidés à soutenir un siège, comme cela s'était passé à Rome.

Cette émeute, ce n'était pas le gouvernement autrichien qui l'avait soulevée comme une tempête; mais peut-être la vit-il avec plaisir, comme un témoignage de patriotisme et d'affection pour l'empereur. Tant il y a qu'au premier symptôme d'agitation , quand le peuple grondait autour du palais, Bernadotte s'empressa d'adresser à M. de Thugut , encore chargé du portefeuille, une première note contre cette population fanatique , qui osait former un attroupement à la porte de son palais et l'insulter à coups de pierres *.

' Je donne ici la série des notes que provoqua cette insurrection de Vienne : Première note de Bernadotte à M. de Thugut (13 avril 1798).

« L'ambassadeur de la république française prévient M. de Thugut qu'au moment où il lui écrit, une populace fanatique ose former un attroupement devant la porte de ton habitation. Les motifs qui animent ces attroupés ne peuvent pas être l'objet du plus léger doute, puisque plusieurs pierres ont été lancées contre les fenêtres de la maison qu'occupe l'ambassadeur. Profondément indigné de tant d'in» Kolence, il prie M. de Thugut d'ordonner à l'instant les recherches nécessaires, pour (jue les auteurs du délit soient découverts et punis, de manière à ce que leur châtiment serve d'exemple. L'ambassadeur de la république française ne doute pas que ses réclamations ne soient accueillies avec tout l'empressement qu'elles doivent inspirer, et que désormais la police ne soit assez vigilante pour prévenir toute scène semblable, qui ne pourrait se renouveler sans entraîner les conséquences les plus sérieuses, d'après l'intention très-ferme où est l'ambassadeur de repousser avec énergie jusqu'à la moindre insulte, à plus forte raison des excès aussi scandaleux. »

y> P. S. M. de Thugut est prié de remarquer que l'on a beaucoup à se plaindre des agents de la police. Plusieurs, qui ont dit être employés par elle, ont été requis

Sur cette note, le directeur de la police, comte dePergen, se rendit à l'hôtel de l'ambassade. Tout en cherchant à calmer le peuple , il démontrait également à l'ambassadeur la nécessité d'une concession en abaissant le drapeau tricolore, pour ne point insulter aux sentiments de cette journée. Le général Bernadotte s'y refusa ; alors les clameurs recommencèrent avec plus d'irritation encore ; des hommes hardis escaladèrent le balcon pour arracher le drapeau tricolore , bientôt brûlé sur la place du palais impérial ; l'hôtel de l'ambassade fut sac-

pour dissiper l'attroupement, et au lieu de remplir les intentions de l'ambassadeur, ils sont restés froids spectateurs de ces désordres révoltants. »

Deuxième note de Bernadotte.

« L'ambassadeur delà république française prévient de nouveau M. de Tliugu' que la frénésie du peuple est telle que toutes les vitres delà maison de France sont fracassées par les coups de pierres réitérés que les ameutés ne cessent de lancer ; il lui donne avis que l'attroupement est déjà porté à plus de trois mille personnes, et que les gardes, accourues dans les environs de la maison de France, loin de la protéger, restent spectatrices bénévoles du caprice et de la fureur du peuple; leur inertie l'encourage au contraire. L'ambassadeur ne peut se dispenser de croire que cette scène scandaleuse ne soit tolérée ou plutôt excitée par les autorités qui ne prennent aucune mesure pour la faire cesser. I! voit avec autant de regret que de peine, que la dignité du peuple français est blessée par l'insulte faite à l'arabassadeur, qui a vainement engngé la foule à se séparer et à rentrer dans ses habitations. A l'instant même où l'ambassadeur écrit, la fureur est telle que les portes sont enfoncées par les pierres qu'on y jette, et cela en présence des gardes. Le drapeau tricolore vient d'être arraché par le moyen de crochets, par cette populace mutinée. L'ambassadeur, ne pouvant rester plus longtemps dans un pays où les lois les plus saintes sont violées, où les traités les plus sacrés sont foulés aux pieds, demande à M. de Thugut un passe-port pour se rendre en France avec toute la légation, à îv.oins que M. de Thugut, réprou^ant la violation du droit des gens, n'aime mieux faire proclamer dans les rues de Vienne, que le gouvernement autrichien, n'ayanl pris aucune part aux insultes et outrages exercés contre la république française, les désavoue formellement et ordonne que les auteurs et complices soient recherchés et punis d'une manière exemplaire. A cette condition seule et sous l'obligation du gouvernement autrichien de remplacer le drapeau tricolore , et de le faire arborer par un officier civil ou militaire dans la maison de France, l'ambassadeur peut rester. M. de Thugut doit examiner que le temps presse, que les moments sont précieux, et qu'ainsi il doit à l'ambassadeur une réponse prompte et catégorique à tous les points de sa demande. L'ambassadeur observe de plus à M. de Thugut, que plusieurs personnes de la légation ont été obligées de mettre le sabre à la main pour se soustraire à la fureur du peuple. »

Troisième note de Bernadotte.

« L'ambassadeur de la république française prévient M. de Thugut que le tumulte et des excès de tout genre durent depuis cinq heures ; qu'aucun officier public ne s'est encore présenté chez lui; qu'une populace effrénée est en possession de diffé-

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cagé avec violence ; plus de cinquante mille âmes des beaux et grands faubourgs de Vienne étaient rassemblées , et ce ne fut qu'avec des charges de cuirassiers et la présence de quelques régiments de grenadiers, que le désordre put être calmé. D'heure en heure, Bernadotte envoyait des notes fières, hautaines aux ministres des conférences : « îl ne pouvait douter que cette émeute ne fût suscitée par l'autorité municipale elle-même , qui ne prenait aucune mesure pour l'apaiser. L'ambassadeur ne resterait pas plus longtemps à Vienne ; il deman-

rentes parties de son habitation, où les séditieux fracassent tout ce qu'ils trouvent ; que l'ambassadeur, les secrétaires de la légation, les citoyens et les officiers français qui se trouvent près de lui, sont obligés de se retirer dans un appartement où, avec les dispositions qui caractérisent des républicains, ils attendent l'événement.

» L'ambassadeur ne peut plus rester dans une ville inhospitalière où l'on viole d'une manières! affreuse les principes qui lient les nations entre elles, le droit des !,'ens consacré par le respect de tous les peuples civilisés ; il requiert le ministre des ;;ITaircs étrangères de S. M. I. de lui envoyer les passe-ports nécessaires pour lui et pour tous les Français qui doivent s'éloigner avec lui. L'envoi de ce passe-port pourra être d'autant moins différé que la foule, prête à s'élancer dans l'appartement où les citoyens français l'attendent, n'a reculé qu'au momeutoù quelques domestiques se sont vus obligés de faire usage contre elle des armes à feu qui se trouvaient entre leurs mains.

» P. S. La dernière note que l'ambassadeur de la république française destine à M. de Thugut est assez marquante par son objet, pour qu'il s'aperçoive que c'est la iroisicme qui iui aura été adressée, sans qu'aucune réponse ail suivi les deux premières. »

Réponse de M. de Thugut.

« C'est avec une peine infinie que le ministre des affaires étrangères a appris les désordres qui font le sujet des notes que le citoyen ambassadeur de la république française lui a adressées ce soir. Le ministre en fera un rapport exact à S. M. ï., et il ne doute pas qu'elle n'en ressente un grand déplaisir. Le citoyen ambassadeur peut être persuadé qu'aucun moyen ne sera négligé pour que les événements de ce î^oir soient examinés selon toute la rigueur prescrite par la justice, et avec l'intérêt sincère que le gouvernement autrichien attachera toujours à cultiver l'amitié si heureusement rétablie entre les deux puissances. »

Lettre de Bernadotte à l'empereur, portée par un de ses aides de camp (14 avril 1798).

« S. M. 1. ne peut manquer d'être instruite des excès qui ont été commis contre l'ambassadeur de la république française. Trois notes successives ont été adressées par l'ambassadeur à M. le baron de Thugut, pour lui annoncer le commencement et le progrès du tumulte. 11 a vu s'écouler, sans recevoir aucune réponse, tout le temps du danger, et ce n'est que sur les trois heures du matin qu'il a enfin reçu une note bien peu faite pour remplir son attente. Une conduite aussi extraordinaire met l'ambassadeur de la république française dans le cas d'engager S. M. I. à se faire représenter les diverses notes qu'il a fait parvenir à son ministre des affaires étranjjèrcs. C'est à regret qu'il prie S. M. d'observer, ^qu'au nombre de ses réclamations

dait SCS passe-ports pour lui et sa légation , à moins que le cabinet autrichien ne fît hautement un désaveu et ne punît les meneurs. » Quelques instants après, une troisième note, en peignant la position désespérée de la légation , requérait M. de Thugut de faire délivrer sur-le-champ les passe-ports. Le ministre autrichien répondit, un peu tardivement, par l'expression de tous ses regrets des scènes malheureuses qui venaient de se passer. « Aucun moyen ne serait négligé, disait-il, pour examiner, selon toutes les rigueurs prescrites, les évé-

sc trouve la demande de passe-porls dont il est forcé de faire usage, pour aller prendre les ordres du gouvernement auquel il a l'honneur d'appartenir; en s'cloignant de cette résidence, il emporte la certitude consolante de n'avoir rien négligé pour convaincre S. M. ï. des dispositions pacifiques et amicales que le gouvernement français entretient à son égard. Un autre motif de satisfaction existe pour lui dans la persuasion que S. M. I. est profondément affligée de l'attentat dirigé contre le représentant d'un gouvernement ami, et que toutes les mesures que les convenances exigeaient auraient été prises sur-le-champ, si les intentions de S. M. I. avaient été fidèlement remplies. L'ambassadeur espère que l'avenir confirmera cette opinion d'une manière éclatante, et qu'une juste réparation prouvera au directoire exécutif que S. M. l. forme des vœux aussi sincères que lui pour le maintien de la bonne intelligence entre les deux nations. »

Réponse de M. de CoUoredo,

« Le ministre du cabinet, comte de CoUoredo, a l'honneur de faire savoir, par ordre de l'empereur, au citoyen ambassadeur de la république française, que S. M. a appris avec un vif déplaisir les excès et désordres arrivés dans la nuit passée ; que S. M. en a été àpeineinTormée; que dès hier encore elle a donné elle-même ses ordres, tant au commandant des troupes qu'au ministre de la police, et que, connaissant leur zèle et leur exactitude , elle ne saurait douter qu'ils n'aient rempli ses intentions autant que les circonstances ont pu le permettre ; que l'empereur désire que le citoyen ambassadeur n'insiste pointsurles passe-ports demandés, que S. M. s'en remet à luimême de considérer tous les inconvénients qui résulteraient des bruits fâcheux d'une mésintelligence survenue entre les deux puissances, que son départ de Vienne ne manquerait pas de faire naître; que S. M. a ordonné à M. le comte de Staurau et à M. le baron de Degelmann de se rendre dans la journée chez le citoyen ambassadeur, afiadechercher à éclaircir et vérifier tous les faits, et faire disparaître, à la satisfaction réciproque, tout juste motif de plainte de sa part. L'empereur, en chargeant le soussigné de faire connaître ses sentiments au citoyen ambassadeur, a ordonné d'y ajouter l'assurance de sa résolution invariable d'entretenir avec soin et en toute occasion l'amitié et la bonne intelligence heureusement rétablies entre les deux puissances, résolution sur laquelle d'ailleurs la scrupuleuse ponctualité avec laquelle toutes les stipulations de Campo-Formio sont remplies de la part de S. M. ne peut pas laisser le moindre doute.

» Le ministre du cabinet s'empresse d'offrir au citoyen ambassadeur l'expressio!» de sa haute considération. »

LO'ilS DE l'expédition d'ÉGYPTE (i707-1708). 109

ncmcnts de la soirée. » Des régiments se massèrent aux portes de l'ambassade pour la protéger contre de nouveaux atlentats.

Dans la situation des rapports entre l'Autriche et la république française, celte démonstration , je le répète, ne déplaisait pas à la cour de Vienne , qui n'y voyait qu'un témoignage d'amour et de fidélité populaire envers le souverain. Néanmoins, à quelques mois de la paix, c'était fort sérieux, et lorsque l'ambassadeur, le lendemain, crut indispensable d'en porter ses plaintes à l'empereur , par une note directement adressée , le comte de CoUoredo , au nom de ce prince , se hâta d'exprimer tout son déplaisir des désordres et des excès qui s'étaient commis : l'empereur avait donné ses ordres au directeur de la police, au commandant des troupes; quant aux passeports demandés, on suppliait l'ambassadeur de réfléchir avant d'insister sur ce point : car , que de difficultés allaient naître de cette démarche ! L'empereur envoyait auprès de Bernadette le comte de Staurau et le baron de Degelmann pour s'enquérir des faits : « Sa résolution invariable, disait-il, était d'entretenir de bons rapports avec la France, ce qui résuUait de la scrupuleuse ponctualité avec laquelle toutes les stipulations de Campo-Formio étalent tenues de sa part. » Ces notes , ces protestations un peu aigres dans la pensée, ne purent fléchir le général Dernadotte ; il quitta Vienne le 15 avril avec toute sa légation , escorté par un escadron de cavalerie. Une telle résolution, sans attendre les ordres de son gouvernement, était infiniment sérieuse : était-ce la guerre encore qui allait éclater violente, désordonnée? Toutes les ambassades à Vienne, vivement agitées, déclarèrent unanimement que la faute était au général Bernadotte, parce qu'il n'était pas d'usage que le drapeau de la légation fût suspendu en dehors de l'hôtel de l'ambassade ; des courriers furent partout expédiés, car il y avait encore une fermentation de guerre en Europe.

Depuis que la cour de Berlin avait eu connaissance des articles secrets de Campo-Formio, son cabinet avait éprouvé un visible refroidissement pour la république française. Les dépêches du ministre Caillard à Berlin, disaient à M. de ïaileyrand combien la position était changée : la bienveillance du comte de Haugwitz , du secrétaire M. Lombard, s'était sensiblement altérée à la suite de ce traité, et de quelle importance n'était-il pas de conserver la neutralité de la Prusse, puissance qui disposait de 150,000 hommes sur un champ

de bataille ! Ces mauvaises dispositions venaient surtout de ce que le traité deCampo-Formio atténuait les bases de la neutralité prussienne: qu'avait-il été stipulé à Bâle? Que la Prusse serait la protectrice naturelle de tous les neutres qui, dans la confédération germanique, voudraient chercher appui sous l'aigle noir, sorte d'agrandissement moral et matériel de la monarchie de Frédéric II au préjudice de l'Autriche. Or, depuis le traité de Gampo-Formio, les choses étaient considérablement changées, à ce point que l'Autriche reprenait toute sa force dans les négociations allemandes ; on lui cédait même secrètement des fragments et des indemnités dans l'électorat de Bavière : pourquoi l'Autriche gardait-elle à Rastadt deux plénipotentiaires, le comte de Cobentzel et le comte de Lehrbach, si ce n'était pour ressaisir toute son importance dans la confédération?

Tandis que la Prusse exprimait ses mécontentements à l'égard de la France, elle recevait de dures paroles de l'empereur de Russie, sur ce système de pais et de neutralité qui la liait à la république française : « Pourquoi refuser, lui disait-on , l'alliance que la Russie lui offrait avec loyauté dans une cause commune? Quel intérêt avait porté la Prusse à se jeter aux bras du directoire exécutif, gouvernement sans foi , qui bouleversait Rome, la Suisse et l'Allemagne eu pleine paix? » On annonçait à Berlin la prochaine arrivée du prince Repnin, avec les pleins pouvoirs de l'empereur Paul. Afin d'arrêter la Prusse, à la veille d'une nouvelle coalition, le directoire désigna pour remplacer M. Gaillard à Berlin l'abbé Sieyès, qui s'était fait remarquer à La Haye par sa sentencieuse correspondance. A Berlin , Sieyès devait plaire , car c'était un faiseur de philosophie, de science et d'érudition , comme un clerc du vieux régime, et par-dessus tout un diseur d'axiomes, et cela convient tant aux universités !

Dans cette incertitude touchant le maintien de la paix, l'Europe avait les yeux fixés sur le congrès de Rastadt : si les destinées de l'Italie avaient été réglées par les traités d'Udine et de Campo-Formio, toutes les affaires d'Allemagne étaient renvoyées à la réunion de Rastadt. Il semblait d'abord que ces conférences devaient rester purement allemandes ; néanmoins, il faut savoir, daiis l'histoire diplomatique , que , par le congrès de Teschen , la Prusse , l'Autriche et la Russie avaient simultanément garanti la constitution germanique, de sorte que chaque membre de la confédération pouvait recourir à ces trois puissances pour demander protection et appui. Ceci avait créé

LORS DE l'expédition d'ÉGYPTE (i707-179o]. 111

une grande importance au congrès de Rastadt et en même temps des difficultés considérables.

Les plénipotentiaires français, MM. Treilhard et Bonnier, s'étaient contentés de poser ce seul principe : « La république française aura pour limite la rive gauche du Rhin. » Sur ce point, le directoire paraissait d'accord avec la Prusse , dans les stipulations secrètes de Bâle, et avec l'Autriche par le traité de Campo-Formio. Mais les petites puissances qu'on allait dépouiller , n'auraient-elles aucune compensation? Ce système de compensation, la république française l'avait admis sur deux bases : la Prusse trouverait indemnité par des fragments de la Saxe ; l'Autriche , par le palatinat de Bavière. Quant aux petits États dépouillés, eh bien î la sécularisation des évêchés en Allemagne et des autres flefs ecclésiastiques serait une suffisante indemnité. Selon les plénipotentiaires français , aucune négociation ne dut s'ouvrir avant que la rive gauche du Rhin ne fût admise comme frontière de France ; après avoir longtemps discuté cette base, elle fut adoptée par l'Autriche, la Prusse et l'empire; mais comme cette cession de territoire ébranlait la constitution générale de l'Allemagne, les princes dépouillés et ceux qui craignaient de l'être, s'empressèrent de recourir aux puissances garantes des stipulations de Teschen, à la Prusse , à l'Autriche , à la Russie surtout, car si les deux premiers cabinets , dans le but de s'arrondir par les indemnités, ne protégeaient plus l'intégralité des Etats germaniques, la Russie, tout à fait désintéressée dans cette cause, tiendrait à honneur de paraître la protectrice de l'Allemagne. L'électeur palatin de Bavière invoqua par une note expresse l'appui du cabinet de Pétersbourg.

Jusqu'ici paisible spectateur de la lutte, l'empereur Paul semblait fortement se dessiner contre cette influence de la république française qui menaçait tout. La mort de Catherine II avait un moment suspendu les préparatifs militaires de la Russie ; il fallait, avant d'agir^ rattacher les vastes liens de l'empire, veiller à son immense administration dans le passage d'un règne à un autre, et la première année de l'avènement de Paul I" s'était absorbée dans cette application attentive ; le midi de l'Europe était momentanément oublié. Depuis, le czar, fortement réveillé par la crise des souverainetés, avait compris la naturelle influence d'un empire qui possédait 300 mille soldats. La Pologne était paisible, les guerres de Turquie et de Perse terminées^

112 LES GRANDES TUISSANCES

et la Suède dans son alliance. Maintenant l'Allemagne demandait l'appui de la Russie, garante du traité de Teschen : le czar ne pouvait la refuser contre une république turbulente, sans respect pour le diadème des empereurs ou des rois.

Afin de préparer cette grande levée de boucliers , Paul i" dut s'assurer le concours de l'assistance de la Prusse et de l'Autriche , et c'est pourquoi il désigna le prince Repnin pour une ambassade extraordinaire à Berlin. Il s'agissait de savoir si, dans le cas d'une guerre générale, on pourrait compter sur le concours de ia Prusse, et si elle prêterait la main à une coalition? La situation des esprits dans le nord de l'Allemagne le faisait peu espérer ; la Prusse n'avait rien à gagner dans une coalition contre la France : d'ailleurs, quel lot lui ferait-on ? Si à Vienne le comte de Fiasumowsky assistait à la ratification du traité de Campo-Formio , avec sa sagacité instinctive, il voyait bien qu'au fond, ce traité ne serait jamais qu'une trêve, parce que l'esprit général de l'Autriche lui était opposé : le corps diplomatique n'avait'il pas assisté aux émeutes de Vienne grondant autour de Bernadette? Ce drapeau tricolore traîné dans les rues , ce soulèvement de cent mille âmes signalaient le peu de popularité du traité de Campo-Formio : à la première circonstance, il serait brisé. Le germe de la guerre était dans le congrès de Rastadt, et de là devait partir le premier signal d'une nouvelle résistance à la révolution française. Pour les esprits un peu liabitués aux affaires, Rastadt n'était qu'une grande comédie, qu'un moyen dilatoire pour arriver à une situation plus nette dans un inévitable conflit.

Cet état des esprits et des cabinets n'échappait pas non plus à la haute sagacité de M. Pitt. L'Angleterre, à la tête du corps diplomatique le plus fort, le mieux informé de l'Europe, croyait le maintien de la paix impossible, et une coalition plus formidable que toutes les autres se formait d'elle-même avec d'immenses ressources. A Pétersbourg, il n'y avait rien à ajouter aux bonnes dispositions du czar, si ce n'est une stipulation de subsides ; on aurait 150 mille Russes à la disposition de l'alliance. A Vienne on gardait encore le décorum après la signature si récente du traité de Campo-Formio ; mais M. de Thugut, momentanément en disgrâce , reprendrait son influence au premier cri de l'Allemagne ; on aurait l'empire dans la coalition , et de plus la haine des peuples contre la France : la jeunesse de Vienne ne l'avait-elle pas montré ?

LORS DE l'expédition d'ÉGYPTE ((797-1798). 113

A Berlin, la situation était plus difficile : ni le roi, ni le conseil ne voulaient la guerre ; la méfiance entre les deux cours de Berlin et de Vienne était plus vive que jamais depuis les conventions secrètes de Bâle et de Campo-Formio , qui avaient révélé leurs desseins d'ambition. Toutefois, M. Pitt espérait beaucoup de l'influence de la Russie sur le jeune roi de Prusse, qui ne pourrait rester en arrière lorsque toute l'Europe s'ébranlerait pour une seule et même cause, contre un seul et même danger : comment la Prusse , placée en avant-garde contre la révolution française , resterait-elle neutre quand la guerre retentirait autour d'elle ? Aurait-elle assez de mollesse pour ne prendre part à aucun des mouvements militaires que l'Europe préparait ? Le directoire n'avait rien respecté et le cabinet de Berlin respecterait-il le directoire ?