ESPRIT ET DIPLOMATIE DU DIKECTOIRE

Modification du directoire. — Régicides conventionnels. — Tendance du gouvernement intérieur. — Mœurs. — Habitudes. — Barras. — RewbelL — Laréveiilère. — Les deux nouveaux directeurs Merlin, Treilhard. — Négociations d'argent. — Agiotage. — Diplomatie de corruption. — Affaire des Étals-Unis. — Des villes hanséatiques. — Emprunt en Hollande, — à Gènes, — à la Cisalpine. — L'Espagne. — Amj)assade de l'amiral Truguet. — Démission du prince de ia Paix. — Le Portugal. — Naples. — Esprit général de la diplomatie. — Inquiétude sur l'Autriche. — Rapport secret de M. de Talleyrand.

Octobre 1797 — Juin 1798.

Quelques mois à peine s'étaient écoulés depuis le traité de Campo- Formio , et déjà les affaires générales de l'Europe prenaient une attitude inquiétante pour la continuation de la paix. Nul esprit un peu sérieux, un peu pénétrant, en France, ne croyait à la possibilité de continuer des relations paciflques avec les grandes monarchies ; la tendance du pouvoir était pour cela en trop vive hostilité de principes et d'idées avec l'ordre européen. Pour que les bons rapports se maintiennent entre les souverainetés , il ne faut pas qu'il existe des antipathies profondes, des antagonismes violents d'idées et déformes, et l'on venait de voir à Vienne éclater ces hostilités , qu'en vain les^ gouvernements avaient voulu comprimer par la convention de Campo- Formio. A juger même de l'esprit du directoire, qui pouvait jamais croire à une paix profonde, durable, avec les gouvernements monarchiques : chacun des directeurs portait à son front le stigmate de conventionnel et de régicide ; on*semblait s'imposer le devoir de ne pas choisir d'autres noms : Barras, Rewbell , Laréveillère-Lépeaux, étaient de vieux appuis de la montagne, avec des nuances plus ou

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moins jacobines; quand Garnot et Barlhélenay avaient quitté le directoire , qui avait-on choisi pour les remplacer ? François de Neufchâteau , puis Merlin de Douai et Treilhard * , tous les conventionnels, régicides, légistes , disputeurs, comme Rewbell était avocat fiscal , et apportant dans les affaires de l'extérieur un esprit étroitement démocratique et une sorte d'insolence malapprise.

Barras , néanmoins , plaisait généralement à l'Europe ; il était brusque , emporté , mais au demeurant esclave de sa parole , assez spirituel pour tout comprendre, assez corrompu pour toujours transiger, et surtout assez assoupli aux événements pour ne pas s'y heurter la tête. D'ailleurs , Barras avait un salon parfaitement composé, avec une compagnie au moins élégante, si elle n'était pas toujours probe et triée par la vertu. Au Luxembourg , on avait une table presque royale, chaque jour un couvert de trente-six personnes, et les gastronomes remarquaient avec joie le retour des quatre potages de saison, les quatre relevés de poisson, de volaille et d'agneau, les six entrées de Grimod de la Reynière , les quatre beaux entremets de pâtés, de perdrix rouges , de jambon glacé, d'écrevisses et de truffes ; les huit plats de rôt, etc., etc. Barras ne dédaignait pas de rectifier lui-même le menu de son ci-devant maître d'hôtel, et il ajoute à l'une de ces cartes : « Il y a trop de poisson, ôtez lés goujons; qu'on n'oublie pas de mettre des coussins sur les sièges des citoyennes Tallien , Talma , Bonaparte, Haingueiiot et Mirande - » (c'étaient les dames habituées du lieu). Arrivait-il un ambassadeur, Barras lui offrait sa meute et ses chasses comme un souverain ; voulait-il courir un cerf , on partait à toute guide pour Grosbois, délicieuse retraite avec un vaste parc, parfaitement giboyeux. Barras faisait tout cela sans que ses collègues pussent dire un mot ; n'était-il pas le soldat du directoire , le thermidorien à cheval ? Quand un de ces avocats faisait de l'opposition, il le menaçait en véritable marin : or , tôt ou lard les affaires passent aux mains de ceux qui ont la parole haute et le courage. Avec un train aussi magnifique et ses habitudes prodigues, il fallait beaucoup d'argent à Barras, des louis d'or , des quadruples, des florins de toutes parts et de toutes sortes.

Rewbell, caractère brusque et alsacien, ne manquait pas d'un cer-

' François de Neufchàteau, appelé au directoire avec Merlin après le 18 fructidor, fut bientôt remplacé par Treilhard (mai 1T98). ^ Ce menu existe en manuscrit autographe.

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tain tact et d'une rude volonté en affaires ; fort intéressé, il ne dépensait pas avec les grandes formes de Barras. Gomme les vieux juifs du moyen âge, on disait, peut-être à tort, qu'il empilait ses écus; et, sous prétexte de simplicité républicaine, il s'abstenait de semer son or : cela se voit en tous les temps et chez beaucoup de rustres. Rewbell, au reste, rusé négociateur, avait quelque goût pour les affaires étrangères; il connaissait parfaitement l'Allemagne et les petits intérêts qui s'y disputaient la domination politique.

Laréveillère-Lépeaux était dans toutes ses joies de voir le pape captif et les prêtres persécutés selon ses \ues; il prêchait lui-même son culte pastoral , et Barras l'annulait en le raillant , sûr de le trouver derrière lui pour son vote. Merlin et Treilhard s'occupaient de législation, de décrets et des Gnances surtout profondément altérées.

Il se trouvait qu'après les plus odieux pillages en Italie , en Suisse, en Allemagne, le gouvernement était sans argent, sans crédit, possesseur d'un milliard de biens nationaux, d'un vaste revenu d'impôts, et cependant toujours obéré, en présence des deux conseils qui votaient lies lois de timbre, d'hypothèques, d'enregistrement, de dixième de guerre. On était en perpétuel déficit, sans pouvoir emprunter quelques millions, en leur assignant même les revenus spéciaux. Savez-vous à quoi s'était réduit, en définitive, le prêt de 80 millions, offert par la banque de Paris pour l'expédition d'Angleterre? à un peu plus de 18 millions, avec 30 p. 100 de commission, et deux revenus considérables spécialement affectés au payement de l'intérêt à 6 p. 100 ! Ces nécessités financières appelaient autour du directoire une multitude d'agioteurs, de courtiers d'argent, de brocanteurs de créances, comme autour des fils de famille endettés ou des mauvais payeurs ; tous cherchaient à faire les meilleures opérations possibles avec l'aide et le crédit des directeurs. M. de Talleyrand était merveilleusement propre à seconder celte tendance : son principe était qu'on ne pouvait être en ce monde quelque chose qu'avec de la fortune ; il cherchait de l'argent de toutes mains , et il se présentait si facilement l'occasion d'en acquérir ! Les petits cabinets de l'Europe savaient qu'on devait négocier à Paris avec les poches pleines , et ils y venaient ainsi ; à peine débottés, les ministres de cour se voyaient entourés d'intermédiaires officieux proposant le crédit d'un directeur, l'appui d'un ministre ; avec quelques milliers de louis et de diamants , on pouvait obtenir et acheter des négociations politiques et commerciales. In-

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dépendamment de ces intrigues, il y avait des transactions d'argent plus sérieuses et qui résultaient des besoins mêmes de la république ; le revenu du trésor ne suffisant pas pour payer les services de l'administration et de l'armée, il fallait donc les faire payer par l'étranger : là, au moyen d'un emprunt forcé, garanti par le gouvernement; ici, par une levée de denrées et des dons qu'on appelait volontaires^ quoique l'on employât presque toujours la contrainte.

Cette situation d'intrigues et d'agiotage à Paris ne se révéla jamais mieux que dans les négociations des envoyés américains avec M. de Talleyrand ' . Dès le commencement de la grande guerre de la révo-

' Je dois donner quelques pièces significatives de cette étrange négociation avec les États-Unis.

Lellre des Élals-Unis àM. de Talleyrand.

X Citoyen ministre,

» Les Étals-Unis de l'Amérique désirant terminer leurs différends entre eux et la république française, et rétablir l'harmonie, la bonne inlelligence, et les relations de loramerce et d'amitié qui ont si heureusement subsisté depuis le commencement de leur connexion politique jusqu'à ces derniers temps, le président a nommé, et de l'avis et consentement du sénat, a appointé, nous les soussignés, conjointement et séparément, envoyés extraordinaires et ministres plénipotentiaires auprès de la république française, à l'effet de remplir ces grands objets. Étant venusà Paris, en conséquence de celte nomination et dans ces vues, nous désirons , citoyen minislre, nous rendre chez vous à l'heure qu'il vous plaira fixer pour vous présenter la copie de nos lettres de créance ; et tandis que nous manifestons noire désir sincère et ardent du rétablissement de l'harmonie et de l'amitié entre les deux républiques, nous nous (laitons que vous voudrez bien concourir à l'accomplissement de cet événement désirable.

» Nous vous prions d'agréer les assurances de notre parfaite estime et considération.

» Paris, 0 octobre, dans la 22^ année de l'indépendance américaine.

» Chaules Coteswoiith Pincknet, John Marshall, Elbridge Gerry, »

Pleins pouvoirs de MM. Pinchney, Marshall et Gerry, envoyés en France.

« John Adams, président des États-Unis d'Amérique, à tous ceux que ces présentes intéresseront, salut.

» Savoir faisons, qu'afin de terminer tous différends entre les États-Unis d'Amérique et la république française, et de rétablir et de confirmer une harmonie parfaite et une bonne intelligence, ainsi que les relations de commerce et d'amitié entre les deux pays, et reposant une confiance particulière dans l'intégrité, la prudence et ]cs talents de Charles Colcsworlh Pinckney, John Marshall, et Elbridge Gerry, conjointement et séparément, envoyés extraordinaires et ministres plénipotentiaires des États-Unis auprès de la république française, donnant et accordant par les présentes, à eux et à chacun d'eux, plein pouvoir et autorité, et aussi commanrlcment général et spécial, pour et au nom des États-Unis, se rendre et conférer avec les minisires commissaires ou députés de la république française, munis des mêmes pleins pou-

lis ESPRIT ET DIPL03IATIE DD DIRECTOIRE (l707-1793).

liition, les États-Unis d'Amérique avaient hautement déclaré leur neutralité ; le nom illustre de George Washington couvrit de son éclat la déclaration du mois d'avril 1793, qui prononça le respect du pavillon neutre. Cependant les choses n'étaient point restées là : les États-Unis formaient une république, mais une république forte, régulière, et ce n'était pas ainsi que la comprenaient les révolutionnaires en France ; ils voulaient soulever un parti d'unité jacobine aux

volrs, soit séparément, soit conjointement, et de traiter, consulter et négocier avec eux, au sujet de toutes les réclamations, et de tous les objets et causes de différends qyi subsistent entre les Éîats-Unis et la république française, afin d'y satisfaire e( mettre fin d'une manière juste et équitable, et de même touchnnt le commerce général entre les États-Unis et la France, et tous autres domaines de la république française; et de conclure et de signer tout traité ou traités, convention ou conventions, sur ce qui est expliqué ci-dessus ; en le transmettant au président des États- Unis d'Amérique, pour sa ratification finale, de lavis et consentement des États- Unis, si cet avis et consentement est accordé.

» En foi de quoi j'ai fait apposer aux présentes le sceau des États-Unis.

» Fait de ma main, dans la ville de Philadelphie, le 22*= jour de juin, dans l'année de N. S. 1797, et de l'indépendance des États-Unis la 21«. » John Adams. »

Extrait d'une dépêche des envoyés des États-Unis à leur gouvernement (22 octobre).

« ...Dans la matinée du 18 octobre, M. W. de la maison de..., se rendit chez le général Pinckney, et l'informa qu'un M. X, qui était à Paris et que le général avait vu, était un personnage qui jouissait d'un grand crédit et d'une grande réputation...., et que nous pouvions avoir une grande confiance en lui. Dans la soirée du même jour , M. X. passa chez le général Pinckney, et après quelques moments de conversation, il lui dit à l'oreille qu'il avait à lui communiquer un me&sagedeM. de Talleyrand, lorsqu'il aurait le loisir de l'entendre. Le général Pinckney se retira aussitôt avec lui dans une autre chambre, et lorsqu'ils furent seuls, M. X. dit qu'il était chargé d'une affaire dans laquelle il était un peu novice; qu'il avait connu M. de Talleyrand et qu'il était sûr qu'il avait beaucoup de considération pour l'Amérique et ses citoyens : et qu'il désirait fort qu'on pût effectuer une réconciliation avec la France; que pour y parvenir, il était prêt, si on le jugeait à propos, de suggérer confidentiellement un plan, que M. de Talleyrand espérait pouvoir remplir ce but. Le général Pinckney dit qu'il serait fort aise d'apprendre ce que c'était que ce plan. M. X. répéta que le directoire, et surtout deux de ses membres, étaient excessivement irrités de quelques passages du discours du président et désiraient qu'ils fussent adoucis, et que cette mesure devait nécessairement précéder notre réception ; qu'outre cela, une somme d'argent était demandée pour la bourse du directoire et des ministres, laquelle somme serait à la disposition de M. de Talleyrand ; et qu'on insisterait aussi sur un emprunt. M. X. dit que, si nous consentions à ces mesures. M. de Talleyrand ne doutait pas que tous nos différends avec la France ne pussent être accommodés. »

Extrait d'une déjiêche des envoyés des États-Unis à leur gouvernement (29 octobre 1797).

« ...M. X. passe encore chez nous. Il dit que M. de Talleyrand était extrêmement

ESPRIT ET DIPLOMATIE DU DIRECTOIRE (l797-1798). 119

États-Unis contre le parti fédératif. Les envoyés brîssotins, Genêt, Fauchet et Adet, sans respect pour la vénérable puissance de Washington, voulurent la renverser à la tête des unitaires. Ceci amena le rapprochement des États-Unis et de l'Angleterre.

Chose curieuse ! il se flt un traité d'alliance entre la raère patrie et les anciennes colonies révoltées. Le directoire , pour se venger, proscrivit les neutres, et, foulant aux pieds les vieux principes qu'avait

empressé de nous être utile, et avait prié qu'il fût fait encore un effort pour nous engager à le mettre en état de nous rendre service... Le résultat de sa proposition fut, que si nous voulions payer, par forme de gratification (ce fut son expression), la somme d'argent demandée pour usage privé, le directoire ne nous recevrait pas, mais qu'il nous permettrait de rester à Paris comme nous y étions alors, et que nous serlcijs reçus par M. de Talleyrand, jusqu'à ce qu'un de nous pût aller en Amérique et consulter notre gouvernement au sujet de l'emprunt. C'était de cette manière, dit-il, que le ministre de Portugal avait traité. Nous lui demandâmes si, en même temps, le directoire ordonnerait que les propriétés américaines qui n'étaient pas encore passées dans les mains des équipages et armateurs de corsaires, fussent rendues . Il dit explicitement que le directoire ne le ferait pas... Nous lui demandâmes s'ils arrêteraient les déprédations ultérieures sur notre commerce? Il dit qu'il n'en ferait rien, mais que M. de Talleyrand observait que nous ne pouvions pas éprouver beaucoup de mal de plus à cet égard, parce que l'hiver approchait, et qu'on ne pouvait pas faire beaucoup de prises de plus. Nous lui dîmes que la France avait pris par violence sur l'Amérique pour plus de quinze millions de piastres, et nous avait traités, sous tous les rapports, comme ennemis, en retour de l'amitié que nous lui avions témoignée ; que nous étions venus pour tâcher de rétablir l'harmonie entre les deux nations, et d'obtenir des compensations pour les torts que nos compatriotes avaient éprouvés, et qu'au lieu de cette compensation on nous disait que si nous voulions payer douze cent mille livres, on pourrait nous permettre de rester à Paris, ce qui nous procurerait pour tout avantage de voir les comédies et les opéras de Paris pendant l'hiver, et d'avoir le temps de demander à notre pays d'épuiser ses ressources en faveur de la France, dont les déprédations continueraient. Il exposa encore que par cette marche nous empêcherions qu'une guerre ne se déclarât, et que peut-être dans cinq ou six mois le pouvoir serait dans d'autres mains... »

Le ministre des relations extérieures à M. Gerry, envoyé des États-Unis.

« Paris, le 13 prairial, an VI.

» J'ai reçu, monsieur, votre lettre d'hier. Vous m'informez : !<> Que la gazette présentée contient toutes les négociations informes communiquées par les envoyés à leur gouvernement; 2" Que les personnes dont il est question n'ont produit à votre connaissance aucune autorisation, aucun document de quelque espèce que ce fût, qui les accréditât; 3" que trois des individus mentionnés (c'est-à-dire dans l'ordre où je les ai placés W., X., Y.), sont des étrangers, et le quatrième (c'est-à-dire Zj, n'a agi que comme messager et interprète.

» Quoique je sente toute votre répugnance à nommer ces individus, je dois vous prier instamment de la subordonner à l'importance de l'objet. Veuillez donc bien 1" ou me donner leurs noms par écrit, ou les communiquer confidentiellement au

120 ESPRIT ET DIPLOMATIE »D DIRECTOIRE (l797-1798).

toujours défendus le cabinet de Versailles , il rentra tout à fait dans la maxime anglaise , à savoir , que le pavillon ne couvre plus la marchandise. En vain M. Adams envoya-t-il M. Pinckney pour arranger le différend auprès de la nation française ; on ne voulut ni le recevoir, ni l'écouter par écrit. Barras adressa même des paroles injurieuses à cette nation «naguère esclave, et que la France avait émancipée. » Telle était la tendance du directoire , ne ménageant rien , ni royauté, ni république, et prenant plaisir à se créer des ennemis.

La politique brusque, grossière, vous réussit tant qu'on vous croit fort ; mais supposez un moment de faiblesse, alors tous vous accablent; ce temps n'était pas encore arrivé pour le directoire : l'Italie était conquise , l'Angleterre avait demandé à traiter , on négociait avec l'Autriche, et ce fut alors que M. Adams résolut de reprendre les

porleur ; 2" nommer la fonme que M. Pinckney cite; 3» me dire si aucun des citoyens attachés à mes travaux et autorisés par moi à voir les envoyés, ont dit un mot qui eût le moindre rapport avec la proposition choquante qui a été faite par X. et Y., de remettre une somme quelconque pour une distribution corruptrice. » Réponse de M. Gerry.

« Paris, le 3 juin 1798 (16 prairial an VI). » Citoyen minisire,

» On m'a remis votre lettre du 13 prairial, dans laquelle, après avoir résumé partie de la mienne , du 31 mai, vous me pressez de céder immédiatement à l'importance de l'objet, et 1" de vous donner par écrit, ou de communiquer confidentiellement au porteur les noms des personnes désignées par les lettres W., X., Y., Z., 2» de nommer la femme citée par M. Pinckney ; 3" de déclarer si aucun des citovciis attachés à vos travaux et autorisés par vous ù voir les envoyés, ont dit un mol qui eût le moindre rapport avec la proposition choquante qui a été faite par X. et Y., de remeUre une somme quelconque pour une distribution corruptrice.

» Quant aux personnes désignées par X., Y., Z.. je vous adresserai leurs noms dans un papier revêtu démon sceau et dejma signature, et vous m'assurerez qu'ils ne seront point publiés comme venant de moi, quoiqu ecette mesure ne me paraisse pas nécessaire pour les découvrir tous, et que Z. m'apprenne qu'il s'est fait connaître de lui-même. Mais W. ne m'ayant jamais dit un mot relatif à X. ou à aucune partie de nos communications, je présume que l'inconvenance manifeste qu'il y aurait de ma part à m'appuyer sur un oui-dire est une excuse suffisante pour omelire son nom.

» Je ne puis vous donner le nom d'aucune dame, car pas une n'a eu de communications politiques avec moi, depuis mon arrivée à Paris.

» Quant aux citoyens attaches à vos travaux, et autorisés par vous à voir les en- >oyés dans nos communications officielles, je ne puis me souvenir d'un mot d'aucun d'eux, qui eût le moindre rapport avec les propositions faites par X. et Y., dan-s leurs négociations informes , de payer de l'argent pour des distributions corruptrices.

» Agréez, je vous prie, citoyen ministre, elc,. etc. »

ESPRIT ET I>IPLOWATIE DU DIRECTOIRE (1797-1798). I2l

négociations avec la France. Il envoya trois négociateurs à Paris, les généraux Pinckney et Marshall, et M. Gerry. La latitude de leurs pouvoirs était grande, considérable ; mais ils n'avaient pas prévu l'incident pécuniaire qui allait s'élever : avec une intelligence plus approfondie de l'esprit du directoire et des besoins intimes de la république, ils l'auraient fait entrer en première ligne.

M. de Talleyrand avait cherché refuge aux États-Unis dans le temps de la terreur, et les envoyés de l'Union américaine le trouvaient aux relations extérieures, circonstance d'un excellent augure pour les négociations. Mais tout aussitôt une difficulté fut soulevée : les envoyés avaient demandé un rendez-vous au ministre, qui les accueillit avec politesse, mais froidement, sans leur promettre même une audience du directoire; le ministre déclara qu'il préparait en ce momeul un travail complet sur les relations entre les États-Unis et la république, de manière à les bien fixer avant d'ouvrir les négociations sérieuses. Le soir, les envoyés américains reçurent la visite d'un agent secret de M. de Talleyrand: c'était M. Bellami de Hambourg; avait-il des pouvoirs ou agissait-il de lui-même? Sans doute, le ministre ne se faisait pas toujours grand scrupule dans les questions d'argent et de cadeaux diplomatiques ; mais souvent aussi les agents vont plus loin que leurs instructions. L'intermédiaire proposait, avant toute négociation avec le directoire , de révoquer certains passages du discours de M. Adams, et de verser au trésor 48 millions, qui ne seraient que le rendu du prêt , d'à peu près la même somme, fait par Louis XVI aux Américains. Enfin, une petite douceur de 50,000 livres sterl. (1,200,000 fr. ) devait être accordée à M. de Talleyrand, qui la destinait à un partage entre lui et Barras. Ces révélations résultent du passage textuel des dépêches diplomatiques des plénipotentiaires américains à Paris, répondant « qu'ils étaient sans pouvoirs pour stipuler dépareilles indemnités. »

Diverses conférences s'engagèrent sur cette base, et les envoyés des États-Unis en rendirent fidèlement compte à leur gouvernement. Plusieurs fois provoqués sur les questions pécuniaires, ils répétèrent au négociateur « qu'ils étaient sans argent et sans pouvoirs. » On les repoussa impitoyablement; le directoire déclara immédiatement de bonne prise tous les neutres qui portaient des marchandises anglaises, et le pavillon fut dénationalisé. Les principes du droit maritime dt* la Grande-Bretagne furent proclamés hautement par la France qui