ESPRIT ET DIPLOMATIE DU DIRECTOIRE

les avait toujours combattus. On s'attendait à la guerre entre les Étals- Unis et le cabinet anglais ; mais le commandement des troupes une fois confié à Washington, un traité d'alliance fut conclu entre les deux peuples.

Alors, à la confusion de M. de Talleyrand et du directoire, ces dépêches de M. Pincliney, communiquées à la presse anglaise, révélèrent les détails de l'étrange négociation poursuivie à Paris , et ceci éclata comme un coup de tonnerre. Si la corruption existait réellement, on espérait néanmoins la démentir ; mais les dépêches donnaient des détails si précis et si nets, que l'opinion publique se souleva tout entière. M. de Talleyrand se vit forcé de demander des explications à M. Gerry, resté à Paris, et le somma de désigner les agents indiqués seulement par des lettres initiales dans les dépèches. M. Gerry les nomma ; ils étaient tous amis intimes de M. de Talleyrand, et en tête le banquier de Hambourg , dont j'ai parlé. Cette affaire laissa de fâcheuses impressions sur le directoire et le ministre. Toute relation fut rompue, et l'Angleterre profita de la position déplorable que la France s'était faite aux États-Unis.

Comme il fallait incessamment des ressources, on se tournait donc de droite et de gauche dans ce système de rançonnement universel au profit de l'avide république. Les trois grandes villes de l'Elbe, Hambourg, Brêmeet Lubeck, à l'aide de leur vieille neutralité avaient acquis des richesses immenses, conservées avec ordre et régularité depuis des siècles. Les révolutionnaires semblaient aimer beaucoup les cités de banque ; ils avaient rançonné Francfort, Amsterdam ; l'Elbe pouvait-il longtemps leur échapper, et la banque du nord de l'Allemagne ne payerait-elle pas aussi sa rançon ? Le ministre à Hambourg était depuis quatre ans M. Reinhard, le même que nous avons vu vieillard dans le salon de M. de Talleyrand, compatriote de Rewbell, mais avec plus de formes et une politique un peu moins brutale. Hambourg , ville neutre , était devenue une cité véritablement politique : à côté des émigrés, on voyait une société philanthropique, composée de tous les réfugiés jacobins d'Irlande, de Hollande, d'Angleterre, et ceux-ci formaient et soutenaient le parti français à Hambourg, afin d'y préparer une révolution à la manière de la république batave. Le directoire adjoignit à M. Reinhard le conventionel Léonard Bourdon, lié avec Barras, comme Reinhard l'était avec Rewbell. C'était une mission digne d'un fervent montagnard, que de remuer le patriotisme de ces

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réfugiés ; et quand les choses furent prêtes, le ministre de France reçut l'ordre de demander au sénat de Hambourg un prêt de 12 millions de livres , et la possession du port de Cuxhaven à l'emboïichurc de l'Elbe, dans l'objet de fermer le fleuve au pavillon britannique.

Qui pouvait excuser de telles mesures? était-on en guerre avec Hambourg? Cette cité ne demeurait-elle pas constamment ville libre hanséatique, et de quel droit l'imposait-onà 12 millions? Ces considérations n'arrêtèrent point le directoire. Si les villes hanséatiques n'acquittèrent point cette contribution, c'est qu'elles ne pouvaient y être contraintes par la violence militaire ; le pouvoir de l'insatiable république ne s'étendait pas jusque-là ; elle devait passer sur la neutralité danoise pour arriver à Brème, à Lubeck, à Hambourg, les trois sœurs de la vieille hanse teutonique, telles qu'on les voit réunies sous la triple couronne, dans les tableaux de Holbein.

Cette coutume d'imposer arbitrairement des emprunts et des subsides aux puissances indépendantes et neutres, s'étendait à plus forte raison aux républiques amies, et qui devaient leur existence au directoire. Avait-on à se gêner avec la démocratie batave ou cisalpine? On les avait créées libres, et pouvaient-elles avoir trop de reconnaissance pour de si grands services? On demandait quelques millions en prêts ou dons à Gênes , à Milan , à La Haye , partout où les florins étaient si abondants; et ces corps législatifs, ou directoires de nouvelle création , étaient fort empressés d'accéder aux ordres de la république mère et fondatrice : les alliances avec la France coûtaient fort cher, et la liberté se faisait acheter au pris de l'or ! F.e même système était tenu à Turin, à Florence : on avait une manière de rançonnement à régal des pirates d'Alger et des corsaires barbaresques. M. Pinckney l'avait écrit à son gouvernement ; et ceci se révélait à chaque acte de la cour directoriale, où toute négociation se résumait en argent. La répubhque protectrice, mais nécessiteuse, suivait un peu ses caprices pour ses filles les plus chéries: au premier mot de commandement, une révolution éclatait dans la magistrature des républiques batave ou cisalpine ; on avait partout des biens d'émigrés, des confiscations de douanes, des mines abondantes, à ce point que les mines d'alun de la république romaine furent louées 500,000 pistoles au profit du directoire.

Cette action diplomatique et financière, la France retendait surtout aux alliés timides que la peur avait rattachés à la révolution , et, eu