ESPRIT ET DIPLOMATIE DU DIRECTOIRE

tète, à l'Espagne. Le crédit du prince de la Paix s'était élevé incessamment, et nul ne pouvait lui disputer l'influence absolue sur l'esprit du roi, caractère si affaibli. Mais animé parfois d'un sentiment patriotique, le prince de la Paix, poussé à bout, ne correspondait plus aussi exactement aux caprices, aux exigences du directoire ; s'il n'avait pas la force de rompre avec la république française, parce qu'il savait bien l'impuissance des armées et des forces de son pouvoir, il ne voulait pas non plus capricieusement obéir aux moindres injonctions de ce gouvernement qui ne laissait rien à la volonté et à l'honneur de ses alliés.

Cette situation complexe, l'Angleterre la savait bien, et tout en faisant une guerre violente à la marine, au commerce espagnol, elle offrait secrètement des subsides à Madrid pour entraîner cette cour à une guerre nationale. Le directoire exigeait que la flotte espagnole de Cadix , composée de vingt-deux vaisseaux de ligne , vînt joindre la -grande escadre de Brest, et le roi répondait que Cadix était bloqué par des forces britanniques plus considérables, et qu'on allait exposer son armada dans un combat inégal. La même incertitude se manifestait en ce qui touchait les rapports de l'Espagne avec le Portugal : le directoire avait exigé du prince de la Paix des menaces de guerre, des démonstrations belliqueuses sur la frontière des Algarves, et l'Espagne n'avait rien fait; loin de là, même, la plupart des avis reçus à Lisbonne venaient de Madrid , et l'Angleterre savait par cette voie les affaires de France avec une certaine exactitude.

Dans ces circonstances , le directoire se résolut à briser la toutepuissance du prince de la Paix. C'était sa constante politique : toutes les fois qu'un premier ministre, un favori de cour cessait d'être dans ses intérêts, il multipliait les efforts pour le renverser ; ce que Bernadotte avait essayé à Vienne contre M. de Thugut, l'amiral Truguet * fut chargé de le réaliser à Madrid contre le prince de la Paix , et ici avec bien plus d'éléments de succès. L'ambassade de M. de Pérignon à Madrid avait produit l'alliance intime des deux cours de France et d'Espagne, le renouvellement du pacte de famille ; après le rappel de M. de Pérignon, il n'y avait plus à Madrid qu'un chargé d'affaires. L'amiral Truguet, nommé ambassadeur en titre, eut une double mission : renverser le pouvoir du prince de la Paix , exiger ensuite que

' Laurcnt-Jean-Franrois Tliiiguct, fils d'un capitaine du port de Toulon, d';^bord garde-marine, devint lieutenant de vaisseau en 1779, major en 1786, après avoir fait la campagne de l'Inde sous M. de Suffren, puis contre-amiral en 1789.

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l'escadre d'Espagne sortît du port de Cadix pour se joindre à la flotte de Brest. L'amiral n'était point un esprit vulgaire : avec des formes un peu brusques, il avait revu la bonne éducation des officiers rouges, car, major de la marine sous le bailli de Suffren, il était aussi bien dans un salon qu'à bord d'un navire de guerre, et c'est ce qu'il fallait à Madrid. Présenté dans le palais d'Aranjuez, il parvint à plaire au roi, à la reine des Espagnes, et bien qu'il gardât certaines formes de démocratie, commandées par le directoire, il les corrigeait par ses paroles éminemment distinguées. Le discours dont il accompagna la présentation de ses lettres de créance est empreint d'un caractère de franchise respectueuse ' ; s'il parle fièrement de sa république, il s'exprime avec dignité sur les vertus et la loyauté de la royale famille de Charles IV.

A peine installé dans son ambassade à Madrid , l'amiral Truguet travaille hardiment contre le prince de la Paix pour briser sa fortune. Le favori, espérant conjurer l'orage, avait nommé le banquier Cabar^

' Discours de l'amiral Truguet le ii février 1798.

« Sire, le directoire exéculif de la république française, désirant maintenir et continuer de plus en plus l'alliance qui unit nos deux nations, m'a choisi pour ambassadeur auprès de votre majesté. La garantie de cette alliance, sire, repose sur nos intérêts communs, autant que sur nos engagements sacrés et solennels ; elle se trouve aussi dans les vertus de votre majesté, et dans les talents des hommes d'État, dont elle a su s'entourer.

» Après avoir conquis la paix continentale par une suite de triomphes, un seul ennemi nous reste à vaincre : cet ennemi est le vôtre, sire ; il est celui de l'Europe, dont il n'a cessé de troubler le repos ; il est celui de l'humanité entière, dont chaque jour il outrage les lois les plus saintes. C'est aux efforts réunis des deux puissances alliées qu'il appartient de punir son affreux machiavélisme, ou réprimer sa rapace ambition.

» Je ne souillerai point celte cérémonie auguste, sire, en prononçant devant vous le nom de ces transfuges, qui vont partout traînant le désespoir de n'avoir pu consommer la ruine de leur patrie. Je ne vous parlerai point de ces traîtres, dont les machinations les plus perfides encore ont servi sourdement le parti anglais. Le gouvernement de la république en a reconnu dans son sein même; il les a chassés et punis. Sans doute aussi votre majesté fera justice de tous ceux qui lui seront signalés, car ils sont les ennemis de son trône aussi bien que de la république.

» Amitié sincère et dévouement loyal à ses alliés, valeur généreuse contre ses ennemis armés, mépris et châtiment pour les traîtres; voilà, sire, les sentiments du peuple français et de son gouvernement : il le? réclame, il les attend de la part de ses alliés.

» Le directoire exécutif, sire, ne pouvait choisir pour ambassadeur delà république auprès de votre majesté un citoyen français plus pénétré que moi d'estime pour la généreuse et brave nation espagnole, plus pénétré de respect pour les vertus personnelles de votre majesté. »

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rus, le père de madame Tallien , ambassadeur à Paris ; car madame Tallien n'avait-elle pas le plus doux ascendant sur Barras? Mais la question était trop importante pour qu'elle pût se résoudre par une influence de femme, et l'amiral Truguet reçut ordre de porter aux relations extérieures, à Madrid, M. de Saavédra , alors secrétaire d'État des finances, chef du parti tout dévoué à la France. Les paroles de l'ambassadeur devinrent si impérieuses, que le roi Charles IV, malgré sa vive amitié pour le favori, dut céder au moins publiquement ' : le prince de la Paix quitta le ministère et le commandement des gardes du corps; M. de Saavédra prit le portefeuille en vertu d'un édit royal, et l'amiral put annoncer cette révolution de palais au directoire. Dès que le nouveau ministre fut nommé, on vit immédiatement toute l'action française dans les moindres actes du cabinet. Un ordre royal prohiba l'introduction de toutes les marchandises des manufactures anglaises, ainsi que cela s'était fait en France dans les jours de colèredu directoire. Quelques émigrés s'étaient réfugiés en Espagne, l'amiral Truguet en demanda impérativement l'expulsion , sans distinguer même les nobles familles qui depuis LouisXIV avaient reçu la grandesse comme témoignage de services et d'alliance entre les deux nations : on vit un prince de Poix, un duc de Pienne, un Saint-Simon, naguère couverts devant le roi, forcés de quitter l'Espagne, et la rigueur fut poussée si loin, que le gouvernement espagnol ordonna de visiter tous les palais de Madrid , afin d'y rechercher les émigrés. Allons ! nobles gentilshommes, reprenez le bâton blanc de l'exil ; allez tendre la main de nation en nation ; ceux qui vous ont proscrits, les usurpateurs de vos biens, ne veulent pas vous laisser une pierre pour reposer la tête. Et c'est un Bourbon qui exécute ces ordres!

Au lieu de M. Cabarrus, qui tenait l'ambassade espagnole à Paris, le roi d'Espagne désigna le chevalier d'Azzara, qui avait joué un rôle si actif à Bâle et à Rome dans les négociations favorables à la république française. Cet ambassadeur , si porté pour l'alliance , fut accueilli d'autant plus somptueusement par le directoire, qu'il vou-

^ Charles IV écrivit au prince de la Paix :

« Ce n'est qu'avec la plus grande répugnance que je cède enfin aux sollicitations réitérées que vous m'avez faites, pour obtenir la permission de vous retirer du ministère. Vous n'en continuerez pas moins de jouir à ma cour cic lous les honneurs qui ^ousontélé accordés, et moi, le roi, je conserverai une reconnaissance cteruclie pour tous les services que vous m'avez rendus. »

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lait le charger de 6nir les affaires du Portugal , fort mal engagées par le chevalier d'Aranjo, alors enfermé au Temple. La situation de la cour de Lisbonne n'était pas aussi simple que celle de l'Espagne, fatalement abaissée devant la révolution. Deux influences disputaient énergiquement le pouvoir au palais de Belem : l'Angleterre occupait Lisbonne par ses flottes, et lord Saint-Yincent se déployait dans le ïage avec dis-huit vaisseaux de ligne ; puis le comte de Waldeck et sir Ch. Stuart y commandaient une armée anglo-portugaise, à laquefle étaient venus se joindre trois régiments d'émigrés français, appelés à soutenir l'indépendance du Portugal.

Le directoire n'ignorait pas cette situation , et néanmoins le chevalier d'Aranjo était venu à Paris pour négocier, avec beaucoup d'or et des diamants du Brésil à foison. Il avait agi sans doute fort maladroitement , et comme c'était au temps où les envoyés des États- Unis avaient divulgué déjà une honteuse négociation, le directoire crut indispensable, par respect pour la pudeur publique, de faire arrêter le chevalier d'Aranjo. On lui prit les 6 millions dont il était porteur, ce qui excita une vive protestation de tout le corps diplomatique alors à Paris. Le directoire répondit qu'il avait fait arrêter le chevalier d'Aranjo, non point en sa qualité d'ambassadeur, mais comme simple particulier, car il avait violé outrageusement son caractère sacré. A cette insolente manière d'agir, la cour de Lisbonne dut répondre eu manifestant son indignation profonde, et le premier ministre, le comte Pinto, négocia plus activement encore avec l'Angleterre une alliance politique et commerciale. Toutefois, le voyage du chevalier d'Azzara fut un nouveau prétexte pour engager des négociations entre le Portugal et la république française ; n'était-ce pas le chevalier d'Azzara qui avait traité au nom du pape Pie VI pour apaiser Bonaparte et son armée victorieuse? Ce rôle lui était encore destiné, afln d'amener un rapprochement entre la politique du vieux palais monacal de Maffra et les démocratiques exigences des cinq rois du Luxembourg.

A Vienne, on avait obtenu le renvoi, au moins simulé du baron de Thugut ; en Espagne , le prince de la Paix était en disgrâce ; on travaillait à Lisbonne pour amener le remplacement du comte de Pinto, et à Naples, toute la politique du directoire était dirigée contre un homme de cœur, le chevalier Acton. Acton sortait d'une famille irlandaise réfugiée en France, et que la fortune avait élevée à Naples ;

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esprit de témérité et de hardiesse, il s'était rallié avec un dévouement extrême aux opinions de la reine, si fière, si digne, à cette archiduchesse, sœur de Marie-Antoinette, fille de Marie-Thérèse, à cette noble Caroline de Naples, qui ne voulut point fléchir même dans la disgrâce. A côté de la reine de Naples brillait la plus poétique, la plus adorable des femmes, miss Harte, devenue lady Hamilton, par son mariage avec William Hamilton, le savant, le naturaliste intrépide, qui, vingt fois, avait visité le Vésuve, et qui était alors ambassadeur britannique à Naples. Quelle était l'origine de cette magicienne à la baguette d'or qui traînait l'intrépide Nelson à ses pieds comme l'Armide de Torquato dans son palais enchanté ? On l'ignorait ; elle s'était nommée d'abord Emma Lyon, si belle, si gracieuse à dix-huit ans qu'elle servait de modèle à tous les peintres ; on la voit encore reproduite en Vénus, en Cléopâtre, en Phryné, dans les toiles de Romney. Cet artiste l'eût épousée, si, femme ambitieuse déjà, elle n'avait fixé son regard sur le chevalier Greville, de l'antique famille de Warwick, le neveu de lord William Hamilton. Fou d'elle, Greville était prêt à l'épouser, lorsque l'oncle, comme dans un drame, vint l'en empêcher par la menace et l'autorité domestique ; alors lord William vit lui-même Emma , et telle fut sa fascination, que l'ambassadeur tomba à ses pieds comme enivré, et la pauvre artiste devint pairesse d'Angleterre. Dans les fêtes de Pouzzoles, de l'île d'Ischia, de Portici, on ne parla plus que de lady Hamilton ; peintres, statuaires, savants, l'entouraient, et toujours puissante d'imagination, elle les charmait tour à tour par une imitation de l'antique, si sévère, si puissante, qu'on aurait dit un camée : tantôt en Juive de Sicile, tantôt en Hélène ou en Aspasie, elle ravissait la cour. La reine Marie- Caroline se prit d'une si vive tendresse pour elle, qu'elle ne voulut pas d'autre compagne; la même chambre les reçut, souvent la même couche, et, sans cesse réunies, elles donnaient simultanément leurs ordres, ainsi que deux sœurs, au ministre Acton, leur confident, esprit fin et national, comme Nelson, l'amant heureux et aimé.

La politique du directoire était de briser cette puissante association d'Acton, de la reine, de lady Hamilton, qui plaçait Naples sous la prépondérance de la Grande-Bretagne. La phraséologie de M. Garât, l'envoyé, avait mal réussi auprès de cette noble cour, et la reine était décidée à la guerre, quand le temps serait venu, et en cela secondée par Ferdinand, le roi des lazzaroni , qui déjà avait refusé le

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renvoi du ministre Acton aux instances du directoire. Depuis la création de la république romaine , le territoire de Naples était me^nacé, et par une armée d'invasion et par les principes de démocratie, qui fermentaient dans les classes mitoyennes de bourgeois et de savants. Pour donner une certaine unité à la résistance, le général Mack venait d'arriver à Naples, avec sa renommée d'officier organisateur. Mack, déjà désigné pour commander l'armée du pape , pas^ sait maintenant à Naples avec la même mission ; général de confiance et de police, il avait ordre de déclarer à la cour des Deux-Siciles que le temps était venu de se préparer à tous les événements ; qu'on de^vait porter l'armée napolitaine à 50,000 hommes, car, au premier moment, la guerre pourrait se déclarer, et il fallait être prêt pour un coup de main : à quoi la neutralité timide, obéissante, de la cour de Naples lui avait-elle servi dans la dernière guerre? L'expérience ne devait-elle pas l'éclairer sur le seul parti à prendre, et lui conseiller d'agir avec vigueur de concert avec la cour d'Autriche? Mais il fallait avant tout de la prudence et des ménagements *.

La mission du général Mack à Naples et l'émeute de Vienne contre l'ambassadeur Bernadotte avaient inspiré de sérieuses préoccupations au directoire exécutif. Le premier mouvement avait été la colère ; il fut question de contremander sur-le-champ l'expédition d'Egypte et d'attaquer l'Autriche; mais après ce premier entraînement on se calma; et ceci tint à la fois à des causes extérieures et à la politique intérieure. Dans un mémoire fort étendu, M. de ïalleyrand exposa la situation de l'Europe , prête à former une nouvelle coalition au moindre prétexte : à Pétersbourg , on ne parlait que de guerre ; à

' Naples, ijuin 1798.

et La cour de Naples, en invitant ses sujets à regarder les Français pour leurs bons amis, continuent avec beaucoup d'activité ses levées et ses préparatifs, comme si elle craignait toujours de voir recommencer la guerre. Un édit royal ordonne rénumération de tous les couvents d'hommes et de femmes, et les oblige à entretenir un soldat en raison de cinq individus. Les prêtres séculiers qui ont plus de raille ducats de revenu sont aussi tenus d'équiper et d'entretenir un soldat. On assure que cette espèce de réquisition fournira 12,000 hommes qui ne coûteront rien au roi. Les barons du royaume sont chargés de l'entretien d'un corps de cavalerie. On ne connaît pas le nombre des troupes déjà levées. La cour, afin de pouvoir en augmenter le nombre à volonté , vient de publier un édit de réquisition , par lequel on prendra un homme sur cinq. Quant aux moyens de payer tant de troupes, on a d'abord le produit de la dernière réquisition d'argenterie, qui a donné 48 millions de ducats, ensuite on imposera fortement les autres propriétés. »