ESPRIT ET DII'LOSIATIE DU DIRECTOIRE

Londres, de nouveaux armements se préparaient. Dans cet(c circonstance, combien n'était-il pas essentiel de garder la pleine neutralité de la Prusse et de l'Autriche , et de ne pas entraîner l'Allemagne entière à la guerre par la rupture du congrès de Rastadt? M. de Talleyrand proposait donc de dissimuler les griefs : loin de renvoyer Bernadotte à Vienne , en exigeant des satisfactions impératives , il fallait lui donner une autre ambassade, celle de La Haye, par exemple, et l'on caresserait ainsi l'amour-propre du cabinet autrichien en lui faisant une certaine concession sur un acte mal réfléchi de l'ambassadeur, car le général Bernadotte avait agi avec trop de précipitation et de brusquerie, comme un véritable soldat.

Le directoire eut également à considérer la question intérieure : îe trésor de la république était épuisé ; on avait emprunté aux alliés tout ce qu'on pouvait : or , comment se procurer de nouvelles ressources pour une guerre générale ? La Suisse , l'Italie , les bords du Rhin, qui en seraient essentiellement le théâtre, avaient vu passer les colonnes républicaines, qui, comme un tourbillon dévastateur , avaient laissé peu de chose derrière elles. Enfln, venait la considération personnelle de Bonaparte : si l'on contremandait l'expédition d'Egypte, il fallait de toute nécessité lui assurer le commandement de l'armée, la direction supérieure dans la guerre ; victorieuse de l'ennemi, que ferait-on de cette épée? Serait-il possible de lui arracher les grands prestiges de la vaillance et du génie ? Bonaparte avait plus d'une fois parlé en maître : il le serait en effet s'il parvenait à dissoudre !a coalition et à ramener encore une fois la victoire et la pais sur la patrie. Il fallait donc dissimuler avec l'Autriche , et donner l'ordre à la belle flotte de Toulon d'appareiller pour sa destination mystérieuse, si l'on ne voulait avoir un dictateur tout armé dans la république asservie.