DE L'EUROPE

espérances de l'ennemi pour l'amoindrissement du commerce anglais dans l'Inde ; victoire qui avait fait naître des circonstances bien favo> râbles pour la diplomatie britannique. » Et ici le discours parlait de la magnanimité de l'empereur Paul I", de l'alliance conclue avec la Porte Ottomane. S'il n'était rien dit encore sur l'Autriche, c'est que rien n'était définitivement arrêté avec ceiie cour, et que les négociations avaient besoin du silence pour arriver à leurs fins. Dans tout ce discours de la couronne, on voyait éclater la plus vive satisfaction au cœur de l'homme d'État qui avait dirigé les affaires : les troubles de l'Irlande étaient apaisés , les craintes d'une invasion en Angleterre cessaient aussi ; les rebelles étaient dispersés ou exemplairement punis ; une nouvelle coalition allait éclater en Europe contre l'ambitieuse république.

Dans ces circonstances si heureuses pour la politique de M. Pitt, quelle serait l'attitude de l'opposition? Ici une tendance particulière se manifesta parmi les whigs : jusqu'alors ils avaient fait l'éloge de la

particulièrement dirigé contre les plus précieux intérêts de l'empire britannique, a tourné, dès ses premiers pas, à la confusion de ses auteurs. Ce coup, porté au pouvoir et à l'influence de la France, a fait naître des circonstances dont l'avantoge développé par des efforts convenables de la part des autres puissances, pourra conduire à la délivrance générale de l'Europe.

» La sagesse et la magnanimité qu'a déployées si éminemment dans cette conjoiîcture l'empereur de Russie, la décision et la vigueur de la Porte Ottomane, ont montré que ces puissances sont pénétrées de l'importance de la crise actuelle, et leur exemple, ajouté aux dispositions presque généralement manifestées dans les contrées qui se débattent sous la tyrannie de la France, doit servir aux autres Etats d'encouragement décisif à adopter cette ligne énergique de conduite que l'expérience a prouvé être seule compatible avec la sûreté et l'honneur.

» L'étendue de nos préparatifs intérieurs , les démonstrations de zèle et de courage dans toutes les classes de mes sujets, ont détourné l'ennemi d'essayer l'exécution de sa vaine menace d'invasion sur les côtes de ce royaume.

» La rébellion d'Irlande qu'il avait fomentée, a été réprimée et abattue ; le corps de troupes qu'il avait débarqué pour la soutenir, a été contraint de mettre bas les armes, et depuis, par la vigilance et la fermeté de mes escadres, les armements qu'iî destinait au même but ont été pris ou dispersés. Les desseins et les principes de ceux qui, de concert avec notre ennemi invétéré, méditaient dès longtemps la ruine de notre constitution, ont été pleinement découverts, mis au jour, et leur trahison rendue manifeste à tous les yeux.

» Ceux qu'ils avaient égarés ou séduits doivent maintenant se pénétrer de leurs devoirs, et la profonde impression des misères et des horreurs qu'ont enfantées ces perfides complots, gravera dans l'esprit de tous mes fidèles sujets la nécessité de persévérer à repousser avec fermeté toute attaque faite aux lois et au gouvernement légal de leur patrie. »

France, de son système, afin d'inviter les ministres à la paix ; dans cette session nouvelle, l'opposition renonça droitement à cette forme habituelle, car la France, depuis les menaces de descente et d'invasion en Angleterre , était demeurée fort impopulaire parmi les masses. Aux lords, le marquis de Lansdown , un des chefs whigs parla « de la violence des idéjes françaises et de la désorganisation de ce gouvernement qui croulait par tous les côtés ; était-ce pourtant un motif de payer une coalition contre lui? et dans quel dessein? » — « Nous avons été joués, trompés par le continent (continua lord HoUand , plus prononcé que le marquis de Lansdown) ; est-ce que les péripéties de ce nouveau drame vont se reproduire encore? » — « Nous avons été trompés en effet dans nos espérances, répondit lord Grenville ; mais les cabinets depuis se sont profondément éclairés : à quelle cause attribuer la détresse, les dangers, les humiliations de quelques puissances du continent, si ce n'est à l'erreur des paix partielles, illusoires, perfides? Elles ont pris leur source dans la désunion, et n'ont abouti qu'à accélérer la ruine des États assez aveugles pour s'y soumettre. Qu'ont produit l'isolement et l'égoïsme auxquels on voudrait nous entraîner? sinon les succès de la France dans l'art de diviser la force de ceux qu'elle redoutait : ils lui ont facilité la conquête des contrées assez imprudentes pour écouter des propositions fallacieuses d'accommodement et de neutralité. Que la France parvienne à se rendre maîtresse du continent , nous sera-t-il jamais possible d'obtenir une paix sûre et honorable? » C'était voir de haut la question et pressentir la seule solution possible aux dangers de l'Europe, c'est-à-dire l'appel à l'union et à la force! L'adresse fut votée à la presque unanimité sous l'impression vive et profonde qu'avait produite la glorieuse campagne de Nelson.

Aux communes, M. Tierney attaqua violemment cette politique d'alliance continentale : « L'Europe pourrait sans doute briser la colossale république ; mais je ne vois, dans ce qu'on appelle énergie, que des intérêts privés et des vues d'agrandissement ; nulle part de plan systématique. La Prusse est en paix avec la France depuis trois ans ; l'empereur ne dispute rien aux Français ; le congrès de Rastadt ne tend qu'à obtenir des conditions plus avantageuses sur les deux rives du Rhin ; la Russie se borne à des promesses de secours qui n'ont pas encore franchi l'enceinte de Pétersbourg ; le ressentiment fortuit de la Porte Ottomane ne peut être permanent. Une confé-

DE L'EUROPE {l798). 167

dération générale pourrait seule être efficace , et quand elle aurait lieu, que doit-on en attendre, aujourd'hui que la France jouit d'un gouvernement établi et d'une puissance formidable ? Si les succès des Français ont été l'effet de leur tactique militaire et de leur courage, ces avantages onl-iis diminué? S'ils provenaient des dissensions des puissances, quelle raison y a-t-il d'espérer d'elles plus de confiance et d'union? Au lieu d'exciter l'Europe à opérer sa délivrance, l'Angleterre devrait attendre qu'elle déclarât vouloir être délivrée. Jusque-là l'Angleterre ne devrait s'occuper que de ses intérêts propres. »

« L'objet delà guerre, répondit le classique M. Ganning, est la délivrance de l'Europe. Les circonstances peuvent faire varier la conduite à observer, mais le but de cette guerre n'en est pas moins positif. L'honorable membre a avancé que les anciens alliés de l'Angleterre l'ayant trompée, l'on doit attendre de nouveau la même infidélité ; et pourquoi ? De ce que la Prusse a abandonné ses engagements , s'ensuit-il que la Russie doive noui tromper? Pourquoi la Turquie n'agirait-elle pas d'après les principes d'une politique aussi sage et aussi fidèle que les autres puissances? Peut-on méconnaître le changement d'opinions qui s'est opéré en Europe , depuis les derniers excès révolutionnaires de la France? La révolution de la Suisse rj'a-t-elle pas produit cet effet sur un grand nombre de personnes en Angleterre? Et , dans ce cas , pourquoi cet événement n'aurait-il eu aucune influence sur l'esprit des ministres étrangers , des princes et de leurs sujets ? Pourquoi les Piémontais seraient-ils moins sensibles que nous aux insultes répétées des oppresseurs de leur monarque? Se pourrait-il que le peuple de Vienne fût moins indigné que les Anglais de l'insolence de Bernadotte? La révolution de Suisse, qui nous inspire une horreur si méritée, serait-elle moins détestée de ses malheureuses victimes? Depuis quand regarde-t-on l'indépendance de la Hollande comme une chose indifférente pour l'Angleterre ? Depuis quand est-il devenu imprudent et impolitique d'engager l'Autriche à recouvrer les Pays-Bas? Dans le cas où la paix eût été conclue à Lille, quelqu'un oserait-il assurer que l'expédition d'Egypte n'eût pas été exécutée? Nous serions donc obligés aujourd'hui de recommencer la guerre à frais immenses, pour conserver notre commerce dans les Indes. A plus forte raison la délivrance de l'Egypte nous intéresse-t-elle en ce moment. » M. Canning, le vigoureux défenseur du ministère Pitt , eut la satisfaction de voir son opinion

fortement appuyée par une immense majorité. Le parlement se montra large pour son vote de subsides, car il espérait une coalition et la délivrance de l'Europe.

M. Pitt venait de recevoir de lord Witworth de grandes nouvelles : l'armée russe se mettait en mouvement , et déjà les têtes des colonnes franchissaient les frontières de Pologne ; 115,000 hommes de magnifiques troupes seraient dans un mois sur toute la ligne du midi au nord de l'Allemagne (route de Berlin et de Vienne) ; les escadres russe, ottomane et anglaise attaqueraient l'Adriatique , Corfou , les Sept-lles , et de là viendraient débarquer une armée turco-russe dans le royaume de Naples; en même temps l'Autriche promettait 180,000 hommes, dont 100,000 en Bavière jusqu'auRhin et la Suisse, et 80,000 en Italie réunis aux Russes s'avançant par marches forcées sur la Carinthie et Laybach ; l'Italie était prête à se soulever contre l'oppression des Français , et avec elle la Suisse et le Piémont. Au nord , la Prusse résisterait-elle toujours aux offres de la Russie et de l'Angleterre, en s'exposant au courroux des deux cabinets? De plus, un corps de 30,000 Anglo-Russes débarquerait en Hollande, soulevée aux cris de Vive Orange! Dans ce plan si vaste on faisait entrer l'insurrection de la Belgique , de la Vendée , le soulèvement de la chouannerie ; Paul I" s'était prononcé pour la restauration de Louis XVIII. La Russie mettait en mouvement ses forces immenses, dans le but de rétablir l'ancienne organisation de l'Europe , un moment ébranlée par la révolution.