SITUATION DE LITALIE : CHUTE DES DERNIÈRES ROYAUTÉS

Les républiques italiennes. — La Transalpine et la Cisalpine. — La Ligurienne. — La Romaine. — Royaume du Piémont. — La propagande. — Occupation française. — Menées des ambassadeurs. — Les généraux. — Abdication de la maison de Savoie. — La Toscane. — Traités. — Concessions. — Situation du grand-duc.

— Naples. — Esprit des nobles, — de la bourgeoisie. — Les lazzaroni. — Retour de Nelson. — Levées en armes. — Marche sur Rome. — Retraite des Français.

— Campagne de Championnet. — Prise de Naples. — HéroïSime des lazzaroni.

.luillel 1798 -Février 1799.

L'organisation que la conquête des Français avait donnée à l'Italie, était si singulièrement conçue, que nul ne pouvait croire à la durée d'un système si bizarrement échiqueté. Au pied des Alpes centrales, une république ; à Turin , une monarchie , également flanquée de la république Ligurienne au midi ; la Toscane , grand et noble duché sous le sceptre d'un archiduc d'Autriche ; à ses côtés , la république romaine ; puis , au fond de l'Italie , et comme à l'extrémité de cette longue terre , IVaples sous le gouvernement d'un prince de la maison de Bourbon ! Comment supposer une certaine durée à un amalgame si étrange de principes, de forces et d'opinions diverses? C'était créer des hostilités constantes , profondes , animées ; et peut-être tel était le but secret du directoire , aûn de dominer plus facilement la malheureuse Italie. Les rhéteurs et les savants avaient lu qu'au moyen Age , la rivalité des cités , des populations , avait déchiré le sein de la mère commune, et ils jetaient là encore de nouveaux ferments de discorde pour y assurer plus facilement leur domination.

Ce qu'on appelait à Paris les républiques italiennes n'étaient, à vrai dire , que des puissances serviles , obéissant aux caprices du gou-

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vernement français; le directoire, par ses commissaires, ses ambassadeurs , commandait en maître les changements dans les lois , dans les formes de la société , et jusque dans les autorités. Un exemple venait de s'en manifester au milieu de la plus puissante et de la plus étendue de ces démocraties, dont le siège était à Milan : deux républiques, la Transalpine et la Cisalpine, n'en formèrent plus désormais qu'une sur un seul ordre de M. de Talleyrand, et auprès de ce nouveau gouvernement le directoire nomma ambassadeur Fouché (de Nantes) , l'habile observateur , qui voulut assurer quelque indépendance au nouvel État ; effort impuissant ! le directoire, jaloux de tout pouvoir, révoqua Fouché , et désigna pour le remplacer le commissaire Rivaud , dévoué à ce système de gaspillage et de despotisme qui marquait l'occupation française. Antérieurement à Fouché, et sur un ordre singulier de M. Trouvé, commissaire du directoire , il y avait eu à Milan une révolution à la façon du 18 fructidor; dispersion des conseils, nullité des assemblées primaires , violence contre le directoire italien '. A Gènes, même sys-

' Voici le curieux extrait d'une lettre adressée le 15 fructidor (ler septembre 1798), aux deux conseils cisalpins, par l'ambassadeur français, M. Trouvé. Singulier temps que celui où M. Trouve commandait à l'Ilaiic !

« Une constitution trop souvent violée pour conserver quelque force ; un gouvernement sans moyens, impuissant pour faire le Lien et pour empêcher le mal ; une administration ruineuse et mal entendue; un état militaire nul et excessivement coûteux; des finances dans un délabrement effrayant; point d'institutions républicaines ; point d'éducation publique; de toutes parts de l'insubordination, de l'insouciance, des dilapidations impunies, en un mot !a plus complète et la plus épouvantable anarchie, tel est le tableau que présente la république cisaipin»^.

» La république française, votre amie, n'a pu voir qu'avec effroi s'entr'ouvrir cet abîme. Vous êtes convenus de la grandeur des maux dont je vous ai tracé l'image ; vous avez approuvé les dispositions salutaires que je vous ai indiquées, et cependant vous avez refusé d'en faire usage; vous ne vous êtes pas crus revêtus d'un pouvoir suffisant pour garantir la liberté de vos compatriotes ; vous avez refusé l'honneur d'opérer vous-mêmes la régénération de votre patrie ; eh bien 1 c'est la république française qui, par mon organe, se charge de la sauver des désastres dont elle est menacée.

» D'après cette détermination que vous m'avez forcé de prendre , citoyens législateurs, je vous déclare que je vais opérer des changements et dans votre constitution, et dans votre gouvernement, et dans votre législation, et dans votre administration intérieure. Ne croyez pas que ce soit porter atteinte à votre indépendance ; n'est-ce pas, au contraire, lui rendre hommage que de l'empêcher d'être compromise?... »

En vertu de celte singulière doctrine, M. Trouve imposait une constitution à sa manière.

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tème impérieux , accompagné des exigences d'argent et d'emprunt. A Rome, après rinvocation des mânes de Brutus et de Casslus , le gouvernement tomba aux mains d'un régicide , du nom de Bassal , dont l'ignoble dictature s'appesantit sur l'antique ville des Césars, Ainsi était la tactique républicaine en Italie : quelques têtes ardentes, désordonnées , avaient rêvé la liberté, et ils trouvaient en échange le plus dur, le plus triste des jougs de l'étranger ; le désordre imposait sa loi à un autre désordre; l'avidité faisait du pillage un système. La protection organisatrice de Bonaparte avait couvert le sceptre de la maison de Savoie , à la fin de la campagne d'Italie. Cette noble maison qui avait produit les prince Eugène, les Charles-Emmanuel, valait bien par son origine et son courage quelques républicains heureux dont la fortune secondait l'épée. Telle n'était pas depuis une année la politique du directoire , de ses généraux , de ses ambassa deurs, de ses commissaires. On a déjà exposé dans ce livre la manière de procéder des agents du directoire auprès des cours où ils résidaient ; si dans ces pays il y avait des brouillons, des agitateurs, ceux-ci trouvaient appui et protection auprès des ambassades françaises ; s'ils réussissaient dans leurs complots , sans hésiter on reconnaissait la nouvelle révolution comme un fait accompli ; s'ils échouaient, et que le gouvernement légitime voulût agir pour la répression , alors l'ambassadeur lui imposait des amnisties , des pardons, et, pour dire tout en un mot, l'impunité absolue des cou-

K Milan , IS fructidor an VI.

» Le conseil des Jeunes, nommé, assemblé et institué par l'ordre de la république française, au conseil des Anciens.

» Considérant que la république française qui, par le moyen du général Bonaparte, avait donné une constitution à la république cisalpine, a cru devoir pour la conservation et la félicité de celte même république, la modiCer dans quclques- UHCS de ses parties;

» Considérant que cette même constitution modifiée a été reçue d'une manière plus authentique par les conseils législatifs, afin de la promulguer dans toute 1% république, a résolu :

» Art. le. La constitution, remise d'une manière authentique par l'ambassadeur de la république française aux deux conseils législatifs, sera publiée dans toute la république.

» II. La constitution susdite est dorénavant la seule loi fondamentale de toute la république. » Signé : Scarabelli, président.

» Le conseil des Anciens, nommé, rassemblé et constitué par l'ordre de la république française, approuve. » Signé : Stiricelli, président.

» Approuvé par moi , ambassadeur de la république française.

» Signé : Trocvé. »

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pables , sans compter les petites espérances d'avenir pour la démocratie.

A Turin, le directoire avait désigné pour représenter la république le littérateur Ginguené , l'ami de Chénier, l'un de ces esprits gâtés par le xviii* siècle qui avaient pris en haine toutes les choses nobles , saintes, élevées. M. de Talleyrand l'avait choisi parce que, protégé par madame de Staël et Benjamin Constant, il fallait assurer à M. Ginguené une situation, et on l'avait envoyé à Turin avec sa femme, bourgeoise un peu ridicule, imposant son costume de grisette, son pet-en-l'air, à la noble cour de Savoie : les gens malappris croient s'agrandir toutes les fois qu'ils abusent de la force pour insulter les coutumes et les manières d'un monde supérieur. Indépendamment des caprices de l'ambassadeur , il y avait encore à ménager , pour la cour de Savoie, l'autorité militaire des Français en pleine possession des forteresses de Coni, d'Alexandrie, de Tortone, et qui de là envoyaient leurs ordres à Turin ; cette autorité fantasque, tracassière, ne laissait aucune liberté aux gouverneurs civils des provinces : qu'elle fût exercée par les généraux Brune, Joubert ou Grouchy, c'était la même voix de commandement qui ne respectait ni le diadème flétri par les malheurs, ni la foi politique solennellement engagée dans les traités. 11 n'y avait donc plus dç chevalerie pour les vieilles traditions du passé !

Le royaume de Piémont se trouvait enlacé par deux républiques , la Cisalpine au nord et la Ligurienne au midi; dans son sein, il existait un parti patriote et agitateur qui voulait suivre l'élan démocratique de l'Italie, secondé en cela par une propagande active, ardente, qui avait son principe et son origine à Milan, à Gènes. A chaque incident , une révolte éclatait dans une ville , dans une province du Piémont ; les rebelles, sûrs de l'impunité , trouvaient toujours asile dans les démocraties environnantes. Le gouvernement piémontais avait d'abord déployé une certaine ardeur de répression ; mais ambassadeurs, généraux de la républitiue française, intervenant sans cesse, exigeaient des amnisties *, encourageaient sous main toutes

' Lettre patente du roi de Sardaigne, du i^^ juillet 1798i

« Charles-Emmanuel.

» Après tous les traits de clémence souveraine par lesquels nous avons déjà invité les transfuges et insurgents qui tentaient d'envahir nos provinces limitrophes, à rentrer dans leur devoirs, nous nous sommes maintenant disposé , par égard par-