IV

186 SITUATION DE l'iTALIE ; ETC.

le marchand de farine et de macaroni dans la via Portici ; prends tes chefs parmi les tiens. » Et les lazzaroni élurent pour roi Michaeio , ilpazzo (le fou) , car c'était un railleur de puissance, un moqueur de princes , de grands et de nobles. Oh ! félonie et honte à Molitertio , qui trompe le peuple à la procession de saint Janvier ! Pourquoi , les cheveux épars, as-tu juré de défendre Naples? Où cours-tu, traître et félon ? Au camp de Championnet, pour le supplier d'entrer dans la ville, afin de sauver la bourgeoisie que menacent les lazzaroni.

Les voici donc qu'ils s'avancent , les Français , par Portici : vous connaissez Naples et le Ponte délia Maddalena ; c'est par là que Championnet commence l'attaque, sous le feu du château et de la mousqueterie des lazzaroni ; six compagnies de grenadiers s'élancent et les débusquent. On n'est point à bout encore : au milieu de la ville , les meubles tombent par les fenêtres ; des barricades se forment , et partout des feux se croisent; les Français s'arrêtent campés sur les boîls de la mer, depuis la Chiaja jusqu'à Portici, long rivage si beau du golfe ; on tire sur eux de partout , des caves , du sommet des terrasses. C'est en assiégeant maison par maison qu'on arrive jusqu'à la nie de Tolède , où le combat s'engage de nouveau : ce fier peuple qu'on ne peut soumettre par la force , on va le ramener par les sentiments religieux : ce ne sont pas les ignobles proclamations de Bassal qui soumettent les lazzaroni, mais, comme à Milan et à Paris, ce sont les paroles du cardinal archevêque. Le combat avait duré soixante heures, et un Te Deum fut chanté pour la paix ; quand, dans ces églises inondées de peuple, le sang de saint Janvier est exposé, le général Championnet s'y rend à cheval ; il entre dans les basiliques; lui et son état-major s'agenouillent à l'éclat de mille cierges ; le peuple applaudit les Français ; Eleonora Francesca improvise de beaux vers sur la république parthénopéenne , comme lady Hamilton en avait composé pour le héros d'Aboukir. Ainsi les femmes , dans les pays du Midi, régnaient toujours sur ces imaginations si vives, et Championnet put annoncer au directoire l'établissement d'une nouvelle république.