CHAPITRE XL

SITIATION INTÉRIEURE DE LA RÉPCBLIQGE.

L'aristocratie delà révolution. — Besoin de consolider. — Les partis. — Les royalistes.— Les jacobins. — Le milieu. — Le directoire. — Les conseils. — Tendance républicaine. — Bruits de guerre. — Mesures. — Conscription. — Levées d'ho'nmes. — Désordre. — Mesures de terreur. — Les otages. — Les impôts. — Responsabilité des communes. — Gendarmerie. — Gardes nationales. — Politique du directoire. — Attaque des clubs, — des journaux. — Changement de ministère. — Arrivée de Sieyès. — Les politiques. — Fouché de Nantes. — Disgrâce de M. de Talleyrand. — Crise du 30 prairial. — Nouveau directoire.

Mars —Juillet 1799.

Il n'y a pas de gouvernement ou de parti qui ne tende au repos. Après avoir combattu pour conquérir une situation, chacun veut s'y reposer à l'aise , et c'est la loi éternelle ; d'oii il arrive qu'après les révolutions même les plus violentes, il se forme un parti d'aristocratie ou de milieu, plus tenace, plus ardent d'ordre public que l'ancienne société : comme il tient la fortune ou le pouvoir depuis peu de temps, avec plus ou moins de droit ou de justice, il a peur de les perdre ; comme il a mesuré les chances et les périls des révolutions, il a peur de les voir se renouveler ; enfin, moins il a de confiance dans l'avenir, plus il craint de remuer ; il a le sentiment qu'il est dans une société de verre, et que le moindre mouvement peut tout briser. On était arrivé à cette situation après les crises directoriales ; beaucoup de fortunes avaient été faites par bon nombre de révolutionnaires; les uns avaient les terres des émigrés, des châteaux à vil prix , des fonds publics, des actions sur les canaux, des places , des positions, et on ne se souciait pas de les lâcher ; de sorte que cette aristocratie nouvelle, complètement satisfaite, avide de sécurité, se posait implacable envers tout parti qui espérait quelque chose au delà , pour le

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triomphe de la révolution ; conserver la société, s'entend pour quelques-uns dans le sens de conserver sa fortune, ce qui est plus prudent et moins patriotique. On avait donc atteint cette seconde période des révolutions , où s'éteigiient les passions généreuses et où l'organisation peut commencer, parce que les tètes sont plus froides et les esprits plus timides ; on court tout naturellement à la dictature d'un pouvoir fort, sans s'inquiéter de sa légitimité ; le repos s'achète alors à tout prix, parce qu'il est un besoin.

Il restait en dehors de ce mouvement ce que le directoire appelait avec dédain les incorrigibles, les brigands, les scélérats, les enragés, fort joli vocabulaire dont toutes les polices se servent pour désigner les ennemis du pouvoir qui gouverne. A mesure qu'on avait moins de foi dans l'avenir de l'autorité, on était plus hardi pour les complots, et les royalistes avaient fait succéder à la grande Vendée, la chouannerie. Du point de vue de la police, la chouannerie était un brigandage; au point de vue de l'histoire, c'était une association de hardis compagnons qui avaient juré haine, non-seulement à la révolution ellemême, mais encore à ses hommes, à ses propriétés, à ses ressources : nulle bataille rangée , nulle lutte sur un champ de guerre, mais des combats partout, des attaques aux caisses publiques , aux courriers d'argent, pillage des acquéreurs de biens nationaux, des autorités constituées, enlèvement des dépêches, toutes choses qui désorganisent un gouvernement et le font tomber à petit bruit. On avait en vain essayé de les confondre avec les chauffeurs, bande d'assassins qui désolaient les provinces, misérables sortis du bagne et envoyés par le directoire en Irlande, et que l'Angleterre avait rejetés sur nos côtes. Cette petite guerre de chouannerie s'était organisée sur la plus vaste échelle, nonseulement dans le Morbihan, le Maine et l'Anjou, mais sous d'autres dénominations elle s'étendait dans le Poitou , et au midi , jusque dans les Pyrénées. Le parti royaliste n'espérait plus rien que l'échafaud, et il s'armait spontanément : il ne faut jamais pousser une opinion au désespoir , car alors elle préfère la mort sur un champ de bataille.

Les jacobins n'étaient pas organisés en guerre civile , parce qu'ils avaient un pied encore dans le pouvoir, et que les partis ne recourent aux armes qu'à la dernière extrémité : tant qu'ils ont espérance de la victoire par le jeu naturel des institutions , ils y demeurent, car ils sont moins exposés. Le 18 fructidor avait donné pleine satisfaction

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aux jacobins; en vain on avait essayé de les chasser des affaires par de petits coups d'État ; ils y étaient revenus naturellement au moyen des élections ; les clubs , la majorité des Cinq-Cents , la presse leur appartenaient , et à l'aide de ces forces , ils agissaient. La politique du directoire avait été jusqu'ici de séduire quelques individualités révolutionnaires , et surtout de les briser , de les morceler par des positions ; il en avait inondé la Hollande, la Belgique, l'Italie surtout, par des légations et des ambassades : on permettait la Carmagnole à Naples, à Milan, à Rome, plus facilement qu'à Paris. Toutefois il est impossible de tellement satisfaire les individualités d'un parti , qu'il ne reste toujours une majorité en dehors : on ne corrompt pas plus une opinion qu'une croyance ; il y a des renégats, il a n'y pas d'abdication dans les masses. Les jacobins opéraient donc activement par les clubs , les conseils et les journaux , demandant avec instance des mesures fortes, considérables dans l'intérêt de leur parti. Ils avaient ce grand mot de salut de la patrie , qui fait toujours une impression si vive sur le peuple ; ils possédaient la partie dramatique des opinions, par laquelle on les mène, quand les intérêts ne sont pas plus puissants et plus forts.

Au sein de cette société, il s'était fait un parti de fatigués qui voulait mettre un point d'arrêt dans la lutte ; à prendre au fond, il se composait en majorité de révolutionnaires , mais de la nature de ceux dont j'ai parlé , qui , ayant acquis une existence inespérée , ne voulaient pas la compromettre par des hasards nouveaux. Autour d'eux s'étaient groupés la bourgeoisie , les commerçants, les propriétaires, tous les gens qui, jeunes, désirent réaliser une idée hardie, comme un moyen ou une satisfaction d'amour-propre, puis qui, parvenus à un ège avancé, la repoussent comme une tourmente. Ceux-là sont en grand nombre dans un pays et viennent en aide au pouvoir, quel qu'il soit ; à ce moment de lassitude la dictature arrive à qui sait accorder protection aux intérêts , et c'est ce qui faisait attendre et souhaiter un pouvoir fort comme le Messie. Or , le directoire donnait-il ces garanties d'ordre et de stabilité? Sans remonter à la légitimité de son origine , voilà tout ce qui était demandé par la société épuisée ; la liberté politique était pour elle fort indifférente ; qu'il vînt donc un dictateur moral ou militaire, on l'accepterait. Quand le peuple a exercé quelques jours sa souveraineté, il l'abdique avec un bonheur indicible ; on dirait que sa couronne le fatigue. Le

conseil des Cinq-Cents avait encore peu de vie et d'activité politique ; mais les opinions violentes de ses membres les plus hardis trouvaient-elles écho dans le pays ? Aucunement ; ils parlaient dans le désert, sans appui du peuple, sans correspondance d'idées et de paroles ; leur voix importunait; on avait peur de ces discours fougueux, car on avait quelque chose à perdre. Allait-on encore mettre en question l'état social ? Quand chacun dans la société est à la veille d'une grande catastrophe, on craint les moindres secousses ; on n'est hardi que lorsqu'on a une conviction de sa force et de sa durée.

L'ambition humaine restait seule debout et puissante, car elle survit à la chute des opinions. Ainsi Bonaparte, à son départ de Paris , avait laissé de chauds amis qui célébraient sa gloire ; immensément riche depuis sa campagne d'Italie, il avait eu le soin de dissimuler sa fortune en la plaçant sur la tête de ses frères, de sa femme, qui tenaient de grands états de maison à Paris. Joseph recevait les Anciens, Lucien les jacobins des Cinq-Cents; Joséphine caressait les fantaisies de Barras et les vanités niaises de Gohier ; on avait des créatures dans le directoire, au dehors. Il existait donc un parti Bonaparte comme un parti Bernadotte, Sieyès ou Barras ; les idées ayant été étrangement corrompues et dénaturées, il n'y avait plus d'autre moyen de se grouper et de se reconnaître que par quelques noms propres, et on les arborait comme étendards d'opinions.

Pour le succès de ces ambitions intimes et personnelles, on exploitait la force et l'action des partis ; ainsi, Lucien Bonaparte, à la tête des clubs, attaquait la portion molle, décousue du directoire, présentant son frère Napoléon comme l'espérance des patriotes, l'ami de Robespierre jeune, persécuté au 9 thermidor; s'il avait osé le bonnet rouge, Lucien l'aurait mis sur sa tête ; il serrait la main à Destrem, à Garrau, à Aréna, chefs, dans le conseil des Cinq-Cents, du parti démocratique. L'abbé Sieyès conduisait surtout les aristocrates de la repu- • blique, les fatigués enrichis, inquiets de leur position, qu'ils voulaient préserver des secousses populaires, tels que Boulay (de la Meurthe) François de Nantes, Berlier,Baudin (des Ardennes),Cabanis,Regnier*; ceux-là devaient aller à tout pouvoir conservateur, car après avoir acquis une grande fortune, une influence politique, il était fort naturel qu'ils eussent soin de la garder.

' Aussi presque tous furent les acteurs et les soutiens du 18 brumaire.

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Le directoire, toujours composé de Barras, Rewbell, Merlin, Treilhard, Laréveillère-Lépeaux, se trouvait dans une grande crise : comme il avait préparé toute la politique extérieure, il en portait la responsabilité. Ses agents avaient remué étrangement l'Italie et l'Allemagne, à ce point de soulever le peuple contre la France ; on voyait la guerre imminente et une coalition nouvelle, d'autant plus formidable à combattre, que les Russes paraissaient pour la première fois en ligne*, et qu'ils seraient soutenus par l'Autriche. Le directoire, ainsi que tous les pouvoirs faibles, s'était fait déclamateur contre les cabinets ; rien de plus puérilement fanfaron que ses notes sur Naples et le Piémont, écrites dans le même langage injurieux contre les rois, qu'au temps du comité de salut public, avec celte différence que le comité, pouvoir d'énergie, faisait trembler par ses terribles menaces, et qu'on souriait lorsque des hommes, à la façon de Larnveillère ou de Merlin, menaçaient l'Europe de leur courroux. Les dépêches des agents secrets auprès des grandes cours présageaient des périls imminents. L'abbé Sieyès,qui pouvait facilement s'enquérir à Berlin, écrivait que l'Autriche était prête à se déclarer pour la coalition ; 100,000 Russes étaient déjà en marche ; c'était tout au plus si l'on pourrait garantir la froide neutralité de la Prusse, qu'elle se ferait payer bien cher. Pouvait-on espérer une paix allemande au congrès de Rastadt, si brouillé déjà par tant d'exigences diverses? Dans ces circonstances si périlleuses pour la république, il fut arrêté une série de mesures destinées à la défense et à la protection du directoire.

L'armée n'était plus sur le large pied où elle se trouvait à l'époque du traité deCampo-Formio : l'élite des demi-brigades était en Egypte, et 40,000 vieux soldats enlevés aux meilleurs bataillons de l'armée, en

' Dès le mois de novembre, le directoire était instruit de la marche des Russe?, Dépêche conlideniielle de Roherjot. (Rastadt, l*'"' novembre 1798.)

« On ne peut plus douter de la marche du corps auxiliaire des troupes russes. II y a longtemps qu'on l'a annoncé, mais toujours prémalurément et sans réalité. J'ai à présent des avis certains et positifs que la première colonne s'est mise en marche le 2{) octobre, et qu'elle est entrée dans la Galiicie occidentale. On dit que le corps en mouvement s'élève à 24,000 hommes, dont une partie en troupes légères. 11 est conduit par le prince Ferdinand de Wurtemberg, frère de l'impératrice de Russie, ayant sous lui le général comte de Rosemberg.

» L'avanl-garde doit être rendue le 17 à Oimulz, en Moravie: mais là ne se borne pas le nombre des troupes qui sont en marche. On me donne également a\is que l'armée russe, sous la dénomination de troupes auxiliaires, est portée, par les conventions entre l'Autriche et la Russie, à 60,000 hommes. »

avaient déjà considérablement affaibli le moral ; la mort, les congés, les blessures, l'avaient successivement réduite à un effectif d'environ 160,000 hommes, dont 55,000 en Italie, au royaume de Naples, pour l'appui du nouveau système démocratique, 30,000 sur le bas Rhin, 25,000 à la frontière suisse, 25,000 dans l'Ouest, et le restant occupé dans l'intérieur à la répression des partis. Cet état militaire était évidemment au-dessous des forces qu'on devait opposer à une immense coalition qui jetterait 300,000 hommes sur les frontières ; il fallut nécessairement recourir à un grand mode de recrutement. Au temps de la république vigoureuse et forte, sous le comité de salut public, on agissait par voie de réquisition, et l'on voyait une glorieuse cohue accourir sous le drapeau ; c'était de la violence organisée par une crise, une sorte de presse pour l'armée de terre; l'impôt du sang n'était prélevé que pour le salut de la patrie et dans les cas de nécessité absolue.

A ce principe, le général Jourdan, l'auteur de la nouvelle loi, substitue, comme le comte de Saint-Germain, une institution prussienne, la conscription : tout Français, à sa vingtième année, était soldat ; de telle sorte, qu'avec l'impôt d'argent, il y eut encore une contribution régulière d'hommes, et 200,000 conscrits furent votés pour recruter les régiments. Cette loi , je le répète, entièrement germanique, transformait la nation en un véritable champ de bataille : toute la fleur et l'énergie de la génération se portait vers l'état militaire; grands et petits, intelligents ou brutes, tout devait abaisser la tète sous le même service; or, si jamais un roi, un empereur conquérant, s'emparait de cette force immense, il épuiserait les générations comme les rois d'Egypte et d'Assyrie. La conscription fut votée, parce qu'elle était encore un hommage au principe d'égalité, triste et fatal niveau! Heureusement pour les pouvoirs réguliers, on admit les remplacements , correctif d'une loi essentiellement démocratique et mortelle pour tout système de monarchie. Dans la marche des temps, le remplacement deviendrait le droit commun, et les services personnels, l'exception ; de sorte qu'on aurait encore des recruteurs, des racoleurs d'hommes, comme sous le vieux régime tant décrié. Les mots et les formes changent, mais les idées de société et de gouvernement varient peu dans la suite des siècles.

Avec une grande armée il fallait des ressources considérables dans les revenus publics , et le budget de l'année préoccupa le directoire €t les conseils. Tout emprunt était désormais impossible ; après avoir

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épuisé les formes de crédit , il n'y avait plus que deux moyens pour l'Etat : la vente des biens nationaux et l'impôt. Il restait encore pour 1,500 millions de biens d'émigrés à leur valeur relative, ce qui supposait un prix immédiat de 600 millions ; on ordonna la vente de 100 millions de ces biens payables par 10* de mois en mois ; les conseils s'occupèrent exclusivement de fiscalité '. La session de l'an VII

' Voici le sommaire des lois les plus importantes. (Avril 1798— août 1799.)

17 avril. — Loi relative à l'organisalion et à l'augmentation de la gendarmerie nationale.

8 mai. — Arrêté concernant le timbre sur les cartes à jouer.

o juillet. —Arrêté relatif aux sommes à payer à tous citoyens qui auront dénoncé, saisi et arrêté des émigrés.

10 août. — Loi qui maintient pour l'an Vil l'état de l'armée sur le pird de guerre.

23.— Loi portant qu'il sera formé un nouveau département sous le nom de département du Léman, dont Genève sera le chef-lieu.

5 septembre. — Loi relative au mode de formation de l'armée de terre par la conscription militaire.

16 octobre. — Arrêté qui ordonne la formation de seize demi-brigades d'infanterie.

17. — Loi relative à une aliénation de domaines nationaux jusqu'à concurrence de 12o millions.

18. — Loi qui ordonne la perception d'un octroi pour l'acquit des dépenses locales de la commune de Paris.

22. — Loi qui maintient la contribution des patentes et en règle la perception pour l'an VIL

28. — Loi contenant repartition de la contribution foncière de l'an VII.

29. — Arrêté portant que les individus natifs de pays alliés ou neutres qui feraient partie des équipages des bâtiments ennemis, seront traités comme pirates.

1" novembre. — Loi sur le régime hypothécaire.

l*'. — Loi sur l'expropriation forcée.