CHAPITRE XII

ÉVÉNEMENTS MILITAIRES. CAMPAGNE AUSTRO-aDSSE.

Situation du congres de Rastadt. — Ultimatum des plénipotentiaires français. — Plan de campagne du directoire. — Armée austro-russe. — Déploiement de i"armée de Jourdan. — Échec de Masséna. — retraite de Jourdan. — Fin du congrès de Rastadt. — Catastrophe des plénipotentaires. — L'Italie. — Retraite de l'armée de Naples. — Schérer. — Kray et Suwarow. — Évacuation de l'Italie. — Gènes et le Midi. — Macdonald à la Trebia. — Les Cosaques sur les Alpes. — Insurrection contre la république. — Chute des gouvernements éphémères, — Dessein de l'Autriche. — Dissension des cabinets russe et autrichien. — Situation militaire.

Mars — Juillet 1799.

Les événements politiques qui agitaient le directoire et les conseils d'une manière si inquiète, si fatale, avaient surtout leur explication dans les revers déplorables de l'armée frantjaise : si l'on se pardonne beaucoup pendant la prospérité, on se jette les accusations et les insultes dans le malheur , et c'est le temps difficile pour les pouvoirs faibles, désordonnés, privés de la toute-puissance d'une opinion publique. Une des plus déplorables périodes de la révolution française fut ce printemps de l'année 1799, date néfaste dans nos annales militaires, et tous pouvaient répéter ce triste chant : « Il n'est donc plus ce temps heureux de la patrie triomphante ! » Une rupture se préparait avec l'Autriche : le congrès de Rastadt, pris au sérieux dans l'origine, ne se développait que comme un moyen de préparer de part et d'autre les éléments d'une nouvelle campagne. On était parvenu à brouiller toutes les questions allemandes ; les plénipotentiaires républicains demandant d'abord la rive gauche du Rhin, l'avaient obtenue; puis des têtes de pont à Mayence, à Kehl, à Iluningue, la démolition de la forteresse d'Ehrenbretstein (alors au pouvoir des Français), et

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chacune de ces exigences était imposée comme un ultimatum de paix ou de guerre; l'Autriche à son tour prenait possession militairement du pays des Grisons, en plein congrès. Si la guerre n'était pas déclarée, elle existait par le fait seul des armements et des réunions de troupes : les Russes , en pleine marche, avaient franchi déjà les frontières de l'Autriche ; les troupes impériales groupaient leurs masses au Rhin, en Suisse, en Italie, attendant le signal des batailles. A l'aspect de ces mouvements de stratégie, le directoire dut prendre une forte résolution de guerre.

Le but de toute campagne, un peu solidement concertée, devait être alors pour la république d'empêcher la jonction des Russes et des Autrichiens , et de marcher droit et vite dans l'exécution d'un plan militaire en Italie et en Allemagne. Les divers corps de l'armée républicaine venaient d'être largement recrutés par la conscription , et le nouveau plan de campagne fut encore résolu sur des bases fort vastes. Presque certain de la neutralité prussienne , couvert par la Belgique et la Hollande , on n'avait point à s'occuper du bas Rhin jusqu'à Mayence ; à moins que l'expédition anglo-russe, depuis longtemps annoncée , ne parût sur les côtes d'Anvers et de Flessingue, qu'avait-on à redouter sur le point nord? La ligne militaire des six armées directoriales ne devait commencer qu'à Mayence et se résumer en deux grandes masses. Le premier corps, qu'on nommait présomptueusement armée du Danube, devait agir immédiatement en Souabe et en Bavière, soutenu en cette opération par ceux d'Helvétie et les corps d'observation sur le Rhin ; la seconde armée, désignée sous le titre d'armée d'Italie , devait rallier et soutenir les corps de Naples, du Milanais et du Piémont. Ces deux grandes masses, agissant ensuite avec simultanéité par le Rhin, les Alpes, le Tyrol, devaient se donner la main dans les États héréditaires de l'Autriche, renouvelant ainsi le plan de Carnot pour la campagne de 1796.

Par cela seul qu'il 'était trop vaste et que de nouvelles recrues n'avaient pas la fermeté de vieux soldats, ce plan se trouvait exposé à des mécomptes; il suffirait d'un échec sur un point de la ligne, pour que toute la campagne fût compromise; une seule de ces grandes ailes rompue , que deviendrait l'aigle immense qui déployait une fois encore son vol sur les trois Alpes juliennes, tyroliennes et helvétiques? La triste présomption de tous ces plans de campagne de la république, c'était, à la manière romaine, de ne jamais prévoir les

revers , et cependant l'expérience devait apprendre que le succès est capricieux. Le chant militaire est enthousiaste : « La victoire est à nous! » devenait une hymne rare sons nos tentes.

Le directoire n'avait pour commander ces armées qu'un petit nombre de généraux de distinction; les grandes renommées militaires ne pouvaient plus conduire les légions à la victoire. Bonaparte relégué en Egypte et comme perdu pour l'Europe , se soutenait à peine dans sa colonie ; Pichegru , la plus large capacité stratégique pour conduire de grandes masses, était exilé à Sinnaraary , par une mesure du directoire , et Moreau , disgracié complètement , était obligé de servir comme volontaire dans un des corps de l'armée d'Italie. Les directeurs , plus capricieux que Louis XIV et ses maîtresses, avaient des choix de prédilection ; le plus haut placé dans sa confiance , c'était Jourdan , si médiocre général en chef, brave de sa personne, mais incapable, imprudent et découragé tout à la fois, et c'est cependant Jourdan encore, que l'on plaçait à la tête de l'armée du Danube, et sous lui étaient le corps d'Helvétie et celui d'observation sur le Rhin , l'un aux ordres de Masséna , l'autre commandé par Bernadolte : Masséna , fort remarquable stratégiste , improvisateur de victoire, rusé comme un Piémontais , avec le goût de rapine de toute l'armée d'Italie ; Bernadotte , aussi capable que lui , avec les mêmes conditions d'habileté et de finesse méridionales , né aux Pyrénées comme Masséna dans les Alpes. C'était à Schérer que le directoire confiait le commandement en chef de l'armée d'Italie , et à ses côtés il plaçait des généraux de premier ordre, tels que Desselles, Macdonald : l'un dirigeait le corps d'armée opérant sur Vérone, afin de prendre à revers le Tyrol par le lac de Garda ; l'autre, depuis la destitution de l'austère Championnet, devait évacuer Rome, Naples , et couper l'armée autrichienne pour faire sa jonction avec Schérer * dans la haute Italie. Il y avait donc de très-bons officiers

* Lettre du directoire au général Schérer.

« Le directoire exécutif, citoyen ministre, en vous appelant au commandement des armées françaises en Italie, n'a en vue que de donner aux soldats républicains un chef digne de leur valeur. Ce n'est «ju'à regret qu'il vous voit quiUcr le ministère, dans lequel vous avez rendu de véritables services, mais il sait que l'emploi que vous ambitionnez toujours le plus est celui dans lequel les circonstances du moment vous mettront en mesure d'être le plus utile à la patrie, et de soutenir avec le plus d'efficacité les intérêts de la liberté. Il compte sur le plus grand zèle de votre part

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généraux , mais pas de chefs d'armée de premier ordre. Je répète que dans les cadres de vieilles et bonnes troupes , il avait fallu incorporer des milliers de conscrits pour porter les corps au complet, et ceux-ci étaient loin d'avoir cette fermeté dans les rangs de la vieille armée d'Italie et d'Egypte, la plus solide infanterie du monde.

Indépendamment de l'insurrection nationale, qîii partout seconderait les armées alliées , les impériaux entraient en ligne sur de vastes proportions. Deux grandes masses étaient formées comme pour répondre à la stratégie des républicains ; l'archiduc Charles , réminent capitaine , opposé à Jourdan , déployait ses forces dans la Souabe et les Grisons jusqu'au Tyrol; une seconde armée, et celle-ci devait opérer avec les Russes , se formait dans les environs du lac de Garda; destinée d'abord au prince d'Orange, dont la capacité militaire avait brillé sur le plus vaste théâtre , elle fut confiée au général Mêlas S d'origine morave , après la mort rapide, irréparable de l'héritier des Nassau. Mais après la jonction des Autrichiens et des Russes, l'armée combinée devait passer sous le commandement de Suwarow , dont la renommée retentissait en Europe : alors seulement l'armée austro-russe d'Italie devait prendre une vigoureuse initiative; on attendait partout dans les montagnes la fonte des neiges. En Allemagne, l'archiduc Charles, avec ses corps dispersés , ne croyait pas être prêt au combat avant la On d'avril.

De part et d'autre , on espérait dans la longueur du congrès de Rastadt, lorsque tout à coup le directoire fit signifier son ultimatum au cabinet de Vienne ; il portait spécialement sur la marche des Russes , afin de les arrêter avant qu'ils ne prissent leur ligne. « Si les armées moscovites sont accueillies en Allemagne, disait le directoire , les généraux de la république ont ordre de pénétrer également sur le territoire de l'empire , et dès lors ils traiteront en ennemies toutes les troupes qui s'opposeront à leur passage. » L'Autriche dut comprendre que c'était là une véritable déclaration de guerre, et un mouvement de concentration s'opéra dans les troupes impériales,

dans l'exercice de vos nouvelles fonctions, comme vous devez compter sur la continuation de son estime, et sur son attention à vous fournir tous les moyens qui dépendront de lui pour seconder votre patriotisme et vos talents. »

' Le baron de Mêlas, d'une famille originaire de Moravie, fit ses premières armes dans la guerre de sept ans, comme adjudant du feld-maréchal Daun. Généralmajor, puis lieutenant feld-maréchal, il commanda en 1794 sur la Sambrc, dans le pays de Trêves ; en 179S, sur le Rhin, et l'année suivante, en Italie.

Nulle réponse ne fut faite à l'ultimatum : la force de l'armée autrichienne n'était-elle pas précisément dans cette jonction de 80,000 Russes, opérant, de concert avec elle, contre l'ennemi commun? On avait hète d'en profiter.

Le 1" mars, par un temps nébuleux, on vit défiler simultanément sur les deux ponts de Kehl et de Bàle des masses profondes * de cavalerie et d'infanterie ; c'était l'armée du général Jourdan, destinée aux opérations de la Souabe ; son centre fut placé à Willingen , sa droite aux villes forestières, célèbres dans les ballades allemandes ; sa gauche enfin à Freudenstadt. Son but était de dominer la source du Danube et d'en maîtriser le cours, au milieu de ces montagnes noires, pays fertiles en grandes aventures au temps des chevaliers de Souabe. Pour seconder cette stratégie du général Jourdan, Bernadotle s'emparait de Manheim à la droite, et Masséna opérait à gauche dans les Grisons, tous deux, afin de se joindre à la grande armée , aux bords du poétique lac de Constance. En face de ce mouvement vigoureusement agressif, l'archiduc Charles dut un instant se replier : Ulm, dans sa position unique, couvrit sa droite; Feldkirch, mis en état de défense, protégea sa gauche, et, par une marche aussi rapideque celle de Jourdan , il porta son centre à Memmingen. Ainsi , le 15 mars, les armées étaient en présence déjà, tant la campagne marchait avec activité ! Les Français étaient flanqués par le lac de Constance et le Danube; les Autrichiens par Ulm et Feldkirch. Quelques attaques de troupes légères préludèrent à la grande stratégie ^ ; Masséna la

' Note de la légation française à la députation de l'empire.

« Les soussignés, ministres plénipotentiaires de la république française pour la négociation avec l'empire germanique, ont reçu ordre du directoire exécutif de donner connaissance à la députation de l'empire de la proclamation ci-jointe : ils s'en acquittent, en joignant à la présente note un exemplaire, certifié par eux, de cette proclamation et de l'adresse du général Jourdan à l'armée qu'il commande,

» Les soussignés sont chargés en même temps de déclarer qu'on ne doit voir dans cette marche de l'armée qu'une précaution commandée par les circonstances; que le désir de la paix de la part du gouvernement français est toujours vif et sincère : et qu'il persiste à la conclure avec l'empire, en supposant loulcfois, que l'empire se déclarât contre la marche des Russes,

» Rastadt, le 11 ventôse an VII [\" mars 1799} de la république française. » Signé : Bonnikr, Jean Debry, Roberjot. »

° A ce momenlle directoire déclarait la guerre à l'Autriche. Loi du 22 ventôse an Vil (12 mars 1799).

Art. 1er. Le corps législatif déclare que la république française est en guerre avei l'empereur, roi de Hongrie et de Bohème, et avec le grand-duc de Toscane.

IL La présente résolution sera imprimée.

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commença avec son intrépidité accoutumée. D'après le plan adopté, l'audacieux général devait forcer les autrichiens à Feldkirch, pour opérer sa jonction avec Jourdan au lac de Constance , et prendre l'archiduc par le flanc : ses colonnes s'ébranlent , le feu de l'artillerie retentit ; les Autrichiens se défendent à Feldkirch avec une immense bravoure, et les retranchements ne peuvent être emportés :6,000 braves perdirent la vie, car Masséna faisait bon marché des hommes. Rassuré sur ce point, l'archiduc Charles prend à son tour l'initiative, et Jourdan, privé de Masséna , séparé de lui, se replie sur Égen. Dans une suite de combats, vigoureusement livrés ou soutenus, l'armée française est obligée de se retirer sur Stokach , laissant quelques-unes de ses colonnes opérer dans le Brisgaw , tandis que Masséna , acharné sur Feldkirch, épuisé par de vaines attaques six fois répétées, est bientôt forcé de repasser le Rhin avec le reste de ses soldats.

A Stokach, pourtant, le général Jourdan off'ritla bataille. On était au 25 mars ; à la pointe du jour l'armée française, glorieuse et fière, se mit en mouvement avec une ardeur telle que les avant-postes des impériaux furent partout brisés : on aurait dit qu'officiers et soldats républicains, fatigués de reculer sans cesse devant l'ennemi, voulaient prendre leur revanche. Le mouvement rétrograde des Autrichiens enhardit et trompa Jourdan ; il songe déjà à couper la retraite à l'archiduc ; une forte division est lancée sur le flanc des impériaux, et cette manœuvre alTaiblit son centre; l'archiduc Charles voit la faute, tire l'épée, se place à la tète des grenadiers hongrois, et marche droitement vers le centre , le refoule dans la plaine bientôt inondée de cuirassiers autrichiens, forte cavalerie, aux chevaux lourds et pesants.

La bataille est perdue : la plaine est couverte de fuyards qui se retirent en désordre du côté de Schaffhouse et de Tucklingen. Masséna, en pleine retraite, repasse le Rhin ; l'armée du Danube vient se poser au delà des Montagnes-Noires, et ce mouvement rétrograde entraîne encore deux autres inévitables retraites : l'armée d'observation du Rhin se place sous le canon de Mayence; Lecourbe et Dessoles, qui, à travers les pics et les glaces, après des travaux inouïs, avaient gravi les Alpes juliennes pour dominer les défllés du Tyrol, sont forcés d'abandonner leur redoutable position , achetée par des torrents de sang. En quatorze jours, la campagne est compromise, les Autrichiens envahissent le Brisgaw, le haut et le bas Rhin ; les troupes légères,

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les hussards , les pandours apparaissent aux environs de SeKz et de Rastadt, où se tenait encore un sinnulacre du fameux congrès.

Depuis un mois les hostilités avaient commencé dans toute l'Allemagne : il y avait eu des batailles données, des invasions de villes; les armées autrichiennes, maîtresses du Rhin, se déployaient partout. D'où venait donc cette étrange sécurité des plénipotentiaires à Rastadt, et ces négociations, ces échanges de notes, comme si l'on était en pleine paix ? Pour l'Autriche comme pour la France , le congrès était dissous : dès qu'il y avait guerre, l'assemblée des plénipotentiaires n'était plus, pour le cabinet de Vienne, qu'une conférence de simples particuliers sans caractère. C'est ce qu'avait exprimé la note du comte de Metternich , ministre impérial ', adressée aux plénipotentiaires français , pour leur annoncer la rupture de toute négociation. M. de Metternich avait déclaré que la guerre existant de fait en Allemagne , il avait ordre de sa cour de ne plus prendre part à des négociations allemandes, désormais inutiles. Cette déclaration , datée du 8 avril , devait mettre un terme aux conférences ; pourquoi donc se continuaient-elles comme par le passé? La Prusse seule ne s'était pas retiré des conférences, dans le dessein de grandir toujours la situation de son cabinet en Allemagne en y prenant la haute main. Mais pour l'Autriche, je le répète, il n'y avait plus de plénipotentiaires à Rastadt; dès lors, l'armée impériale, s'avançant sur le Rhin en ennemie , pouvait prendre toute mesure d'initiative et de sécurité.

' Note de S. E. le comte de Metternich aux ministres plénipotentiaires de la république française (8 avril 1799).

« La guerre contre l'Allemagne existant de fait, malgré les protestations de la part du gouvernement français de son désir vif et sincère de la paix avec l'empire ; mais celui-ci n'ayant eu aucun égard à la convention, par laquelle on devait se prévenir delà rupture de l'armistice; une parfaite sécurité pour la correspondance nécessaire ne pouvait continuer, cl la sûreté du lieu même où siège le congres, laquelle, dans toutes les assemblées de cette nature, avait en tout temps été prise en considération particulière, n'étant pas moins menacée, au milieu du bruit des armes : le soussigné, en conséquence, a reçu ordre de S. M. I., comme chef suprême de l'empire, de ne plus prendre part aux négociations de paix, vu que les circoi:stances et les rapports sous lesquels le congrès s'était réuni sont entièrement changés, et de faire part du contenu de cet ordre de S. M. I. aux ministres plénipotentiaires de la république française.

» En exécutant cet ordre, par la présente déclaration, il assure les ministres plénipotentiaires de la république française de sa considération distinguée.

» Le comte de jVIetternich-Winneboorg-Beilsen. »

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La circonstance delà note de M. de Metternich simplifie singulièrement la lugubre aventure des trois régicides à Rastadt. Les prétentions hautaines des citoyens Roberjot, Jean Debry et Bonnier avaient profondément aigri l'Allemagne ; ils avaient montré une hauteur de formes, une morgue prétentieuse, capable d'irriter les esprits ; et néanmoins dans cette situation fâcheuse, les troisplénipotentiaires désiraient rester au congrès. Le baron d'Albini, ministre de la diète, par une condescendance qui jamais ne se démentit pour la France, avait demandé la neutralité de Rastadt; il fut répondu par le colonel autrichien , commandant l'avant-garde, que la sécurité de l'armée exigeait qu'il fût fait des patrouilles et jeté des postes en avant, et que ces mesures militaires seraient dilïicilement compatibles avec le séjour des négociateurs alors à Rastadt, car l'Autriche ne reconnaissait plus l'existence du congrès. Sur cette déclaration du colonel, et sans autre garantie, Roberjot, Jean Debry et Bonnier se décidèrent à quitter Rastadt. A ce moment solennel, ils n'avaient plus aucun caractère diplomatique aux yeux des troupes autrichiennes ; le colonel l'avait formellement déclaré au baron d'Albini ',et celui-ci avait pu le communiquer aux plénipotentiaires français, désormais simples voyageurs

' A. S. E. le baron d'Albini, conseiller intime de S. M. l. et mini sire électoral de Mayence à Rastadt.

« Je regrette beaucoup d'être, conformément à mon devoir, dans le cas de Ti^pondre à la lettre du 20, qui m'a été remise par M. le conseiller, baron de Munch, que dans les circonstances présentes de la guerre, où la propre sûreté tant du miliîaire que de la contrée même, exige qu'il soit fait des patrouilles à Rastadt et dans les environs, il est impossible de faire aucune déclaration tranquillisante, relativement au maintien de la sûreté du corps diplomatique qui s'y trouve. Depuis le rappel de S. Ex. !e plénipotentiaire impérial, nous ne pouvons plus, de notre côté, '.'onsidércr Rastadt comme un lieu que la présence du congrès protège contre les événements hostiles, et cette ville elle-même doit, d'après cela, sentir la nécessité de se conformer, comme tout autre endroit, aux lois de guerre.

» Au surplus, je prie V. E. d'être assurée que hors le cas d'une nécessité imposée par les événements de la guerre, notre militaire se fera un devoir de regarder comme iîacrée l'inviolabilité personnelle, et qu'en mon particulier, je m'efforcerai toujours de vous témoigner le profond respect avec lequel je suis de V. E. le très-humblo serviteur. » Signé : Barbaczy, colonel. »

Le 28 avril 1799, les ministres français reçurent un billet du colonel du régiment des hussards autrichiens de Schezkler, ainsi conçu : « Ministres, vous concevez facilement que, dans les postes occupés par les troupes impériales, on ne saurait lolérer aucun citoyen français. Vous m'excuserez si je me vois ob ijé de vous sij: ifier de quitter Rastadt dans les vingt-quatre heures.

» Signé : Barba czv. >> IV. Il

soumis à toutes les chances de force et de violence militaires, et qui s'y exposaient volontairement en pays ennemis.

Ceux qui ont traversé le pont de Kehl pour se porter sur la roule d'Ettingen à Stuttgard, aperçoivent la petite ville de Rastadt ; au dehors, à une lieue, est un bois vert, épais, comme ils sont tous en Allemagne, le pays forestier. Il n'est pas un voyageur français qui ne se fasse raconter, à son passage, l'assassinat des plénipotentiaires de Rastadt, cette lamentable histoire ! C'était le 28 avril 1799; les Autrichiens tenaient la campagne tout autour ; les hussards, lespandours visitaient les forêts, les passages, le mousqueton à la main, pour éclairer les routes. du Rhin. Tout voyageur était arrêté, dépouillé. Les trois régicides, Ronnier, Jean Debry et Roberjot, quittèrent Rastadt à huit heures du soir, démarche imprudente au milieu des partis autrichiens qui traversaient la contrée en tout sens, avec le Rhin à droite et les forets à gauche. A neuf heures, une patrouille de hussards entoure les voitures à l'entrée du bois ; on demande en allemand les passe-ports : «Ministre de la république française !» disent les envoyés avec fierté. — « Cela ne suffît pas ; vos passe-ports, » répondent les hussards. — « Nous n'en avons pas besoin, » répliquent les plénipotentiaires avec la hauteur naturelle à ces âmes trempées dans l'esprit de révolution. « Alors nous vous arrêtons, » s'écria le capitaine. — « N'en faites rien, car nous opposerons la force à la force. » Et ils portent la main sur leur épée comme Bernadotte à Vienne, comme DuphotàRome ; à ce moment, les hussards frappent à coups de sabre Roberjot et Bonnier, qui sont laissés expirants sur la route. Jean Debry, plus heureux, cacha sa tête sous un gros arbre et s'abrita. Les papiers de la légation furent enlevés et les voitures reconduites à Rastadt.

Ce mystère de la forêt a longtemps occupé les recherches historiques' ; on a défiguré l'événement pour lui chercher une cause

' Voici le récit autrichien du sinistre événement :

« Les miriislrcs français avaient été sommés par l'officier autrichien commandant, qui avait pris poste à Rastadt, d'évacuer cette ville dans les viiigt-qualre heures ; ceux-ci répondirent avec dédain et hauteur, et résolurent de partir dans la nuit même, sans vouloir attendre l'escorte qu'on leur prometlail pour le lendemain malin, cl sans vouloir faire attention aux représentations que leur faisait l'officier autrichien sur les risques qu'ils couraient, des patrouilles à cheval battant le pays, et dont il leur était impossible de se garantir dans la nuit. Malgré ces obser-

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politique et secrète. Ne serait-i! pas plus simple de l'attribuer à un désordre d'avant-poste et de troupes irrégulières, ainsi que le définit le loyal archiduc Charles? On a accusé tout le monde de l'assassinat des plénipotentiaires, même le directoire; il y a eu des flétrissures jetées sur la reine Caroline de Naples, désireuse d'une rupture ; et à quoi lui aurait servi cet acte, puisque la guerre était déclarée par le cabinet de Vienne? On a dit que l'Autriche voulait assassiner les plénipotentiaires pour reprendre le secret des confidences qu'elle avait faites à la république française sur l'Allemagne, lors du traité de Campo-Formio : erreur encore, car les stipulations secrètes avaient été publiées par* le directoire mt*me, afin de séparer la Prusse de la coalition, et d'ailleurs, elle aurait pu faire enlever les papiers sans assassiner les plénipotentiaires !

Quant au directoire, disait-on, c'était pour ranimer la guerre plus violente, plus forte, qu'il avait jeté ces cadavres à la république ; ce serait absurde , atroce de le supposer. La violence exercée sur les plénipotentiaires fut, je le crois, un de ces désordres de troupes légères qui ne respectent rien, et dont nul gouvernement ne peut être responsable dans les accidents de la guerre ; l'Autriche aurait pu arrêter les plénipotentiaires, mais les assassiner, ce n'est pas dans les mœurs du gouvernement impérial : s'il aime les précautions de police , il a horreur des violences sanglantes , et il évite les unes par les autres.

Au reste , jamais événement ne produisit une si vive , une si profonde sensation sur le corps diplomatique et l'Europe. Le directoire en fit l'objet d'un solennel message aux conseils, d'une adresse aux armées , qui furent appelées à la vengeance Mlélas ! les jours étaient

valions dic;ées par l'humanité, les plénipotentiaires se mirent en route : arrivés à un petit bois près de Rastadt, ils furent arrêtés par un piquet de hussards de Schczkler, consistant en dix hommes ; on leur demanda leurs passe-ports qu'ils refusèrent de montrer,en accompagnant leur refus de propos insolents. S'étant mis en défense, leur posture, leur refus, leurs injures irritèrent tellement les hussards, que les sabres se croi'^^ôrent, et , dans ce conflit, provoqué par eux, les soldats commirent les meurtres en question. »

* Proclamation du directoire (6 mai 1799).

« Français, vos plénipotentiairesà Rastadt viennent d'être massacrés de sangfroid par les ordres et par satellites dcl'Aulriche... Vous avez là les plus horribles détails de cet assassinat, médité dans le silence du cabinet, préparé par la trahison, exécuté à la vue des membres du congrès, comme pour braver en eux toutes les puissances dont

passés où la république triomphante donnait la loi à ses ennemis. Les désastres de l'armée d'Allemagne étaient accompagnés d'autres désastres sur cette terre d'Italie , témoin de tant de prodiges. Le plan de campagne du directoire , on l'a vu , divisait les forces de la France en deux grandes ailes : l'une opérant au delà du Rhin , sous Jourdan, appuyé par l'armée helvétique de Masséna , et le corps du haut Tyrol, sous les ordres de Lecourbe et de Dessolle. Schérer avait le commandement suprême de la seconde sous le nom d'armée d'Italie , à laquelle devait se joindre le corps deMacdonald, chargé de prendre les Autrichiens par le travers. Ce fut une marche admirable que celle de ce petit corps de Français, parti du beau golfe de Naples , au milieu de l'insurrection des montagnes, et traversant les Abruzzes, les États romains , jusque dans la Toscane , sans que nul osât s'opposer à sa marche! Macdonald se repliait incessamment , division par division , cherchant ainsi à se mettre en communication militaire avec l'armée de Schérer , alors engagée avec les Autrichiens. Si Jourdan avait voulu surprendre l'archiduc par une attaque subite, hardie, vigoureuse, Schérer avait essayé le même combat contre les Autrichiens, que les Russes n'avaient pas rejoints encore; les impériaux étaient si peu préparés à cette irruption subite, que le général en chef Mêlas, appelé au commandement, n'était point arrivé devienne; les Autrichiens étaient aux ordres du baron deKray, un des meilleurs ofliciers de l'armée impériale.

Les Français, maîtres de l'admirable place deMantoue, pouvaient

ils étaient aussi les représentants, et pour donner l'affreux signal d'une guerre d'extermination. Français, au récit de tant d'horreurs vous avez demandé vengeance : croyez qu'elle sera terrible. Ce n'est plus seulement la cause de la liberté qu'il faut défendre, c'est celle de l'humanité même, et dans cette lutte delà civilisation contre la barbarie, si l'indignation de l'Europe vous promet des auxiliaires, Français, c'est à vous de donner encore le glorieux exemple qui doit les rallier à votre cause. Jamais aucune atteinte portée au droit des gens n'a souillé vos succès, ni accompagné vos revers. Votre ennemi, au contraire, n'a cherché à réparer ses défaites que par des trahisons, et n'a célébré un succès éphémère que par des assassinats; la persévérance de votre généreuse conduite rendra le contraste plus déshonorant pour lui. Marchez.... Si les bataillons de l'Autriche n'ont point partagé son crime, ils refuseront de s'associer à des assassins, ils briseront leurs armes ; s'ils combattent, ils sont complices, un châtiment mémorable doit épargner au monde les attentats nouveaux que lui réserve l'association impie des monarques de Russie et d'Autriche, formée par l'ambition, cimentée par le crime, et qui, dans le délire de leurs projets, menace de bouleverser l'Europe. »

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opérer à l'aise sur un si formidable appui. Schérer y groupait 50,000 hommes de troupes mélangées. Les Autrichiens occupaient Vérone, non moins forte que Mantoue , appuyant leur gauche sur Porto- Legnago , et leur droite sur le lac de Garda ; très-inférieurs en nombre avant l'arrivée des Russes , ils ne comptaient pas plus de 30,000 combattants. L'occasion était belle ; Schérer avait dans son armée Moreau comme simple volontaire; le choix unanime et enthousiaste de ses camarades lui confia le commandement de l'aile gauche. Schérer devait jouer une fausse attaque sur Porto-Legnago; et, l'attention des Autrichiens une fois portée sur ce point , il marcherait droit sur Vérone, que Moreau prendrait en flanc. Malheureusement le général Kray devina celte intention , et la bataille foudroyante dura cinq journées meurtrières autour de ce lac de Garda, qui vit tant de combats, pour vous disputer , nobles et belles sœurs, Mantoue et Vérone! Les armées montrèrent une brillante valeur; Moreau et Schérer lui-même, une admirable énergie de commandement ; on les vit tour à tour à Peschiera, à Porto-Legnago, à Magnano, à Castel-Novo, entre le Mincio et l'Adige ; l'Adige, semblable à un long serpent qui se roule au soleil dans les vertes montagnes du Tyrol. Le général Kray et les Autrichiens déployèrent une persévérance forte et même enthousiaste : maîtres du champ de bataille , ils forcèrent les Français à la retraite sur Brescia ; et , dans cette retraite , il faut tenir compte au général Schérer de sa position difficile , car les ordres du directoire l'obligeaient à rester en communication avec l'armée d'Helvélie et à prêter la main au corps de Macdonald , s'avançant à marches forcées de Naples et de Rome : position complexe qui jetait quelque incertitude dans les mouvements de Schérer, obligé de se tenir incessamment entre la haute et basse Italie. Le général Kray en profita pour accepter cette longue bataille de cinq jours autour de Vérone : il lui fallait gagner du temps pour attendre les Russes qui devaient l'appuyer sous le feld-marécha! Suwarovv. Cette jonction une fois opérée , l'ennemi prit une telle supériorité, que l'armée républicaine dut partout renoncer à l'initiative. Schérer , rappelé par le directoire , céda le commandement à Moreau , et Suwarow mit tant d'activité et d'ardeur dans sa marche en avant , que huit jours après le quartier général de l'armée républicaine était porté de Brescia à 31ilan.

D'ailleurs , il y avait un aide puissant et fort pour l'ennemi, c'était

l'insurrection : la domination française avait été si dure, si implacable ! les autels renversés, les églises dépouillées, les monastères vides, tout cela attestait le passage du torrent démocratique. La franchise sauvage de Suwarow s'était adressée à la vieille société de l'Italie , à son peuple religieux ; il promettait de restaurer ce que les républicains avaient renversé; et à ces promesses , la multitude se levait pour chasser les Français à coups de fourche ; aux montagnes, aux cités, dans la Komagne , au l'iémont, dans la Toscane, tout était en insurrection ; et c'est poursuivi par le son lugubre du tocsin que Macdonald traversait Bologne , Parme , et atteignait Plaisance , lorsque le brave et noble général vit l'armée austro-russe du Suwarow, déployée sur la ïrébia. Elle était bien supérieure, celte armée, aux corps républicains , épuisés par une marche de deux cents lieues à travers la révolte ; et cependant l'ordre fut donné de percer cette ligne de fer pour retrouver les braves camarades que Moreau conduisait : Moreau et Macdonald , quels nobles noms de guerre! A la Trébia, la bataille fut perdue pour nous, car les Russes déployèrent celte fermeté , cette résignation de bravoure que rien n'entame ; néanmoins la journée fut belle, glorieuse! Macdonald ne se retira qu'après les efforts les plus meurtriers; et sa retraite fut plus magnifique encore que la bataille. Tandis que l'ennemi le croyait sur la route de Parme et de Toscane, Macdonald, par une contre-marche dérobée aux Austro-Russes au milieu des défdés du Taro, gagnait Sestri , et la route de Gênes désormais lui restait ouverte : c'était le but de tant d'efforts.

Rien dès lors ne pouvait résister à Suwarow \ En vain Moreau, qui compte à peine un tiers numérique de troupes comparativement à l'ennemi, essaye d'admirables combats qui arrêtent çà et là les Austro-Russes ^ ; il est refoulé vers le Piémont , soulevé dans une

' L'empereur Paul, en confiant l'armée austro-russe à Su^Yarow, lui écrivit : « J'ai pris la résolution de vous envoyer en Italie au secours de S. SI. l'empereur et roi, mon allié et mon frère. Suwarow n'a besoin ni de triomphes, ni de lauriers. Mais la justice a besoin de Suwarow, et mes désirs sont conformes à ceux de François II, qui, vous ayant conféré le suprême commandement de son armée, vous prie d'accepter cette dignité. Il ne dépend donc que de Suwarow de se rendre aux vœux de la patrie et aux désirs de François II. »

^ Extrait d'une dépêche de sir Morton Eden à lord Grenville [Vienne,

7 mai 1799).

' « Un officier, arrivé hier ici de Milan, a rapporté que le général Suwarow avait

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insurrection terrible par les paroles de Suwarow. Au milieu de mai, les Russes saluaient le sommet des Alpes et les cosaques insultaient le Dauphiné. Cette marche rapide, infatigable, de l'ennemi tenait nonseulement à son nombre, à la bravoure de ses troupes, mais encore à la réaction fatale de l'Italie contre l'occupation française; elle témoignait du peu de force et de consistance de tous ces gouvernements improvisés, de ces républiques instituées par des programmes , à Rome , à Naples , à Milan , à Turin.

A mesure que l'ennemi se présentait, les arbres de la liberté étaient brisés , comme si un ouragan eût soufflé sur leurs cimes agitées ; les gouvernements , pas plus que les constitutions de peuple, ne s'improvisent ; il faut la sanction des âges pour que les lois se rattachent aux mœurs ; et , sauf pour quelques imaginations classiques , que signifiaient ces républiques romaine, parthénopéenne, ligurienne ou cisalpine? Tout cela disparut donc pour faire place aux. vieux gouvernements , aux idées antiques ; et c'est , pour ainsi dire, assis sur les ruines de ces gouvernements improvisés , que les Russes et les Autrichiens commencèrent à se diviser sur le but et le résultat de la campagne.

Plein de sentiments nobles et généreux, trop éloigné, d'ailleurs, du théâtre de la guerre pour profiter des conquêtes , Paul V a conçu la pensée d'une restauration absolue et complète des vieux systèmes ; il a pris cet engagement avec Louis XVIII dans une sorte d'enthousiasme filial, Suwarow salue ce prince exilé dans sa retraite de Mittau du titre solennel de roi de France ^. La conséquence de cet acte pour l'Italie paraît fort simple : à Naples , restauration de la maison de Bourbon dans les limites de son territoire (l'empereur Paul ne met

forcé le passage de l'Adda, le 27 du mois passé, avait complètement battu l'ennemi, et établi son quartier général à Milan le 30. Par~cette victoire, tout le Milanais est enlevé aux rran(,ais, excepté le château de Milan, qui doit bientôt tomber aussi au pouvoir des alliés, la garnison n'excédant pas 1,200 hommes, dont 400 seulement sont Français. Le désordre de l'ennemi dans sa fuite a été extrême, et on suppose qu'il se retirera sur le Pô. On dit qu'un autre corps de l'ennemi élève quelques ouvrages à Reggio et à Parme dans le.dessein de couvrir Mantoue. »

• Voici les paroles de Suwarow à Louis XVIIL

« Le jour le plus heureux de ma vie, sire, sera celui où je répandrai la dernière goutte de mon sang pour vous mettre en état de remonter sur le trône de vos augustes ancêtres. Si le ciel épargne mes jours, il n'est pas impossible que je réussisse. »

âl6 ÉVÉNEMENTS MILITAIRES.

d'autre condition à cet avènement que la reconnaissance de son titre de grand maître de Malte , qu'il vient de recevoir avec respect do quelques chevaliers dispersés'); à Rome, rétablissement du pape avec les légations dans leur intégralité ; en Toscane , le grand-duc ; en Piémont , le roi de l'antique maison de Savoie ; et, pour tout résumer en un mot, la reconstitution de la vieille société dans ses mœurs, ses lois, ses principes politiques. L'empereur Paul, pleinement désintéressé, ne voulait aucune compensation territoriale pour la Russie : qu'avait-elle à faire dans le bassin des Alpes? seulement la maison do France, une fois restaurée sur le trône, lui prêterait la main pour la question d'Orient.

Telles n'étaient pas , à beaucoup près, les intentions du cabinet de Vienne dans la grande campagne qu'il avait commencée; ses sacrifices depuis la guerre de 1792 avaient été immenses ; et naturellement ils méritaient des indemnités. Ces indemnités , l'Autriche les recherchait en Italie : si dans ses périls personnels cette puissance avait appelé le concours des Russes, maintenant que le succès était obtenu , cette coopération ne lui paraissait plus essentielle, et l'Au-

• « Nous, Paul lef, par la grâce de Dieu, etc., etc.

» En accédant au désir que les baillis, grand-croix, commandeurs et chevaliers de l'illustre ordre de Saint-Jean de Jérusalem, du grand prieuré de Russie et autres, réunis dans notre capitale, ont manifesté au nom de tous leurs confrères bien pensants, nous prenons le titre de grand maître de cet ordre, et renouvelons à cette occasion l'assurance solennelle, que nous avons donnée précédemment comme protecteur, non-seulement de maintenir intacts tous les établissements et privilèges de cet ordre illustre, tant pour ce qui concerne le libre exercice de la religion, et ce qui se rapporte à l'existcucc des chevaliers de la religion romaine, que pour la juridiction de l'ordre dont nous transférons le siège dans notre résidence ; mais encore d'employer constamment à l'avenir tous nos soins pour l'accroissement de l'ordre et son établissement dans un état respectable qui réponde au but salutaire de son institution, à sa durée et à son avantage.

» Nous renouvelons aussi l'assurance qu'en nous chargeant du gouvernement suprême de cet ordre, et en prenant l'obligation de faire tout ce qui dépendra de nous pour lui rendre les droits qui lui ont été enlevés injustement, nous ne sommes nullement intentionné, en notre qualité d'empereur de toutes les Russies, de former des prétentions sur quelque espèce de droit et d'avanloge que ce soit, au détrimeiu des autres puissances nos amies; mais, qu'au contraire, nous serons toujour;» disposé, avec un plaisir particulier, à concourir à toutes les mesures qui pourront consolider nos liaisons amicales avec elles.

» Notre bienveillance impériale, pour l'ordre en général , et pour chacun de ï<.'> membres en particulier, restera invariable.

» Donné à Saint-Pétersbourg, le 13 novembre 1798. »

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triche voulait prendre la haute main dans un traité ; elle ne partait pas , elle , du principe de reslauration, mais du principe de compensation. Ses liens de famille avec Napîes lui faisaient un devoir de sanctionner le retour de la dynastie de Ferdinand et de Caroline surtout; mais là se bornait son système de restauration absolue; l'invasion des Français avait fait table rase de la souveraineté des papes et de la royauté piémontaise , et n'y avait-il pas ici des moyens de compenser ses pertes? Non pas que l'Autriche voulût briser Î8 papauté , ni altérer sa prépondérance ; sa population cathoîiijue eit eût été trop profondément affectée ; mais Rome possédait des légations bien désirables pour le système autrichien en Itolie : Âncône, en face de Trieste, ajoutait une gninde force à la défense de se> possessions sur l'Adriatique. L'Autriche voulait se réserver la possibihté de se faire céder quelques cités importantes.

Quant au Piémont, le cabinet de Vienne espérait compléter son système milanais, à l'aide des forteresses d'Alexandrie, de Conî, désormais appelées à protéger cette terre contre la furia frunccse : «L'Autriche n'avait pas renversé la royale maison de Savoie : cette maison ne devait-elle pas ses malheurs à ses propres fautes? Pourquoi avait- elle quitté J'alliance austro-sarde en 1796? Si elle avait été dévorée, à qui devait-elle s'en prendre? Pourquoi se séparait-elle de l'Autriche, son intime alliée? Il fallait donc prendre des mesures pour couvrir désormais l'Italie au moyen d'un système purement autrichien, de précaution et de compensation. » Ainsi le but diplomatique des deux cours de Pétersbourg et de Vienne était essentiellement contradictoire : l'un reposait sur le culte des vieux droits et des souverainetés antiques ; l'autre sur le meilleur système pour préserver l'Italie d'une nouvelle invasion des Français, elle plus profitable aux intérêts de la maison d'Autriche. Il y avait de la chevalerie dans la pensée de Paul I" ; il y avait de la prévoyance et un peu d'égoïsme dans le système autrichien, plus profondément mêlé aux intérêts matériels.

Il résultait même de cette diverse manière de voir et déjuger le but de la guerre une différence essentielle dans le plan d'opération : !e génie de Suwarow, toujours dessiné pour les choses vives, inspirées, voulait s'élancer droit vers les Alpes, et de là pénétrer en France k vol' d'oiseau sur Paris. Mêlas et Kray, d'après les instructions de leur gouvernement, n'avaient pas le même dessein ; car, qu'importait k l'Autriche que ce fût un roi, une république qui régiu^t en France?

Elle n'avait pas à s'en mêler ; sa pensée n'élait que de se donner de solides et vastes frontières, s'inquiétant peu que la France fût régie par un directoire ou par un dictateur, pourvu qu'on laissât le drapeau impérial flotter sur les Alpes. Son dessein était de se consolider par une bonne ligne en Italie, etpour cela elle assiégeait les places fortes, entourant de ses divisions à la fois Mantoue, Alexandrie et Ancône ; elle s'occupait bien moins de soutenir la marche en avant des Russes que de l'exécution d'un plan de conquête durable et forte. Déjà le traité de Campo-Formio lui avait donné Venise; la guerre aidant, elle aurait Alexandrie et Tortone, avant-postes de Milan. Ceci jetait de la froideur, de la discorde entre les généraux russes Suwarow, Korsakow, et les généraux autrichiens Kray et Mêlas, et même avec l'archiduc Charles. Ensuite les Russes, si fermes, si solides sur le champ de bataille, traitaient avec une sorte de raillerie les Autrichiens, qui cependant devaient avoir leur part de gloire : les nations slave et allemande n'avaient aucune sympathie ; c'était avec peine qu'on les retenait sous un commun drapeau. Les Russes se trouvaient, par rapport aux Autrichiens, comme étaient les Prussiens dans la campagne de 1794, des auxiliaires mécontents qui ne demandaient qu'un prétexte pour se séparer d'une cause tout allemande.

Hélas ! dans cette triste période qu'étaient devenues les gloires de la république française? où étaient ses armées, ses généraux? Combien la situation n'avait-elle pas changé depuis Campo-Formio? La réaction allait commencer contre elle: naguère ses drapeaux se montraient jusqu'au golfe de Tarente, et il n'avait fallu que deux mois à peine pour les ramener aux Alpes ; les cosaques apparaissaient dans le Dauphiné, triste présage pour d'autres temps 1 Ces conquêtes immenses, rapides, à la façon d'Alexandre ou de Tamerlan, ne sont pas les plus durables ; ce qui marche si vite tombe plus vite encore. Y avait-il une véritable pensée politique dans ce système de conquête et de violence qui renversait tous les gouvernements de l'Italie pour substituer de nouvelles mœurs, des lois antipathiques aux habitudes de tout un peuple? Que pouvaient être toutes les utopies philosophiques au milieu de populations religieuses? Les Français avaient pillé et ravagé l'Italie; on les chassait par l'insurrection; c'était justice, car pourquoi lui aviez-vous arraché ses parures, ses riches objets d'art et ses pompes religieuses? pourquoi une soldatesque effrénée avait-elle insulté le pape, ce symbole de l'unité catholique? pourquoi des juifs

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rapaces avaient-ils fouillé au trésor de Notre-Dame-de-Lorelle? L'Italie se vengeait par la révolte. Respectez les mœurs d'un peuple si vous voulez qu'il vous obéisse : il n'y a pas de plus terrible vengeance que celle d'une nation qu'on a froissée par l'abus de la force ; une multi' tudequi sonne le tocsin est terrible quand elle a Dieu et son droit pour elle. L'Italie et l'Espagne ont donné aux conquérants de terribles leçons !