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234 DÉVELOPPIiMENT DE LA CA31PAG>'E d'ÉGYPTE ;

l'Egypte à tout pris, lui avaient fait connaître tous les détails des événements de la patrie , la marche des coalisés, les batailles perdues. Sir Sidney Smith parlait déjà de capitulation , et on peut en voir les traces dans les instructions * que le général en chef donne à Kléber en quittant l'Egypte ; il y prévoit une éventualité de négociation et la nécessité impérieuse de rendre l'Egypte à la Porte Ottomane. L'espérance d'avenir et de force n'est plus dans cette armée i l'Egypte fut perdue du jour où l'on prévit la possibilité de l'abandonner, et cela vint après l'inutile tentative contre Saint-Jean-d'Acre. On y était arrivé plein d'espoir et de jeunesse, on s'en retirait avec quelques rameaux d'or enlevés à l'arbre de la vie. D'où vient néanmoins que toute cette armée se souvint de l'Egypte comme d'une de ces choses qui font palpiter le cœur? C'est qu'on y avait aimé, combattu, souffert ensemble à Ti^ge de vingt ans; c'estque ce ciel bleu, cette poussière blanchâtre, la solennité du désert, l'aspect du Delta, ce Nil , ces cataractes, les pyramides , les nations mortes, les ruines sous les sphinx, tout cela ne se retrouvait plus dans la vie régulière d'Europe au milieu des palais; quand on reconnaissait un soldat d'Egypte dans les rangs pressés de la vieille armée, on aimait à finterroger, parce que l'àme humaine se cçmplaît à retrouver la mélancolique mémoire des poétiques choses du passé.

Au fond, l'expédition d'Egypte accomplit la décadence de notre système commercial dans le Levant et la ruine même de nos espérances sur l'înde. Il est curieux de voir quele but de cette campagne était de détruire la puissance anglaise dans la presqu'île du Gange, et l'expédition de Bonaparte, au contraire, la grandit et la consolida.

Le comte deMorniugton (depuis lord Wellesiey), gouverneur gé-

' Inslruciions de Bonaparte à Kléber :"

«....Si, par des événements incalculables, toutes les tentatives étaient infructueuses, et qu'au mois déniai vous n'eussiez reçu aucune nouvelle de France ; et si, cette année, malgré toutes les précautions, la peste était en Egypte et vous tuait plus de quinze cents soldat.?, perte considérable, puisqu'elle serait en sus de celle que les événements de la guerre vous occasionneraient journellement, je pense que, dans ce cas, vous ne devriez pas vous hasarder à soutenir la campagne prochaine, et que vous êtes autorisé à conclure la paix avec la Porte Ottomane, quand même l'évacuation de l'Egypte en devrait être la condition principale... Vous savez, citoyen général, combien la possession de l'Egypte est iniporiante pour la France. L'ivaeuaiion de celte belle province serait un malheur d'autant plus grand, que nous la verrions passer en d'autres mains européennes. »

CHUTJB DE TÎPPOO-SAEB (l798-179î>). 235

néral de l'ïnde, avait appris que Tippoo-Saëb s'était mis en relation avec l'île de France et que des officiers français étaient passés à son service. La haine profonde, puissante, que Tippoo portait aux Anglais n'était point ignorée de la grande compagnie anglaise. A la nouvelle de ces relations avec les Français et des préparatifs hostiles de Tippoo, le comte de Mornington écrivit au sultan pour le détourner de toute alliance avec cette nation qui n'avait plus ni roi, ni religion, ni morale. Tippoo-Saëb répondit d'une manière évasive * , avec le peu de franchise qui distingue les puissances asiatiques quand elles traitent avec les infidèles : « Le sultan n'avait pas demandé le secours des Français ; quelques intrigants avaient em])loyé son nom ; si quelques républicains étaient venus dans l'empire c'était sans son aveu ; pouvait-il empêcher le commerce avec les étrangers? » Le comte de Mornington fit semblant de se contenter de ces explications; puis il réunit les cipayes réguliers, les régiments européens, dans le dessein de briser ce sultan de Mysore, qui , depuis Hyder-Aly, tendait la main aux Français, pour reconstituer leur grande puissance dans l'Inde. Après quelques démonstrations pacifiques , le lieutenant général Ilarne se mit à la tète d'un beau corps de cipayes et d'Européens avec les troupes du Nisan et du Décan, si hostiles au Mysore (c'est par ces jalousies que les Anglais ont dominé l'Inde ! ), et ces 37,000 hommes se por-

' Tipjioo-Saè'b au comte de Mornington :

« Votre excellence me marque qu'elle n'ignore point les relations que j'ai avec les Français, ces irréconciliables ennemis de la puissance britannique; qu'elle ne saurait être indifférente aux engagements que j'ai pris avec eux. Voici à quoi toutes nos relations se réduisent. Il existe dans les États que*Dieu a bien voulu me confier, une tribu marchande qui s'occupe uniquement de trafiquer par terre et par mer. Un bâtiment de cette tribu ayant exporté du riz dans l'îie de France, une quarantaine d'individus français elhommes de couleur s'embarquèrent avec eux et vinrent dans mes États pour y chercher de l'emploi ; ceux qui consentirent à prendre du service restèrent , les autres furent renvoyés au delà des frontières, et j'ai lieu de croire que ces misérables ( car les Français sont remplis d'artifice et de mauvaise foi), ont répandu des bruits fâcheux et propres à rompre la bonne intelligence entre mes États et les possessions de S. M. britannique. »

Les Anglais, ayant, irterceplé une lettre de Bonaparte, surent à quoi s'en tenir sur les protestations de Tippoo-Saëb.

« Bonaparte, au puissant et magnifique sultan Tippoo, notre illustre et grand ami.

» Vous avez appris mon arrivée sur les bords de la mer Rouge, avec une nombreuse et invincible armée pour vous délivrer du joug des Anglais. Je saisis cette occasion pour vous témoigner le désir d'avoir des nouvelles de votre situation poii-