FIN DE LA PÉRIODE DIRECTOHIALE

Agrandissement du parti des fatigues. — Craintes des aristocrates de la révolution. — Sieyès. — Barras. — Projets d'en finir avec la république. — Fouché. — M. de Talleyrand. — Divers projets. — Dictature prussienne. — Négociations de Barras avec Louis XVIll. — Les amis de Bonaparte. — Progrès de Suvvarow en Italie. — Moreau. — Bernadette. — L'abbé Sieyès et Joubert. — Bataille de Novi. — Mort de Joubert. — Jourdan. — Augereau. — Projet de déclarer la patrie en danger. — Harangue de Sieyès contre les jacobins. — Mesures répressives de Touché contre les clubs et la presse. — Le directoire. — Dissensions des Russes et des Autrichiens. — Campagne de Suisse. — Masséna. — Les Anglais en Hollande. — Le général Brune. — Orages et menaces d'un coup d'État. — Espérance de la force. — Arrivée de Bonaparte.

Juillet — Octobre 1799.

Lorsque les opinions arrivent à un certain degré de lassitude dans un pays, les affaires de l'extérieur l'occupent moins que sa propre situation intérieure, dont il veut sortir à tout prix. Les fatales défaites des armées, la perte de la flotte d'Aboukir, l'évacuation complète de l'Italie, ces tristes nouvelles arrivées coup sur coup, n'étaient, pour ainsi dire , que des accessoires dans l'étrange agitation des partis qui tourmentait la France , et alors , le plus puissant de ces partis, le plus exigeant de tous, était celui des fatigués, parce que le moindre bruit l'importune , le moindre propos l'irrite : il est despotique, impérieux ; il veut qu'on en finisse , parce qu'il a peur , et, à ce parti, je l'ai déjà dit, se joignait celui des aristocrates de la révolution, qui, fort contents de leurs profits, ne voulaient plus être troublés dans leurs jouissances : est-ce que l'abbé Sieyès, pauvre curé de Fréjus avant 1789, à la portion congrue , ne devait pas se trouver parfaitement satisfait de sa position, de son énorme fortune? Ambas-

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sadeur à Berlin, membre du directoire à 100,000 francs de traitement ! Et le comte de Barras, olTicier rouge , capitaine à un millier d'écus, devenu possesseur de Gros-Bois comme un prince du sang de France, avec ses maîtresses, ses piqueurs, ses meutes , ne devait-il pas croire que tout était parfait autour de lui, et son gouvernement admirable? Tout ces gens-là s'absorbaient désormais dans une seule pensée, celle de conserver leur position intacte, et de la préserver de toute nouvelle révolution. De là leur acbarnement contre ce qui remuait avec trop d'indépendance et d'émotions généreuses : puisqu'ils étaient satisfaits , qui osait ne point l'être? Autour d'eux se groupait le parti des intérêts, composé de tous ceux qui , ayant fait leur affaire, voulaient en jouir, et ils commençaient à être fort nombreux.

Cet état de la société, Fouché l'avait très-bien compris en entrant au ministère de la police, et cette lassitude, il voulait la mettre au service d'un pouvoir qui, tout en maintenant les résultats acquis de la révolution, l'empêcherait de marcher au delà , expression, qui, détachée de toute poésie, voulait dire seulement : a Nous avons fait notre fortune, nous serons hostiles à quiconque voudra la troubler : si ce sont les jacobins nos anciens amis, nous les traiterons d'anarchistes ; si ce sont les royalistes, dont nous avons pris les biens et dont nous singeons les principes, ce seront des brigands : de sorte qu'avec ce petit balancement et quelques expressions de patriotisme, nos positions, nos fortunes seront sauvées *. » Au temps de la jeunesse des sociétés, lorsque les partis sont frignants, vivaces, fanfarons, les fatigué n'ont pas beau jeu : on les raille , on les étouffe ; mais quand on vieillit, on se fait sage, et les aristocrates de la révolution avaient derrière eux toute la coterie des intérêts repus et des intérêts alarmés. C'est ce qui faisait à l'intérieur la puissance de l'abbé Sieyès, et à l'extérieur le crédit de l'ancien évêque d'Autun, M. de ïalleyrand : ils voulaient finir l'un et l'autre la révolution , tout en l'exaltant. Karras, au fond , plus révolutionnaire que Sieyès et M. de Taileyrand, était un peu dégoûté de cette vie incessamment active , où l'on jouait sa tête et son pouvoir chaque jour; il aimait l'argent, et, si on lui

' La plupart des liôtels.mêmc de grands seigneurs, avaient été donnés aux favoris du directoire ou achetés à vil prix. L'usage des nombreux domestiques recommcnça,^ €l les ojjicieux (nom donné en 1794 aux laquais) s'étaient muîtipliés.

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arrachait l'autorité , la source en serait aisément et promptement tarie. Celait donc par des mobiles divers que ces quatre hommes politiques , l'abbé Sieyès, Fouché , M. de Talleyrand et Barras marchaient au même but , et voulaient faire une bonne fin.

Ces temps-là sont merveilleux pour les négociations de partis, et ils font parfaitement deviner leur dernier mot dans la situation des affaires publiques. L'abbé Sieyès proclamait avec une certaine solennité de paroles que la constitution de l'an III avait fait son temps , et qu'il fallait arriver à un ordre de choses qui placerait le pouvoir dans les mains des sages et des fatigués (le conseil des Anciens). L'activité, la vie lui faisait peur. 11 avait dit, à Berlin, qu'il fallait en France une tête et une épée : une tête, vous le devinez bien, c'était la sienne, qui se proclamait la première , la plus forte dans sa solennité pédante; quant à l'épée , il revenait avec complaisance à la pensée d'un étranger , du duc de Brunswick , d'un prince de Prusse , d'un chef de principauté allemande , comme un souvenir de Guillaume III en Angleterre. Moins ce prince connaîtrait la France , plus il serait soumis à sa direction absolue; l'épée serait subordonnée à sa pensée. C'était parfaitement calculer son jeu , en rapport avec sa vanité. Sieyès caressait l'idée primitive de la révolution , quand elle £e détacha du duc d'Orléans pour s'offrir au protectorat du duc de Brunswick.

Barras , dans son besoin de repos , prêtait l'oreille à d'autres propositions. La pensée des Russes et de Paul I" dans cette campagne , était essentiellement bourbonienne , c'est-à-dire favorable à la restauration de Louis XVIII. Cette manifestation de principes bien connus avait donné de la force et de la vie au parti royaliste , et il s'agitait partout à Paris, dans les provinces : il est certain que , dans cette circonstance, Louis XVIII et son cabinet songèrent qu'il existait à Paris un gentilhomme, le comte de Barras, tête de plaisir, à bout des affaires, à la veille d'être expulsé du pouvoir, et qui, moyennant sûreté et indemnité, pourrait aider un mouvement de restauration. En conséquence, des propositions durent lui être faites dans ce sens par M. Guerin de Saint-Tropez, ancien officier de marine, son ami, et par ce hardi libraire de Neufchàtel, Fauche-Borel, qui déjà s'était ouvert à Pichegru. Il existe un rapport du marquis de la Maisonfort au roi , sur les négociations très-avancées avec le directeur Barras, qui « consentait, disait-il, à rétablir la monarchie en la

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personne de Louis XVIII '. » Dans les lettres patentes, le roi engage sa parole de s'interposer entre tous tribunaux qui voudraient connaître des opinions et des votes du comte Paul de Barras, et de^plus il lui assure douze millions de livres pour l'indemniser de sa position politique.

L'existence de la négociation est incontestée ; ces lettres patentes, contre-signées du comte de Saint-Priest, sont en original; sous la seconde restauration. Barras les invoqua hautement. Depuis on les a niées ; il a été dit que Barras communiqua, en se moquant, la négociation royaliste à ses collègues, et que les registres secrets du directoire en font mention , comme de toutes les affaires générales. Barras en put dire quelques mots, aGn de ne pas trop se compromettre

' Le marquis de la Maison fort adressa un rapport à Louis XVIII sur le but ei l'importance d'une négociation avec Barras : « Sire, il est impossible qu'il se pré-enKjamais une chance plus avantageuse pour votre majesté; ce n'est plus une misérable conspiration qui se trame par des particuliers sans moyens, sans aleiitours. sans connaissance du flux ou reflux des factions; c'est le chef du gouvernement. c'est l'homme presque assis à votre place qui vous l'offre ; c'est celui des cinq qui a le plus d'énergie, celui qui, dans ce moment, a le plus de prépondérance, celui qui, dans le partage du pouvoir, a la surveillance de tous les complots et la grandepolice de la république; celui enfin contre lequel on ne peut rien, et que Carnot dédaigna lottement au 18 fructidor; au milieu de quatre avocats, c'est un gentilhomme, et, quoi qu'on en dise, attaché à des sentiments monarchiques, parce que. en sa qualité de gentilhomme, il les a sucés avec le lait de son enfance. Sire, Barras est l'homme le plus commode à récompenser; il ne yeut imiter Monk que par l'action qu'il fit; il n'en veut pas les récompenses. La raison lui dit qu'il serait une monstruosité dans votre cour; il ne songe donc à y conserver ni place, ni crédit, ni honneurs, il veut seulement sûreté et indemnité. Un des plus grands avantages du plan de Barras, sire, c'est qu'il veut en finir avec la république, il veut que vous ea . finissiez avec la révolution. Il ne passera pas son temps c unnie le feraient l'avocat Merlin , le théophilanthrope Laréveillère, l'atrabilaire Rewbell , le diplomate Treilhard, à vous faire cinq cents pages de constitution , il veut que vous soyez roi san? préambule et sans restriction. »

Les lettres patentes du roi, datées du 8 mai 1799, portaient :« Q le le général Paul de Barras consentait à rétablir la monarchie en la personne de Louis XVIII, el que l'on se chargeait en échange de satisfaire aux deux premières conditions en faveur de M. Paul de Barras, savoir sûreté et indemnité, en engageant la parok sacrée de s'interposer entre Paul de Barras, et tout tribunal quelconque qui voudrait connaître de ses opinions et de ses votes, et d'annuler par son pouvoir souveraia toute recherche à cet égard. Le roi lui promettait, en outre, une large indemnité, évaluée à une somme au moins de 12 millions de livres tournois, équivalente à deux années de ses bénéfices dans les fonctions de directeur. On n'y comprenait pa* 2 millions distribués à ses coopérateurs, sans compter les sommes nécessaires aut frais du mouyement à eflFecluer dans Paris. »

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par une traliison ouverte et absolue ; mais la partie secrète de l'arrangement ne fut connue que du comte de Barras, de M. de Saint- Tropez , de Paul I", du roi Louis XVIII et du comte de Saint-Priest. Bonaparte en eut , sous le consulat , quelque intelligence , lorsqu'il s'écria: « Si j'avais su ces négociations, j'aurais fait fusiller Barras avec les lettres patentes de Louis XVIII attachées sur sa poitrine. » On ne sait pas assez tout ce que peut oser un esprit qui se dégoûte des affaires et qui est menacé d'en perdre la direction ; or, le comte de Barras en était là !

Fouché et M. de Talleyrand n'en étaient pas précisément au dégoût, mais aux moyens de garder une position acquise ou de grandir même celle qu'ils s'étaient faite. Ils connaissaient les projets du comte de Barras et de l'abbé Siey es, l'un voulant appeler Louis XVIII, l'autre espérant créer le protectorat du duc de Brunswick et rétrograder à la campagne des Prussiens en 1792 , idée fixée de Sieyès. C'était méconnaître les changements de fortune arrives dans l'armée : lorsqu'il y avait des généraux aussi considérables que Moreau , Bernadette , qui pouvait songer encore au duc de Brunswick ou à tout autre prince allemand? C'était bon à l'époque du médiocre marquis de Lafayette ou du maréchal Luckner. Depuis, avec les grandes renommées que la république avait glorieusement jetées au monde , elle n'avait pas besoin d'étranger : que l'on créât un pouvoir fort , il y aurait toujours une épée pour le saisir avec hardiesse. M. de Talleyrand lui-même ne jugeait pas alors dans de meilleurs termes la restauration royaliste de Louis XVÏIÏ;s'il y avait lassitude d'anarchie et de désorganisation , il n'y avait pas un véritable retour vers le vieil ordre de choses : trop d'intérêts étaient engagés dans la révolution française , pour l'abandonner sans combattre. Louis XVIII tout seul, ce n'était pas un danger; mais il reviendrait avec l'idée dont il était la représentation , et cette idée faisait peur : est-ce que le parti royaliste tiendrait compte des faits accomplis , et resterait-il dans les limites de la sagesse? C'est ce qui rattachait la coterie des compromis , des fatigués , des ambitieux , à tout homme hardi , sorti des rangs de la révolution , assez fort et assez ambitieux pour saisir puissamment la dictature. Aussi les frères, les amis de Bonaparte, trouvaient-ils un concours facile pour la réalisation de leur idée favorite de placer le pouvoir suprême aux mains de Napoléon : « Quel dommage qu'il fût en Egypte! disaient-ils; quelle perte on

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a\ait faite là! s'il était à Paris, est-ce que la patrie eût jamais été exposée à de si grands périls vis-à-vis des partis et des étrangers? »

La marche des alliés était rapide, menaçante , et les frontières n'étaient même plus assurées. Suwarovv assiégeait Tortone et Alexandrie; ses troupes légères apparaissaient en Provence et en Daupliiné; l'archidue Charles , bien que malade, promettait également une vive et puissante coopération en Franche-Comté avant la fin de la campagne, et la Saône et le Rhône étaient le rendez-vous de deux grandes armées. En face de Suvvarovv , Moreau organisait un beau corps de résistance , et les soins de Bernadolte , ministre de la guerre , avaient porté à 50,000 hommes l'armée républicaine . si profondément affaiblie sur les Alpes.

Il fallait enfin reprendre une forte initiative contre l'ennemi et jeter quelque éclat sur la république humiliée, pour ensuite saisir le pouvoir à l'intérieur avec fermeté. On n'avait qu'à choisir entre Moreau , Bernadette et Joubert. Mais Moreau , si remarquable à la tête d'une armée, était mou, incertain, sans résolution politique dans un mouvement d'intérieur ; jamais il ne serait assez assoupli sous la volonté de Sieyès ; et au cas où le directeur appellerait le duc de Brunswick au protectorat, pourrait-il compter sur l'appui de Moreau? C'eût été là évidemment une fausse idée. Bernadette était lui-même trop lié au parti jacobin , pour servir de pivot à une combinaison d'ordre et de dictature au profit d'un étranger ou de tout autre chef de guerre qui tuerait la république, il ne restait donc plus que Joubert en position de devenir le général de prédilection de Sieyè?, parce qu'il était souple, obéissant, et avec cela ambitieux d'obtenir une position militaire de première ligne. Joubert était un esprit dô même nature que Hoche, Marceau , tant aimés du directoire parce qu'ils abaissaient l'épée devant la toge , toujours prêts à servir la politique et la police des cinq rois , sortes de caractères commodes qui plaisent aux pouvoirs. Joubert , jeune homme à imagination vive et ardente, s'était placé sous les inspirations de Sieyès , qui le nomma au commandement de Paris ; le directeur daigna lui-même préparer son mariage avec mademoiselle de Montholon , et on lui réservait , à son retour de quelque grande expédition, pour accomplir, sous la protection de l'abbé Sieyès, une révolution purement polilique qui aurait brisé les éléments démocratiques de la constitution de l'an Ilï, t tout centralisé dans les mains des vieillards et des fatigués , avea

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l'abbé Sieyès, 31. de Sémonville, Talleyrand et Fouché, pour chefs. Joubert partit donc pour l'armée d'Italie alors groupée autour de Gênes, sous le commandement provisoire de Moreau. L'esprit d'obéissance et de modestie du général républicain était tel que, plus âgé que Joubert, avec une capacité bien autrement remarquable, Moreau accepta du service sous ses ordres , et la campagne s'ouvrit par la triste et glorieuse bataille de Novi *. L'armée républicaine occupait les belles positions illustrées par la campagne de 1796 sous Bonaparte; mais la victoire n'était plus avec ces invincibles légions , et Suwarow opposait son génie et son infatigable activité à la hardiesse des généraux de la république. L'armée de Naples avait fait sa jonction avec celle de Joubert, et 45,000 hommes purent se réunir sous le même drapeau pour combattre les ennemis. Alors on \it descendre des montagnes les Austro-Russes sous les ordres de Suwarow, Mêlas, Kray et Beilegarde, forte armée , d'un tiers plus

' Extrait du rapport adressé au directoire par le général Suchel, chef de l'étal major de l'armée d'Italie.

<i Après avoir, dès son arrivée, reconnu la position des troupes et réglé les dispositions, le général Joubert s'est déterminé à tenter un effort vigoureux pour déploquer Tortone et faire enlrer l'armée dans la plaine. Il avait fortement et aniicalemeni invité le général Moreau à ne point le quitter sans l'avoir aidé à combattre et à vaincre. Le général Moreau s'empressa de répondre à celte confiance par un dévouement également généreux.

») Le général Joubert, à la tète d'une partie de l'armée formant l'oile gauclie, s'est porté de Savone par les montagnes du Mont-Ferrat et la vallée d'Acqui, vers Capriata et Novi, tandis que le général Saint-Cyr, qui commandait la droite, débouchait par la Bocchetta pour se joindre aux mêmes points. Le général Moreau et le général Dessolic marchaient avec celte colonne; quelques reconnaissances et des combats assez vifs précédèrent, les J3 et i\, la bataille qui devait avoir lieu entre les deux armées réunies en présence. Le 14 août au soir, arriva au camp ennemi la plu'; grande partie des troupes autrichiennes occupées jusqu'alors au blocus de Mantoue, si prématurément rendue; ainsi donc, dasis un moment décisif , l'armée austrorusse acquit une supériorité de forces qui ne permettait plus d'attaquer.

» Le 15, dès la pointe du jour, a commencé la bataille de Novi; l'ennemi a atianti-' en force avec impétuosité notre gauche. L'affaire s'engageait à peine, lorsque le général Joubert s'est précipité pour animer de sa présence une charge à la baïonnette. Il guidait nos soldats, à cheval, au milieu de son état major, criant : « En avant •' «« avant! » lorsqu'une balle l'a frappé au flanc droit, et a pénétré jusqu'au cœur. Il est tombé, faisant signe de la main et s'écriant encore : « Marchez toujours! » li a turvécu à peine d'un instant ; à six heures du matin il avait cessé de vivre. 0» a conlinué à se battre jusqu'au soir. Le général Moreau commandait, se livrcit aux dangers, avait un cheval lue sous lui, une balle (icrçait ses habits, effleurait son flanc gauche, et les cris des soldats ne pou\ aient le retenir... »

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considérable que les légions de Joubert. L'ordre de bataille de Suwarow est encore conservé, et sa simplicité est digne de remarque , le voici : « Kray et Bellegarde attaqueront la gauche , les Russes ie centre, et Mêlas la droite ; » puis s'adressant à ses soldats glorieusement fanatisés par ses paroles, Suwarow ajouta : « Dieu veut, le czar ordonne , et Suwarow commande que demain l'ennemi soit vaincu , » sorte d'allocution qui rappelait le Dieu le veut des croisés au xi*" siècle. Dans cette bataille de Novi , toutes les troupes furent vigoureuses et ardentes. Le général Kray, débouchant sur la gauche avec les Autrichiens , s'empare des hauteurs ; bientôt il en est délogé par une ardente charge au pas de course , où le général Joubert , atteint d'une balle au côté, tombe , se roule, et expire en prononcant quelques paroles fières et patriotiques. Moreau prend le commandement de l'armée, et Suwarov\' attaque le centre, mais en vain; les baïonnettes se croisent, le sang coule à flots, jusqu'à ce que Mêlas, tournant la droite des Français, détermine la retraite. La bataille de Novi n'eut rien de bien décisif; mais elle fut une nouvelle preuve de l'énergie des républicains qui ne furent pas entamés. Moreau , si admirable dans les retraites, sauva une fois encore l'armée de France.

Sous le point de vue politique, cette bataille de Novi fut bien plus sérieuse et importante : l'abbé Sieyès avait mis toute son espérance dans Joubert et dans la victoire ; Joubert tombait sur le champ de gloire et la bataille était perdue ; dès lors comment songer à une réaction de gouvernement, quand on n'avait plus l'épée pour agir? Le parti jacobin avait mille motifs pour demander que le gouvernement déployât une immense énergie, car les périls de la patrie étaient grands. L'archiduc Charles était en pleine marche dans Is Suisse ; une armée anglo-russe venait de débarquer en Hollande , où l'insurrection grondait déjà ; la Belgique était soulevée : or , qui pouvait sauver la France, si ce n'est un de ces efforts terribles, semblable à ce qui s'était passé à l'époque énergique du comité de salut public? A cet effet, les jacobins s'agitaient partout , dans les clubs, aux conseils, dans les journaux , demandant que la patrie , déclaréi.' en danger, recourût aux moyens extrêmes du comité de salut public. Cette opinion, puissante aux Cinq-Cents, avait pour chefs militaires Augcreau et Jourdan, et pour meneurs les plus hardis patriotes. L'abbé Sieyès avait pour appui le conseil des Anciens, expression des

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fatigués , et puis tous ceux-là qui voulaient en finir avec une crise d'anarchie.

Une telle situation avait rapproché Barras de Sieyès, parce que l'un et l'autre avaient peur des jacobins pauvres , purs , fiers et indomptables. Arrivés à la période du repos, tous deux craignaient de voir leur existence compromise par de nouveaux orages. Les partisans de Bonaparte s'étaient également unis à Sieyès contre la proposition d'Augereau et de Jourdan pour déclarer la patrie en danger, mesure des jacobins, rejetée par une forte majorité : ce fut un premier triomphe pour les opinions modérées. Aussi lorsque le président du directoire, Sieyès, prononça la harangue du 10 août, il n'hésita point à attaquer de front le parti jacobin , désigné par l'épithète générale d'anarchiste * . Ce fut pitié de voir des régicides parler de

' Extrait du discours de Sieyès pour l'anniversaire du 10 aoiit.

« ... (iardez-Yous de regarder comme des répuldicains ceux qui ont vu dans le renversement d'un trône, non pas le moyen d'établir un gouvernement nouveau désiré par la nation , mais le droit de renverser dans tous les temps tout ce qui embarrasserait leur ambition individuelle; ceux qui pensent qu'affermir est toujours une lâcheté, détruire toujours une gloire; qui, ennemis effrénés de tout ce qui est ordre ou même apparence d'ordre, veulent gouverner par des cris et non par des lois; qui déchireraient de leurs propres mains le gouvernement qu'eux-mêmes auraient formé, parce qu'un gouvernement, fùt-il leur ouvrage, ne pourrait jamais accomplir à leur gré tous les projets de leur avidité, tous les délires de leurs fureurs !... Non, ce ne sont point des républicains, ceux qui ne savent que recueillir, échauffer, soulever les mécontentements contre l'ordre établi; ceux qui, dans d'autres temps, crurent que pour gouverner il fallait punir de mort quiconque osait ne pas être content; ceux qui craignent la paix, qui redoutent la victoire, qui calculent sur nos revers pour l'accroissement de leur influence ; ceux qui espèrent dans les dissensions intérieures, ne sont heureux que par les haines, dénoncent avec audace devant la multitude, et frémissent lorsqu'il faut signer une dénonciation; qui^ toujours affamés de vengeance, s'irritent des lenteurs salutaires que la loi commande et pour sauver l'innocent et pour atteindre plus sûrement le coupable ; qui , par le délire de leurs provocations, portent l'épouvanti; chez le citoyen paisible, tarissent jes sources de la richesse publique, frappent de mort le crédit, anéantissent le comitierce, paralysent tous les travaux; qui parlent sans cesse des nialiieurs et accroissent à plaisir le nombre des malheureux, se disent les amis du peuple et ne savent que l'exaspérer au lieu de le servir, s'enflamment contre l'ennemi extérieur, et sont bien décidés à ne pas le combattre!... Mais, que tardé-je à le dire ! leur but n'est certes point la justice : ce qu'ils veulent, c'est enivrer le public de défiance ; c'est porter la confusion et le découragement dans les esprits; c'est pousser les Français au désespoir ; c'est m.aîlriser tout dans le trouble; c'est gouverner, en un mot, à quelque pris que ce soit. Français, vous savez comme ils gouvernent! » C'est le plus curieux manifeste des hommes fatigués; c'est ie régicide qui veut se 'aire roi.

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la dignité et de la légitimité du pouvoir, et les émeutiers, les insurgés de 1792 appeler l'ordre et la soumission du peuple ; mais ce langage devait plaire aux intérêts alarmés, se groupant autour de tout ce qui avait les apparences de la force.

La harangue de l'abbé Sieyès, au 10 août, produisit une immense effervescence au sein du parti jacobin ; car ce que les partis sentent le mieux ce sont les injures et les menaces sans mesures de répression. Non-seulement dans le conseil des Cinq-Cents il y eut des explications hautement demandées, mais la presse et les clubs retentirent d'actes d'accusation contre ce directoire qui préludait à un coup d'État. Les journaux flétrirent la politique de l'abbé Sieyès avec un acharnement indicible, les deux clubs du Manège et de la rue du Bac proclamèrent l'insurrection comme le plus sacré des devoirs , et ce fut alors que sur la proposition de Fouché , ministre de la police, et à la suite d'un rapport fort étendu sur les dangers de l'anarchie , on prit la résolution de fermer les clubs et de supprimer les journaux trop hostiles au directoire. Quand vous voulez faire réussir une idée de violence et de pouvoir absolu , mettez-la sous la protection d'une tête révolutionnaire , nul ne les comprend mieux et ne les exécute avec plus de fermeté. Fouché n'était pas un homme de liberté, mais un esprit d'autorité, et les coups d'État lui allaient bien ; il possédait même l'art admirable de justifier merveilleusement les plus arbitraires mesures par des pensées d'ordre public et de bonheur pratique ; sa capacité consistait surtout dans l'intelligence active et profonde des passions de parti ou de la lassitude de la société, et il était convaincu qu'en ce moment on pouvait tout oser parce que le pays était fatigué de tout.

Les choses ainsi préparées à un coup d'État, l'abbé Sieyès put en disposer tous les éléments à l'aise, et dessiner niaisement sa constitution sur le papier, avec les ronds et les équerres dont j'ai parlé : un grand électeur, un grand juge (c'était un peu l'idée de Pache et de la conspiration communale contre Robespierre) ; un consul pour la guerre (c'était le protectorat offert au duc de Brunswick ou à tout autre prince d'Allemagne, et en désespoir de cause à un général français) ; un conseil des Anciens ou sénat (lui-même n'était-il pas vieux déjà, au moins par ses idées) ; un corps législatif muet et votant en silence sur des rapports (Sieyès, importuné de l'activité et de la vie du conseil des Cinq-Cents, voulait en finir avec la parole] ;