LA SOCIÉTÉ (179S

temps de calamité, on revient d'ordinaire à Dieu, les âmes vivement froissées s'élèvent au ciel ; mais le xviii^ siècle avait si profondément déraciné toute croyance, qu'au lieu de se tourner vers l'autel après le péril , on courut à l'oubli de soi dans les débauches éhontées. Les têtes échappées à l'échafaud allaient s'abîmer dans l'ivresse de tout ce sensualisme * : il n'y avait plus assez de maisons de débauches, les salons devinrent des rendez-vous d'agiotage, de plaisirs cotés, marchandés; là ce réunissaient en foule des femmes, jeunes encore, décolorées par les veilles, le besoin, le désir du luxe, qui est pire que la misère, et ces femmes se condamnaient à ce triste rôle , quand elles avaient vu naguère la tête de leurs époux rouler sur l'échafaud.

Le salon du comte de Barras était aussi le rendez-vous des gentilshommes rentrés depuis le 9 thermidor ; la partie corrompue de la noblesse accourait chez lui , avide de plaisir et d'un peu d'or, car la terre étrangère était sombre et dure ; les uns avaient servi les princes, les autres connaissaient les secrets de l'émigration, et Barras, avec une grande habileté, se servait d'eux pour sa police à l'extérieur. Avaient-ils des besoins , il était si facile d'y pourvoir par la concession de quelques fournitures ; ces ralliés commençaient par la débauche, et finissaient par de lâches trahisons !

Combien de secrets furent ainsi tristement vendus au directoire! Ces hommes-là avaient soif de sensualisme, ils avaient faim de doubles louis, et Barras leur en jetait. Il se commit alors bien des actes de félonie parmi les gentilshommes : un émigré vend le secret de la

• Tableau de Paris (novembre 1795).

« Une misère extrême pour les vieilles gens et les malheureux à petites rcscourcei. Des secours abondants, mais qui n'atteignent pas le maximum des besoins. Des fortunes colossales nées commedeschanipignons. Des repas splendides, des indigestions d'un côté, des jeûnes forcés de l'autre. Des nouvelles fausses circulant avec la rapidité de l'éclair. Les louis baissant, haussant de prix, et donnant le branle à tous les genres de trafic, même aux marchands d'oignons. La peur de manquer faisant faire à tout prix des provisions pour cet hiver. Des chanteurs dans les rues ; des groupes de plaignants et de déclamateurs ; des spectacles remplis par la foule; le salon de peinture très-fréquente ; des boutiques et des magasins, les uns dégarnis, les autres encombrés; des prisons pleines ; des voleurs à foison ; des prêtres en queue ; des aimables désolés de la réquisition. Beaucoup de bois et de pauvres diables mourant de froid. Quantité de charbon dont on ne peut pas plus approcher que s'il était embrasé. Des souliers à oOO livres et du drap à 4,000 livres. De l'eau presque aussi chère que le vin. Des ouvriers forts chers, et avec raison. Des pommes de terre enlevées à loO livres le boisseau , presque aussitôt qu'arrachées de terre. »