IV

Sans l'aînesse ! Le Code civii est peut-être ce qui conserve le plus d'empreintes de la révolution française : quand il fut rédigé , Bonaparte , tout préoccupé de sa réorganisation politique , ne prit pas assez de garde aux lois civiles , et la révolution y conserva ses principes et ses positions. Toutefois, les lois de l'empire, plus encore que celles de la restauration , furent comme une lutte vigoureusement engagée contre le Code civil ; car dès que Napoléon voulut constituer une monarchie , il modifia les lois de la famille qui en sont le fondement : à Rome, la loi politique des Douze Tables n'était-elle pas une loi domestique?

Ce fut surtout la propriété qui subit la plus rude atteinte : je ne pense pas qu'il y ait jamais eu d'époque où les lois éternelles du sol aient été plus profondément ébranlées. Sous le vieux régime , les confiscations étaient rares et généralement odieuses; elles étaient exceptionnellement appliquéesà quelques individus. A partir de 1792, la propriété est plus fragile qu'un meuble , plus fusible qu'une pièce de monnaie : on se joue du principe de confiscation, on ne l'applique plus à quelques proscrits, à quelques familles , mais à des classes entières; on le justifie par la nécessité du temps. La république, comme un farouche despote d'Orient, dispose de toutes les propriétés, et sur un signe elle s'en empare et les confisque sans sourciller ; 4 milliards de biens d'émigrés sont engloutis pour soutenir la guerre : quel respect Voulez-vous désormais que l'on garde pour la propriété individuelle? Et avec cette violation constante , il y eut un mépris plus profond encore pour la vie et la liberté humaine : le sang coule à grands flots, le peuple n'en a plus horreur, l'échafaud devint un jouet pour la multitude , et le code peut à son gré multiplier la peine de mort. Il le faut bien pour réprimer les passions mauvaises : plus un peuple a de morale et de foi , moins il faut de police et de peines. Les sociétés arriveront à ce point où la moitié du pays comprimera l'autre ; quand un principe ne contient pas le peuple dans la voie de l'obéissance , il faut nécessairement une compression par les armes et les châtiments.

Cette grande mutation de la propriété fit la force momentanée de la révolution : elle créa une classe de petits propriétaires en France, colons attachés au sol, qui cultivent pour vivre à peine, payer l'impôt et voir leur patrimoine accablé par l'hypothèque, puis, morcelé encore à leur mort , et entièrement dévoré par les procès. Si la loi de l'agré-

gatîon ne se plaçait pas à côté de celle du morcellement , pour la corriger, que deviendraient les immenses forêts, les verts pâturages où bondissent les cavales et se nourrissent les bœufs? La révolution ne brisa pas la féodalité, elle n'existait plus depuis Richelieu ; seulement, elle tua les rapports de la grande propriété et de la petite, la hiérarchie des rangs, la protection des riches envers les pauvres. Il se fit des spoliations inouïes: les rentes foncières (prix du sol) furent éteintes ; les redevances (prix du sol également) furent supprimées. Y eut-il pour cela plus de bonheur? Les obligations du citoyen devinrent immenses : à la milice, si rarement convoquée sous l'ancien régime , on substitua l'impitoyable conscription et le dixième de guerre'. La terre Ta plus durement inféodée payait sept pour cent, en 1785 ; postérieurement elle dut payer jusqu'à dix-sept pour cent ; le papier marqué à deux sous fut remplacé par le timbre à quinze centimes et le timbre proportionnel. On eut les droits réunis, l'enregistrement , les droits de succession qui dévorèrent les patrimoines ; le peuple s'habitua sans murmurer à toutes ces servitudes; il avait peur de la force et il redoutait moins le fisc que cette souveraineté du désordre, enfantée par la terreur.

A l'aurore de cette révolution, on abolit les maîtrises et les corporations; l'ouvrier fut libre de produire, libre de s'établir dans la plus active concurrence ; et cette liberté relâcha les ressorts de la surveillance : on produisit mal et trop. La corporation du vieux régime était à la fois un secours pour l'ouvrier, un appui, une voie de moralisation. Est-ce que toutes les agrégations d'hommes n'ont pas besoin d'une loi commune qui les protège? En créant trop d'isolement et d'individualité, vous laissez l'ouvrier sans garantie, sans secours, sans responsabilité. Les anciens corps de métiers avaient leurs statuts au moyen âge, sous la bannière et le patron ; si le travailleur était malade, s'il souffrait dans sa famille, tous lui prêtaient aide et secours : où s'adressera-t-il aujourd'hui quand tout reste froid et muet autour de lui ? Un faible droit de maîtrise était payé, est-ce qu'on ne l'a pas remplacé par l'exorbitante annuité de la patente? Avec cent livres une fois données et son chef-d'œuvre , on pouvait avoir étal et marchandises, tandis que la révolution fit un impôt de ce qui entrait dans les masses de secours pour la communauté.

C'est une question terrible que cette condition que la révolution française a faite à l'ouvrier inflexiblement attaché à la machine q'n

2C0 RÉSUMÉ (i7!î9-lT09).

tourne pour lui comme la fatalité : il faut bien que cette plaie foit saignante, car elle agite toutes les imaginations, elle laisse bien des nuits sans sommeil. Que fera-t-on de l'ouvrier? Que deviendra ce paupérisme qui grandit et se lève comme le fantôme des songes? Le moyen ège et la religion avaient résolu la question du travail et du paupérisme qui se lient plus qu'on ne croit l'un à l'autre. L'ouvrier était corporé ; l'ouvrage également réparti entre la terre et la manufacture ; il y avait épuration de mœurs par les éternelles lois de l'Eglise, secours mutuel contre tous, limitation du nombre. L'institution des couvents pourvoyait au paupérisme. Il y avait moins de prolétaires, parce que la population n'allait pas si activement des extrémités au centre , des membres au cœur. La province était un gouvernement à part; la ville une administration séparée. La révolution a changé tout cela. Comme les fortunes sont moins grandes, tous travaillent et peu consomment : il faut des hommes de loisir pour aider les hommes de labeur ; les produits subissant une diminution incomparable de prix, les salaires ont dû étrangement souffrir; la vie dans les villes est devenue chère, les impôts pesants, et le prix du travail moindre. Marche donc, pauvre ouvrier, autour de la manufacture : tu y as été enchaîné tout enfant, tu y demeureras attaché jusqu'à ce qu'on te jette au rebut, et après, l'hôpital à peine s'ouvrira pour toi! Tu n'auras pas la religion pour te consoler, on l'a arrachée de ton cœur ; le monastère pour te recevoir et te secourir, on a pillé ses biens ! Souffre donc sans relâche , sans repos , ou bien des gens te diront : Révolte-toi , renverse une société où tu n'as pu te placer ! Ces séducteurs s'inquiéteront moins de toi que ces religieux doux et paternels, qui n'avaient que la pensée de te secourir et de te consoler. Le vice de la révolution fut de matérialiser ainsi le cœur de l'ouvrier, sans lui donner un bien-être plus réel, une existence rendue plus supportable par l'aisance; pour l'occuper, il fallut incessamment lui créer des œuvres extraordinaires et le condamner à ces travaux publics qui conduisent nécessairement la société au despotisme des Pharaons ou des Romains , c'est-à-dire à la construction des pyramides, ou des voies publiques par des esclaves, soldats et peuple. Il y eut désormais tendance , plus qu'on ne le croit , à cet état social d'un pouvoir militaire et matérialiste. Tous suent , tous travaillent incessamment, sans relâche, sans consolation, sans légende pour colorer la vie. Les deux questions du paupérisme et du travail , je le

KÉSDMÉ (l709-179o). 261

répète, sont terribles dans leurs mystères : la lutte sera immense, on pourra la retarder par des sacrifices, des tempéraments, mais elle doit se décider. Voyez comme tout s'annonce : on parle de régler le gouvernement de la démocratie, d'organiser le travail ; or la démocratie, c'est la dislocation , le débordement des passions, des instincts du peuple, et vous voulez préparer ce fatal gouvernement î Le travail ne peut s'organiser qu'en eq faisant un devoir par la religion, et une corporation par la loi catholique ; mais vous avez détruit la bannière, l'oratoire du saint, et le pieux dénombrement des confréries !

L'égalité de tous devant la loi, résultat de la révolution, n'a été en définitive que l'oppression du haut et du bas de l'échelle sociale par la classe moyenne. Dans les lois politiques de la révolution, tout se décidant par les voix , la loi qui exclut la multitude et ne fait entrer que pour une voix égale la propriété, la fortune, l'intelligence, crée essentiellement la domination d'un seul intérêt , la classe moyenne : les sommités ne sont plus vis-à-vis d'elle que dans une situation abaissée. Les conseils municipaux, les assemblées de départements donnés à l'élection ne laissent aucune place pour la grande propriété ; la fatale égalité jette l'autorité et la délibération publique en des mains souveiit oppressives pour la fortune et l'intelligence. La démocra'ie a voulu réaliser ce problème d'une société sans aristocratie, en brisant les choses héréditaires , les traditions du passé, et en reniant les ancêtres du pays.

Rien n'a été plus profondément remué que l'éducation publique depuis la révolution de 1789 : quels ont été ses institutioiiS, la force de ses enseignements, et les sujets éminents qu'elle a produits ? Une éducation se compose de religion, de morale, de science et d'instruction élémentaire ; et, sous ce point de vue, rien ne pourrait se comparer au vieux régime avec ses corporations, ses frères des écoles chrétiennes, ses pères de l'oratoire et les jésuites. La révolution créa l'indifférence religieuse dans les écoles ; on ne s'occupa que, comme accessoire, de la foi intime de l'élève, de ce qui le fait chrétien, et par conséquent citoyen honnête et paisible. La morale fut un sujet vague, une formule de sentiment, une théorie tiède, sans devoir ; et quant à l'enseignement, même dans le programme écrit de l'abbé Grégoire, il est au-dessous des études de Rollin , de Nicole , des méthodes analytiques des jésuites et de Port-Royal. Avec une grande ostentation de principes, la révolution fit peu pour l'enfant ; elle le voua en