ATANT LA CAMPAGNE DE BUSSIE

et quf, depais la fin de 1809, avait donné k la Russie de fréquentes occasions de manifester une méfiance que sa majesté avait tâché de calmer par tous les ménagements que l'amitié la plus exigeante pouvait demander et que l'honneur pouvait permettre ; 2^ la réunion du duché d'Oldenbourg, que la guerre avec l'Angleterre avait rendue nécessaire, et qui était conforme à l'esprit du traité de Tllsitt ; S"" les règlements relatifs au commerce de marchandises anglaises et ans vaisseaux dénationalisés, qui devaient être conformes à l'esprit et aux termes du traité de Tilsitt; i"" et enfin les règlements de l'ukase de 1810, qui, en détruisant toute relation commerciale entre la France et la Russie, et en ouvrant les ports russes aux pavillons simulés couvrant des marchandises anglaises, étaient contraires aux termes exprès du traité de Tilsitt. Quant à ce qui regardait le duché de Varsovie, sa majesté eût été disposée à adopter une convention dans laquelle elle se serait engagée à n'encourager aucune entreprise qui pût directement ou indirectement tendre ou conduire au rétablissement de la Pologne. Quant à Oldenbourg, sa majesté ofl'rait d'accepter l'intervention de la Russie, qui cependant n'avait aucun droit d'intervenir dans ce qui concernait un prince de la confédé-

» Coimnent est-il possible de dissimuler plus longtemps que la Russie élude tout rapprochement. Depuis dii-huit mois, la Russie s'est fait une règle constante de mettre la main à la garde toutes les fois qu'on lui proposait des arrangementa.

» Se voyant ainsi forcé d'abandonner tout espoir du c6té de la Russie, aa majesté, avant de commencer uoe luile dans laquelle tant de sang doit être répandu, crut de son devoir de s'adresser au gouvernement britannique. La gène qu'éprouve l'Angleterre, les agitations auxquelles elle est en proie, et les changements qui ont eu lieu dans 80B gouvernenent détenniDèreiit sa majesté à prendre ce parti.

» Un désir sincère de faire la paix dicta cette proposition que j'ai ordre de vous communiquer. Nul agent n'a été envoyé à Londres, et il n'y a pas eu d'autres communications entre les deux gouvernements. La lettre, dont Y. E. trouvera copie cijoiote, et que j'adreasai au ministre des affaire» étrangères de 8. If. B., a été «nvoyé* par mer au commaadani de la statioa de Douvrea.

j> La démarche que je fais dans ce moment-ci auprès de vous, M. le comte, est en conséquence des conditions du traité de Tilsitt, que sa majesté désire observer jusqu'au dernier moment. Si les ouvertures faites à l'Angleterre produisent quelqiae résultai, je saisirai la plus prochaine occasion de les communiquer A Y • £. Sa majesté l'empereur Alexandre interviendra dans fies négociations, ou en vertu du traité d« Tilsitt, ou comme allié de l'Angletene, si ses relations avec cette puissance sont déjà établies.

» l'ai ordre formel , ]f« le conta, d'exprimer, en terminant cette dépêche, le désir de sa majesté, déjà communiqué au cftlownl Czernicheff , de voir les négociations qu'il ne cesse de solliciter depuis dix-huit mois, prévenir enfin ces événements qun l'huma Dite aura tant de raisons de déplorer. » Le duc db Bassano. a

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ration du Rhiiit et sa majesté consentait k lai donner une indemnité. Quant au commerce des marchandises anglaises et aux vaisseaux dénationalisés, sa majesté désirait en venir à un arrangemeot, afin de concilier les besoins de la Russie avec les principes du syslènie continental et l'esprit du traité de Tilsitt. Enfin, quant à l'ukase, sa majesté consentait à conclure un traité de conunerce qui, en assurant a la France ses relations commerciales, pourvoirait à tous les intérêts de la Russie. »

Toute la suite de cette note se continuait dans les termes les plos pacifiques en apparence ; on ne voulait point heurter l'opinion publique en se montrant trop dessiné pour la guerre : Que demandait l'empereur? disait-on; l'exécution des traités de Tilsitt et d'Erfurth, rien de plus , rien de moins. L'esprit de la note de M. Maret était surtout destiné à servir de manifeste de guerre ; il voulait prouver uœ étrange chose, c que Napoléon, en portant ses armées sur leNlémeu, à cinq cents lieues de sa capitale , n'attaquait pas la Russie , et qu'Alexandre prenait l'initiative de la guerre ; » tel était le but de ces notes que les ministres de l'empereur rendaient publiques toutes les fois qu'une entreprise de guerre imposait à la nation de nouveaux sacrifices : à Rayonne, on avait supposé des abdications volontaires pour autoriser l'invasion en Espagne, et maintenant, à l'entendre, ce n'était pas Napoléon qui commençait la guerre , la Russie la déclarait par ses actes. Les choses étaient tellement avancées et décidées poor une guerre sur le Niémen, qu'en vain M. de Kourakin avait demandé une entrevue définitive à M. Maret ; plusieurs fois il s'était présenté à son hâtel sans pouvoir le rencontrer ; on évitait avec grand soin i]ne nouvelle conférence.

Ce fut alors que l'ambassadeur de Russie résolut une communication dernière et officielle avec la demande de ses passe-ports; pui^ qu'il ne pouvait y avoir une explication de vive voix, tout se fit par écrit. Il règne dans cette dernière note un ton de fermeté et de décision qui exige une réponse. Le prince Kourakin avait mission d'en finir: « H m'est ordonné, disait*il, de déclarer à votre excellence que la conservation de la Prusse et de son indépendance de tout lien politiqu^ dirigé contre la Russie , est indispensable aux intérêts de sa majestt? impériale. Pour arriver à un véritable état de paix avec la France, il faut qu'il y ait entre elle et la Russie un État neutre. La politique de l'empereur mon maître tend à établir entre les deux puissances

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des rapports solides et stables, ce qui ne saurait avoir lieu tant que des armées étrangères continueront de séjourner à proximité des frontières russes. La première base de toute négociation est l'entière évacuation des États prussiens, une diminution de la garnison de Dantzig , et un arrangement arec le roi de Suède. Quant au commerce, sa majesté s'engage à ne rien changer aux mesures prohibitives adoptées et observées en Russie contre le commerce direct avec l'Angleterre, et à convenir d'un système de licences à introduire à l'exemple de la France ; elle s'engage à faire certaines modifications au tarif de 1810, et à conclure un traité d'échange pour le duché d'Oldenbourg. Telles sont les bases qui seules peuvent rendre possible un arrangement entre les deux cours : mais si la nouvelle me parvenait que le comte de Lauriston ait quitté Saint-Pétersbourg, il serait de mon devoir de demander mes passe*ports * . »

La réponse de M. Maret fut très-laconique; on était impatient de

' Noie du pnne$ Kourakin au miniiife dê$ affairu itrangèrei,

« Paris, 18 (aO) aTril 1812.

» Monsieur le duc ,

» Depuis Fentrevue que j'ai eue, mardi dernier, arec V. E., et dans le cours de laquelle vous m'avei donné raison de supposer que la proposition verbale que j'avais eu l'honneur de vous faire, d'après la teneur de mes dernières instructions, serait admise comme base des arrangements que nous étions à la veille de former, depuis cette entrevue, dis-je, il ne m'a pas été possible de vous rencontrer chez vous ou d'avoir une seconde conférence pour discuter cet objet et établir le plan de celte con* vention.

» Il m'est impossible, monsieur, de différer plus longtemps à rendre compte à l'empereur , mon mattre, de l'exécution des ordres qu'il m'a donnés. Je m'en suis acquitté vis-à-vis de S. M. l'empereur et roi dans l'audience particulière qu'il m'accorda lundi. Je m'en suis aussi acquitté de la même manière vis-à-vis de V. E. dans mes entrevues avec vous, vendredi, lundi et mardi. Je m'étais flatté que l'adoption d'un projet de convention d'après les bases que j'avais eu l'honneur de proposer, et qui, j'espérais, serait agréable à S. M. l'empereur et roi, me mettrait à même de prouver immédiatement à S. H. l'empereur mon mattre, que j'avais rempli ses intentions, et que j'avais eu le bonheur de réussir. Privé depuis deux jours de la possibilité de voir V. E., de suivre et de terminer de concert avec vous un ouvrage si important et si urgent, d'après les circonstances qui nous sont soumises, qu'il n'admet même pas la perte d'un seul jour; me voyant trompé dans l'espoir que j'avais formé que cet ouvrage serait terminé sans délai , et qu'il produirait l'effet qu'il devait avoir, savoir de prévenir les conséquences fatales qui doivent résulter de la marche de l'armée de S. M. l'empereur et roi si près de celle de S. M. l'empereur mon mattre, il me reste à pourvoir à ma responsabilité vis-à-vis de ma cour, en communiquant officiellement à V. E. la proposition que j'ai eu ordre de lui soumettre, ce que je n'ai fait jusqu'ici que verbalement.

» Prince Kourakin. »

aOi MBSOBU DO GOOYEAIIBMIIIT

commencer la gaerre ; elle consistait en ces mots : « Je dois demain- (1er à votre excellence si elle a des pleins pouvoirs pour arrêter, cont'4ure et signer un arrangement sur les différends entre les deux <*x)ars. » La réplique du prince Kourakin témoignait sa sorprise d'une question à laquelle il croyait répondre en indiquant d'une mkiiière positive le dessein de son roattre de maintenir la paix ; il sjootait qu'il était prêt à signer une convention conforme à ses conmunicatioBSt ses instructions mêmes lui prouvant qu'elle serait ratifiée par l'empereur Alexandre ; il loi paraissait difficile de croire que l'arrivée de nouveaux pouvoirs aurait pour but d'avancer la négociatioo. M« Maret répliquait encore : « 11 faut attendre M. de Nesselrode; loi smI peut avoir des pouvoirs suffisants pour négocier. »

Cet échange de notes officielles de cabinet à cabinet, n'empèchaii pas la correspondance intime avec Alexandre ; Napoléon était persuadé qu'il exerçait toujours une sorte de prestige sur rimagioation du ciar ; les dernières lettres rapportées par le comte de Czernicheff furent parfaitement amicales ; mais la révélation de la triste affaire de Michel, poursuivie comme espionnage , avait interrompu les voyages d'observation qui rendirent célèbre l'aide de camp favori d'Alexandre.

Qui pouvait d'ailleurs empêcher les hostilités? Tout n'était-il pas à la guerre T Les troupes filaient de l'Allemagne sur le grand-daché de Varsovie et la vieille Prusse, les contingents appelés étaient prèls pour une campagne, et des communications importantes venaient d'être faites au sénat conservateur. Napoléon avait réuni son consdl privé pour lui annoncer son départ : il fallait régler les formes de son gouvernement pour les actes que sa longue absence pourrait occasionner : dans sa pensée, la guerre avec la Russie une fois résolue, il ne s*agi8sait plus que de rendre une campagne courte et décisive par le développement d'une force immense : la guerre d'EqMgne, si meurtrière, si tenace, et la campagne qu'on allait entreprendre a cinq cents lieues des frontières, laisseraient l'intérieur dégarni de soldats, sous l'unique protection de quelques troupes de dépit; la garde impériale était absente de Paris, les arsenaux n'avaient pour les préserver que les troupes de marine et les équipages des vaisseaux; il fallait sur-4e-champ remplir les vides de la guerre.

En face de ce conseil privé. Napoléon, avec la supériorité de son génie, traça un plan d'organisation militaire qui se rattachait au^ idées de la campagne de 1809. On se rappelle qu'i cette époque les

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Angla», profitant de l'atsenee de l'empereur et des lointaines opérations des deux années» alors en Espagne et en Autriche, préparèrent une expédition contre l'arsenal d'Anvers , ayec le dessein de bràler l'escadre et de soulever le peuple; Fouché leva la garde nationale par une simple circulaire ^. Cet appel immédiat de la vieille milice de 1789 avait empreint d'un caractère démocratique la prise d'armes du pays; avec ses hautes idées d'aristocratie et d'ordre » Napoléon aperçut l'inconvénient de laisser une fois encore, à un tumulte de gardes nationales, la défense des frontières; cette levée en masse rappelait trop les idées et le souvenir de la révohition française. Il fallait protéger le territoire, les arsenaux ; l'empereur trouvait tout naturel de faire prendre les armes aux citoyens, mais il voulait une garde nationale soldée, avec des chefs nommés par lui, une réserve mobile, qui pût soutenir la ligne, tout entière occupée à l'extérieiir. Par un simple tracé de sénatus-consulte, Napoléon divisa la France militaire en trois bans ^, tous devaient porter le titre de garde nationale ; le premier ban comprenait les hommes de 20 à 26 ans ; le second, ceux de 26 à 40, le troisième, ceux de 40 à 60; ainsi toute la population virile était englobée dans cette immense levée d'hommes; la France ae groupait en myriades de baïonnettes, ajqpelées à soutenir le territoire impérial et la dynastie de Napoléon.

La pensée de l'empereur, plus immédiatement réalisable, était Sttr«> tout de lever le promis ban de cette garde nationale, conscrits de 20

■ Toyei tome IX.

' Yoiei les priocipales dispositiont du sémtas-eoosalte da 13 mafs 181S f « La garde DatioDale de l'empire se diyise en premier ban, second ban et arrière-ban. -— Le premier ban se compose des hommes de vingt à Yingt-six ans qui, appartenant aux six dernières classes de la conscription mise en activité, n'ont point été appelés à Tarmée active lorsque ces classes ont fourni leur contingent. — Le second ban sa compose de tous les hommes valides de vingt-six à quarante. — Le troisième depuis l*Age de quarante à soixante ans. — Cent cohortes du premier ban sont mises à la dis* position du ministre de la guerre. — Les conscrits des six dernières classes qui se seront mariés avant la publication du présent acte ne feront point partie de ces «ohortes. — Les hommes composant les cohortes du premier ban se renouvelleront par sixième chaque année ; et à cet effet, ceux de la plus ancienne classe seront rem-> placés par les hommes de la conscription de l'année courante. — Le premier ban ne doit point sortir du territoire de Tempire : il est exclusivement destiné à la garde des frontières , à la police intérieure et à la conservation des grands dépôts maritimes, arsenaux et places fortes. — Jusqu'à ce qu'il ait été pourvu par un sénatus-consul(e à l'organisation du second et de l'arrière-ban, les lois relatives à la garde national^ sont maintenues en vigueur. »

364 MBSCEBS DO GOCVBMBlOmT

à 26 ans, génération m&le et généreuse « afin d'avoir des hommes forts c( d'élite, des recrues aux bras nerveux qui pourraient lui foumir une réserve de bons soldats, sorte d'appel sur les dernières conscriptions : imaginez-vous cent cohortes composées d'hommes robustes de 20 à 26 ans, exercés pendant une année par de vieux officias, quelle force en cas de revers! Instituées comme garde nationale , la condition était bien que les cohortes ne sortiraient pas de l'empire, mais une fois organisées, le sénat pourrait, par un simple acte, les confondre avec l'armée active ; les frontières étaient si vite franchies, et l'impatience du soldat était de combattre! Le sénatus^onsulte fut préparé par le conseil d'État, et les raisons ne manquèrent point pour en démontrer la grandeur ; M. Regnauld ( de Saint-Jean-d'Angely ) porta le projet au sénat, et son éloquence de rhéteur justifia les motib mensongers d'une mesure qui enlevait, par un seul acte, la population active et travailleuse; les terres manquaient d'hommes, et on félicitait l'empereur de ce que ses mesures avaient de favorable à la population. Il faut lire le discours de M. de Lacépède pour se faire une idée de l'abaissement des esprits dans ce sénat *. C'est un hymne qui s'élève vers Napoléon : à lui seul devait venir la gloire , la reconnaissance des générations ; tant de prévoyance unie à tant de nobles

■ Extrait du rapport fait par JT. de Lacépède au eénai, -^Séance du 15 mars 1812.

« Et quel grand changemenl ra produire celle conception profonde de l'empereur? l'ordre s'établit à sa Toii parmi ce nombre immenae de Français que leur zèle et leur bravoure même, non encore réglés par la prévoyance, auraient entraînés vers le désordre et la confusion, et ce mouvement admirable et régulier est le résultat de h haute sagesse de celui qui, combinant avec les fruits de son génie les produits de l'expérience, porte sa vue sur les siècles à venir pour donner le sceau de la durée à tous les monuments qu'il élève.

» Quand bien même toutes les armées actives dépasseraient nos frontières et iraient faire éclater la foudre impériale à d'immenses distances» la vaste enceinte de l'empire présenterait encore de nombreux défenseurs; et l'empire français, considéré , et je puis parier ainsi, comme une immense citadelle placée au milieu du monde, montrerait sa garnison naturelle dans une garde nationale régulièrement organisée, et réunissant à la constance et à l'instruction des vieux guerriers toute la Yigueur d'une jeune armée.

» Voilà ce que le héros croit devoir faire pour rendre les frontières inyiolables, pour tranquilliser les esprits les plus prompts à concevoir des alarmes, pour garantir la sécurité publique de toutes les atteintes du faux zèle, de 1 impéritic et d'une mai- \eillance perGde.

ji Voilà ce que fait le père de ses sujets pour que ce grand bienfait exige le moins 4e eacrlflccs. »