BB LA CAMPAGNE DE RUSSIE JUSQU'A WITBPSK

plus étaient les plus estimés, les plus sûrs de ravancement. M. BigDon servait un peu ce goût ; ses dépêches sont le plus souvent des jeux d'esprit, des antithèses laudatives pour l'empereur ; il croyait que c'était là un des objets principaux de sa mission : plaire c'était servir.

M. de Pradt dut partir immédiatement pour Varsovie, où commencerait pour lui un r6le fort difficile. Le grand-duché était le centre , le point dominant où devait s'organiser l'insurrection polonaise ; on le regardait comme un noyau autour duquel devaient se réunir toutes les autres parties delà vieille Pologne. Le grand-duché avait fait d'immenses sacrifices pour Napoléon son protecteur ; plus de vingt-sept régiments de toute arme étaient au service de France, on les avait vus partout dans les glorieuses campagnes ; les braves lanciers qui avaient traversé les sierras au pas de course appartenaient au grand-duché de Varsovie ; il y avait tant de tendance dans ce» âmes exaltées pour aimer le nom de France ! les drapeaux s'étaient unis tant de fois! le sang avait coulé dans mille batailles pour la liberté, pour la gloire, pour la patrie et pour l'empereur! Malheureusement tous les sacrifices de la Pologne étaient durement payés par les exigences d'une hautaine occupation.

Rien de comparable à la brutalité des moyens qu'employaient les chefs de l'armée française dans le grand-duché de Varsovie; le corps commandé par Jérôme Bonaparte campait dans ces nobles cités; 85,000 hommes de toutes armes occupaient les principales villes de la Pologne ; Jérôme, mattre du palais des rois, vivait avec son indolence habituelle et ses goûts de dissipation et de plaisirs; ses désordres étaient publics, avoués; il avait avec lui Vandamme, caractère si dur, si impitoyable; le général Dutaillis, gouverneur de Varsovie, aussi inflexible que Vandamme, soulevait partout des plaintes : on était accablé de contributions de guerre et de réquisitions militaires; les troupes allemandes, formant la plus grande partie de l'armée d'occupation, n'aimaient pas la race polonaise ; Vandamme ne respectait ni cette noblesse chevaleresque, ni ces femmes de haute famille, à la peau si blanche, aux cheveux cendrés : beau sang de race que celui de la Pologne ! Lorsque ces généraux arrivaient dans une habitation un peu riche, ils s'emparaient du vin des caves et des plus riches produits de la terre : que d'excès dans cette occupation ! Vandamme, selon le récit de M. de Pradt S avait souffleté le grand vicaire de

' M. de Pradt, Âmbauade à Vanovie. Il y a souvent de la passion dans ce livre, mats un charme indicible de diction.

310 LA FOLOGHB. PBBMIÉRB FibllOMI

révèqoe de Cujane parce qu'il n'avait pu lui Uvrer du vin de Tokay, qm Jérôme avait fait enlever déjà pour son ua^e personnd ; le géuéni Dutaillis faisait transporter les viandes dans la {dus belle calèche de la oomtette Peloska : généranx, oficien sopérienrs, se couchaient tout éperonnés, avec leur habitude soldatesque» dans les baaui s4>parteoieals de Varsovie, sur les tapis de soie et les meuUe» de Perw. Tout cela devait attiédir les affections pour la France. Le sjsiàme de réquisition » appliqué impitoyablement» s'étendait aui troupeaux et aux grains ; la misère était si grande que les plus riches familles polonaises ne pouvaient plus payer leurs domesliques. Napoléon promettait la liberté nationale, mais en attendant» ses généraux dépouillaient la Pologne.

L'empereur Alexandre» alors à Wiloa» se faisait remarquer par un système tout opposé ; son langage plein de douceur et de raan* snétude était mis en rapport avec sa politique; il savait la fermentation que la marche des Français pourrait exciter dans les anciennes provinces polonaises ; plus il prévoyait le puissant enthousiasme que le mot liberté exciterait dans la Lithuanie» plus il mettait de soins et de grâce à la contenir dans l'obéissance. Aleuuidre n'avait fait qo'one levée d'hoBunes et de chevaux dans celte province» et encore étaitelle fort limitée ; l'impét était nul» la prospérité éclatante» chercbant ainsi à faire oublier l'abaisseaient de la nationsttté. La bourgeoise et les serfs ne désiraient pas» je le répète» le retour de l'ancienDC Pologne ; ils avaient trop gagné à leur fusion avec la Russie; les paysans avaient été presipie tous émancipés par une potitîque habile et généreuse; les diètes ne prolteraient qu'aux nobles et au clergé; la bourgeoisie» le commerce Muent opprimés au temps des gentilshommes ; les Russes opposaient la classe moyenne à la noblesse. Alexandre» poli» affectueux» se mêlait au peuple» aux marchands, sans distinction ; la Lithuanie avait vu sa population et sa richesse grandir sous la domination russe» et c'était un fait de statistique. A Wilna l'empereur Alexandre reçut M. de Narboone» porteur des dernières paroles de Napoléon ; l'ambassadeur le trouva parfaitement calme, dans une juste mesure de résignation. Les plaintes du czar étaient toujours celles-ci : « L'empereur Napoléon m'attaque saos motifs, sans griefs ; pourquoi vient-il injustement me chercher au delà de mes frontières? il ne sait pas ce qu'il fait : est-4;e mot qui le Niémen? n'est-ce pas lui qui va briser mes di^ix Termes?

DE LA GAUrÀGNE Iffi BU89IS JCSQC'à WITBPSK. Sf If

Entre lui et moi il n'y a rien de commun ; entre deux empires aus deux extrémités^ il n'y a aucun contact possible; il me cherche , il me trouvera. » Telle était la dernière pensée d'Alexandre; et il semblait que le sentiment de son droit lui imprimât une nouvelle et puissante énergie.

Pendant ce temps, Napoléon, tout impatient de victoires, quittait Dresde pour se porter en avant, et donner le signal des batailles* Le 12 juin au soir il était à Kœnigsberg ' ; partout, sur sa route, il inspectait les corps, prenant un soin particulier des vivres ; pressentait-il que là serait le danger de la campagne? à Kœnigsberg, il reste cinq jours; sa garde le suivait pas à pas, à petites journées; nobles enfants, ils protégeaient le père de la patrie ! Il remonta la Prégel dont les eaux avaient vu d'autres batailles , à Prussisch-Eylau et à friedland. Ce fut à Wllkowisky, village aux extrémités de la Prusse, que Napoléon, pour la première fois, rompit le silence pour parler à ses vaillantes légions ; il n'avait point oublié la manière antique des Césars, et rappelait aux vétérans de ses années les victoires d'Austerntz et de Friedland. « A Tilsitt la Russie avait juré haine implacable ji l'Angleterre, et elle violait ses serments ; impérieuse, elle deman^ dait que Faigle des Français repassât le Bfain ; pouvait-on subir une telle honte? Lui, Napoléon, que la destinée secouait si tristement, annonçait que la Russie serait entraînée par la fatalité ' ; ses destins

* A Koraigsberg commence la correspondance de Napoléon sur la marche de l'armée.

napoléon au major général.

« Kœnigsberg, le 16 juin 1812.

» Mon cousin » écrivez au duc de Bellune, pour lui faire connaître qu'il est pro<» bable que les premiers coups de fusil seront tirés vers le 23 ou le 24 juin. Il est donc probable que vers les premiers jours du mois de juillet, les résultats en seront connus à Berlin. Il est donc convenable qu'au reçu de la présente, il se rende à Spandau pour s'assurer que cette place est bien armée, bien approvisionnée, et dans le cas de faire une bonne résistance; qu'il y a la quantité de poudre et de boulets nécessaire; qu'à celte époque la division Lagrange sera arrivée à Berlin, et la division PartouneauK à Stettin ; qu'il est convenable que toutes les troupes qui sont à Berlin ne logent pas cbci l'habitant, mais soient casernées ou campées, qu'elles aient quelques pièces 4 'artillerie, et que tout se trouve dans une situation satisfaisante.

» Napoléon.»

' Proclamation de Napoléon.

a Soldats, la seconde guerre de Pologne est commencée. La première s'est terminée à Friedland et à Tilsitt. A Tilsitt la Russie a juré éternelle alliance à la France •t guerre à l'Angleterre : elle viole aujourd'hui ses serments 1 Bile ne veut donuer

319 LA POLOGRB. — PBSlIliRE PÉBIODB

devaient s*accoinplir. Napoléon avait encore sous sa noble main les vainqueurs de tant de batailles ; la Bussie les plaçait entre la guerre et le déshonneur, y avait-il à hésiter? Il fallait passer le Niémen, marcher sur les capitales , et là une paix viendrait terminer la guerre. »

Celte proclamation, toujours élevée dans la pensée, révélait néanmoins un ton de tristesse et de prophétie. Napoléon voulait parler i rimagination de tous; cette guerre n'était point populaire ; ses soldats avaient gardé les fatales empreintes des campagnes de Pologne, de S3S steppes de sable, de ses marais inondés ; pour relever leur courage, il devait parler en homme inspiré , annoncer la victoire et la paix ; et telle était la puissance des proclamations de l'empereur, la

aucune explication de son élran^ conduite que les aigles françaises n'aient repassé le Rhin, laissant par là nos alliés à sa discrétion ! La Russie est entraînée par la fatalité ; ses desseins doivent s'accomplir 1 Nous croirait-elle donc dégénérés ? Ne serionsnous donc plus les soldats d'Ausierlitz? Elle nous place entre le déshonDeor H h guerre; le choix ne saurait être douteux. Marchons donc en avant! Passons le Niémen! Portons la guerre sur son territoire! La seconde guerre de Pologne sera glorieuse aux armes françaises comme la première; mais la paix que nous conclnrons portera avec die sa garantie, et mettra un terme i cette orgueilleuse influence quel» Russie a exercée depuis cinquante ans sur les affaires de l'Europe. » En notre quartier général de Wilkowisky, le 22 juin 1812.

» NAPOLiOlf. »

Napoléon au major général.

« Wilkowiskj,]e22 juin 1812.

» If on cousin, vous enverrez ma proclamation i l'année. Donnez ordre aux maréchaux commandant les 1"S 2«, 3^ corps de la garde et la cavalerie, de ne la pubtier que le 24, à la pointe du jour. Écrivez au duc de Tarente qu'il fasse connaître cette proclamation le 25, i la septième division; et, quant aux corps prussiens, il ne la leur communiquera pas, mais qu'il leur en fasse une à sa volonté, dans laquelle ÏL leur dira en peu de mots que la guerre a commencé, et que la Russie la veut. Écrivez au roi de Westphalie de la faire connaître aux 5«, 7« et 8«, seulement dans la journée du 26 au matin. Envoj^cz la proclamation au prince deSchwartzenberg, el, comme elle n'est pas convenable pour son corps d'armée, chargez-le d'y substituer celle qui lui conviendra, en faisant seulement connaître que la guerre a commencé; il se publiera cette communication que le 26. Communiquez ma proclamation au viceroi ; il en donnera connaissance à son corps et aux Bavarois, le 25. Les gouvernements de Kœnigsberg et de Dantzig la publieront le 27. Envoyez-la par l'estafette de ce jour à mes ministres à Tienne et i Berlin. Envoyez-la également à mon ministre à Varsovie, ils ne la feront publier que le 26. Ainsi cette proclamation sera pour toute l'armée, i l'exception des Autrichiens et des Prussiens, auxquels les commandants de ces corps feront des proclamations particulières. » Sur ce, etc.

» Signé :^ÀP<aJ»n. a

DE LA CAHPAGNB M RUSSIE JUSQU'A WITBPSK. 313

joie, l'espérance, la Gerté de Tarinée, qu'on les attendait comme la parole des oracles; la garde surtout les saluait avec enthousiasme. Une guerre pour les vieux soldats, c'était l'honneur aux drapeaux, et tous en ressentaient l'éclat, comme un rayonnement sur leur mAle figure.

L'armée marchait au Niémen sur un vaste développement; à l'extrémité gauche vers le nord , sur la ligne étroite qui s'étend de Kœnigsberg à Memel, par la route de Mittau et de Riga, devait se déployer le corps du maréchal Macdonald avec les Prussiens qui obéissaient à sa loyale et brave épée. Napoléon avec sa garde , les corps de Davoust, d'Oudinot et deNey, la belle cavalerie de Nansouty et de Montbrun, sous Murât, suivaient la Prégel, et de Wilkowisky s'avançaient sur Kovno par le Niémen; c'était l'élite de l'armée, s'élevant par son personnel à plus de 120,000 hommes. Eugène de Beauharnais avec ses Italiens étendait sa ligne un peu à droite, en restant néanmoins en communication avec Napoléon ; il longeait le Niémen par Marienpol sur Pilony ; Eugène dirigeait les corps de Saint-Gyr, de Grouchy, et la garde royale italienne, se donnant la main dans ce mouvement militaire. JérAme quittait Varsovie sur la droite de Napoléon, et avec les corps de Poniatowski, de Reynîer et de Vandamme, il devait se porter à marches forcées sur Grodno. Enfin, à l'extrême droite, et presque sans communication avec l'armée principale, le corps autrichien du prince de Schwartzenberg opérait au delà de la Yistule, de Limberg et de Lublin, afin de pénétrer dans le midi de la Lithuanie. Ainsi cette vaste ligne de bataille embrassait plus de cent lieues dans son développement, et tous ces corps s'étaient donné rendez-vous au cœur même de la Bussie.

Rien ne peut se comparer à la magnificence d'un tel mouvement militaire ; ces 400,000 hommes agissaient comme une seule tête sous les yeux de leur empereur ; l'infanterie était parfaite de tenue, de santé et d'instruction ; on avait convenablement pourvu à sa subsistance, mais la cavalerie manquait de foin et d'avoine ; partout ou ces masses d'hommes passaient il ne restait pas un brin d'herbe ; la gerbe de blé verte encore, la paille des greniers, le chaume qui couvrait les chaumières, tout était dévoré comme si des myriades de chenilles s'étaient attachées au vieil arbre de la Pologne; les paysans, serfs malheureux , conduisaient leurs troupeaux requis par les armées. La chaleur commençait à devenir vive, on était au 22 juin, et c'est, dan»

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œi cootrées du Nord, le temps du solstice d'été, où le soteU vMae ses rayons brûlants dix-neuf heures par jour sur la terre.

Le 23 au soir ou vit pour la première fois les eaux du Niémeo, célèbre naguère par l'entrevue des deux empereurs ; le fleuYO apparut dans sa largeur, et ses flots noirs brillèrent au clair argenté de la lune ; Napoléon mit pied à terre , en capote bleue , en bonnet pololiais ; et avec son activité accoutumée, parcourant la rive gauche du Niémen, il fit sonder les eaux, et les travaux des ponts s'achevèrent avec cette promptitude qui di:»tinguait le génie français; Napoléon, impatient de commencer la campagne, croyait trouver de la résistance pour le passage comme en 1809 sur le Danube : quel étonneroent dans l'armée lorsque l'ennemi laissa construire trois ponts sans s'y opposer ! tendait-il quelque piège? Des pulks de cosaques voltigeaient autour des eaux du fleuve , et bientôt on ne vit plus trace d'homme , ce qui jeta de la tristesse parmi les soldats. Le passage du Niémen fut un beau spectacle ; le dessin que le génie en a conservé en donne à peine une idée : sur la rive droite la tente de l'empereur était placée au sommet d'un léger monticule ; là se trouvaient quelques sentinelles de la vieille garde en grande tenue ; des oi&ciecs d'ordonnance, desaides de camp se groupai^it autour, attendant silencieusement k« ordres; après la rive, des plaines de sable coupées par de petites hauteurs; sur ces plaines qui mouraient en s'abaissant vers le Niémen, trois ponts construits par le génie et jetés sur le fleuve ; des masses d'hommes, artillerie, infanterie, cavalerie, dirigeant leur nuurche vers ces ponts et les passant avec précision et régularité. S'il y eut quelques désordres, on les dut à l'impatience qu'avaient les régiments de passer le fleuve ; on se disputait à qui viendrait le {premier sur cette terre de Russie qui devait dévorer la puissante génération mililaîre«

Loreque cette brillante et noble armée française se développait sous les yeux de son glorieux empereur, l'armée russe s'étendait aussi sur une vaste ligne depuis la Baltique jusqu'à la Gallicie : d'après le» <»dres donnés par le czar Alexandre *, son armée se divisait alors en

' Toutes les pièces émanées de l'empereur Alexandre sont marquées d'une grande modération unie à beaucoup de fermeté.

OrdrestjénérauxdeS.M. /. à ses armées, donnés à Wilna h 13 [25)jwm 1812.

Depuis longtemps nous avions remarqué la conduite hostile de l'empereur dos Francis envers la Russie ; mais nous n'avions pas renoncé à Tespoir de pfévenir les

DE LA CAHPÂGNB DE UtlSSlB JtSQU'A WiTEPSK. 315

trois grandes masses, sous les noms modestes de première et seconde armée de l'Ouest et de réserve; la première avait son quartier géné« rai à Wilna; dans ses rangs brillait la garde impériale russe, sous le grand*duc Constantin ; elle s'était dignement montrée à Austerlitz, à Eylau et à Friediand; avec elle les corps de Wittgenstein , les grenadiers de Doctoroff, d'Ouwai'off, puissante armée, sous Barclay de ToUy, le remarquable tacticien; le second corps, que menait Bagration, était concentrée Wilkowisky, en facedeGrodno, prêt à défendre le midi de la Lithuanie ; enfin Tormassoff occupait la Yolliynie avec la réserve qui devait s'appuyer sur l'armée du Danube que le traité de paix avec la Tur« quie allait rendre disponible. Cette ligne était trop étendue pour trois

hostilités par les mesures modérées et pacifiques que nous aTîons opposées À cette conduite. Enfin, malgré notre ardent et sincère désir de consenrer la pah, nous «yods été forcé par des outrages publics et multipliés de recourir aui armes et de rassembler nos troupes, et, cependant, nous nous sommes tenu sur les frontières de notre empire, tant que nous avons espéré quelque succès des voies de conciliation que noua avons mises en usage. En gardant la paix, nous nous sommes préparé à repousser una attaque indiquée par toute la conduite de l'ennemi. Les mesures conciliatoires n'ont pu nous procurer la tranquillité que nous voulions assurer. L'empereur des Français a commencé la guerre en attaquant nos troupes à Kowno, il ne nous reste donc point d'alternative; et, après avoir invoqué l'assistance du maître de l'univers, da l'auteur et du défenseur de la vérité , nous avons opposé nos armées à celles de l'en* nemi. Il est superflu de rappeler à nos généraux, h nos officiers et k nos soldats leurs devoirs, et d'exciter leur valeur. Le sang des Esclavons, qui a gagné tant de victoires, coule dans leurs veines. Soldats, vous avez h défendre votre religion, votre pays, votre indépendance. Je suis avec vous. Bien combat pour nous.

» Signé : Alexandre. »

Proclamation de l'empereur de Rtutie.

<c Les troupes françaises ont passé les frontières de notre empire. L'attaque la plus perfide, une trahison, est le prix de notre fidélité à garder la foi jurée. J'ai épuisé tous les moyens compatibles avec l'honneur du trône et l'avantage de mon peuple pour éviter la guerre. Tous mes efforts ont été vains. L'empereur Napoléon a résolu la ruine de la Russie. Les propositions les plus modérées de notre part sont demeu* rées sans réponse. Cette surprise soudaine a mis dans tout son jour le peu de sincérité des intentions pacifiques qu'il annonçait tout récemment encore. 11 ne m'a donc laissé d'autre alternative que celle de recourir aux armes, et d'employer tous les moyens que la Providence m'a donnés pour repousser la force par la force. J'ai une entière confiance dans le zèle de mon peuple et dans le courage de mes troupes. Menacées dans le sein de leurs familles, elles se défendront avec la bravoure qui caractérise la nation russe. La Providence favorisera notre juste cause. C'est pour défendre la patrie, pour maintenir l'indépendance de la Russie et l'honneur national que j'ai tiré l'épée : je ne la remettrai dans le fourreau que lorsqu'il ne restera plu^ uB seul étranger dans mon empire.

» AlBZANnHB, a

316 LA POLOGKB. — PRBMIÈRB PÉRIONI

seules armées» mais elle était indispensable pour arrêter les masses d'hommes que Napoléon conduisait sur des Trontières sans forteresses défensives. Dans l'ignorance du point qu'attaquerait de prérérence l'armée française, le plan adopté par l'armée russe était cdul-cî: « dévaster» en se retirant» tous les moyens de subsistances ; combattre par des escarmouches légères» afin d'amoindrir de plus en plus les forces des envahisseurs» à mesure qu'ils s'avanceraient dans un territoire sans limites. » Alexandre était à ce moment à une demi-lieue de Wilna» dans un de ces châtàux polonais que Paul avait donoé$ en fief à Bennigsen» à la suite de ses moments de familiarité ; les cosaques lui apportèrent la nouvelle du passage du Niémen et quelques exemplaires de la proclamation de Napoléon adressée à son armée. Alexandre appréciait parfaitement sa position; pouvait-il compter sur la Lithuanie? Ses gracieuses manières» ses ukases favorables aux bourgeois» aux serfs» aux paysans» feraient-ils oublier à la noblesse qu'autrefois elle faisait partie de la Pologne » fière et indépendante?

Du Niémen à Wilna » la distance n'est pas longue » les escadrons de cavalerie » la garde » les Polonais franchirent facilement cette distance. L'impatience de Napoléon était grande» il voulait atteindre l'armée russe » la battre » et surtout propager l'insurrection polonaise qui pouvait facilement compromettre les opérations de Tennemi. L'empereur Alexandre» comme surpris par l'irruption soudaine des Français» ordonna en toute hâte l'évacuation de Wilna ; lui-même quitta le bal donné par le général Bennigsen » pour rejoindre l'armée de Barclay de Tolly » et» dans un dernier adieu adressé aux habitants de Wilna » il fit connaître » avec un accent de tristesse résignée» les intentions de son ennemi et son insatiable besoin de conquêtes. La proclamation d'Alexandre diffère beaucoup» dans l'expression» des paroles hautaines que Napoléon adressait à ses armées ; il règne dans cet acte daté de Wilna » le 25 juin » à dix heures du soir» un mélange de résignation religieuse et de justice nationale ; Alexandre rappelait tout ce qu'il avait fait pour maintenir la paix avec Napoléon» espérant éloigner toutes les causes de guerre ; l'injuste agression de l'empereur des Français l'obligeait à se défendre ; Napoléon » le premier» avait commencé la guerre » il se décidait à opposer les armées russes aux ennemis ; le sang slave coulait dans leurs veines : « Guerriers» disait le czar » vous repousserez l'injuste agression » vous soutiendrez h