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aurait fait comme eux ; la nationalité est un si grand bienfait ! dans sa position personnelle » il avait beaucoup d'intérêts à concilier; il aimait cette nation » il ferait tous ses efforts pour réorganiser la Pologne; avant tout, il fallait conquérir et combattre, et Napoléon, formulant encore mieux sa pensée , déclarait : « Qu'il avait des traités avec rAutriche et qu'il ne souffrirait en aucune manière des mouvements en Gallicîe qui pourraient en préparer la violation. » Tout cela était bien froid et en rapport avec le sol stérile de la Lithuanie qui semblait attiédir les pensées généreuses de tous. Voici le dernier mot : «r En rendant la Gallicie il fallait céder les provinces illyriennes à l'Autriche , et l'empereur ne le voulait pas ; Napoléon aurait reconstitué la Pologne par un seul mot , par l'expression de sa volonté ; il n'avait qu'à dire à l'Autriche : a Je vous cède l'Illyrie , » et toutes les difficultés étaient levées. Je le répète, il n'avait aucun goût pour cette réorganisation ; la Pologne reconstituée eût été un embarras de plus pour la France ; il fallait là 200,000 hommes pour repousser les invasions incessantes de la Russie , et encore la Pologne aurait succombé tôt ou tard sous les coups des nationalités germanique ou slave. A Wilna , comme dans le duché de Varsovie, Napoléon , l'homme politique surtout , avait vu que de grands intérêts s'étaient formés contre la vieille Pologne ; la Russie , je le dis encore , avait favorisé la bourgeoisie et le paysan , si vivement opprimés du temps des diètes polonaises ; l'union avec la Russie lui était favorable pour les intérêts de son industrie ; la Lithuanie , pays de blés , trouvait ses débouchés par Riga et la Baltique. Ces provinces , au temps de la Pologne , étaient misérables, fallait-il sacrifier ce bien-être pour quelques assemblées ? Et d'ailleurs qu'avait de si attrayant ce passage des Français, des Allemands, des Italiens, venant proclamer l'indépendance de la Pologne? Ces troupes d'hommes d'armes , semblables à des torrents, entraînaient tout , pillaient et ravageaient les terres ; les généraux , officiers supérieurs , ne respectaient rien ; les prêtres catholiques étaient insultés; les temples servaient de campement et d'écuries; quelques nobles débris de la Pologne pouvaient rêver la reconstruction de l'indépendance, mais le peuple était russe par les intérêts, et l'on sait que la classe moyenne ne se décide que par les avantages matériels. Le seul but de l'empereur était d'atteindre et de battre les Russes ; l'organisation politique de la Pologne viendrait après si les circonstances lui étaient favorables; Napoléon voulait une grande

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bataille , il la désirait immédiate pour en finir avec cette gaerre, et flon plan était conçu dans d'admirables proportions. Lui se portait de Wilna directement sur Witepsk , à l'encontre de Barclay de Tolly ; & droite il détachait Davoust qui se plaçait sur les derrières de Bagration encore aux environs de Grodno, tandis que Jérôme le poussait fortement par Varsovie, de manière à le mettre entre deux feux en le coupant de Barclay de Tolly. Par suite de ce plan , une grande colonne quitta Wilna sous les ordres de Davoust pour atteindre les arrière-gardes de Barclay de Toity.

A Wilna quelques tentatives de paix venaient d'être faites encore, mais en vain ; l'aide de camp Bachaloff était venu, au nom d'Alexandre, )M>ur demander l'explication de cette invasion subite au delà du Niémen : quels griefs mettaient l'épée k la main de Napoléon ? et n'avaiton pas tout fait pour maintenir la paix? Dans cette sorte d'ambassade, à la manière antique et orientale , BachalofF venait secouer la robe de paix ou de guerre ; ministre de la police en Russie , il pouvait tout observer , tout voir avec cette finesse d'esprit qui caractérise la nation slave. Napoléon l'accueillit bien , mais il traita Alexandre et ses généraux avec cette fierté qui ne se démentit jamais. « Alexandre , dit Napoléon, n'est qu'un général de parade, Kutusoff, un vieux Russe que le czar n'aime pas ; Bennigsen est usé et fou ; Barclay de Tolly n'a que les qualités d'un général de retraite; avec ces infériorités, comment me résisterez-vous?» Alors Napoléon déclame contre tout le monde , même contre Jomini le tacticien ' ; on le dirait monté au

' Dicbaloff apporta à Napoléon des paroiaa d'Alaxandre : o II était encore temps de traiter. Une guerre que le sol, le climat et le caractère russe rendraieut intemiiiiabif, était commencée ; mais tout rapprochement n'était pas devenu impossible, et d'une rive À l'autre du Niémen on pourrait encore s'entendre. » Il ajouta surtout : «r Que son niattre déclarait deyani l'Europe qu'il n'était pas l'agresseur, que son ambassadeur à Paris, en demandant ses passe-ports , n'avait pas entendu rompre la paii; qu'ainsi les Français se trouvaient en Russie sans déclaration de guerre. » Ou reste, point de nouvelles propositions, ni par écrit ni dans la bouche de BachaloflT. Bientôt la chaleur de la conversation entraîne Napoléon. Il s'écrie I a Qu'ètes-Tous venu faire à Wilna? Que me veut l'empereur de Russie ? Prétend-il me résister ? Il n'est général ^u'à la parade. Quant à moi, ma tête est mon conseil; tout part de là« Mais Alexandre, -qui le conseillera? Qui m'opposera-t-il? Il n'a que trois généraux, Kutusoff qu'il n'aime pas, parce qu'il est Russe; Bennigsen, trop vieux il y a six ans , aujourd'hui «a enfance, et Barclay : celui-ei mancavrera, il est brave, il sait la guerre; mais c'o»t fin général de retraite. » Et il ajouta : «r Vous croyez tous savoir la guerre, parce que lrous avez lu Jomini ; mais si son livre avait pu vous l'apprendre , l'aurais-je doar laisser publier?»

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rang des dieux où personne ne peut l'atteindre ; il blesse sans instinct tous ceux qui l'entourent; il insulte M. de Gaulincourt jusqu'à ce point de lui dire : « Qu'il est le partisan aveugle des Russes, » et M. de Gaulincourt offre sa démission et veut se retirer.

L'esprit de l'armée n'a plus cette expression de gaieté habituelle ; ^n s'arrête aux présages : au moindre malheur mille voix s'élèvent pour accuser Napoléon ; on le démoralise déjà. A quelques lieues du Niémen , un escadron polonais de la garde s'est noyé tout entier en passant un bras de rivière, et l'on s'écrie : « Quel mauvais augure ! » Le temps était beau , le ciel bleu , sous la chaleur étouffante de juillet ; tout à coup des nuages arrivent, le ciel s'obscurcit, l'orage éclate, et la pluie vient pendant cinq jours déborder les bivacs ; partout se forment des marais, et le thermomètre descend de 15 degrés dans une seule nuit ; 10,000 chevaux meurent , des maladies pestilen-* ticlles se répandent au milieu des cadavres amoncelés; il n'y a point d'hôpitaux, quelles ressources en vivres va trouver cette armée de 400,000 hommes s'avançant dans un pays qui n'avait pu nourrir les :24,000 Suédois de Charles XII * ? Qu'importe aux glorieux enfanta

* Les dévastations commises par les armées françaises sont constatées par les rapports de tous les officiers. Le maréchal Mortier, dès Wiina, instruit Napoléon de tout. « Du Niémen à Wilua, je n'ai vu» dit-il, que des maisons dévastées, que chariots et caissons abandonnés ; ou les trouve dispersés sur les chemins et dans lea champs; ils sont renversés, ouverts, et leurs effets répandus (à et là, et pillés comme s'il» avaient été pris par l'ennemi. J'ai cru suivre une déroute. Dix mille chevaux ont été tués par les froides pluies du grand orage, et par les seigles verts, leur nouvelle et seule nourriture. Ils gisent sur la roule, qu'ils embarrassent; leura cadavres exhalent une odeur méphitique, insupportable à respirer ; c'est un nouveau fléau que plusieurs comparent à la famine : mats celle-ci est bien plus terrible, déjà plusieurs soldats de la jeune garde sont morts de faim. » El Napoléon, qui avait écouté avec calme, interrompt le maréchal brusquement, il s'écrie : a C'est impossible I où sont leurs vingt jours de vivres? les soldats bien commandés ne meurent jamais de faim. Il faut bien supporter la perte des chevaux, de quelques équipages, , celle même de quelques habitations : c'est un torrent qui s'écoule; c'est le mauvais côté de la guerre, un mal pour un bien ; il faut faire au malheur sa part; mes trésors, mes bienfaits le répareront : un grand résultat couvrira tout; il ne me faut qu'une victoire; s'il me reste de quoi la gagner, cela suffit. »

Observations de plit9ieurs généraux lilhuaniens à plusieurs généraux français*

« Certes nous ne marchandons pas la liberté , mais nous trouvons en effet qu'elle ne s'offre pas désintéressée. Partout le brait de vos désordres vous précède; ils no sont pas partiels, car votre armée marche sur cinquante lieues de front. À Wilna, malgré les ordres multipliés de votre empereur, les faubourgs ont été pillés ; et l'on s'y défie d'une liberté qu'apporte la licence.

» Qtt'sttendez-vous donc de notre zèle? Un visage satisfait, des cris de joie, do^

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de la France? ils marchent sans détourner la tète là où se 6xe le doigt de leur empereur. Murât, l'héroïque sabreur, à la cotte d*armes brillante » au panache flottant» commande la cavalerie d'avant-garde ; il presse les Russes sans relâche ; il atteint quelquefois leur arrièregarde qui presque toujours lui échappe; Oudinot la pousse sur Danabourg ; la ligne de la Dwina est occupée par la cavalerie de Montbrun et de Nansouty . On est allé trop loin dans cette bouillante hardiesse ; on se trouve en face de Wittgenstein , alors à la tète d'un corps d'élite ; Wittgenstein attaque et enlève une brigade entière de la division Sébastiani ; satisfait de cet avantage » il échappe aussitôt de la bataille par une retraite rapide.

La marche en avant de Davoust a été plus heureuse , il a comprn le plan de Napoléon » et l'exécute avec sa fermeté habituelle , l'empereur a jugé que la ligne russe était trop étendue pour ne pas s'aflaîblir 9 et au moyen d'une trouée faite au centre , les corps ennemis se trouveraient séparés : Bagration , encore sur le Niémen , est débordé par sa gauche à plus de cinquante lieues de profondeur ; Doctoroff a perdu sa ligne de bataille , et ses divisions errantes peuvent être facî* lement coupées. Cette belle conception de l'empereur n'est pas également bien exécutée ; Jérôme agit mollement. Doctoroff échappe à l'aide de ces vastes plaines qui couvrent la Russie. Il reste Bagration ; on peut le couper, l'anéantir; quelles routes lui restent-elles ouvertes? par Minsk ou Mohilow il peut toucher Witepsk; aussitôt Napoléon jette Davoust vers Minsk afln de séparer entièrement Bagration; Jérôme doit lui-même, avec sa grande masse de troupes, acculer le général russe, le refouler sur Davoust qui le recevra

accents de reconnaissance, quand chaque jour chacun de nous apprend que ses granges sont dévastées? car le peu que les Russes n'ont point entraîné avec eui, tos colonnes affamées le dévorent. Dans leurs marches rapides, il s'échappe de leurs flancs une foute de maraudeurs de toutes nations dont il faut se défendre.

n Qu'eiigez-vous encore ? que nos compatriotes accourent sur votre passage, vous apportant leurs blés, vous conduisant leurs troupeaux? qu'ils s'offrent euiHoiéfnes tout armés et prêts k vous suivre? Eh! qu'ont-ils à vous donner? vos pillards prennent tout, on n'a pas le temps de vous offrir. Regardez d'ici l'entrée du quartier impérial ; y voyez-vous cet homme? il est presque nu, il gémit, il vous tend une main suppliante. Eh bien ! ce malheureux qui excite votre pitié, c'est un de ces nobles dont vous attendiez les secours hier ; U accourait vers vous plein d'ardeur, avec sa fiDe, ses vassaux et ses biens; il venait s'offrir à votre empereur; mais il a rencontre drs pillards vrurtembcrgcois, et il est dépouille; il n'est plus père, à peine est-il homme.»