DB LA CAMPAGNE DE RUSSIE JUSQU'A WITEPSK

Napoléon espère que Barclay de Tolly rattendra dans ce camp retranché , on essayera une bataille avant de livrer Witepsk , car Witepsk est comme la porte de la vieille Russie : laissera-t-on toucher Witepsk et Smolensk la sainte? On ne le croit pas sous la tente impériale. Activité et unité, voilà ce qu'il faut alors à Tarmée française» malheureusement son chef n'a plus cette force du corps qui lui faisait braver la température, les privations de toute espèce. L'unité n'est plus que sous l'épée de Napoléon , les généraux se montrent indépen^ dants les uns des autres et ne reconnaissent de supériorité que celle de l'empereur.

Jusqu'au 25 juillet point d'ennemis, la terre silencieuse, de noires forêts , de pauvres villages , l'écho des campagnes , des plaines , et puis encore des plaines. Quelques coups de canon se font entendre ; on dit qu'Eugène de Beauharnais vient d'atteindre l'arrière-garde de Barclay de Tolly. Aux armes ! aux armes ! La bataille, tant désirée, fuit encore , la victoire que l'on espère échappe comme une ombre insaisissable ; Doctoroff coupe les ponts et continue sa retraite sur Witepsk. En vain Murât se précipite à sa poursuite à la tête de toute sa cavalerie; çè et là des engagements partiels ; les hussards du hul^

tous les soirs fls seront renfermés dans une église. Hs emporteront du pain de Wilna pour quatre jours à ration complète. Les officiers de gendarmerie et les coromandantft d'armes de la route seront prévenus du passage de ces prisonniers, et les commandants des colonnes mobiles recevront Tordre de les faire escorter avec de forts dé« tachements. Tous ceux qui seraient trouvés hors des rangs, cherehant è déserter,, ^ront ftMlllés : on en fera la déclaration à chaque compagnie avant de partir. A Kovno, ils auront un jour de séjour ; on les placera également dans une église. Youb laisserez le commandant de Kowno maître de les embarquer sur les bâtiments qui sont venus chargés de vivres, et qui opéreraient leur retour à vide à Tilsitt; s'il n'y a pas d'inconvénient on aurait soin de les placer à fond de cale, et de les bien sur^'eiller. Si la navigation est difficile, que le trajet soit plus long par eau que par terre, on les fera aller par terre. Ils prendront du pain pour quatre jours et suivront la rive gauche du Niémen. Ils seront transportés par eau à Kœnigsberg, d'où ils seront dirigés sur Pillau, où ils seront enfermés dans une prison. Les officiers et sous-officiers seront dirigés sur Dantzig. Les prisonniers seront gardés à Pillau jusqu'à nouvel ordre ; il ne pourra cependant y en avoir plus de i,000 à Pillau. Le chef de bataillon qui conduira ces 1,200 hommes prisonniers les accompagnera jusqu'à Pillau; il prendra un reçu du commandant etréglera sa comptabilité avec l'état^major général. Vous demanderez au gouverneur de Dantzig de préparer dans la place de vastes locauK pour contenir 10,000 prisonniers. Vous ferez préparer à Thom des locaux pour 1,000 autres. Le millier qui sera envoyé à Dantzig s'embarquera sur le Frmch-Haff, et d» U sera dirigé par la route la plus courte d'Elbing sur Dantzig. Sur ce, etc.

A Napoléon. »

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tième sous les braves Domon, du Coëtlosquet et de Garignan engagent on combat à coups de sabre avec la cavalerie de la garde russe ; il y a des prodiges d'adresse et de valeur ; Murât charge à la tète des laDciers polonais comme un sous-lieutenant ; et qui ne sait rbistoire de ces deux cents voltigeurs, enfants de Paris, qui méritèrent tous la croix en croisant la baïonnette contre des r^iments entiers de la garde russe? les arts ont perpétué ce souvenir ; Napoléon les encourage de son regard , à cinq cents lieues de la capitale il jette aux Parisiens des paroles flatteuses; il ne veut pas qu'on loublie.

Le camp de Drissa sera-t-il défendu ^ ? On Tespère , comment les Busses auraient-ilsdépensé tant d'argent et de sueurs pour abandonner ensuite ces ouvrages? Napoléon désirait une bataille, comme avant Austerlitz : « Demain le soleil sera beau, » telles furent alors ces parôles, et on était au milieu de la journée ; en vain Murât dit à Yempereur: « Mais, sire, ils ne nous attendront pas; en avant! en avant ! » Le souverain répond toujours : « A demain ! » paroles qui faisaient voir combien Tactivité de l'homme était perdue , la fortone le rendait peut-être paresseux , et la faiblesse du corps influait sur la mollesse des résolutions: consul, empereur, il n'avait jamais rien renvoyé au lendemain ; il savait que la victoire infidèle bat ses ailes joyeuses un jour , et que , ce vol perdu , capricieuse , elle vous abandonne.

Le lendemain tout avait disparu , la bataille tant désirée échappait une fois encore ; il fallut recommencer la route sous un soleil ardent , on avait pour se désaltérer de l'eau bourbeuse et malsaine; sur le chemin , du sable et puis encore du sable , de noirs sapins dans les forêts profondes , et des villages en cendres. Ce fut donc après des peines inouïes et des fatigues continuelles que l'armée salua Witepsk : Witepsk, vieille capitale, qui semblait offrir un espoir

' Ud ukase d'Alexandre est daté de ce camp de Drissa.

« L'invasion que l'ennemi fait en Russie, et la guerre que malgré tous nos soins nous n'aTons pu éviter, nous obligent d'avoir recours à des moyens uigoits pour empêcher l'ennemi d'aller plus en avant et de mettre la Russie entière à feu et à sang. Des mesures nécessitent absolument l'augmentation de nos forces militaires; c'est pourquoi nous ordonnons de faire, dans le cours d'un mois, une nouvelle levée de recrues dans les deux gouvernements de la Russie blanche et dans ceux de Podolie. Yolhynic, Livonie et Esthonie, et de prendre 5 hommes sur JMiO.

» Du quartier général de Drissa, ce 1*^ (13) juillet 1813.

» Albxanom. »

DE tk CAUFAGia DB BUSSIB JUSQU'A WITBPSK. 329

pour soulager Tarmée * . Verrait-on trace de la yie humaine? Witepak était silencieuse comme le désert» le peuple avait fui; quelques pauyres juifs étaient restés seuls ; on n'aperçut là que des églises aux clochers élancés et de grands monuments en ruine ; ce que désirait Tannée , elle ne Tavait point atteint. Il y a quelque chose de si triste dans la solitude d'une ville sans peuple ! elle inspire encore phis de mélancolie qu'une campagne désolée ; une cité sans habitants semble une nécropolis d'Egypte ; on dirait ses enfants couchés sous les larges dalles des tombeaux « et leur voix mystérieuse sort du sépulcre comme pour vous dire que ce sUence est celui du désespoir et de la mort!

* Tïftpoléon ^eorrespond toujoura avec Bcrthier pour régler le moutement des années*

HspoUon au major général.

c Witep8k,le2aoAtl8i2.

» M QD coosin, envoyei un officier au prince de Schwartienberg pour lui fkire connaître que je meta le T corps sous ses ordres ; qu'il rallie ce corps et marche à Tornassoff et à Xamenskol, et leur liTre bataille, et qu'il les doit suine partout jusqu'à ce qu'il en soit tenu à bout. Faites connaître au général Eeynier que j'ai donné au prince deSchwartsanberg le commandement supérieur sur les deux corps réunis. » fiurce, etc.

» Napoléon. »