SITUATION DES ARMÉES FRANÇAISES (SEPTEMBRE 48$8). ÎHM

tion du paysan qui touche à peine le noble vin de Val de Penas conservé dans les peaux de boucs de la Manche ; un peu de lard et des lentilles formaient la nourriture du paysan espagnol, heureux comme Sancho aux noces de Gamache. Des répugnanees invincibles séparaient donc les Anglais des Espagnols, et ce qui s'était produit dans la guerre de succession au xvu e siècle favorisait ici la division entre les deux drapeaux que la défense territoriale voulait unir en vain \

Ces causes seules empêchèrent le développement des premières opérations militaires de la campagne contre les Français concentrés sur l'Èbre; si, après la capitulation de Baylen et de Cintra, les Espagnols et les Anglais unis s'étaient portés à marches forcées et par masses sur Vittoria, Joseph aurait abandonné sa position, compromise par l'insurrection espagnole ; les Français auraient été jetés au-delà des Pyrénées par un mouvement du peuple, secondé des armées anglo- espagnole; on ne marcha pas, et Joseph put demeurer à Vittoria dans le dessein d'organiser de nouvelles divisions; peu d'Espagnols l'avaient suivi, car ces hommes étaient flétris du nom de traîtres et de Josephinos, sigçe de proscription au milieu des Espagnes. Les corps qui composaient l'armée de Joseph étaient considérablement affaiblis, et, au commencement de septembre, on ne comptait pas plus de 40,000 Français depuis Figueiras jusqu'au port du Passage, ligne véritablement trop étendue. Le maréchal Moncey gardait la gauche, et son quartier-général était à Tafaila ; le maréchal Ney formait le centre en face de l'Ebre ; le maréchal Bessières était à cheval sur la grande route de Madrid à Miranda-de-Ebro ; une

i Voir mon livre Philippe d'OrUam % régent de Franc ÇjlQwe i.

division d'avant-garde protégeait les défilés de Pancorvo. Un mouvement en avant des Espagnols pouvait tourner la position prise par le maréchal Bessières; mais de nouvelles troupes françaises passaient les Pyrénées ; le vieux corps d'armée du maréchal Lefebvre ne se composait pas de conscrits à peine exercés comme l'armée de Junot et de Dupont; Lefebvre conduisait trois fortes divisions, sous les généraux Levai, Sébastiani et Vilatte; tous appartenaient aux camps d'Allemagne, vétérans qui allaient saluer pour la première fois les terres d'Espagne, souvenir des campagnes d'Italie.

Ces premiers renforts, qui annonçaient les approches de la grande armée, étaient bien nécessaires dans la position difficile où se trouvait Joseph sur l'Èbre, entouré de tous côtés par les levées en masse de la population ; l'insurrection -gagnait les Pyrénées ; la Biscaye était en armes , et, dans la Navarre, les ordres étaient partis pour lever le siège de Saragosse. Terrible et sublime épisode de la guerre de la Péninsule que ce siège de Saragosse 1 la vieille capitale de F Aragon, la clef de l'Èbre, est placée au centre des deux routes de Madrid à Barcelone , et de Madrid à Jaca, dans la montagne célèbre par la défaite de Roncevaux; Saragosse, pleine de patriotisme comme tout l' Aragon, avait pris les armes et proclamé son capitaine-général Palafox, que l'insurrection avait élevé au commandement suprême de l'armée aragonaise. Napoléon , encore à Bayonne, avait ordonné l'investissement et le siège de cette cité, point central de la situation de ses armées. Saragosse , ville ouverte, devait faire peu de résistance, et l'Empereur ne calculait pas que partout où il y avait d'immenses couvents, le patriotisme remplaçait les murailles

PREMIER SIEGE DE SARAGOSSE (jUILLBT ET AOUT 4 808). 595

crénelées. Saragosse était bâtie à la manière antique du temps des Maures : des rues étroites , des maisons en pierre dure, des monastères, véritables citadelles; les murailles cimentées avec ce dur mastic que l'Espagne devait aux Romains ; et ne comptait-on pas la sublime résolution des habitants de s'ensevelir sous les décombres? Les Aragonais sont un des fiers peuples de l'Espagne; patriotes de cœur, dans leurs assemblées ils proclamaient les fueros de leurs provinces; Catalans, Aragonais, étaient de la même souche. Depuis les Maures, partout où vous trouviez les moines, l'esprit espagnol s'était conservé jusqu'à la dernière exaltation 1 ; là où il n'y avait plus de Frayles , fils de paysans, la liberté était perdue, et les cœurs ramollis : c'est que la nationalité espagnole avait pour origine l'expulsion des Sarrasins , et que les mécréants avaient succombé sous une croisade catholique.

Les sons de la trompette, le bruit de l'artillerie et des canons, annoncèrent à cette population glorieuse l'approche des Français; une brave division conduite parle général Lefebvre-Desnouettes s'approchait des murs de Saragosse; le soir les cavaliers purent abreuver leurs chevaux aux eaux de l'Èbre ; deux régiments de Polonais se déployèrent le lendemain pour faire leur jonction avec Verdier, vieux général de l'armée d'Italie; Sara-

* Voici ce que raconte sur l'héroïsme C'est lui que Palatal choisissait toujours

des moines un officier de l'armée de Na- pour les entreprises les plus difficiles el les

poléon ; je laisse l'empreinte philosophique plus hasardeuses. Ce prêtre guerrier, à la

de son langage : tête de dix hommes dévoués, effectua de

« Le plus grand nombre des ministres de la manière la plus complète l'introduction

la religion, armés d'un fusil et du signe de d'un convoi de poudre Tenu de Lerida. Il

la rédemption des hommes, guidaient des fut nommé à la fois capitaine dans l'armée

détachements et rivalisaient de courage et chapelain du général en chef, en récom-

et de fureur avec les autres combattants, pense des services qu'il avait rendus comme

Jago Sass, curé de l'une des paroisses de la prêtre et comme soWal. » ville, se fit particulièrement remarquer,

594 L'EUROPE PENDANT LE CONSULAT ET t' EMPIRE.

gosse ne s'émut point à l'aspect de ces panaches flottants; un feu meurtrier de bombes s'ouvrit, la ville fut remplie d'obus qui touchaient ses murailles et incendiaient ses magasins; et qu'importe de tels sacrifices aux nobles cœurs? Palafox releva le courage des habitants; l'exaltation fut au comble ; on vit alors sur les batteries cette fille du peuple, cette belle Augustina 1 , la vierge de Saragosse ; son cortejo (amant) était mort sur une pièce de canon ; elle s'avance, se place au milieu de la batterie ; les Espagnols hésitaient à charger, elle arrache la mèche des mains d'un canonnier, et met le feu à une pièce de 24, pt avec cette expression énergique des femmes espagnoles elle jura de ne quitter la pièce qu'avec la vie ; on la voyait plus tard, la fille deSaragosse, au Prado de Séville, la poitrine couverte des médailles d'honneur de la junte; elle devint l'objet des patriotiques chants d'Andalousie *.

Parle rai -je de la noble condesa de Burita , héroïque dame aussi de Saragosse , héritière des riches maisons de l 1 Aragon? Jusqu'alors la condesa n'avait entendu que le son de la guitare , les chants d'amour, les romanceros de Castille et de Navarre sous ses jalousies et ses draperies de soie rose ; elle n'avait tenu

l U récit des officiers témoins oculaires Espagnols i^^mmeaeeraMsarlesVrancais

ne laisse point de doute sur l'héroïsme des le feu le plus violent, femmes à Saragosse : « La comtesse Burita, appartenant à une

• « Dans la journée du 2 juillet, une jeune des familles les plus distinguées de l'Ara-

femmede la classe du peuple, nommée Au- gon, avaii formé une compagnie de fem-

gustina,'qui était venue apporter des provi- mes. On vit cette dame, belle, jeune '

sions aux canonniers et aux soldats espagnols' et délicate, remplir dés lors avec la plus \

au moment le plus critique, les voyant hési- rare intrépidité, au milieu du feu le phis i

1er à recommencer le feu, s'élança au mi- terrible des bombes', d'obus et de mous-

Heu des morts et des blessés, arrachant une quelerie, les devoirs qu'elle s'était impo-

mèche des mains d'un canonnier expirant, ses. Sa conduite fut imitée par toutes ses

mit le feu à une pièce de 24, et, sautant en- compagnes. »

suite sur ce canon, elle jura solennellement * Augustina était morte lors de mon pas-

de ne le quitter qu'avec la vie. Entraînés sage en Andalousie : mais on chantait des

par l'exemple d'une teMe intrépidité, les' «cogna ou complaintes sûr elle

LEVÉE DU SIÈGE DE SARÀGOSSE (à,0UT 4808). 595

en main qu'un éventail, et ses pieds gracieux n'avaient foulé que les épais tapis de Guadalaxara et les arabesques de ses jardins, souvenir des Maures; la condesa Burita .prit les armes au bruit des clairons; la légende dit quelle avait formé une compagnie de femmes destinées à soigner les blessés, au milieu des éclats de bombes et du feu de la mousqueterie. On vit là aussi se déployer le patriotisme des moines ; il y eut de sublimes prédications pour la défense de la cité; le sentiment moral et religieux faisait patiemment supporter les souffrances matérielles ; Palafox était partout, il fut grand, héroïque et saint quand il prononça des paroles retentissantes en Espagne comme les chants de la délivrance. Le généra lVei;dier lui envoie une capitulation, et Palafox sur un q^o^ çeau de morts, quand la ville est prise à moij^,.écrit ces solennelles paroles : Guerra a cuchillo (jt^rrc au couteau). Tout était ruine autour de ce héros, de vingt-huit ans, le Portillo à peine réparé, le Carmen, le Corso, le couvent de Santa-Gracia livré. aux flammes; guerre au couteau ! et l'Ebre était , rempli de cadavres! Ce siège durait depuis plus de deux mois lorsque Joseph Bonaparte, vivement pressé dans sa position sur l'Ebre , ordonna aux deux divisions Verdier et Lefebvre- Desnouettes de se concentrer sur Vittoria , menacée par l'insurrection et les armées régulières de Blacke et de Castanos ; et Saragosse fut cette fois sauvée 1 !

Pendant que ces mouvements militaires s'opéraient en Espagne avec des vicissitudes diverses, l'empereur Napoléon arrivait à Paris de l'entrevue d'Erfurth ; il résolut de reprendre vigoureusement la campagne perdue par Murât et Joseph. L'évacuation de rAttemagne et de

i Tous ces souvenirs existaient encore â Beaucoup de ruines témoignent ides rava- Saragosse quand je la visitai en 1833. ces de la bombe, '

596 l'eubope pendant le consulat et l'expiée.

la Prusse, réalisée à Erfurlh, avait mis à sa disposition la belle armée cTAusterlitz , d'Iéna et de Friedland. Cette armée repassait le Rhin, et au lieu de repos, elle recevait Tordre de se rendre à marches forcées dans la Péninsule, afin d'entreprendre une campagne nouvelle. Des rives du Niémen , Napoléon lui montrait du doigt les Colonnes d'Hercule ; dans une de ces proclamations toujours marquées à l'antique, l'Empereur, même avant le départ pour Erfurth , dut annoncer à ses braves soldats les nouveaux travaux qu'ils allaient accomplir ' : « Us étaient grands, et rien ne paraissait au-dessus de leurs forces et de leur courage ; les légions de Rome avaient bien entrepris d'autres expéditions lointaines : la même année , elles avaient combattu en Syrie , dans la Bretagne, en Asie et en Angleterre. Napoléon comptait donc sur un nouvel effort de courage et de dévouement; lui-même se mettrait à leur tête pour diriger les opérations militaires* »

L'Empereur savait que ce langage était compris du soldat; sa première préoccupation en arrivant aux Tuileries fut de donner une nouvelle force à ses armées, et des auxiliaires à ses soldats,* les dernières guerres

1 Harangue de F Empereur, à la rwue mée des armées modernei ; mats avez-vous

du 18 septembre 1808. égalé la gloire des armées de Rome, qui

« Soldats , après avoir triomphé sur les dans une même campagne triomphèrent

bords du Danube et de la Vistule , vous sur le Rhin et sur l'Euphrate, en Illyric et

avez traversél'Allemagiie à marches forcées; sur le Tage ?

je vous Tais aujourd'hui traverser la France « Une longue paix, une prospérité du-

sans vous donner un moment de repos. rable seront le fruit de vos travaux. Un vrai

« Soldats, j'ai besoin de vous. La pré- Français ne peut, ne doit pas prendre de

sente hideuse du léopard souille tes conti- repos jusqu'à ce que les mers soient ou-

nents d'Espagne et de Portugal. Qu'à votre vertes et affranchies,

aspect, il fuie épouvanté; portons nos aigles « Soldats , tout ce que vous avez fait ,

triomphantes jusques aux Colonnes d'Her- tout ce que vous ferez encore pour le bon-

cule : là aussi nous avons des outrages à heur du peuple français et pour ma gloire,

venger. sera éternellement gravé dans mon cœur.»

« Soldats, vous avez surpassé la renom*

PREPARATIFS DE NAPOLÉON POUR l' ES PAG HE (OCT. \ 808). 507

avaient fait des vides affreux dans les rangs, il les remplaça par des conscriptions anticipées ; ses orateurs demandèrent au Sénat -160,000 hommes , masse plus considérable que celle qu'il avait déjà appelée : ici il recourut encore à ce système d'appel au drapeau des classes antérieures; elles remplissaient les cadres de jeunes hommes aux tempéraments faibles, aux bras débiles, incapables de longues marches; on finissait Tannée 4808 et Ton appelait la classe de 4840! adolescents qui accomplissaient à peine leur dix-huitième année * ; de là ces nombreux malades encombrant les hôpitaux, ces ruines de corps d'armée, ces découragements qui avaient amené les conventions de Baylen et de Cintra. Pour remplir les cadres d'élite, Napoléon eut besoin de recourir à un moyen exceptionnel : ce fut de faire d'autres appels sur les classes anciennes à partir de 4805: on avait par là des hommes forts de vingt à vingt-cinq ans, générations robustes qui pouvaient remplir les vides de la mort dans les régiments d'élite, aux rangs même de la garde impériale, quand les soldats avaient passé leur temps d épreuves héroïques.

1 Extrait des registres du Sénat cotiser- Il en sera de môme de tous les conscrits valeur. des quatre classes qui auront été réformés « 1. 1! est mis à la disposition du gou- légalement, reniement 8e,ooo conscrits, qui seront ins- « 4. Les conscrits des années 8, 9, 10, 1 1 , crits ainsi qu'il suit entre les différentes 12, 13 et 14 qui ont satisfait à la conscripdasses ci-après désignées, «avoir .- tion, et n'ont pas été appelés à faire par- Sur celle de 1806. 20,000 tie de l'armée sont libérés. Il ne sera 1ère Sur celle de 1807. 20,000 sur ces classes aucun nouveau contingent. Sur celle de 1808; 20,000 « 5. 11 est également mis à la disposi- Sur celle de 1809. 20,000 tion du gouvernement 80,000 conscrits sur « 2. Ces 80,000 conscrits pourront être de la classe de 1 810. suite mis en activité. « 6. Ces 80,000 conscrits seront destinés « 3. Les conscrits des classes des années à former des corps pour la défense des 1808, 1807, 1808 et 1809, mariés avant Pé- côtes, et ne pourront être levés qu'après poque de la publication du présent sénatus- le 1" février prochain, à moins qu'avant consulte, ne concourront point à la for- cette époque de nouvelles puissances ne se mation du contingent de ces 80,000 hommes, mettent en état de guerre contre la France.

598 l'eurote pendant le consulat et l'empire.

Cet abus de (a conscription affaiblissait les ressorts de ce moyen puissant de recruter les armées que le Directoire avait légué au Consulat sur la proposition de Jourdan. La conscription devint dès lors un mot odieux, elle sortait de toutes les limites; si elle agrandissait démesurément la force actuelle de l'Empereur # , elle dévorait ses ressources d'avenir. Napoléon agissait en joueur aventureux; il jetait toutes ses cartes d'un seul coup; abusant de son action vigoureuse, il rendait impuissante cette vaste machine de guerre.

Et pourtant en face du Corps législatif assemblé, l'empereur se posa dans toute la force morale que lui donnait l'entrevue d'Erfurth; l'opinion, alarmée des capitulations de Baylen et de Cintra , avait besoin d'être vivement remuée. Napoléon dut faire des phrases théâtrales pour effacer ces impressions du passé ; « il marchait, disait-il , en Espagne contre les ennemis éternels du continent, ces Anglais, qui venaient enfin s'essayer en Portugal avec les armées françaises : l'Empereur s'en félicitait avec orgueil; bientôt ses aigles paraîtraient au-delà des Pyrénées, et le léopard effrayé fuirait à leur approche. Les drapeaux de France flotteraient sur les tours de Lis-

« Dans ce dernier cas, le gouvernement sage a MM. les curés et desserrants, en

aura la faculté d'appeler sur le champ ces leur indiquant ce que, dans cette circon-

8©,ooe conscrits. slance, ils doivent faire.

« Le prêtent sénatau-contulte sera Iran*- « Ils auront a remplir l'honorable mis*

nus par un message à S. il. L et R. sion de transmettre directement, et au nom

. fynétCvabêoèrix.arckichénceUâr même de Sa Majesté, û leurs paroissiens,

de l'Enpire, président, les sentiments d'affection qu'elle leur té-

* L'Empereur se serrait même du clergé moigne. Ils les verront se pénétrer d'une

comme auxiliaire de la conscription ; il fai- nouvelle ardeur lorsqu'il leur sera connu

sait écrire aux vicaires^généraux : que celui qui, par son génie, tenant dans

« Messieurs les vicairest-géuéraux, ses mains les deslins d'un aussi grand nom-

« L'intention de S. M. l'Empereur et Roi bre de peuples, peut seul poser les bases est que le message adressé par elle au Se- d'une paix durable, fait un appel en déclinât, le 4 septembre courant, soit lu au ranl que le but est d'y parvenir. Ceux préne. de toutes les églises de L'Empire, vers lesquels celte voix se dirige se sou- Vout voudra bien faire parvenir ce mes- mettront avec respect aux décrets de la