CUABGES ET IMPOTS DE LA FRANGE

cké, qui se posaient dans un système de résistance timide et incertaine ; leur idée dominante était alors la paix , c'était le mot de M. de Talleyrand , sûr par ce moyen de trouver des sympathies populaires au milieu des corps politiques; la paix, depuis si longtemps exilée, réveillait dans tous les cœurs une espérance et une joie. Tant de sacrifices étaient demandés! Le Sénat avait voté cette année \ 60,000 conscrits indépendamment de la levée habituelle ; le Corps législatif avait été obligé de chercher des ressources dans le budget pour porter à 204,000,000 le déparlement de la guerre, et à 454,000,000 l'administration de ce même département; ces chiffres étaient effrayants et en dehors de toutes proportions avec les ressources de TÉtat * . Il avait donc fallu de nouveaux moyens pour agrandir les recettes; le monopole des sels existait dans toute son étendue ; on vola cette année le monopole des tabacs; les contributions indirectes durent s'appliquer à toutes choses , même aux jeux de cartes; les droits-réunis furent poussés jusqu'à leur

i voici le budget de 1808 tel qu'il fut arrêté par le Corps législatif :

Dette publique. 74,000,000

Pensions civiles. 5,000,000 t

Pensions ecclésiastiques. 27,000,000 l 32 » 000 » 000

Liste civile, 7 compris 3,000,000 aux princes. 28,000,000

Grand-juge. 22,000,000

Relations extérieures. 9,000,000

{Service ordinaire. 16,017,000 /

id. des travaux publics et des ponts et \ 52,000,000

chaussées. 35,983,000 t

Finances. 21,900,000

Trésor pubKc. 8,000,000

Guerre. 201, 64 9,000

Administration de la guerre. 134,880,000

Marine. 1 40,000,000

Cultes. 14,000,000

Police générale. J ,055,000

Frais de négociations. 8,000,000

Fonds de réserve. 0,316,000

TOUl. ~ 722,800,000

dernière limite, et ces ressources paraissaient indispensables pour grandir de J 50,000 hommes les cadres de l'armée active, les babiller , les préparer à une prochaine campagne. Lorsque tant de sacrifices étaient demandés, les partisans de la paix devaient trouver appui dans les classes souffrantes, et c'est sur ce terrain que M. de Talleyrand et Fouchc se plaçaient : le continent les occupait peu; ils croyaient que tous les traités entre puissances ne seraient qu'une trêve tant qu'on ne serait pas amené à la conclusion définitive d'une convention qui rapprocherait les deux grands états en lutte , la France et l'Angleterre. Avec quelle tristesse ne voyaient-ils pas l'animosité que prenaient les relations diplomatiques entre les deux gouvernements! c'était de la fureur, et ces ressentiments devaient à tout jamais perpétuer la guerre générale; il n'y avait donc plus de repos pour le vaste Empire!

L'opposition dans le Corps législatif prenait chaque jour plus de consistance; tout e\\ admirant l'Empereur comme il méritait de l'être, on se demandait s'il était indispensable à sa gloire de sacrifier les hommes, les libertés et le pays; quarante boules noires dans un dernier scrutin constatèrent les mécontentements de ce corps appelé à défendre les intérêts des contribuables. Napoléon l'apprit avec inquiétude : voulant un peu relever l'énergie patriotique de ces pacifiques représentants, il leur envoya les drapeaux espagnols qu'il avait conquis dans sa première marche en Estramadure, noble voile pour couvrir les plaies publiques * . Le Corps législatif les reçut avec

1 Lettre adressée par Napoléon au pré- g09, pris douze drapeaux de l'armée d'Es-

sident du Corps législatif. tramadure, parmi lesquels se trouvent

« Monsieur le président du Corps légis- ceux des gardes wallones et espagnoles,

lauf, mes troupes ayant, au combat de But- j'ai youIu profiter de cette circonstance, et

m cotes législatif (4808-4809). 427

reconnaissance; son président jeta de pompeux éloges sur la personne du héros à qui la France devait de si merveilleuses choses , et ce fut à l'impératrice , son organe , que ce témoignage national fut adressé pour le communiquera Napoléon lui-même; et Joséphine, soit par étourderie, soit pour s'environner de quelque popularité, remercia le Corps législatif avec d'autant plus de bonheur, « que ce Corps représentait la nation française. » Cet hommage inattendu à la souveraineté du peuple, qui l'avait inspiré? Joséphine faisait-elle une avance au parti des mécontents dans le dessein dont j'ai parlé? Menacée du divorce, voulait-elle se faire un appui dans le pays?Devait-elle cette phrase à Fouché, alors dans son intimité entière ; ou bien à ses souvenirs et à ses habitudes de l'époque de Barras? Comment se fit-il que cette phrase ne fut pas revue par le ministre de la police?

Tant il y a que Napoléon en comprit le sens mystérieux; à ses yeux elle s'expliquait : on grandissait le Sénat, on faisait du Corps législatif uu pouvoir représentant le peuple, pour en conclure que le Sénat et le Corps législatif pouvaient renverser le monarque; c'était une porte ouverle à toutes les espérances, une menace à l'autorité. Aussi, de son camp de Valladolid, entouré de récentes victoires, Napoléon lança une note pleine de colère et de dépit contre l'inconcevable démarche de Joséphine. Il écrivit à tout le monde: à Cambaeérès, à Fouché, à Murât même :

qu'est-ce que tout cela signifiait? que voulaient dire

donner une marque de ma considération mon eslime. Celle lettre n'étant à autre fin,

aux députés des départements au Corps lé- je prie Dieu qu'il vous ait, Monsieur le pré-

gislalif, en leur envoyant ces drapeaux, pris si dent du Corps législatif, en sa sainte et

dans la même quinzaine où j'ai présidé à digne garde.

l'ouverture de leur session. Que les députés « En mon camp impérial de Burgos, le

des départements et les collèges éleclo- 12 novembre 18O8. »

raux dont ris font partie y voient le désir Signé, Napoléon.

aue j'ai de leur donner une preuve de

ces intrigues, ces espérances? spéculait-on sur sa succession? le croyait-on mort déjà sous le poignard?* Eu vérité c'était aller trop vite; bientôt dans sa capitale il saurait reconnaître ses amis etses ennemis. » La note dictée par l'Empereur, et qu'il envoya pour être insérée publiquement, était fière et décidée; il disait : « qu'on avait prêté à l'impératrice des paroles qu'elle n'avait pas pu prononcer; ces paroles rejetaient le pays dans ces temps d'agitation et d'anarchie dont le 48 brumaire nous avait heureusement préservés. Les constitutions avaient fixé les pouvoirs de chaque corps : l'Empereur était le représentant de la nation ; après lui venait le Sénat, le conseil d'État, puis en dernière ligne le Corps législatif ; choisi par les collèges électoraux, ce conseil ne pouvait avoir la prétention de représenter le peuple 1 . » Cette note exprimait toute la pensée dictatoriale de Napoléon : en dehors de lui tout n'était plus que conseil ; rien n'émanait de la souveraineté nationale. C'est au bruit de cette note impérative que Napoléon revint à Paris ; il voulait faire cesser ces négociations obscures, ces trames qui se suivaient toujours pendant son absence. Croyait-on le lion mort? Son front était rembruni; aucune joie ne colorait son regard, ses yeux lançaient la foudre. Si ses proches, ses ministres, conspiraient contre lui, quelle garantie, quelle sécurité, quand

* « Ce serait, dit Napoléon dans cette Dans l'ordre de notre hiérarchie constitunote, une prétention chimérique et même tionnelle,le premier représentant delà nacriminelle, que de vouloir représenter la tion est l'Empereur avec ses ministres, ornation avant l'Empereur. Le Corps légis- ganes de ses décisions ; la seconde autorité latif, improprement appelé de ce nom, de- représentante est le Sénat; la troisième, vait être appelé conseil législatif, puis- le conseil d'État, qui a de véritables attriqu'tl n'a pas la faculté de faire des lois, butions législatives ; le conseil législatif a le n'en ayant pas la proposition. Le conseil quatrième rang. Tout rentrerait dans le législatif est donc la réunion des manda- désordre, si d'autres idées constitutionnelles taires des collèges électoraux ; on les ap- venaient pervertir \e§ idées de nos coupelle députés des départements, parce slitulions monarchiques. » qu'ils sont nommés par les départements. c'était la dictature.