LA NATION ESPAGNOLE
son avènement, avait conçu le projet de le déshériter en reportant la couronne sur don Carlos, ou même sur don Francisco; par ce moyen, la vengeance du prince des Asturies serait empêchée, et Manuel, après la mort de Charles IV, pourrait jouir pleinement de toutes ses dignités. Que faire dans une pareille crainte, surtout depuis la mort de la princesse des Asturies , frêle fleur de Sicile, arrachée par une maladie violente à dix- huit ans? Fernand avait pour conseiller un bon chanoine du nom d'Escoïquia , d'un sens remarquable , avec une finesse d'aperçu peu commune; il exerçait sur le jeune prince un ascendant d'éducation. Le duc .de l'Infantado, grand d'Espagne distingué, vivait auprès de Fernand et représentait l'armée. Les autres infants étaient trop jeunes pour prendre part à un mouvement politique; ils assistaient au drame en se jouant dans les cascades et les prairies ombrées du Buen-Retiro et du Prado. Quant aux jeunes filles, disséminées dans les cours souveraines, Tune à Lisbonne, l'autre sous le beau soleil de Palerme, elles n'avaient que de faibles et lointains rapports avec leur père; Marie-Louise occupait encore le trône d'Étrurie, cette Toscane magnifique qui se glorifie de Florence, sa capitale.
Ainsi étaient les princes. Le peuple espagnol présentait une physionomie à part dans la statistique de l'Europe : la noblesse était là peu de chose au milieu des masses ; de vastes terres formées en majorats composaient son patrimoine; il existait peu de ces glorieux ricoshombres du xv c siècle. La plupart des grands d'Espagne, petits, rachitiques, étaient l'expression d'une race dégénérée ; les sentiments patriotiques y étaient une exception ; la Toison d'or couvrait peu d'âmes fières et généreuses. Par contraire ? rien n'était magnifique comme le
4 00 l'eghope pendant le Consulat et l'empire.
clergé régulier, ces moines, ces hiéronymites au front si haut et tonsuré, tels que Velasquez et Murillo les ont reproduits dans leurs belles toiles. Le moine espagnol, c'était la nation robuste, patriotique; le couvent, citadelle construite au milieu de l'invasion des Maures, était le signe de la nationalité; le moine pouvait au besoin manier l'escopette pour une défense du territoire. Paysans et frayles, telle était la nation 4 ; muletiers desÂsturies, Catalans, miquelets, Navarrais, Castillans, Biscayens, voilà le peuple; et maintenant joignez à cela la démocratie des villes, les étudiants de Salamanque au manteau troué, les manouvriers de Séville, les confréries de Madrid, pénitents et ouvriers de Tolède, et Ton s'expliquera comment le parti national trouva en Espagne de si forts et de si puissants défenseurs. Si la bourgeoisie, presque toute d'origine étrangère et marchande, pouvait oublier la patrie comme de vieux juifs convertis, les moines et le peuple en gardaient mémoire précieusement; ceux-là se souvenaient des mœurs antiques , des processions des villes où se déployaient toutes les corporations de la cité ; ils se rappelaient les fonctions royales du taureau , quand l'animal fougueux soulevait de son pied la poussière de la plaza Mayor; là était encore le peuple espagnol, avec ses chants nationaux , ses scagna d'amour plaintif, ses rambla si gaies , ses aragonaises aux mille couplets lascifs ; là se trouvaient les femmes, dignes et ûères Espagnoles qui poussent des cris de joie dans le cirque lorsque les chevaux haletants traînent leurs entrailles sanglantes et déchirées d'un coup de corne du taureau victorieux.
Le Portugal, si voisin de l'Espagne et qui en formait comme un fragment, était toujours sous le sceptre de la
* Je Tus frappé, en ttsiiant l'Espagne, de surtout; c'est l'élite de la démocratie, la. «e bel aspect â>s, moines, des hiéronymites plupart (ils de laboureurs.
