NAPOLÉON AUX TC1LEB1ES* (JANVIER

réserva son projet pour d'autres époques plus mûres. Rien n'était préparé pour un empire d'Occident, ni les peuples, ni les rois; il lui fallait d'autres gloires et soumettre d'autres vassalités * .

Napoléon vint habiter les Tuileries; l'hiver commençait avec ses frimas ; la cour était brillante , le corps diplomatique nombreux. A Fontainebleau, il avait donné le spectacle des chasses; aux Tuileries, il voulut qu'on multipliât les bals , et que rien ne fût négligé pour la splendeur de sa cour. Il venait d'Italie , tout ému encore des spectacles et des fêtes vénitiennes; il voulait poursuivre et pénétrer quelques intrigues au milieu du libre caquetage des bals; il donna l'impulsion à sa cour. Sous le masque chacun pouvait dire sa pensée ; la police dut veiller à la sûreté de l'Empereur; au milieu de ces bals ne pouvait-il pas se glisser un assassin, et la scène serait sinistrement finie? Gomme dans la nuit de Gustave, au milieu des masques, ne pouvait-il pas se trouver une main ferme et un poignard aiguisé? Fouché mit tous ses soins à suivre ces fêtes; l'Empereur y venait avec Duroc en domino ; sa tournure et sa marche étaient telles qu'on pouvait le reconnaître; il ne déguisait ni ses gestes ni sa voix. Quand une femme re-

dévouementelde fidélité pour notre illustre section des consultalori cesserait de faire

monarque. Animés des mêmes sentiments, partie du conseil d'État, et prendrait le nom

la plus parfaite harmonie existera toujours de Sénat (Senaio consulente). Ses princi-

entre les habitants de la grande ville et les pales attributions seront l'enregistrement

soldats de la garde impériale. Si nos aigles des lois, et la répression de tous les délits

marchaient encore, en nous rappelant le relatifs à la liberté civile. — Par un autre

serment que nous avons fait de les défen- décret de même date, l'Empereur a nom-

dre jusqu'à la mort, nous nous rappelle- mé douze assistants près 1e conseil d'État

rons aussi que les couronnes qui les déco- du royaume d'Italie, dont les attributions

rent nous en imposent doublement l'obli- seront les mêmes que celles des auditeurs

galion. » prés le conseil d'État de France. — Par un

* Les derniers actes de l'Empereur en autre décret, ont été créés 1S nouveaux

Italie sont datés de Milan ; les voici : dignitaires de la Couronne de fer, 50 com-

«S. M. a ordonné par un décret que la mandants et soo chevaliers. »

cevait une parole d'amour, un homme un reproche ou un sarcasme, tous savaient la bouche qui les prononçait f . Les princesses, sœurs de l'Empereur, se laissaient aller à leur sensualisme ennuyé et désespérant; elles pleuraient un amant perdu, une conquête enlevée. Il y eut plus d'une aventure de nobles dames , plus d'une fureur jalouse de grands dignitaires de l'Empire. Les officiers-généraux n'avaient rien de galant, d'empressé, et leurs jeunes femmes préférèrent souvent les étrangers du Nord, si polis, à la chevelure blonde, ou M. de Metternich à la physionomie si aimable sous ses cheveux poudrés à trente ans. On sut bien des secrets dans les bals masqués , on surprit plus d'une confidence d'amour dans les sachets roses et ambrés ou dans ce qu'on appelait alors les bonheurs du jour. L'Empereur même se tut parce que lui aussi eut bien des choses à cacher. Certaines aventures de bal prirent un caractère plus grave et plus sinistre; on raconta qu'un masque avait abordé Cambacérès, et lui avait dit : « Beau prince, viens, j'ai quelque chose à te révéler » , et il avait poussé l'archichanceUer jusqu'au fond d'une pièce écartée; là , il lui raconta sa vie intime, le commencement de son existence, ses mesures les plus secrètes de la Convention, ses actes les plus effrayants; et comme Cambacérès, étonné et presque frissonnant, lui disait : « Enfin, qui es-tu? » l'inconnu se démasquant montra un second masque de cire avec tous les traits de Louis XVI , et lui dit : « Altesse sérénissime, régicide de la Convention, me reconnais-tu? » Puis il disparut et se perdit dans la foule, laissant le fastueux ardu-chancelier dans des transes mortelles. Ces scènes se multiplièrent, et, comme

i M. de Metternich m'a dit au Johannis- plomalique ne s'était jamais trompé sur la berg « qu'aucun des membres du corps <tf- présence de TEmpereur à un bal. »