LA LITTÉRATURE IMPÉRIALE (4807-4808). \A

s'opéraient sous les yeux du monde. Qui pouvait s'étonner des talismans lorsque tant d'existences ignorées portaient des couronnes , lorsqu'on voyait les vieilles familles s'éteindre, des nouvelles s'élever? quels jeux de la fortune inouïs ! et comme Gusman : « nul ne pouvait plus trouver d'obstacles »; il semblait « que les dieux guidaient les pas » de tous ces acteurs du drame de l'Empire; tout s'explique par ces fortunes. Les temps expriment les œuvres , les œuvres expriment les temps. Peu de place restait à la littérature sérieuse; qui pouvait s'occuper des époques historiques , lorsque la libre pensée n'existait plus au monde ? comment juger les époques, lorsque la censure non seulement effaçait, mais imposait encore des phrases dans l'intérêt du système impérial? Jugeait-on le commerce des anciens? il fallait penser aux décrets de Berlin et de Milan. Faisait- on l'histoire de Rome ? malheur à qui n'abaissait pasCarthage , car il fallait servir les haines de Napoléon contre l'Angleterre. Parlait-on d'Auguste et de César? on devait se garder de répandre quelques larmes sur la statue de la Liberté voilée. Si l'on touchait l'histoire moderne , c'était plus difficile encore ; il ne vous était point permis de parler du peuple, de ses principes, de ses grandeurs ; il fallait considérer sa souveraineté comme un mystère, et le 48 brumaire comme un tabernacle où tout s'était fait par la volonté de Dieu, ou plutôt par la grandeur d'un seul homme. De là , la platitude des histoires contemporaines ; des plumes même élégantes s'asservirent aux injonctions de la police. Il ne faut point faire de reproche aux tristes œuvres de ce temps ; ce n'est pas toujours le talent qui manquait, mais la liberté; il n'y a pas de génie sans indépendance; sous l'Empire ja censure fut tout entière dirigée vers le but politique

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que se proposait l'Empereur. Napoléon voulait alors une dictature absolue sûr lès Ames, sut» les esprits et sur les corps ; lé gouvernement lui donnait la matière, il n'était pas assez fou £our laisser l'intelligence lïb^e ; il savait que cette terrible souveraine l'aurait brisé, et pourtant il était de bronze!

l'empereur et le pape (4807). 445