DON CARLOS A BAYONNE ( AVRIL

vait rapidement aux différents corps d'armée, à Murât, à M. de Laforest; il répétait à chaque moment : « Les princes d'Espagne ne Tiennent donc pas? » les courriers succédaient aux courriers. 11 était à la gêne , ses gestes, ses yeux, tout témoignait de l'inquiétude; le drame n'allait pas à sa fin. Trois jours se passèrent ainsi , lorsqu'une voiture attelée de quatre mules parut à la porte de Bayonne, précédée d'un courrier; il en descendit un tout jeune homme de dix-neuf ans à peine, très frêle de corps , d'une physionomie fatiguée ; il se fit annoncer comme l'infant don Carlos, le second des fils de Charles IV ; il venait d'après les ordres de son frère, le roi Fernand VII, au-devant de S. M. l'Empereur, pour le recevoir et l'accompagner, s'il désirait visiter l'Espagne. Napoléon accueillit ce prince avec une grâce parfaite : « l'assurant qu'il recevrait don Fernand , son aîné , avec tous les égards dus à un bon et fidèle allié. » Carlos s'empressa d'écrire au roi la bonne et douce réception que lui avait faite l'Empereur. La lettre n'arriva pas à sa destination.

À ce moment la Bidassoa était franchie par don Fernand VII et ses fidèles conseillers don Pedro Cevaltos, le chanoine Escoïquiz et le comte de Labrador * . Le général Savary ne quittait plus le prince, et lorsqu'il vint annoncer à Napoléon que le pont-levis de Bayonne était levé sur don Fernand, il ne put contenir sa joie : le prince était donc en France; il pouvait en disposer.

1 Lettre de Ferdinand VU à Napoléon, bitionne depuis longtemps, si toutefois elle

« Monsieur mon frère, en conséquence veut bien me le permettre. En attendant,

de ce que j'ai eu l'honneur d'écrire â V. M. I. je suis, avec les sentiments delà plus haute

etR., en dale d'hier, je viens d'arriver à estime et considération,

Iran, et je me propose de sortir à huit « De V. M. I.el R. le bon frère. »

heures du matin, demain, pour avoir l'a- Fernand.

vantage de faire la connaissance de V. M. I. k Iran, le 19 avril 1808. et H. en la maison de Marac, ce que j'am-

222 l'eur0*ê PENDANT LE CONSULAT Et L'EtfPlftE.

L'Empereur l' embrassa cordialement, en évitant toutefois de Itfi donner encore le titre de majesté ; on expliqua devant ses conseillera qu'il fallait avant tout fa formalité de fa reconnaissance : lé soir ils dînèrent ensemble, et ^Empereui employa fôtfjours en hii parlant la troisième personne pour ne point préjuger une question qui serait ttaitée en conseil. Napoléon suivait des yeux les moindres monvenïentô dtf prince; if cherchait à pénétrer son cœur, à lire dans Sa physionomie; plusieurs portraits de don Fernand lui avaient été envoyés de Madrid ; on le trompait sur ïe véritable caractère de ce jeune homme ; on le disait mou, irrésofu ; Napoléon s'imaginait rester maître du prince des Asturies sur trois points ' : l'abdication delà couronne d'Espagne, son acceptation dà frêle trône tPÉtrufié en échange , puis fe mariage de ce prince avec une de se£ nièces. Don Fernand oserait-if une résistance? L'Emperetrf croyait vaincre l'opposition danfc un jeune prince déjà fatigué cFune lutte trop violente pour son tempérament.

Le même jour qu'if recevait tfvèc une expression si cordiale don Fernand de Castille , l'Empereur donnait mission h Savary d'exposer à ce prince sa volonté impéïative d'une abdication ; il n'y avait pas à hésiter, car cette résolution était définitive; rien ne pourrait fa chan-

1 Dès son arrivée on put se convaincre finira, je désire que ce soit bientôt, et surdés tristes impression* qoè Ferdinand avait fout à la satisfaction de tous. Je te préviens dû recevoir à l'aspect de sa captivité : que Napoléon a entre ses mains une lettre Lettre de Ferdinand à son frère Antonio- de Marie-Louise qui porte que Tabdica- François-de-Paule. tion de mon père a été forcée. Fais comme Mon cher Antonio, si lu l'ignorais, mais conduis-toi en consé-

« J y ai reçu ta lettre du 24, ei j'ai lu la qucnce, et tâche que ces maudits Français

copie de la lettre de Murât, et ta réponse ne te fassent aucun trait de leur méchan-

dont je suis satisfait. Je n'ai jamais douté celé.

de ta prudence et de ion attachement à ma « Je suis ton affectionné frère, etc. »

personne , et je né sais comment t'en ré- Fernand.

compenser. J'ignore comment tout ceci Rayonné, le 28 avril 1808.

FERDINAND A BàVOÏWE (AVftIL 4808). 225

ger. On vit dès ce moment à Bayonne tous les caractères d'une triste surprise, d'un guet-apens : on faisait venir Fernand VII sous la promesse de le reconnaître roi , on l'attirait sur un territoire étranger par l'ascendant d'un esprit aussi supérieur que celui de Napoléon, et là le général Savary, le chef de la gendarmerie d'élite, venait lui intimer l'ordre d'abdiquer la couronne ; Napoléon l'avait embrassé pour l'étouffer. Il était bien possible que le prince qui prenait la couronne en fàt indigne ; on peut ajouter môme que Tintérêt de la France voulait que la maison de Bourbon cessât de régner en Espagne ; alors il fallait aller droit au but, FEmpereur était assez fort pour déclarer la guerre à la maison d'Espagne; s'il avait à se plaindre de Charles IV , de son fils, des Espagnols , eh bien ! n'a*vait-il pas alors ses aigles victorieuses? et au premier signât son armée marchait sur Madrid; elle qui avait conquis le monde, pouvait bien toucher les colonnes d'Hercule. Tout était ici loyal et fort ; pourquoi employer la ruse italienne? pourquoi ces subterfuges de la faiblesse , ce petit machiavélisme dicté par l'esprit corse ?

Ce qui surprit l'Empereur, c'est que Savary trouva une résistance très vive dans donFerûand VII » qui ne venait, disait-il, à Bayonne, que pour être reconnu roi » ; le général se hâta d'en rendre compte à Napoléon fort avant dans la nuit. Sur le champ , l'Empereur manda au palais le chanoine Escoïquiz % le conseiller sérieux, l'esprit tout puissant auprès de Fernand, son élève; il voulait le gagner à lui, il voulait lui dévoiler en termes précis

* Je donne textuettement ce curieux dia- « Escoïquiz. — L'émeute du peuple à

logue du chanoine Escoquïz et de l'Empe- Aranjuez n'eut d'autre cause que Pmdtgna-

reur chef-d'œuvre d'habileté de part et tion publique portée au plus haut point par

d'autre : la nouvelle positive de la résolution prise

« Napoléon* — Chanoine, comment exptt- pst le roi de se rétirer avec (0010- sa famffie

quez-Y0us l'émeute (TAranjuez ? % en Andalousie, et la crainte qu'à l'exemple

224 l'buju>pb pendant lb consulat et l'empire.

toutes ses idées sur l'Espagne, et l'entraîner sous le prestige de son système. Dans ces sortes de conférences intimes, Napoléon était admirable de finesse et de dextérité, employant tour à tour la force, la douceur, la souplesse. 11 savait toute la puissance qu'Escoîquiz avait sur le prince; si donc il pouvait obtenir une victoire sur la conscience du digne chanoine, il était certain d'arriver au résultat de sa politique.

L'Empereur aborda la question par des paroles chaudes et pressantes : « 11 y a longtemps, dit-il, chanoine, qu'en raison de la bonne idée qu'on m'a donnée de vous , je désirais m'entretenir sur les affaires de votre prince. Je ne saurais, dans ma position, ne pas m'intéresser au sort malheureux du roi son père. 11 réclame ma protection, et l'Europe entière a les yeux sur moi. L'abdication de Charles IV, faite au milieu d'une garde séditieuse et d'un peuple révolté, indique suffisamment qu'elle fut forcée. Je ne puis la regarder comme réelle que lorsque le roi, qui m'a adressé une protestation, abdiquera de nouveau et sans contrainte. D'ailleurs, les intérêts de mon empire exigent absolument que la maison de Bourbon, ennemie implacable de la mienne, perde le trône d'Espagne. Ce changement est dans l'intérêt de votre nation. La dynastie que j'établirai vous

du souverain de Portugal, il n'abandonnât indignation une entreprise de ce genre ?

aussi son peuple et n'allât s'établir dans Les troupes mêmes pouvaient-elles s'em-

une de ses colonies. Tout, en effet, avait pécher de partager ce sentiment en voyant

été tranquille jusqu'au moment où les pré- que l'on voulait se servir d'elles comme d'un

paratifs de cefatal voyage, l'avis qui en fut instrument nécessaire pour favoriser un

donné officiellement au conseil de Castille, projet si honteux et si funeste à la nation ?

et l'ordre porté aux troupes de Madrid de « Quant aux gardes du corps et autres

se rendre en toute bâte à Aranjuez pour troupes qui étaient à Aranjuez, tout le

protéger le départ des souverains, eurent monde sait que, loin de prendre part à cette

fait connaître que rien n'était plus certain émeute, ils accoururent pour protéger la

que cette résolution. Pouvait-on penser maison du prince de la Paix contre la vio-

qu'un peuple si jaloux de l'honneur de lence du peuple; et qu'après l'avoir garan-

son pays, si fidèle à son roi, verrait sans Ue, ils s'unirent aux autres corps qui