NAPOLÉON ET LE CHANOINE ESCOIQUÎZ ( AVE IL

donnera une bonne constitution, et son alliance avec moi assurera le bonheur de la Péninsule. Cependant, j'estime Ferdinand ; il est venu me trouver avec confiance à Bayonne, je veux traiter cette affaire avec lui, et le dédommager , autant qu'il est possible, ainsi que ses frères, de ce que ma politique m'oblige de leur enlever. Proposez donc à Ferdinand de renoncer à tous ses droits sur la couronne d'Espagne, de recevoir, en échange, TÉtrurie, avec le titre de roi, et une entière indépendance pour lui et ses héritiers. Dites-lui que je lui ferai compter en pur don, pour son établissement, une année des revenus de son nouveau royaume. Lorsqu'un traité aura été signé à cet égard, je lui donnerai ma nièce en mariage, pour l'assurer de toute mon amitié, et nos conventions seront signées de suite, avec la solennité nécessaire. Si Ferdinand rejette mes propositions, je m'entendrai avec son père : ni lui ni ses frères ne seront admis à aucune négociation. Us perdront tout sans indemnité. Si le prince fait ce que je désire, je conserverai à l'Espagne son intégrité territoriale, son indépendance, ses lois, sa religion, ses usages; je ne veux pas un seul village pour moi. » Ensuite l'Empereur déclara « que si cela ne convenait pas au prince des Àsturies, il était libre de s'en retourner. » Paroles malheureusement trom-

étaieot déjà assemblés devant le palais du acte, malgré tous vos efforts, sera généraroi, pour réprimer, s'il était nécessaire, les lement regardé comme arraché au foi efforts de la populace et défendre LL. MM. Charles, dans la crainte que lui inspirait un

m Napoléon. — Quelle que soit la couleur danger très pressant !

que tous essayez, chanoine, de donner au «Escotquiz.—)e ferai observer à V. M;

soulèvement d'Aranjuez et à ses résultats, il que le changement soudain de résolution

est certain que tous ne pourrez tous em- auquel pourrait faire croire la protestation

pécher au moins d'avouer que les appa- du même jour, quoique je sois bien per-

rences, et particulièrement la protestation suadé qu'elle n'eut lieu que deux jours après,

faite par le roi Charles, le jour même de la c'est-à-dire au moment où elle fût adressé*

signature de son abdication, prouvent que à V. M. I., n'étonnera que ceux qui ne con-

cette abdication, loin d'aToir^té libre et TO- naissent point l'excessive faiblesse de ce

lonlaire, fut 1e fruit delà crainte, Ainsi, cet malheureux roi, Esclave de la reine, qui

226 l'eCROFS fENDIKT LE CONSOLAT ET l'eMPIM.

pauses, car il suffisait de voir (es gardes pressés autour delà maison du prince pour juger qu'il était captif.

A cette brusque et inattendue communication , le front du chanoine se plissa, ses yeux témoignèrent une douloureuse surprise : « Puisque vous me permettez , Sine, de tous parler franchement, je ne vous cacherai pas eombiea je suis étonné d'un projet que mon roi et ma nation sont bien loin de soupçonner, vu l'étroite alliance qui, depuis plus d'un siècle, subsiste entre les deux États, le renouvellepient qui en a été fait sous votre Empire et qui l'a rendue bien plus étroite encore, les efforts continuels de l'Espagne depuis cette époque jusqu'à ce moment peur soutenir la France dans toutes ses guerres, même dans celle que V. M. I. a entreprise pour détrôner la brandie des Bourbons de Naples; efforts dans lesquels l'Espagne a sacrifié sa marine, épuisé ses trésors, et a fini perse ruiner ; la remise de nos places frontières, l'entrée libre de vos troupes jusque dans la cour de notre souverain, et tout cela avec la confiance que peut seule inspirer l'amitié la plus aveugle. Permettez -moi seulement, Sire, dans la persuasion où je suis que ce refus et ce projet d'àtef au roi et à sa dynastie la couronne d'Espagne ne peuvent être que le résultat de faux renseignements qui

trait tonte sa confiance, il eût signé et si- réfléchir ayant que de e faire, et dont tous

gnerait encore, au moindre désir qu'elle lui les éléments avaient besoin d'être discutés

en témoignerait, l'acte le plus opposé à ses avec les représentants de la nation ; un acte

propres idées ; et voilà pourquoi ileonsen- qui devait être exécuté avec la lenteur et

lit à cette époque à une protestation dictée la solennité nécessaires, et dans une tran-

par la prévention de cette aveugle souve- quiHilé parfaite d'esprit et de corps, qui

raine contre son propre fils*. malgré cela a été accompli et médité d'une

« Napoléon. — Je n'ignore point, oha* manière si subite dans un jour de sédition ;

noine, tout ce que l'on a raconté de la fai- qui, ce jour-lé même, ou si vous le vou-

blesse de Charles IV ; mais il y a dans sa re- les quarante-huit heures après, a été, par

nonciation des particularités, outre celles celui même qui rayait consenti, révoqué

dont je vous ai déjà parlé, qui à mes yeux comme lui ayant été arraché par la force ;

en confirment la nullité. Un aote comme un acte, dts-je, de cette nature, ne passera

ccffuMà, sur lequel fi faHait longuement jamais aux yeux des hommes sensés pour

NAPOLÉON ET escoïquiz (avhil 4808)* 227

vous auront été donnés sur les affaires du royaume, de prendre la liberté de vous opposer le véritable état des chose», et de vous prouver que ce refus et ce projet sont aussi contraires à vos intérêts politiques quà ceux de l'Espagne et de mon souverain. »

Le conseiller fidèle de Ferdinand VII développa les fatales conséquences d'une guerre nationale contre l'Espagne et la conduite loyale de son prince. « Vous vous trompez , chanoine , s'écria Napoléon ; tout a été violent jusqu'ici dans vos palais. Et la conspiration de l'Escuria), expliquez-la. » — « La conspiration de l'Escurial, reprit Escoïquiz, ne fut qu'une accusation atroce et calomnieuse contre le roi Fernand, alors prince des Astu ri es, et n'exista jamais que dans la malignité de Godoi, secondé par la préoccupation de la reine et la pusillanimité de Charles IV. Personne ne peut parler plus pertinemment que moi de ces faite, puisque j'en fus le principal acteur. Ces démarches, Sire, se réduisirent aux conférences que j'eus au nom du prince Ferdinand avec l'ambassadeur Beauharnais, et à la lettre qu'à sa demande je lui remis de la part du prince pour V. M.; lettre par laquelle le prince implorait votre appui auprès des vieux souverains, pour obtenir qu'ils approuvassent

avoir été libre et volontaire. Rappelei-vous cette différence cependant que, par la derles exemples que l'histoire de votre pays nière,c'esl-i-(ftre celle par laquelle l'l»ériUer vous fournil, et vous verrez si les Charles V, légitime de la couronne était placé sur le les Philippe V n'observèrent pas en pareilles trône, Charles IV ne se débarrassa pas seucircoustances toutes les formalités, ne pri- lement de l'autorité, mais encore du titre rent pas toutes les précautions dont je qui rendait celte autorité légitime, vous ai parlé. Quelle différence ne trouve*- « Napoléon.— Malgré toutes vos raisons, vous pas entre ces actes et celui d'Aras* chanoine, je m'en tiendrai toujours à ma juez ? première Mée; mais laissons cela pour uo

* Escoïquiz. — La renonciation que le moment de côté, et dites-moi si je puispermonarque lit après en faveur de son fils are de vue que les intérêts de ma maison et ne fut, si on peut le dire, que la répétition de mon empire exigent que les Bourbons de celle qu'il avait déjà faite depuis long- ne régnent plus en Espagne? (Napoléon lut |einpsenfwetirdapriiwtalaPaj*,av4t lirantPoretite.jauandbienineinejChanome,

228 l'eueope pendant lb consulat et l'empire.

son union avec une princesse de votre auguste famille, ce qui était pour S. A. R. un moyen infaillible de déconcerter les projets du prince de la Paix, en se mettant sous la puissante protection de V. M. »

Napoléon marchait à grands pas. « Vraiment Beauharnais a fait cela? Dans ce cas, chanoine, mon ambassadeur outre-passa de beaucoup ses pouvoirs, puisque je ne lui avais pas ordonné de traiter avec le prince des Asturies, et encore moins d'exiger de lui une semblable lettre , qui , dans toute autre circonstance, eût été une désobéissance criminelle envers son père. » Escoîquiz s'aperçut de la tendance que l'Empereur voulait donner à la conjuration de l'Escurial : « Sire, tout fut commandé à San Lorenzo par la juste crainte que nous inspiraient, au prince et à moi, l'ambition effrénée du prince de la Paix et les trames qu'il ourdissait sourdement pour opprimer Ferdinand au moment où le roi Charles, qui était alors dangereusement malade , viendrait à mourir. Nous ne nous dissimulons pas en effet que son intention était d'usurper le trône, ou de conserver contre le gré du légitime héritier, sous un titre quelconque, l'autorité absolue dont il jouissait. » — « Je suis parfaitement instruit de tout cela , reprit Napoléon. Je sais, à ne pas en douter,

vous auriez raison dans tout ce que vous guerre du Nord, ce qui peut avoir lieu

m'ayez dit, je vous répondrai : Mauvaise d'un moment à l'autre, et alors vous les

politique. (Après avoir beaucoup ri.) Mais verrez se réunir avec mes ennemis pour

revenons à notre objet, chanoine; il est m'altaquer. Que puis-je faire de mieux,

impossible que vous ne voyiez pas comme pour justifier à vos yeux cette opinion,

moi que tant que les Bourbons régneront en que de rappeler la perfidie avec laquelle

Espagne, je ne pourrai point m'attendre à Charles IV lui-même, malgré sa prétendue

avoir avec cette puissance une alliance fidélité à maintenir son alliance avec moi,

sincère ; ils feindront bien, je le sais, tant voulut me faire la guerre peu de temps

qu'ils se trouveront seuls de leur côté, d'en- avant la bataille d'iéna, c'est-à-dire dans le

tretenir cette alliance avec moi, parce momentmême où il me croyait le plus oc-

qu'iJs ne seront pas assez fofts pour me cupé à celle que je faisais alors à la Prusse?

nuire; mais leur haine éclatera aussitôt Ne proflta-t-ilpas du danger qui semblait

qu'ils me verront embarrassé dans quelque me menacer pour répandre, comme vous