BRUXELLES

tamisé par de belles verrières du xvi" siècle, où sont peints des personnages de l'époque; la décoration de la nef est achevée par d'innombrables statues, par des tombeaux, et surtout par une merveilleuse chaire où Henri Verbruggen a sculpté, outre des anges voltigeants, un Adam et une Eve poursuivis parla Mort, ainsi qu'un Arbre de vie au-dessus duquel trônent la Vierge et l'Enfant Jésus.

Parmi les édifices modernes, les deux plus remarquables sont la Bourse et le Palais de Justice. Le premier étonne véritablement l'étranger par ses vastes propor-

BituxELLF. s. — I.a Bourse.

lions, son fouillis de cariatides, de statues, d'attributs allégoriques et mythologiques, ses lions couchés et debout; le second, non moins luxueusement décoré, a pour caractéristique, comme la Trinité-des-Monts à Home, une gigantesque cascade de marches par laquelle le monument plonge dans les quartiers bas de la ville.

En maint endroit, les nouveaux boulevards bruxellois accusent ce même excès de somptuosité extérieure et coûteuse. Les maisons y sont surchargées de balcons, de consoles, de cariatides. Sur l'ancienne enceinte même et au delà, on a construit des demeures à façades peinturlurées et encombrées de moulures, dont le défilé se prolonge à travers les faubourgs jusqu'à la zone de la banlieue maraîchère.

Combien je préfère, pour ma part, à ces quartiers sortis tout flambants neufs

d'un devis préconçu, les antiques demeures aux toits en escalier, aux pignons coiffés de cheminées ventrues, hérissés de pinacles et de lucarnes, que nous ont léguées les âges disparus ! Combien aussi, à ces artères, en lesquelles triomphent l'équerre et le cordeau, je préfère le sillon bosselé de la Vieille-Promenade, avec ses longues allées d'arbres tournantes et sa bordure d'hôtels pensifs, entourés de jardins et de parterres fleuris! Quelles charmantes perspectives on y découvre, ici sur le Jardin botanique, égayé par son lac scintillant et par ses fontaines, là sur la solitaire porte de HauJ masse de pierre à créneaux, flanquée de tours, à l'intérieur de laquelle on a établi, par un judicieux esprit d'harmonie archaïque, un musée d'armures et d'antiquités! Bruxelles, aujourd'hui, avec ses faubourgs, tels que Laeken au nord, Saint-Josse à l'est, Molenbeek à l'ouest, Uccle au sud, compte plus de 400 000 habitants; et

Waterloo. — La plaine et la butte-ossuaire. (Voy. p. 28.)

chaque jour l'agglomération s'étend, projette ses fdes de maisons, le long des grandes routes, à la rencontre des bourgs et des villages du pays brabançon. C'est que, placée entre la France, l'Angleterre et l'Allemagne, à égale distance de la plaine alluviale et des monts, elle est le chef-lieu désigné de la Campine du nord, aussi bien que des polders de l'ouest et des hauts plateaux boisés du sud-est, et une vraie capitale par son site. Les campagnes hesbayennes qui l'entourent constituent, je l'ai dit, une zone extraordinairement fertile et variée, où le sol participe de la nature de tous les districts voisins.

Immédiatement sous la ville dominent, naturellement, les cultures maraîchères; puis, à l'extrémité de la longue avenue Louise, séjour de prédilection de la haute finance et du patriciat bourgeois, commence le magnifique bois de la Cambre. Comme nos bois de Boulogne et de Vincennes, ce n'est que le reste d'une vaste forêt, celle de Soignes, qui couvrait jadis tout le pays.

Il y a quarante ans à peine, la futaie, non émondée, formait encore un épais