TOME

AUTRICHE-HONGRIE ET BAS-DANURE

de la masse liquide a filé par une voie souterraine pour reparaître ensuite en aval.

Entre les rives roumaine et bulgare. — Avec la Grande Porte de Fer finit la section chaotique du Danube. Désormais, plus de difficultés de navigation. Le fleuve, entré dans son « bassin oriental », s'obstrue d'îles et de bancs de sable couverts de milliers d'oiseaux aquatiques. Sa largeur, très variable, va de 600 mètres à 15 kilo^ mètres. A gauche se déroulent les plaines basses et marécageuses de la Roumanie ; à droite se dressent les terrasses rocheuses et les escarpements du plateau bulgare.

Près de Turn-Severin (rive nord), on aperçoit deux énormes blocs de pierre formant pile de chaque côté : ce sont les restes supposés du pont que Trajan avait fait

Portes de Fer.

Récifs du Danube.

construire pour transporter ses légions en Dacie, et que ses successeurs détruisirent pour empêcher les Barbares de passer à leur tour sur le territoire romain. Plus loin, sur la rive sud, apparaît la ville bulgare de Vidin (15 000 âmes), avec ses trentedeux mosquées et ses cinq églises. De là, le Danube, infléchissant de nouveau à l'est, gagne Nicopoli, localité de 6000 habitants pittoresquement sise entre deux collines. C'est à cet endroit que se livra, en 1395, cette fameuse bataille que raconte Froissart, et où l'élite de la noblesse française, avant-garde de l'armée du roi Sigismond de Hongrie, se fit si héroïquement hacher par les 160000 musulmans du sultan Bajazet I er dit la Foudre. Sigismond et le grand maître de Rhodes n'échappèrent à la mort qu'en se jetant en barque sur le Danube, dont le courant les porta jusqu'à la mer Noire, où ils eurent la chance de rencontrer les galères vénitiennes de l'amiral Mocenigo. C'était le temps où l'Europe entière se croisait contre ces mêmes Turcs qu'elle