SOUS L'ILE DES SERPENTS

Dans la cartographie du moyen âge, on retrouve ces diverses dénominations, y compris celle de Mare Cimmerlwn consignée, au xn c siècle, sur une mappemonde de Henry de Mayence, que l'on conserve, dit-on, à la bibliothèque du Christ Collège de Cambridge. Ce ne serait qu'au xvm e que celle de « mer Noire » aurait commencé à prévaloir.

Quoi qu'il en soit de ces hypothèses, c'est par un furtif coup d'oeil sur l'entrée de cet orageux bassin, intermédiaire entre l'Europe et l'Asie, que nous clorons notre voyage danubien.

Si, le soir, par un beau temps, vous jetez un regard sur le large, au nord-est de la bouche de Soiilina, vous y apercevrez le feu d'un phare, à 60 kilomètres de dislance environ. 11 y a là en effet un Ilot, et même un îlot de longue main célèbre : c'est Leucé, l'a île Blanche » des Grecs, appelée aussi l'« île d'Achille », parce que ce héros passait pour y être mort et y avilir été inhumé. En turc, elle se nomme Jilan Adassi, en grec moderne Phidonisi, c'est-à-dire « l'île des Serpents ».

Ce relief insulaire, de forme presque carrée, mesure G00 mètres de long et a 4 kilomètres de circonférence. Sa hauteur moyenne au-dessus des Ilots esl d'une quarantaine de mètres. Sous ses côtes, formées de roches calcaires aux tons rougeàtres, et très déchiquetées, la mer esl d'autant plus agitée que les récifs à fleur d'eau y abondent. L'île cependant offre trois mouillages.

Les voyageurs ne la visitent guère ; il faut pour cela fréter tout exprès un bateau. Elle n'a d'ailleurs d'autres habitants que quelques soldats roumains et une demi-douzaine de Turcs représentant la Commission du Danube, et installés

UQ

AUTRICHE-HONGRIE ET BAS-DANUBE

tans une petite maison à côté du phare. Ce phare, haut de 23 mètres et bâti juste au point culminant (63 mètres) où se dressait jadis le temple d'Achille, indique aux navires le chemin du bras de Soulina. La végétation de l'îlot ne consiste qu'en de hautes herbes que l'été a vite fait de dessécher. Pas un arbre ni un buisson. En revanche, comme l'indique son nom, beaucoup de reptiles. Ces serpents de Phidonisi appartiennent, si vous voulez le savoir, à l'espèce tesselatus. Ils sont noirs, d'un mètre et plus de longueur, et nichent de préférence dans les anfractuosités de la falaise, où ils guettent le poisson, dont ils sont friands, et dévorent non moins gloutonnement les œufs que les mouettes y déposent.

Isbas (maisons de paysans russes

RUSSIE D'EUROPE