SITES DU CUMBERLAND ET DU W EST M R E L A N D

Revenons à la côte est de l'Angleterre, et arrêtons-nous dans la vallée de l'Ouse. Là, en pays plat, sur la Cam, un affluent sud du fleuve précité, s'élève une ville de 35 000 âmes environ, chef-lieu d'un comté riche en prairies : c'est Cambridge, l'autre cité universitaire d' outre-Manche.

Avec ses rues étroites et paisibles, elle a, comme sa sœur Oxford, un caractère tout patriarcal. Ses vraies curiosités, à elle aussi, ce sont ses dix-neuf collèges, qui forment des corporations indépendantes les unes des 'autres, ayant chacune leur constitution et leurs revenus : toute une république scolaire gouvernée par un sénat dont la juridiction s'étend à un mille delà ville. Deux autres collèges, récemment créés, sont affectés aux jeunes filles, et l'un d'eux, à l'heure où nous écrivons, a pour vice-principale la fille même de M. Gladstone.

GRANDE-BRETAGNE ET IRLANDE

Tous ces établissements sont agglomérés, plus ou moins près de l'eau, le long delà Cam. Le Trinity Collège, fondé en 1546, est le plus riche et le plus fréquenté. Il a pour emblème un croissant noir et se compose de quatre corps de bâtiments. Newton, qui en fit partie, y a sa statue à l'entrée de la chapelle. Le Saint-John'* Collège,' ou Collège de Saint-Jean, avec sa belle tour carrée et sa façade monumentale, est sis au nord du précédent, sur les deux rives du fleuve, qui passe là sous un pont des Soupirs délicatement sculpté et percé de fenêtres grillées.

Le King's Collège (Collège du Roi, 1440), surmonté de clochetons à jour et de tourelles d'angle, possède une somptueuse chapelle, avec une voûte d'une hauteur prodigieuse et de magnifiques vitraux. Son emblème, qu'on arbore au moment des régates du mois de mai, est formé de trois roses. Peut-être le plus pittoresque est-il cependant le Queen's Collège (Collège de la Reine). Érasme y séjourna longtemps, et l'un des bâtiments porte encore le nom à'Erasmus Court. Un pont de bois ancien, que notre gravure reproduit, mène de l'autre côté de la Cam à une terrasse ombragée d'arbres touffus. Citons enfin le Cbrist's Collège (1506), où l'on montre les appartements que Milton occupa, et, dans les jardins, un mûrier planté par le

chantre du Paradis perdu.

A 20 kilomètres au nord-est de Cambridge se trouve le champ d'entraînement de Newmarket, où gentlemen-riders et jockeys préparent leurs chevaux pour les

courses d'Epsom.

Le comté de Nottingham, qui s'étend un peu plus au nord, est un pays de transition entre les plaines du Lincoln à l'est et les monts du Derby à l'ouest. Là se déroule la belle vallée du Trent; là s'élève cette forêt de Sherwood, où Robin Hood, né près de Sheffield, avait sa retraite. Lors de la conquête de 1066, non seulement tout le clergé saxon et danois fut remplacé par des clercs normands venus de France, mais encore tous les notables de même origine furent dépouillés de leurs domaines au profit des envahisseurs. On vit alors — et le fait se retrouve à l'origine de tout patriciat — de simples fils de bouviers passer d'emblée à l'état de gentilshommes et de grands propriétaires terriens. C'est, ne l'oublions pas, à cette dépossession brutale, décrétée après la bataille de Hastings par le fils de Robert le Diable, que l'aristocratie d'Angleterre, si pleine de fierté et de morgue, doit ses titres de noblesse primitifs.

Mais, parmi les vaincus, un bon nombre de patriotes refusèrent de se soumettre auv soldats de Guillaume et aimèrent mieux se retirer dans des lieux déserts, au milieu des bois et des marécages, pour y vivre à leur guise en chassant. Et les solitudes de refuge ne leur manquaient pas. L'Angleterre, en ce temps-là, n'était pas encore la vaste prairie unicolore, sillonnée de parcs, de routes et de chemins de fer, qu'elle est aujourd'hui. Au centre notamment, il subsistait d'immenses lambeaux de ces futaies antiques dont César parle dans ses Commentaires, et où les ancêtres des rois plantagenets avaient si âprement maintenu leurs privilèges cynégétiques. La forêt de Sherwood, dans le Nottingbamshire, était de ce nombre, et ce fut là que les outlaws, les « gens hors la loi », comme on appela les insoumis de la première heure, cherchèrent un asile.

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