LE PALÉOLITHIQUE ET LE NÉOLITHIQUE EN ITALIE

précisément son point de départ en Italie. Et l'on ne peut empêcher que cette hypothèse n'en suggère d'autres.

L'Afrique du Nord n'a pas connu non plus l'âge des grands froids et du renne : là comme en Italie l'évolution se fit en ligne droite, et nous trouvons dans le premier âge de pierre égyptien des types fort apparentés à ceux de Solutré et de La Madeleine ; seulement, dans l'état où ces trouvailles se présentent à nous, on ne peut démontrer encore qu'elles appartiennent précisément à une période particulière immédiatement postérieure aux plus anciens objets connus du type chelléen. Les pays orientaux, — sans que nous puissions préciser davantage, — ont dû donner l'impulsion à la civilisation de l'Italie peu de temps après la période chelléenne, à une époque où existaient dans la péninsule les formes animales actuelles, tandis que l'Europe moyenne avait encore un climat froid et une faune aujourd'hui éteinte. L'Italie eut son premier âge de pierre néolithique en même temps que la France avait son dernier âge paléolithique; la culture de l'Europe moyenne n'était que la périphérie d'une civilisation plus avancée dans le Midi.

Cette théorie nous aiderait à comprendre beaucoup d'autres choses, et en particulier les traits essentiels de l'évolution du paléolithique. Il n'y aurait eu dans l'Europe moyenne qu'une seule grande période de froid après le climat chaud de l'époque chelléenne où l'homme apparaît pour la première fois ; après s'être abaissée au cours du solutréen, la température devient très froide pendant le magdalénien pour se radoucir jusqu'à l'époque actuelle. Tout cela suppose un espace de temps fort long, mais qu'il ne paraît pas impossible d'embrasser d'un coup d'œil ; et d'ailleurs en considérant l'Egypte et l'Italie, où l'évolution se poursuit sans hiatus à la même époque, nous sommes encore moins tentés d'admettre que ce développement ait occupé une durée énorme. On est amené à douter fortement de la valeur des théories géologiques suivant lesquelles la période glaciaire, — et par suite l'apparition de l'homme, — devrait être reculée dans un passé insondable, que des calculs d'ailleurs contradictoires placent un grand nombre de fois dix mille ans en arrière. Mais nous reviendrons sur ce sujet à propos d'ensembles de faits plus considérables (p. 31).

k consulter : Bulletino di paletnologia italiana, t. XXVIII, p. 158.

Commencement de la période néolithique dans l'Europe moyenne et septentrionale.