EXPLICATION DU TABLEAU CHRONOLOGIQUE. DÉTERMINATION DES DATES

SYSTÈME CHRONOLOGIQUE. TYPOLOGIE.

Maintenant que les chapitres précédents nous ont amené au milieu de la préhistoire et que nous venons d'indiquer les conditions

générales qui ont présidé au développement de la civilisation dans les diverses parties de l'Europe, il me parait à propos, pour faciliter l'intelligence de ce qui va suivre, de donner un résumé chronologique de la préhistoire sous forme de tableau. On trouvera ci-joint une planche de ce genre, sur laquelle on pourra suivre la marche de la civilisation dans les diverses régions depuis les temps les plus anciens jusqu'aux premiers siècles qui suivirent la naissance du Christ. Nous n'avons pas poursuivi plus avant, car cette ordonnance en tableau n'est pas nécessaire pour les derniers groupes préhistoriques plus restreints qui, contemporains des débuts de la civilisation médiévale dans d'autres régions, sont bien éclaircis et faciles à embrasser d'un coup d'oeil.

Les divers groupes de civilisation sont désignés par leur nom (ex. : « mycénien », « ancien âge de bronze ») et en partie par un élément caractéristique pouvant servir comme marque distinctive (ex. : « haches polies », « poignards »).

Les quatre couleurs : rouge pâle et rouge foncé, vert et jaune, servent à distinguer les quatre périodes principales et représentent respectivement l'époque paléolithique, l'âge de pierre néolithique, l'âge du bronze et l'âge du fer. Les lignes verticales déliées indiquent les frontières entre les pays, tandis que l'encadrement en lignes pleines, plus visible, indique l'extension du « groupe » ou ensemble de civilisation. Une interruption dans la ligne de cadre veut dire qu'il y a là seulement une différence chronologique à l'intérieur d'un grand cycle de civilisation essentiellement homogène.

Mais il faut bien remarquer qu'on ne peut faire entrer dans un tableau de ce genre que des données très larges et très simples ; tout ce qui est spécial et complexe a dû être rejeté. Ainsi le tableau ne porte que les groupes principaux et non les subdivisions, qui peuvent être fort nombreuses dans des domaines bien explorés, comme en Danemark où l'on distingue en tout quinze groupes chronologiques particuliers. De même les indications géographiques sont forcément très générales et sans limites précises, car les civilisations préhistoriques ne correspondent pas exactement aux divisions politiques actuelles. Enfin beaucoup de frontières et beaucoup de domaines de la préhistoire sont encore enveloppés d'obscurité; par exemple on ignore presque complètement la fin de l'âge du