APERÇU CHRONOLOGIQUE

bronze et le commencement de l'âge du fer dans la péninsule hispanique, la Russie du Sud et les régions occidentales de la mer Noire.

Ce que nous voulons montrer avant tout dans ce tableau synoptique, c'est la suite chronologique des civilisations et leur extension. On peut voir que la plus grande partie de l'Europe a parcouru les quatre stades principaux, mais qu'il a existé à la fois dans les temps les plus reculés et dans les âges postérieurs, des domaines placés en dehors de l'évolution commune. De plus on se rend compte que dans l'intérieur de la grande répartition marquée par les couleurs, il existe de nombreux groupes distincts, d'étendue plus ou moins grande. Il apparaît que déjà pendant le récent âge de la pierre- une culture assez uniforme dans ses éléments essentiels s'était répandue sur l'Europe entière ; mais il ne faudrait pas s'exagérer cette homogénéité, et on doit se souvenir que les différences se manifestent difficilement dans les documents si incomplets et si chétifs sur lesquels nous établissons nos jugements. C'est seulement plus tard, vers l'époque de la naissance du Christ, que nous voyons réellement les peuples barbares de l'Europe réunis dans une civilisation homogène (dite « celtique »), qui amène la formation d'une vaste communauté nouvelle sous les influences exercées par la domination universelle de l'empire romain.

Notre tableau est encore destiné à montrer la chronologie comparée des civilisations spéciales dans les différentes régions de l'Europe ; il suffira par exemple de confronter l'extrémité droite et l'extrémité gauche de la feuille pour comprendre du premier coup que le cycle des « chambres de géants » en Scandinavie est contemporain du groupe mycénien ancien et que l'âge du fer hellénique appelé « âge du Dipylon » coïncidait avec la fin de l'ancien âge du bronze Scandinave : ce genre d'enseignement est même un des plus importants que l'on puisse retirer de l'examen du tableau synoptique. De grandes différences chronologiques apparaissent au premier coup d'œil, en ce sens que la couleur verte et la couleur jaune descendent fort bas à gauche, c'est-à-dire au sud de l'Europe, mais remontent à mesure que nous allons vers la droite, autrement dit A^ers le nord, et même de ce côté nous trouvons de la couleur rouge jusqu'à l'extrémité supérieure du tableau.

Pour préciser un peu ces rapports de succession ou de simulta-

néité, nous avons ajouté des données chronologiques à l'indication des divers groupes. Pour les plus anciennes civilisations, qui échappent à toute estimation de temps, on a, au lieu d'une date, indiqué certains caractères de la faune rappelant les grandes périodes naturelles. Viennent ensuite des indications par millénaires entiers, puis par portions de millénaires, et enfin par siècles. Il est impossible de fournir des données plus précises, même en ce qui concerne les régions méridionales ; cela vient tout naturellement de ce qu'il s'agit ici de grands faits de civilisation s'étendant sur de vastes domaines, et nous savons déjà (p. 56) combien il est difficile de calculer le retard ou l'avance d'une civilisation donnée même dans des régions très voisines. Toutes les indications de temps pour des domaines étendus doivent être très élastiques. D'ailleurs, avec les moyens dont nous disposons pour fixer l'époque d'un système de civilisation préhistorique, que ce soit au Midi ou au Nord, il nous est interdit de compter autrement que par millénaires d'abord, puis par moitiés ou tiers de millénaire et ensuite par siècles.

Une exactitude plus grande serait illusoire, et à quoi pourraient servir de semblables fictions ? Gagnerait-on quelque chose à apprendre que l'âge du bronze commença dans le Nord Scandinave en l'an 1150, et n'est-il pas aussi satisfaisant de savoir qu'il se place dans la dernière partie du deuxième millénaire? Mais avant tout notre chronologie très large est la plus conforme à la vérité. L'indication des années appartient à l'histoire proprement dite ; mais çn matière de préhistoire on ne peut donner que des espaces de temps plus ou moins vastes suivant les circonstances, présentant des limites flottantes et facilement remaniables.

Toutes les dates inscrites sur le tableau ont ce caractère d'incertitude : c'est le cas même pour la Grèce, aussitôt que noua entrons dans la préhistoire; mais l'incertitude est encore plus grande pour le reste de l'Europe et atteint son maximum à la période la plus reculée. Il faut donc prendre ces données pour ce qu'elles sont, c'est-à-dire pour approximatives, et y voir l'expression de ce qui a paru le plus vraisemblable après examen de tous les faits et circonstances susceptibles d'être pris en considération. A propos de certaines périodes ou de certains faits importants, nous avons indiqué et nous indiquerons sommairement par quelles déductions il est ^possible de former une conjecture chronologique. Donnons