L'ANCIENNE PÉRIODE PALÉOLITHIQUE

d'ossements d'animaux disparus. Ces objets furent déposés avec d'épaisses couches de sable par de puissants fleuves dans le lit desquels coulent maintenant de petits cours d'eau tranquilles, au milieu d'alluvions affaissées.

La faune et la flore au milieu desquelles évoluaient les premières sociétés humaines, correspondent à un climat chaud. 11 y avait là de grandes espèces aujourd'hui disparues, et notamment des éléphants, des hippopotames et des rhinocéros. Mais ces animaux et les autres n'étaient pas si différents de leurs correspondants actuels que l'homme n'ait pu s'accommoder de leur voisinage.

Les traces laissées par l'activité humaine à cette époque reculée sont seulement des outils de pierre provenant du gravier des fleuves ou plus rarement de cavernes qui servaient de lieux de refuge, et parmi eux on n'observe qu'un seul type d'outil complètement formé (fig. 1) présentant une pointe ou des bords affilés. Cet outil est le plus souvent grand et de forme lourde ; mais il peut aussi être régulier et fait avec soin; il offre en somme des aspects assez divers, tantôt épais et massif, tantôt plus aplani et taillé tout autour. En tout cas, il a certainement joué un rôle très important, car on le retrouve sans changements essentiels à la fois en Europe et dans les deux continents voisins; et il a dû être célébré comme une invention précieuse par les hommes qui pouvaient encore

se souvenir de l'âge précédent. Car désormais on était maître de la pierre ; on savait façonner cette matière dure et lourde, on savait la rendre apte à frapper et à pénétrer. On se servait aussi des pointes et des tranchants que fournissaient les éclats de pierre; mais ils conservaient leur forme accidentelle et on ne les travaillait guère.

Le premier pas en avant est donc fait, en ce sens qu'on a pris possession de la matière première qui va être considérée pendant bien des siècles comme la meilleure et la plus pratique, et qui le sera encore dans l'Europe septentrionale au deuxième millénaire avant l'ère chrétienne. Mais pour le moment, on ne sait encore lui donner qu'une seule forme, et, — détail bien significatif et bien

Fig. 1. Arme de silex, Angleterre. Evans, Stone Implements. %.

humain, — cette forme unique est celle d'une arme. C'étaient des hommes qui vivaient alors, des hommes doués de pensée et de sentiment comme ceux qui viendront plus tard et comme ceux d'aujourd'hui ; nous allons les voir bientôt faire des inventions et produire des œuvres d'art. Ce devaient être des chasseurs, errants corame le gibier qui les entraînait partout où ils pouvaient le poursuivre, ou bien se fixant pour des séjours temporaires dans des endroits favorables. Ils ne se groupaient sans doute qu'en familles ou en petits clans. Etait-ce encore la vie primitive, restreinte, celle où l'homme ne songeait qu'à son existence personnelle et à l'entretien des femmes et des enfants ? Il est plus que probable qu'il connaissait déjà l'association avec d'autres hommes, et que déjà commençait cette vie sociale dont la croissance et le lent élargissement caractérisent le progrès de la civilisation dans les anciens temps. Des petites sociétés on s'élèvera à des groupements plus vastes, et ceuxci se rattacheront à une civilisation commune où pourront se répandre l'idée d'une vie pour d'autres, d'une vie pour tous, la notion de l'amour du prochain, doctrines que l'on travaille encore à introduire dans l'humanité, ou plutôt dont on rêve encore la réalisation : car nous n'en sommes que là, et pourtant le mouvement a commencé dès l'époque glaciaire.

A consulter : John Evans, Stone impie ments. London, 1897. Momz Hoernes, Der diluviale Mensch in Europa. Braunschweig, 1903. Salomon Reinach, Antiquités nationales. Paris, t. 1. G. ET A. DE MoRTiLLET, Lc Prékistoriquc . Paris, 1900. P. Cazahs de Fondouce, L'Hérault aux temps préhistoriques. Montpellier, 1900. M. Boule dans l'Anthropologie. Paris, 1900.

Continuation de Tépoque glaciaire dans TEurope centrale. Le paléolithique moyen.