LE PALÉOLITHIQUE MOYEN

qu'on en a proposées, nous tromperions l'attente du lecteur qui veut savoir ce qu'on peut dire de certain sur la vie humaine en ces temps reculés. C'est pourquoi nous ne parlerons ni des variations de la faune, d'où l'on a conclu aux alternances du climat, ni des diverses façons de travailler la pierre, points de départ de divisions chronologiques qui ne sont pas encore admises sans réserves. Nous nous bornerons à certains traits généraux sur lesquels tout le monde doit être d'accord.

Il nous faut parler d'abord du centre de l'Europe, et spécialement encore de la France. On a constaté qu'à la plus ancienne période de Chelles succéda un autre âge marqué par un climat sensiblement différent, une faune en partie nouvelle et d'autres productions de l'industrie humaine. De cette évolution lente sort un peu plus tard une nouvelle période distincte, qu'on a dénommée d'après l'un des lieux de trouvailles les plus importants, la station de Solutré au centre de la France, dans le département de Saône-et-Loire.

Dans cette « période paléolithique moyenne », le climat est plus froid qu'auparavant, mais il est encore tempéré. Avec le climat, la faune se modifie. Le mammouth devient une espèce répandue: c'est un animal d'aspect étrange, avec son manteau de poils longs de deux pieds et des énormes défenses ; mais il n'est pas beaucoup plus grand que l'éléphant indien de nos jours. Ajoutez-y le cheval sauvage, qui est très commun et qu'on chasse pour sa chair. A Solutré, les os des bêtes qui avaient servi aux repas sont amoncelés autour des foyers et forment des couches épaisses, étendues, représentant des milliers et des milliers d'individus.

Nous ne retrouvons plus à cet endroit ni aux autres stations présentant la même faune, les vieux « coups de poing » de l'époque chelléenne. Ils sont remplacés par toute sorte de petites lames de silex, minces, taillées en pointe, et destinées sans doute à s'adapter à des armes de jet. Certaines formes simples, de travail rudimentaire, sont d'âge plus ancien, mais on rencontre maintenant des exemplaires soignés et même taillés avec une régularité remarquable (fig. 2). C'était l'époque des javelots ou des armes de jet. Cependant on commençait â fabriquer aussi des outils proprement dits, destinés â racler et â percer des trous. Il y avait donc un progrès; mais il est difficile d'admettre, comme on va le voir tout à Theure, que ce progrès ait eu son point de départ dans l'Europe moyenne.

La marche de la civilisation se manifeste encore par un commencement de travail artistique. Il faut rattacher à la période de Solutré des motifs ornementaux et des représentations figurées de types divers, et l'on voit maintenant, grâce à des découvertes faites dans ces dernières années, que l'art plastique, dont les premières manifestations connues appartenaient jusqu'ici à l'époque du renne (voir le chap. suivant) est en réalité un legs de la période précédente. A l'âge du mammouth et du cheval sauvage remontent encore plusieurs statuettes de femme debout, trouvées à Brassempouy dans la France du sudouest ; nous avons là les plus anciennes représentations du corps humain, et en même temps les plus anciennes manifestations de l'art que nous connaissions jusqu'à ce jour. Ce sont des figurines taillées dans l'ivoire et par *de saeak" ^ suitc fort endommagées par les siècles ; mais elles sont Paléolithique (\q tous poiuts Semblables à la figurine de pierre très L'Anthropoio- bicu conscrvéc dont nous donnons ici une reproducgie, IX (1898) ^[q^ ^fjg . 3^ . cellc-ci a été trouvée avec plusieurs autres près de Menton (Alpes-Maritimes), dans des grottes, parmi de grands dépôts de débris et de détritus dont l'épaisseur allait jusqu'à 10 mètres. Le caractère le plus saillant de ces statuettes primitives, ce sont des formes très adipeuses, notamment à l'arrière-train et aux hanches.

On a trouvé des figures analogues en pierre dans l'île de Malte et en argile dans la vallée du Nil ; et il est bien clair que toute une catégorie nombreuse de statuettes découvertes dans le domaine hellénique et provenant d'une époque relativement tardive, c'està-dire du troisième millénaire avant J.-G. (voir p. 35), sont apparentées aux précédentes et se rattachent à la même représentation primitive des formes humaines. Ce sont là des constatations importantes. Car on peut soupçonner à l'âge du mammouth, entre l'Europe occidentale et les régions orientales de la Méditerranée, une relation analogue à celle que nous avons marquée à une époque antérieure, la plus ancienne de toutes

Fig. 3. Statuette de femme nue en stéatite. Menton.

L'Anthropologie, IX (1898) Vi.

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(chap. I); et nous sommes en état de suivre une tradition qui se poursuit assez avant dans le temps, jusqu'à un âge où l'on peut au moins calculer par millénaires.

Les figures égyptiennes de ce type primitif ont été trouvées dans les tombeaux préhistoriques qu'on ne peut faire remonter plus loin que le 5^ ou 6^ millénaire, et nous admettons que les figurines européennes de la période de Solutré appartiennent à la même époque ou à une époque plus récente. L'histoire de l'humanité paraît en somme assez courte quand on considère des rapports de ce genre. Mais nous reviendrons plus loin sur cette question de chronologie (p. 15 et 31).

A consulter : L' Anthropologie. Paris, 1894 et suiv., et les ouvrages cités précédemment.

Fin de l'époque glaciaire dans l'Europe moyenne. Le paléolithique récent.