ILES BRITANNIQUES. LA GRÈCE, SOURCE DE CIVILISATION

Le récent âge du fer dans la dernière moitié du premier millénaire se présente à nous avec une clarté beaucoup plus grande que l'ancien âge du fer de l'Europe moyenne (pp. 136 et suiv.). Tandis que l'Italie est maintenant entrée dans l'histoire et que la culture grecque classique a étendu sa domination sur l'Etrurie (p. 132), nous sommes encore aux temps préhistoriques dans la

région des Alpes et au delà. Mais ces pays plus septentrionaux envoient des populations sur le domaine historique : les Gaulois descendent en Italie, prennent Rome et dominent pendant longtemps dans le nord de la péninsule; des peuples celtiques se répandent sur l'Europe centrale, font des razzias en Grèce et s'avancent jusqu'en Asie-Mineure. Les iv^ et iii^ siècles marquent l'apogée de la domination des Celtes. Mais ils ont bientôt en face d'eux la puissance grandissante de Rome, et avec la conquête des Gaules, au i" siècle avant J.-C, nous voyons sortir de la préhistoire

le premier pays au delà des Alpes.

Les Gaulois ne triomphèrent pas seulement par leurs armes, mais aussi par leur civilisation. Nous savons que vers la fin de la période halstattienne, il se produisit dans les régions correspondantes à la France et à l'Allemagne du Sud un progrès de civilisation joint à un groupement de peuples (p. 140); ce mouvement aboutit à une civilisation gauloise particulière, qui atteint son plein développement au iv® siècle. Tout ce que nous a légué cette époque a un caractère nouveau et original ; nous avons là un butin très abondant, recueilli dans des centaines de cimetières, notamment en Champagne, dans toute la France du nord-est et dans la Belgique méridionale : telle est la région vers laquelle se déplace maintenant le centre de la civilisation. Les armes, autrefois rares, font désormais partie intégrante du mobilier funéraire. Le fer se généralise et on l'emploie même pour des objets de parure, tandis que le bronze devient un métal plus rare et plus précieux; on y enchâsse souvent du corail, et plus tard de l'émail de verre. Des épées à fourreau, des lances, des boucliers garnis de métal et les premiers éperons, le tout en fer, de beaux casques ornementés en bronze (fig. 129) ou plaqués d'or, des ceinturons formés de chaînes décoratives en bronze, des colliers, — le torquis gaulois (p. 176), — des bracelets d'or, de bronze ou de verre, et beaucoup d'autres

Fig. 129. Casque en bronze; France.

Bertrand, Archéol. celtique

et gauloise. %.

L'ÉPOQUE DE LA TÈNE

objets présentent des formes toutes différentes des types anciens. Sans doute on profita beaucoup, en le remaniant, de l'héritage laissé par la période précédente; mais il faut tenir compte d'un facteur nouveau qui joue un rôle capital dans le développement de l'industrie celtique, je veux dire l'introduction d'éléments grecs et d'éléments étrusques ou d'une façon générale nord-italiens.

Non seulement les trouvailles de l'ancienne période celtique, c'est-à-dire des uf et iv^ siècles et partiellement du v% présentent de tous côtés et avec une fréquence remarquable des objets grecs et étrusques provenant d'échanges commerciaux ou du butin de guerre, — notamment de jolis vases et pots de bronze, parfois aussi des vases peints, — mais de plus les travaux exécutés par les Barbares sont profondément marqués par l'influence de l'art étranger. Il se créa au commencement de la période un style décoratif celtique d'une valeur véritable, très raffiné, et si bien développé qu'on peut le considérer comme original et national : entrelacs et lignes courbes serpentent en combinaisons variées autour de têtes d'hommes et de représentations entières d'animaux. Mais tous

ces motifs dérivent en dernière analyse de la palmette et de la volute classique (voir fig. 129-130) et d'autres éléments décoratifs que l'artisan gaulois avait appris à connaître au contact de l'art méridional. Beaucoup de ces travaux en bronze ou en or doivent aussi leur haute valeur à la perfection de leur technique. Les Barbares firent encore un emprunt notable à la civilisation classique lorsque, vers l'an 300, ils commencèrent à frapper des monnaies pour leur propre compte, à la fois en France et dans la partie est de l'Europe centrale; ce furent d'abord de simples imitations, faites notamment d'après les belles monnaies du roi Philippe de Macédoine ; mais nous voyons se manifester bientôt les caractères particuliers d'une frappe indigène. Vers la fin de la période celtique, les places fortes se multiplient : elles sont entourées de murs qui ont une architecture spéciale et sont formés de pierres et de constructions en madriers. De même que l'Italie préhellénique avait donné son contenu

Fig. 130. Bande ornementale en or.

Birkenfeld, Donner Jahib. t. XXIY. %.

à la période hallstattienne, de même c'était de la civilisation grecque que venait maintenant la lumière et la vie.

Nous pouvons suivre pas à pas pour une série de formes l'évolution accomplie au cours des quatre siècles celtiques, et nous distinguons facilement deux grandes époques : une époque ancienne, qui correspond à la domination gauloise des iv* et uf siècles et comprend une belle collection de riches objets indigènes et de précieuses pièces exotiques, et une période à la fois plus récente et plus médiocre, qui est l'expression très nette d'une décadence politique. Les trouvailles de l'époque ancienne ne sont nulle part aussi belles que dans les régions qui avoisinent le cours moyen du Rhin et son cours supérieur jusqu'en Suisse. A [l'époque plus récente appartient la grande série d'objets qui furent découverts à La Tène, à l'extrémité nord du lac de Neuchatel : cet endroit a donné son nom à la période entière.

D'ailleurs on trouve un grand nombre d'objets gaulois dans toute l'Allemagne du Sud, jusqu'en Bohême, en Autriche, en Hongrie et même tout à l'est, jusqu'en Galicie; ils reposent souvent dans des cimetières à sol plat, — mode de sépulture primitivement apporté de l'Italie et qui remplaça peu à peu l'ancienne sépulture avec tertres (pp. 137, 148). Dans l'Italie du Nord, les conquérants enterraient leurs morts de la même façon, souvent dans les anciens cimetières qui provenaient de l'époque villanovienne (p. 134).

Ce fut la première grande civilisation barbare homogène, de même que la seconde fut celle de l'époque des invasions. Les victoires des Gaulois eurent des conséquences tout à fait semblables à celles que devaient amener plus tard les victoires des Germains : il en résulta une industrie et un art nouveaux, nationaux, qui se développèrent en prenant de sa substance à la culture du Midi, qui furent adoptés par les autres peuples barbares, et transportés ensuite sur le sol classique conquis, mais pour se soumettre quelques siècles plus tard à l'ancienne, à l'unique puissance civilisatrice du Midi; comme l'originalité germanique devait se perdre dans le moyen âge chrétien, la culture celtique disparut dans la première période de l'empire romain. Mais jusque là les trouvailles offrent des caractères originaux, et on y constate aussi une homogénéité bien plus grande qu'auparavant dans la période hallstattienne; nous retrouvons essentiellement les mêmes types d'armes et de parures à la fois en Hongrie, en Italie et

L'EPOQUE DE LA TENE

en France Et il en est de même plus au Nord, dans toute l'Allemagne jusqu'à la mer Baltique et au delà de la Vistule, c'est-à-dire même dans des régions où ne pénétrèrent jamais les guerriers celtes.

Ici c'était donc la civilisation celtique qui triomphait; elle triompha aussi en Scandinavie : nous trouvons des objets de caractère celtique, mais indigènes par le travail et par la façon, principalement dans l'île de Bornholm, mais aussi dans le reste du Danemark, en Suède et, — plus rarement il est vrai, — en Norvège.

Il faut noter l'importance très différente de l'époque celtique pour les pays du Nord et pour ceux du Midi. Bien que victorieux pendant longtemps et établis sur le sol de l'Italie, les Gaulois n'ont apporté aux régions de vieille culture d'autre contribution que les prototypes des statues destinées à rappeler leurs défaites; une série de belles œuvres d'art représentent des Gaulois combattants et mourants,

et Tart romain s'en inspira plus tard lorsqu'il se proposa de représenter des Barbares vaincus. Mais d'autre part les mêmes populations s'imposèrent sans coup férir, et simplement par la force d'expansion de leur civilisation, aux vastes régions de l'Allemagne du Nord et de la Scandinavie, et finirent par y évincer complètement la civilisation du bronze (p. 146).

Sans doute la période celtique n'a pas donné lieu à des trouvailles bien nombreuses dans les pays Scandinaves, mais elle y a laissé des œuvres excellentes, parmi lesquelles je citerais en particulier les deux chars à garnitures de bronze trouvés à Dejbjerg en Jutland. D'ailleurs, dans la plupart des régions Scandinaves, cette période ne remonte pas jusqu'au iv* siècle. L'âge du fer y commence donc à une date tardive. En effet l'époque de La Tène est le plus ancien âge du fer dans les pays nordiques, tandis qu'au centre de l'Europe la même époque correspond à la plus récente civilisation préhistorique du fer. Auparavant le Nord n'était pas resté complè-

Fig. 131. Plaque de ceinturon en bronze; Étrurie. Not. d. Scavi, 1882. 'A.

tement étranger au grand mouvement européen (p. 146); mais c'est maintenant seulement que les portes lui sont largement ouvertes et qu'il reçoit des nouveautés : il les combine d'ailleurs avec des éléments archaïques dans un mélange bigarré et bien barbare, qui se retrouve du reste un peu partout à l'époque de La Tène. En même temps que les épées celtiques à deux tranchants et que les épées à un seul tranchant telles qu'on les voit sur les vases grecs vers l'an 500, la Scandinavie adopta le ceinturon à crochet, analogue dans ses traits

essentiels à celui du villanovien récent (fig. 131) : ainsi donc, ce type avait séjourné pendant à peu près un demimillénaire dans les régions intermédiaires, où nous le rencontrons avec de nombreuses variantes anciennes et récentes.

A ces éléments en somme assez maigres et plus ou moins déformés que l'Allemagne du Nord et la Scandinavie empruntèrent à la culture celtique, il est intéressant d'opposer la richesse des trouvailles britanniques. Le domaine des lies Britanniques s'était trouvé jusqu'ici à peu près dans les mêmes conditions que le domaine Scandinave (p. 143), et il n'avait été que faiblement atteint par l'ancienne civilisation du fer que développait l'Europe moyenne. En Angleterre également, l'âge du bronze se prolongea jusqu'à l'époque de La Tène, qui eut pour ces régions septentrionales la même conséquence importante de les arracher définitivement à leur isolement et de les mettre au même niveau que les autres pays situés au nord des Alpes. Mais déjà la plus ancienne civilisation celtique franchit la Manche avec son entier développement, — sans doute aux environs de l'an 400. On continuait alors à élever un tertre au-dessus du guerrier défunt, que l'on enterrait avec cheval et char comme on l'avait fait précédemment sur le continent (p. 140) et comme on le faisait encore; puis les Iles Britanniques adoptèrent comme les autres pays celtiques l'usage des cimetières à sol plat, avec des urnes et un riche attirail d'objets purement celtiques. Même les vases de terre ont

Fig. 132. Vase d'argile; Angleterre Archæologia, London, t. LU. %.

L'ÉPOQUE DE LA TENE

complètement ce caractère celtique ; celui que nous reproduisons ici (fig. 132) et qui est de provenance anglaise ressemble tout à fait aux vases, de Tltalie du Nord-Est, où les conquérants gaulois apprirent l'art du potier, qui se transmit ensuite à la France, aux pays rhénans et à l'Angleterre du Sud-Est. On a trouvé çà et là dans les Iles Britanniques de remarquables ouvrages en bronze, notamment des garnitures d'épées, des boucliers et des vases, qui ont tous les caractères du celtique récent. La lîg. 133 montre un de ces produits; c'est la partie supérieure d'un seau en bois dont la garniture en bronze est ornementée. Sans doute l'introduction de la nouvelle culture peut s'expliquer assez bien par la facilité des communications à travers la Manche, par des relations fréquentes entre peuples apparentés ; mais en outre il y a eu peut-être, à l'époque celtique ancienne aussi bien que récente, des invasions guerrières venues du domaine gaulois ; des Gaulois armés passèrent le canal, comme plus tard les Romains et

plus tard encore les Anglo-Saxons et les Normands. Nous pouvons dire cependant que la civilisation a agi plus fortement que les armes. Ce qui le prouve, c'est que le goût et le style celtiques imprégnèrent toute la civilisation britannique, et cela même en dehors de la région sud où des conquérants ont pu s'établir; ce qui le prouve encore, c'est que l'art celtique se maintint partout en Angleterre et connut sa plus belle floraison à une époque postérieure,, après que le pays eut reçu de nouveaux maîtres dans la personne des Romains (p. 188).

Nous avons sans cesse parlé de « civilisation celtique » et l'on a appliqué à cette période le nom des puissants peuples celtes. Mais si juste que soit cette terminologie, nous devons cependant faire observer qu'en fait ce sont des éléments helléniques qui, modifiés et transformés par les Celtes, furent répandus par eux sur toute

Fig. 133. Partie supérieure d'un seau en bois

à garniture de bronze ; Angleterre. Archæologia, London, t. LU. /4.

l'Europe. Il y eut à l'époque de La Tène un nouvel apport méridional, une nouvelle vague civilisatrice partie du même point que tant de vagues précédentes et que celle qui va venir pendant la période de domination romaine. On a agité la question de savoir si le stock de civilisation hellénique passa par la France méridionale ou par l'Italie du Nord, ou bien par la région balkanique ou encore par les pays riverains de la mer Noire. En réalité il dut pénétrer par toutes ces voies à la fois et par des moyen« très divers. Les expéditions et les pillages ont certainement joué un grand rôle; le commerce en a sans doute joué un plus grand ; mais je mettrais cependant en première ligne une infiltration continue à travers un réseau de petites veines s'étendant tout le long de la région moyenne où les Barbares étaient en contact avec les peuples du monde classique. Les relations personnelles, les voyages, des établissements de marchands et d'artisans, eurent certainement à cette époque une importance plus grande qu'autrefois pour la diffusion de la culture.

A Consulter : P- Reinecke, dans Festschrift, Mainz, 1902. A. J. Evans, dans Archœologîa. London, LU. A. Bertrand, Archéologie celtique. Paris, 1889. Salomon Reinach, Musée de Saint-Germain. Catalogue. Paris, 1891; et Bévue archéol., Paris, 1888-89. Victor Giioss, La Tène, Paris 1886.

Le domaine scythique.