LE PALÉOLITHIQUE RECENT
Les gens qui se donnaient ces distractions artistiques dans les profondeurs des cavernes, loin de l'air et de la lumière, faisaient là des séjours périodiques; ou bien encore ils campaient dans des abris ouverts, sous des rochers en saillie. Ils établissaient un foyer, autour duquel s'accumulaient peu à peu tous les détritus de la vie journalière. Le dépôt grandissait et l'on transportait le bûcher à une place plus élevée. Ainsi se formèrent d'épaisses couches de débris contenant des os d'animaux pris à la chasse et utilisés dans les repas. Parmi ces animaux il faut placer en première ligne le renne qui fournissait non seulement une chair comestible, mais dont les bois et les os étaient transformés en outils, tandis que sa dépouille servait à vêtir l'homme. Les vêtements étaient certainement cousus à l'aide de ces poinçons lisses et de ces minces aiguilles avec chas que l'on rencontre souvent dans les fouilles. L'homme possédait de bonnes armes de jet; mais il ne devait connaître encore ni l'arc ni la flèche, et en tout cas, il n'existait pas plus qu'à l'âge précédent d'instrument faisant fonction de hache. Pas de vases d'argile. Aucun animal domestique, pas même le chien.
On enterrait les morts sur l'emplacement habité, à l'endroit même de la grotte où ils avaient vécu et où leurs descendants allaient continuer à vivre. Nous avons là le plus ancien mode d'ensevelissement, celui qui consiste à ne pas se séparer du cadavre et à le conserver près de soi. On découvre tout au fond des plus épaisses couches de débris du solutréen et du magdalénien des restes humains reposant sur des foyers ou tout auprès.
Une bonne partie de cette curieuse civilisation passa en héritage aux époques postérieures ; mais beaucoup d'éléments disparurent aussi : par exemple l'art primitif et naturel dont nous venons de parler. Il faut remarquer cependant que de nos jours certaines populations de culture inférieure : Boshimen, nègres d'Australie et Tchousques du Nord, représentent d'une manière analogue les êtres et objets de la nature et ignorent de même l'art ornemental régulier. Le stade de développement est le même; j'ajouterai cependant que les dispositions artistiques des peuplades modernes sont loin d'égaler celles dont témoignaient les hommes de l'âge du renne. Notons encore que l'on voit disparaître dans la période postérieure de l'âge de pierre l'un des caractères les plus frappants du magdalénien : cette existence consacrée à la chasse avec des armes de
jet. Mais nous retrouvons un genre de vie à peu près identique chez les populations polaires actuelles ; et il est vraisemblable que la civilisation de l'âge du renne a réellement émigré vers les glaces du nord avec les animaux eux-mêmes, lesquels ont dû fuir peu à peu le climat de l'Europe centrale devenu trop chaud pour elles.
A consulter : Revue de l'École d'Anthropologie, 1902, et les ouvrages cités p. 6.
Le paléolithique et le néolithique ancien en Italie.
