LE SEIGNEUR SE RETIRE A EPHREM

garchie sacerdotale au sein de laquelle le gouverneur romain choisissait à son gré le pontife. Caïphe est Thomme de la prudence politique. Il ne s'agit pas ici de délibérer, leur dit -il assez durement ; vous n'y entendez rien. Comment ne voyez-vous pas qu'il faut ou que le peuple périsse pour un homme, ou bien qu'un homme périsse pour que tout le peuple vive? Est-ce que le salut public ne l'emporte pas à l'infini sur un bien j^articulier?

La raison est décisive. Il disait vrai, le grand-prêtre, tout comme s'il avait consulté l'Urim et le Thummim. Il fallait, et cela était voulu de Dieu même, et Caiphe ne savait pas à quel point sa parole était exacte, il fallait qu'un homme et que cet homme-là même mourût pour tout le peuple juif ; et non seulement jDOur le peuple juif, mais afin de groujjer en im seul faisceau et en une seule famille, l'Église, tous les enfants de Dieu, jusqu'alors dispersés et semés çà et là sur la terre. Les chapitres xv et xvii de saint Jean, le xii^ aux Romains, le xii^ de la i^^ aux Corinthiens, l'épître aux Éphésiens nous apprennent en quoi consiste l'unité obtenue par la mort de Xotre-Seigneur Jésus-Christ. Nous ne pouvons ici qu'y faire une allusion rapide. L'esprit de prophétie qui sera sur Pilate lorsqu'il écrira le titre de la croix est aussi sur le grand-j^rêtre, et même, nous l'avons vu, sur le Sanhédrin tout entier. Toute l'assemblée fut convaincue par la réflexion de Caiphe. Et si jusqu'à cette heure on n'avait encore que conçu, nourri, caressé un désir homicide, on le convertit aujourd'hui en une résolution ferme, et prise de concert : le Seigneur est définitivement condamné à mort.

A dater de ce moment, Jésus évite de se montrer en public. Il s'éloigne de Jérusalem, et se retire dans la Pérée, croyonsnous, à Éphrem ou Ephron, la cité dont il est j^arlé au I®"" livre des Macchabées (v, -46), ou au 11^ (xii, 27) D'autres ont songé à Éphrem voisine de Béthel, au nord-est de Jérusalem.

Un mois environ s'écoule ; la fête de Pâques approche. Tout le pays se met en mouvement pour se rendre à Jérusalem. Sans doute, en écrivant que les foules viennent « de la région », l'évangéliste a-t-il voulu nous parler de cette même région où le Seigneur s'était retiré. Parmi les i^èlerins, il en était un certain nombre, plus religieux, qui, au lieu d'attendre la dernière heure, avaient devancé de quelques jours, afin de se réserver à Jérusalem le loisir d'une pieuse iDréparation. Arrivés les ijrcmiers, et uc trou\'ant ])as le Seigneur à Jérusalem, comme ils l'y a^'aient

trouvé en la fête de la Dédicace et en celle de la ScénoiDégie, ils en éprouvèrent quelque désappointement et se disaient les uns aux autres : « Pourquoi ne vient-il pas à la fête? qu'en pensezvous? » Peut-être ces conversations, échangées dans le temple, étaient-elles provoquées par les décisions prises contre lui par la Synagogue, et déjà connues. Le retard apporté par le Seigneur et son absence signifiaient-ils que JésUs voulait décidément se dérober aux Juifs? Était-il allé vers la Dispersion, comme on l'avait autrefois supposé? — Du moins, le Sanhédrin avait pris ses sûretés : ordre avait été donné par les princes des prêtres et par les pharisiens d'avertir de sa retraite, afin qu'on pût s'emparer de lui, l'heure venue. Mais le Seigneur se présentera de lui-même.

Mt., XX. — 1' Et ascendens Jésus Jerosolymam, assiimpsît duodecim discipulos secreto, et ait illis : ^^ Ecce ascendimus Jerosolymam, et Filius hominis tradetur principibus sacerdotum et scrihis ; et condemnahunt eum morte, ^^ et tradent eum gentihus ad iïludendum, et flagellandum, et crucifigendum; et tertia die resurgit.

Me, X. — ^^ Erant autem in via ascendentes Jerosolymam ; et praecedebat illos Jésus, et stupebant, et sequentes timebant. Et assumens iterum duodecim, coepit illis dicere quae essent ei eventura : ^^ Quia ecce ascendimus Jerosolymam, et Filius hominis tradetur principibus sacerdotum, et scribis, et senioribu^, et damnabunt eum morte, et tradent eum geniibus ; ^^ et illudent ei, et conspuent eum, et flagellabunt eum, et interficient eum ; et tertia die resurget.

Le, XVIII. — ^^ Assumpsit autem Jésus duodecim, et ait illis : Ecce ascendimus Jerosolymam, et consummabuntur omnia quae scripta sunt per propheîas de Filio hominis. ^^ Tradetur enim geniibus, et illudetur, et flagellabitur, et compu£tur; ^^ et postquam flagellaverint, occident eum, et tertia die resurget. ^* Et ipsi nihil horum intellexerunt, et erat verbum istud absconditum ab eis, et non intelligebant quae dicebantur.

Le Seigneur, accompagné des apôtres et des disciples, monte vers Jérusalem : peut-être approche -t-il déjà de Jéricho.