PRÉFACE DE L'AUTEUR

Pour qui est familiarisé avec les Écritures sacrées du Bouddhisme, rendues accessibles au monde occidental par le zèle infatigable et le talent de savants tels que Burnouf/ Hodgson, Bigandet, Biihler, Foucaux, Sénart, Weber, FausbôU, Alexandre Csoma^ Wassiljew^ Rhys Davids, F. Max-Mûller, Ghilders, Oldenberg, Schiefner, Eitel, Beat, Spence Hardy, etc. , ce petit livre n'a pas besoin de préface. A ceux qui les ignorent, je puis affirmer que l'ensemble de son contenu est tiré de l'ancien canon bouddhiste. Beaucoup de passages, et ce sont certainement les plus importants, sont copiés littéralement dans les traductions des textes originaux. Quelques-uns sont interprétés un peu librement afin de les rendre intelligibles pour la génération actuelle. Certains ont été remaniés, d'autres abrégés. A part les trois premiers et les trois derniers chapitres, il y a peu

d'additions entièrement de mon fait et encore ce ne sont ni de purs enjolivements littéraires ni des altérations des doctrines bouddhiques. Ils ne contiennent que des idées dont on peut trouver les prototypes çà et là dans les traditions du Bouddhisme et n'ont été faits qu'en vue d'élucider ses principes fondamentaux. Ceux qui voudront remonter du Bouddhisme de ce livre à sa source originale trouveront à la fin du volume une table de références indiquant, aussi brièvement que possible, les documents oii ont été puisés ces divers chapitres et les parallélismes qui se rencontrent avec les idées occidentales et particulièrement avec les évangiles chrétiens.

Gomme le christianisme, le bouddhisme s'est divisé en sectes innombrables, séparées surtout par des superstitions ou des rites particuhers, et assez fréquemment elles considèrent les dogmes sectaires auxquelles elles sont attachées comme les traits les plus importants et les plus indispensables de leur religion. Ce livre ne suit aucune des doctrines sectaires, mais prend une position idéale que tous les vrais bouddhistes peuvent accepter comme un terrain commun. Ainsi sa principale originahté est l'arrangement de cet Évangile

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du Bouddha en un tout d'une forme harmonieuse et systématique. Cependant, en ce qui concerne l'ensemble de ses diverses parties, on peut les considérer comme une simple compilation, et le compilateur s'est efforcé de traiter ses matériaux de la même manière que, selon son opinion, Tauteur du quatrième Évangile du Nouveau-Testament en a usé pour les récits de la vie de Jésus de Nazareth. Il s'est risqué à placer les faits de la vie de Bouddha dans la lumière de leur importance religieuse et philosophique : il a retranché la plupart de leurs enjolivements apocryphes, principalement ceux dont fourmillent les traditions septentrionales ; cependant il n'a pas cru qu'il fût sage d'hésiter à conserver le miraculeux qui se montre dans les récits, toutes les fois qu'un but moral semble justifier la mention qui en est faite ; il a seulement émondé l'exubérance de merveilleux qui se plaît à rapporter les choses les plus incroyables, évidemment destinées à frapper fortement l'esprit, tandis qu'en réahté ellesne peuventque le fatiguer. Le miracle a cessé d'être une preuve en fait derehgion; cependant la croyance en la puissance du Maître témoigne encore delà sainte vénération des premiers disciples et reflète leur enthousiasme rehgieux.