SANG DE SES SERVITEURS ET QUI NE MESURE JAMAIS LE SANG DB

•* LEURS ENNEMIS ! •• (Deut 32. 22, 39 - 43.)

Le peuple d'Israël toujours relevé, malgi*é la sombre sévérité de ses vicissitudes; ce peuple si fier de son choix fait par Dieu, si orgueilleux des noms d'Abraham, d'Isaac et de Jacob^ si prompt à mettre en avant les noms de Moïse et d'Aaron; ce peuple qu'on devrait croire saint, comme semble le dire son nom d'origine; ce peuple si riche en promesses, si fondamentalement instruit du secours et de l'assistance du Seigneur; ce peuple enfin qui pâlissait d'efiroi au seul nom de l'arche d'alliance, des tables de la Loi, de la verge d'Aaron et du serpent d'airain; ce peuple qui racontait, avec une fanatique exaltation, la série de prodiges et de miracles qui l'avaient formé, ce peuple en était venu, à la naissance de Samuel, à ce point que la parole du Seigneur était alors rare et précieuse, et qu'on ne connaissait plus guère de vision ni de prophétie !

Depuis Moïse, nul homme n'avait reçu le caractère absolu de prophète. La pidé du Très -Haut se montra de nouveau pour son peuple. Lidigné de la conduite des fils d'Héli et de la fiûblesse tolérante de leur père qui était le grand prêtre, le

Sdgneur manifesta sa volonté dans la maiiton d^Elcana, et II consacra, dans le sein d'Anne sa femme, celui qu'il destinait à la gloire de son temple et à la majestueuse reproduction de sen oracles. La mère de Samuel, après avoir sevrë son fils bëni, fut à SUo avec son époux, et ils Fofirirent au Seigneur. Le Ciel confirma son choix et répondit à cette juste reconnaissance. Anne vit à travers les hautes et suprêmes destinées de son fils les solennelles et majestueuses destinées des peuples vers lesquels s'approchaient peu à peu la Délivrance, la Justice et la Vérité. Pressée par l'Esprit de Dieu et tenant en ses mains le jenne prophète, elle prouva au grand-prêtre que, quelles que soient les affirmations héréditaires des ministres crédités )>ar le Seigneur, il ne s'interdit jamais de choisir qui hon lui semble et qui lui plaît, pour faire cx>nnaitre ses volontés et reprendre même ceux qui sont établis dans la légitime hérédité qu'ils exercent La mère de Samuel chanta dans le rbythme pro|)hétique ces admirables paroles : »» • Nul n'est saint comme le Dieu de •* nos pères; il n'y en a point de semblable à lui. Nul n'est " grand, nul n'est fort comme notre Dieu : les forts sans lui *• sont brisés comme des arcs vieillis et séchés, et les fiiibles •* qui sont à lut éclatent dans sa puissance et dans sa force. Il " tire le pauvre de la poussière, l'indigent du fiimier; il le fait » asseoir entre les princes; il lui donne un trône glorieux. Il •* g^era toujours les pieds de ses fidèles; mais il réduira le " méchant au silence, et l'homme ténébreux ne pourra s'afFer- >• mir. Les ennemis du Seigneur pâliront devant son ombre : " il ne leur parlera pas, il tonnera sur eux. Toute lit terre se- " ra jugée par lui. Il a un Roi dans sa réserve : l'empire lui " sera donné; il est le Christ! à lui la gloire! qu'il règne! » (i Rois 2. 2, 4, 8, 9, 10.)

Âh!. pourquoi cette vieille langue. hébraïque qui s'écrivait sans voyelles ne nous est-elle plus connue ? Que de richesses elle nous montrerait dans ces grandes mines de l'Ancien Tes-

taillent que nous avons si facilement obscurci I Comment déblayer cette inàle et sauvage lumière façonnée depuis si longtemps par les molles et froides versions arabes, syriaques j coplites, grecques, hellénistiques, chaldéennes, latines, barbares, saxones, gothiques, persanes? Qui dominera, sans un secours spécial de la science divine, toutes les rêveries contradict4>ires de la Kabbala» du Thalmud, de la Massore, les commentaires des rabbins lutteurs, des Pères grecs et latins, paissances diffuses qui toutes ont augmenté le chaos et aggravé la déjà si forte fièvre des dissonances ? Qui sera assez impai'tial dans son esprit, dans son âme et dans son cœur pour franchir toutes ces tremblantes assertions du sens littéral, du sens mystique, du sens théologique et latitudinaire? Quel œil, s'il n*est éclairé par le rayon divin , osera entreprendre la pénétration des obscurités de la tradition, des altérations des manuscrits^ et surtout des traductions précipitées, fautives et équivoques?

— Un Homme était appelé : cette glorieuse mission lui était échue! il a détourné la tête; il s'est fait une doctrine dont il a voulu être la divinité. Les dons de Dieu ne sont pas des chaînes; le regard du Très -Haut est déjà fixé sur celui dont l'obcissance et la foi lui sont connues.

Samuel avait grandi dans la fidélité au service du Seigneur, rÉternel mit en lui sa ,parole et lui fit connaître ses volontés. Tout ce qu'il dit au peuple dTsracl fut accompli; il jugea lo peuple de Dieu pendant tons les jours de sa vie. — Ses fils ne suivirent point ses voies; ils se laissèrent surprendre par la desséchante et dégradante cupidité. Israël refusa de les recevoir quand la vieillesse de leur père les présenta pour lui succéder. Lb peuple de Dieu envia aux autres peuples d'être gouverné et jugé PAR UN roi; il demanda à Samuel qu'il en établît un sur eux; il insista en répétant : •• Donnez-nous un roi, afin

- qu'il nous juge! " — Samuel comprit que cette demande serait injurieuse au Seigneur; il se retira et se mit en prière.

Le Seigneur lui parla et lui dit : «» • Écoutez ce que \n\i% dit « ce ^leuple. Ce n'est p<as vous qu'ils rejettent, c'est moi, afin " que je ne règne point sur eux : ils ont toujours fait ninsî d«*- » puis que je les ai tirés d'Egypte. Protestez en mon nom , et <* déclarez par moi quel sera le droit du roi qu'ils demandent. •• Samue} obéit et il dît au peuple : ■=» • Voilà ce que fera vo-

- tre roi : Il sera maître de vos enfants; il les prendra pour " conduire ses chariots; il eh fera des gens de parade qui le » suivront sur ses chevaux; il les fera courir devant son char; «• il en fera des échos de sa volonté (lour porter et faire accom* *• plir ses ordres, les uns à mille hommes, les autres à cent; il " prendra les uns pour labourer ses champs et moissonner ses " blés, les autres pour lui forger des armes et lui monter des X chariots; il fera de vos filles les joies de ses sens : elles le par- X fumeront, pétriront son pain* et seront soumises à ses cui.si- " nés. Ce qu'il y aura de meilleur dans vos champs, dans vos " vignes, dans vos plans d'oliviers, sera pour lui et pour R€»s

- serviteurs. V.ous lui paierez la dîme de vos blés et du reve- •• nu de vos vignes, pour qu'il s'entoure d'eunuques et d'olfi- " ciers. Il prendra vos serviteurs, vos servantes et vos jeunes

- gens les plus forts, vos ânes pour le servir; il prendra éga- " lemeiit la dîme de vos troupeaux. Vous serez enfin ses ser- • viteurs. Vous crierez alors vers Dieu, mais il ne vous écou- " tera point, parce que ce sera vous qui aurez voulu un roi. ■

Le peuple répondit à Samuel : — « Non! nous aurons un roil " nous serons comme toutes les nations : notre roi nous jugera, »♦ il marchera à notre tête 1 »

Samuel retourna gémir devant le Seigneur. L'Éternel lui dit : =^» Donnez-leur un roi qui les gouverne. « (Id. 8. 7.)

Le peuple d'Israël eut donc uu roi. Après quoi Samuel dit au peuple : = « Maintenant, considérez ce que le Seigneur va » opérer devant vos yeux. Ne faites-vous pas aujourd'hui la " moisson du froment? Je vais invoquer le Seigneur : il va

« faire éclater ses tonnerres et tomber des torrents de pluie, «« afin que vous sachiez combien est grand le crime qne vous " avez commis en demandant un roi I "

Le Seigneur fit ce qu'avait dit Samuel. Tout le peuple fut saisi de crainte, et ils dirent tous ensemble à Samuel : -^ « Prî- .f* ez le Seigneur votre Dieu /pour qne nous ne mourrions pas, •• car nous avons encore ajouté à tous nos autres pécbës celui " de demander un roi I ••

Samuel répondit au peuple : «> •• Le Seigneur ne vous aban- » donnera pas, à cause du grand nom qu'il vous a donné; il a « juré qu'il vous rendrait son peuple. Craignez donc d'agic " contre lui. Servez-le dans la vérité et de tout votre cœur, « car si vous persévérez dans le mal, vous périrez tons ensem- •• ble, vous et votre roi 1 •

Ici la souveraine bonté de Dieu s'élève au-dessus de l'ingrate répudiation prononcée par son peuple : il lui donne ce maître qu'il envie, maïs il s'en réserve le choix; et lorsque Saûl est élu , c'est encore le prophète qui écrit .dans un livre la loi du royaume, (i Rois 10. 25.)

L'Éternel marqua Saîil de son cachet, en l'investissant du don de prophétie attestât! ve; mais il ne se défit point de ses çlroits suprêmes. Le roi consacré en son nom reçoit un ordre qui va rendre sa royauté conditionnelle. Le Seigneur a éprouvé le père de famille dans son légitime amour d'hérédité; il a éprouvé son peuple en mille circonstances i il est juste et indispensable qu'il éprouve le nouveau roi. Dans la publique consécration que confère Samuel au ]fils de Cis, il lui fait comprendre que, bien qu'il soit choisi pour donner lui-même ses ordonnances au peuple sur lequel il est établi, il n'en estpaâ moins le tributaire de Celui qui est le seul Juste et le seul Immuable.

= •• Voici, dit l'Envoyé de Dieu, l'ordre de Celui qui a ar- •» rôté ses regards sur vous : Vous allez attaquer un ennemi

n qui fut cruel contre le peuple du Seigneur lorsque ce peuple, » après avoir brisé ses fers^ fuyait l'Egypte séjour de son escla- » vage; ne l'épargnez point, mais ne désirez rien, ni ne prenez rien de ce qui est à lui ! «

Saûl fut tenté par les riches troupeaux de bœufs et de brebis qui appartenaient à celui qu'il devait châtier; il s'en empara et revint chez lui heureux et triomphant. Le Seigneur envoya son prophète reprendre le roi coupable, et lui annoncer qu'un cœur avide et cupide ne pouvait lui être agréable, surtout dans un roi qui représentait sa justice, sa sagesse et son équité. Saûl se retrancha devant Samuel sur l'ingénieux mensonge d'avoir conservé ce qu'il avait pris, pour en faire au Seigneur une publique et solennelle immolation. L'Étemel que ses ministres ne peuvent tromper, lui fit répondre que le Seigneur rejetait ce qui lui était offert contrairement à sa volonté; que l'obéissance à ses commandements était la plus juste manière de lui plaire; qu'il ne reconnaissait, comme digne de lui, que la fidèle observance de ses lois. Il exprima énergiquement, afin que cela fût écrit pour tous les siècles , que le mépris de ses ordonnances était un crime digne de Sathan« et que la résistance à ses ordres lui était odieuse comme l'idolâtrie, (i Rois 15. 18-23.)

Le Seigneur rejeta tout à fuit Satil : terrible et salutaire leçon qui aurait dû servir à tant de princes et à tant de ruis qui, parce qu'ils sont consacrés au nom de Dieu et choisis par les désirs plus ou moins sages des peuples, se croient placés à la tête des nations pour imposer leur bon plaisir et leurs caprices, sans penser que toute autorité parmi les hommes ne peut et ne doit être autre chose qu'une réfraction juste et intègre de la justice et de la sagesse du Seigneur; car s'il j a des ordonnances pour les peuples, les premières et les plus obligatoires sont pour les princes et pour les rois. Un prince cupide et égoïste est indigne des regards divins; un roi qui vit dans l'injustice

et qui viole les-sermeiits qu'il a faltâ en acceptant le trône, est un impie et un idolâtre que le Ciel a rejeté comme le fut le malheureux Saiih * •

L'Éternel tourna ses regards sur la maison d^tsaî, et le jeune David fut celui qui devait succéder à Saul pour fonder enfin la glorieuse succession des rois d'Israël; ce nouveau choix est encore l'œuvr'e du Tout -Puissant. L'ingratitude des peuples, l'orgueil et la cupidité des rois n'arrêteront jamais la marche auguste de ses desseins; son alliance avec l'humanité n'est pas conçue dans l'égoïste et cupide esprit des alliances ordinaires des hommes : il veut arracher l'humanité à son propre ennemi, il veut qu'elle rentre dans les conditions dignes du bonheur pour lequel elle a été créée; - cela sera malgré toutes les résistances possibles! et l'homme confessera un jour que ses plus tenaces oppositions n'étaient que le travail des ténèbres et le fruit de sa volontaire ignorance. L'Éternel, en contractant son alliance avec nous, nous a donné tous les moyens d'y répondre, non comme des esclaves, et des assujétis, mais comme des êtres dont lui seul connaît l'origine et les destinées. Il nous a élevés en se nommant le Dieu de nos pères; il nous a bénis en nous nommant son peuple et nous donnant son nom : il ne s'arrêtera pas; il nous glorifiera et nous déifiera 1 Abraham a conservé le talisman qui a traversé le déluge; il a rendu grâce au Seigneur devant l'acte des plus radieuses espérances du grand proscrit qui se nommait Adam; il a connu la consolante et affirmative lumière qui garda dans la voie droite des faveurs divines Hénoch et Noé; il. a redît souvent à ses fils l'oracle suprême qui lui montra tant de fois la terre heureusement habitée par une race fidèle, et pour que sa raison ne crût point à la création d'un ordre nouveau comme substitution à la race dont il était né, l'Éternel le nomma la semence de cette race et lui fit connaître que le premier né d'elle était Isaac son fils.

La Prophétie fut donCi dès le coDimeneemenf de notre Are humaine, le phare de notre espérance, Tamie et la consolatrice de nos malheurs; elle fut, dès le premier jour de nos larmes, le rayon sensible dont la clarté vivifiante éclaira intelligem* ment tout ce qui pouvait ouvrir sous nos pas Tabime du désespoir I On peut se dire, sans crainte d'avancer une pensée douteuse : -^ Elle est i'ftme de la société universelle, l'astre bienfaisant qui fait germer, qui développe, qui fleurit et qui mûrit les plus riches et les plus glorieuses moissons de notre étemelle histoire ! Elle a placé un des petits fils d'Abraham sur le char triomphal du plus orgueilleux roi de l'Egypte. Elle a fait un peuple immortel; malgré toutes ses l&chetés et tous ses crimes, elle conserve ses cendres, et elle garde sa poussière que l'Éternel a juré de ranimer un jour et de rendre vivante dans la terre même de ses promesses. Reine des patriarches, elle ranime leur courage; elle fait resplendir leurs vertus; elle afiermit leur confiance; elle couronne leur vieillesse fidèle; elle éclaire la justice et la sagesse de leur jugement; elle ne masque pas leurs transgressions; elle découvre leurs méchantes fraudes; elle dénonce le coupable, le condamne et le flétrit! Reine du peuple choisi , elle marche toujours à sa tête : le jour elle est la stupeur de ses ennemis, la nuit elle est la garantie de ses haltes et de son repos. Fidèle à ses oracles et à ses conseils, le peuple de Dieu triomphe et marche toujours de victoire en victoire. Retombet-il dans sa brutalité et dans son grossier entêtement, elle le laisse battre et humilier, non pour satisfaire l'orgueil de ceux qui le combattent, mais pour lui apprendre et le former à reconnaître que l'alliance du Seigneur oblige ceux qui en sont honorés à une pureté, à une justice et à une dignité saintes et parfaites !

David est proclamé roi; l'onction divine a scellé sur son front le diadème, et avec l'ordre rojal l'auguste caractère de

fFrophète. Le nonveatt roi dlsraël pris parmi les |)fttreâ, nVn sera pas moins le grand et majestaeux poète dont les chants souverains embrasseront en même temps toutes les désolantes ^lerplcxitës de Pâme coupable, toutes les miséricordes et tontes les gloires promises au cœur pénitent En lui, la Prophétie commence une langue nouvelle; ses harmonieux accents découvrent au transgresseur, des hauteurs ineffables que ne pouvait atteindre le remords, mais que domine bientôt le repentir. — Moïse a célébré, par des notes sombres et aigiies comme la pointe des rochers du désert, la naissance de ce peuple qui n'a été constitué que dans le lugubre appareil des foudres et des éclairs I — David, lui, chante sur les vibrants accords de sa harpe la majestueuse création des cieux, la fierté souveraine des montagnes, la grâce et la beauté des collines, les chastes baisers de l'aurore et les caresses passionnées du jour; il chante les imposantes menaces de Tabîme, la superbe fureur des torrents et les mugissantes désolations de la tempête; il montre les fleuves r^nontant vers leur source, la mer s'enfujant épouvantée, les colline» sautant comme des agneaux, et les montagnes bondissant comme de jeunes béliers.

Piiis on dirait que tout à coup les cordes de sa harpe se sont brisées : son œil paraît s'éclairer d'un feu plus subtil que celui qui fait les regards de l'aigle maîtres du soleil. Il ne chante plus, c'est le Voyant qui crie sur l'univers les plus secrets desseins de l'Éternel : «s « Je vois, dit-il, le Seigneur des Sei- «• gneurs qui s'assied dans la droite incréée du Créateur des » cieux. Il est grand comme Celui qui domine toutes choses. •» Ses'ennemis ne vivent que pour lui servir un jour de mar- • chepied. II naîtra dans Sion avec le sceptre d'une nouvelle » puissance. Il régnera sur ceux mêmes qui le traitaient en » ennemi. Son jour est fixé» toutes les principautés et tous les « empires céderont à sa puissance. Quelle splendeur, quel éclat M environnent sa tête et celle de ceux qui sesoht sanctifiés avec

«* lui ! Son nom est TEnor^bbe du Piusare ktcbncl. Il ^tnît " dans sa force, avant que fût créée rétoile du jour. I.«es Cieux " Font juré en sortant de la parole souveraine : Cbli7I-lA est " l'unique Pontife, l'unique Médiateur, et son SACKincE

" EST ET SERA À JAMAIS LE SACRIFICE UNIQUE* Il pOSSe Melchidé-

" dech en bénissant ses offrandes, il fait qu'elles soient lui-nté- «> me! Qui a jamais eu un tel droit? La grandeur des rois, " leurs générosités les plus somptueuses sont brisées comme se " brisent leur sceptre et leur couronne dans leur colère I Les " nations se lèvent, elles pleurent et elles crient, elles appellent » un juge. C'est lui, c'est son jugement qui sera la ruine des ^ parjures et des méchants. Sa souveraine clarté écrasera ton- " tes les têtes altières; mais avant de ceindre son glorieux dia- » dème, i\ est écrit qu'il boira l'eau épaisse et amère du tor- »• rent! - (Psaume 109.)

Le Seigneur aima David et lui fit des promesses telles qu'on n'en connut jamais. David pèche! Roi .choisi et sacré dans la grâce divine, couvert du don des prophètes, il tombe criminellement dans l'effroyable abîme du meurtre, croyant y cacher son adultère! L'homme dont l'iiuguste hérédité est affermie sur la magnificence des plus solennelles promesses n'en reste pas moins soumis à la faiblesse cotnmune à tous lei humains. Celui à qui le Tout «-Puissant avait dit ; »» « Je mettrai après " vous votre fils sur votre trône, je rendrai son règne inébran- " lable, je serai son Père, et il sera mon Fils; votre maison " sera stable, votre royaume subsistera toujours, et votre trô- - ne sera affermi pour jamais . • • (n Rois 7. 12 - 16.), • cet homme descend au-dessous des esclaves de sa maison, parce que nul homme n'a été, n'est et ne sera infaillible!

L'oint du Dieu de Jacob s'éteignit; celui qui fut nommé par FEsprit Saint le Chantre d'Israël s'endormit parmi ses pères et fut enseveli dans la ville qui portait son nom.

Son fils Salomon qui fut appelé l'aimé de Dieu, reçut avec

le trône de David les dons les plus excellents que puissent donner les Cieux. L'Esprit de Prophétie éclata dans son intelligence et dans ses oeuvres. Au-dessus de tontes les magnificences qu'il produisit, son livre des Proverbes et celui de la Sagesse sont des monuments éternels; son Cantique des cantiques est la gloire apocalyptique de l'humanité constituée dans la justice et dans le suprême amour de son Créateur. Son âme éelairée par la souveraine Lumière qui pénètre toutes les ombres, voit la rentrée de l'humanité dans les joies et les délices de l'Éden. »- •• Laissez, s'écrie-t-il dans son passionné Cantî- ** que, laissez dormir ma bien-aimée; ne la violentez pas, at- " tendez qu'elle désire et qu'elle veuille. Je la vois, la voilà ** qui a franchi son désert! Elle s'est levée appuyée sur les •» promesses de son Bien-aîmé! — Te voilà, c'est moi qui parlais » à ton cœur I Reconnais-tu ce pommier? C'est là que ta mère M t'a conçue! c'est là que celle dont tu pris la vie a vu ta nais- «> sance et ta rédemption! Je serai maintenant comme un sceau f sur ton cœur. Toi qui as compris enfin que mon amour est " plus fort que la mort, qu'il est inflexible comme l'enfer, que «• ses ardeurs sont des lampe» qui éclairent tout, son feu des •• flammes qui brûlent toujours! les grandes eaux l'ont enve- •• loppé sans pouvoir l'éteindre, et les fleuves réunis n'en pour- *• raient dominer une seule étincelle.

— • - O vous qui habitez dans les délices de ce jardin, les «• Cieux sont attentifs, ils aiment à entendre votre voix. Ca- •• chez votre splendeur, ô mon Bien-aîmé, comme se cachent »• le chevreuil et le faon des biches, lorsqu'ils se retirent dans •• l'herbe aromatique des montagnes! •♦ (8. 4-7, 13, 14.) ^

David et Saloinon commencent cette histoire divine qui n'est plus écrite que par des Voyants, des Martyrs, et des Héros! Qui eût osé jamais parier d'Élie et d'Elisée, sinon le fils deSîrach ? Quelle pompe il revêt pour parler de ces grands prophètes I il dit d'Êlie : = » Il s'est élevé comme une fournaise, et

" ses paroles brûlaient comme des flammes ardentes. Il a fait " tomber les rois dans le précipice; il a brisé sans peine leur « insolente puissance; qaand ils croyaient s^affermir dans la ^ gloire, il les réduisait aux sombres gémissements qui entou- " rent le lit de la mort 11 entendit, sur les hauteurs du Sina, » le jugement du Seigneur; il reçut sur THoreb ses ordonnan- " ces pour cbâtier. Il sacra des rois pour punir les )ieuples, et " il laissa après lui des prophètes répressenrs. Il a été enlevé » dans un brûlant tourbillon; mais l'Esprit qui était en lui a » pénétré dans Elisée ! •*

Puis, continuant son hymne apologétique, il dit : «■« •• Elisée " n'a pcHnt eu peur des princes; nul n^a été plus puissant que " lui. Son corps après sa mort a fait voir qu*il était un vrai - prophète! - (Eccli. 48. 1, 6-9, 13, 14.)

Suivons maintenant l'ordre du Livre Sacré, et arrêtons-nous devant ces saintes archives qui ont conservé jusqu'à nos jours les trésors inouis renfermés dans l'écrin vivant des prophètes divins qui ont été et seront éternellement la gloire de toutes les destinées des peuples et des nations. Entrons dans l'intime appréciation de ces lattes toutes-puissantes des hommes de Dieu contre les adultères du temple et les parjures de la royauté. Le petïple de Dieu ne va plus rester sans prophètes : en lui maintenant l'Éternel voit le type de ses volontés; son regard et sa parole embrassent en lui l'humanité tout entière. La Prophétie afBrme ses trois grandes puissances : — exhumation du passé, répression du présent, et fins de l'avenir! Chaque fois qu'Isaïe, Jérémie, Ézéchiel et les autres prophètes écriront lears visions sur les temps et sur les hommes, sur les temples et sur les trônes, ils donneront pour exemple les noms d'Israël, de ses tribus, de ses villes et de ses montagnes; ils étendront

leurs menaces à tout ce qui violera ce que le peuple de Dîen A violé lui-même, et ils jureront les promesses du Seigneur aax nations présentes et aux peuples à venir^ avec les restrictions conditionnelles qui accompagnent toujours les faveurs divines.

L' iiistoire qu'ils ont écrite est l'histoire du commencement et de la fin. La bonté éternel le , l'int^re justice du Seigneur, son infinie miséricorde se renouvellent toujours grandes, actives ^ fécondes, permanentes, incontestables, malgré toutes les prévarications, toutes les cupidités, tous les adultères, toutes les profanations, tous les sacrilèges, toutes les apostasies, tous les desix)tismes et tous les désordres des sociétés hmnaines particulières ou générales. La vision écrite maintenant est celle de tous les maux, de toutes les douleurs, de toutes les souffrances > de tous les fléaux enfantés successivement par l'humanité dans le mal, et par cette sauvage passion qui corrompt tout bien lK>ssible en poussant vers le néant, passion que tous les hommes accusent sans avoir le courage de s'en délivrer, passion de division, de honte et de mort qui se nomme l'ÉGOÏSMe!

Sainte et divine Prophétie, nous allons te voir dans tes clartés immuables, dans ta force morale, dans ta science spirituelle, dans tes éternelles vertus I Ton doigt lumineux va nous montrer dans toute son horreur ce terrible spectacle dans lequel^Sathan, sous les traits du serpent astucieux, fascinatcur et rusé , ne cesse de tendre ses pièges destructeurs sous les pas chancelants de cette humanité qui ne s'attache, hélas! qu'à ses ombres et à ses ténèbres. Vigilant ennemi , chaque fois que la vérité s'approche des régions obscures dans lesquelles se débat l'Ange banni des cieux, il évoque du sein de sa haine quelque nouvelle subtilité, quelque nouveau subterfuge, pour que sa victime détourne la tête, afin de ne pas perdre le goût de son ignorance et de sa nuit. L'humanité se débat; mais le serpent a tant do charmes! il émeut si parfaitement tous les instincts d^ la vie terrestre! il colore si gracieusement ses armes et ses poisons!

— ISl —

L* Éternel 9 fidèle à ses promesses et à son amour, ne veut pas dominer sa créature par un joug qu'il voit avec indignation sur les épaules des esclaves; n'a-t-il pas dit au cœur inspiré de rEccIésiastique : -*> • Ne dites jamais que c'est Dieu qui vous >* refuse la sagesse I en vous créant , il a mis en vous le pouvoir •> de ne pas faire ce qu'il défend. Ne l'accusez pas de vous avoir " jetés dans l'égarement : ne savez-vous pas qu'il déteste les " méchants? Tout ce qui outrage la vertu est odieux au Sei- » gnear, et ne peut être le partage de ceux qui l'adorent Dieu >• ayant créé l'homme l'a laissé dans la liberté de son propre " conseil; il lui a fait conmutre et comprendre ses ordres et ses » préceptes; il a mis l'eau et le feu devant lui, le choix lui en " a été laissé. La vie et la mort, le bien et le mal sont offerts " à rhomme : ce qu'il aura préféré et voulu, il l'aura en par- » tage. Dieu est infini dans sa sagesse, invincible dans sa puis* « sance; rien n'échappe à ses regards. Il veille ceux qui le " cherchent et qui l'aiment; il n'ordonne jamais de faire le mal; » il n'accorde à qui que ce soit le droit de se flétrir : ce serait • un blasphème de penser qu'il pourrait prendre plaisir à se " faire un grand nombre d'enfants infidèles et inutiles ! • ( 15, 11-15, 17-22.)

Quel saint respect pénètre mon cœur! quelle sainte fierté en* vironne mon âme! Ce ne sont plus seulement quelques hommes emportés par la fougue d'un peuple qu'ils arrachent à sa grossièreté native, ce ne sont plus quelques chefs qui, pour tenir dans la voie de la Volonté divine une troupe sauvage et entôtce, sont à tout instant contraints de recourir aux termes les plas énergiques pour peindre l'indignation de Celui qui a parlé dans le désordre des tempêtes et âjans le fulgurant chaos des cris de la foudre et du choc des éclairs ; non! ce sont des Voyants qui reçoivent leurs vivions dans le calme de la prière, des Prophètes qui ne font que passer à travers les campagnes, les. villages et les cités. Ce sont eux qui parlent de Dieu avec cette

majesté qui le peint et le prouve; ce sont eux qui, comme des réflecteurs de la gloire étemelle , écrivent la grandeur, la magnificence et l'inaltérable splendeur du nom de Dieu. Ah! comment ne pas mourir, lorsque notre pensée s'élève sur les ailes de flammes que nous ont laissées si généreusement ces intrépides et glorieux Prophètes ? Nous qui appelons Dieu notre Père, nous qui ne le voyons plus comme un souverain Maître, mais comme un bon et libéral Ami, quelle mâle fierté, lorsque nous nous trouvons en face de ces radieux témoignages par lesquels nous sentons et touchons la majesté immuable de Dieu !

Qui ne frémit secrètement au fond de son cœur et de sa conscience lorsque la voix des grands Voyants lui crie à travers la noire épaisseur des siècles : = « O Cieux , criez d'étonne- »• ment! pleurez, portes du ciel! soyez inconsolables, monta- « gnes et collines qui apportez aux hommes la vivifiante rosée •» de la cité de Dieu î le nom du Seigneur a été outragé, et ce »♦ nom est plus saint que tous les cieux ensemble !

" Le nom du Seigneur est le nom de celui qui a formé seul »» la vaste étendue des splendeurs célestes. C'est le nom de ce- " lui qui se tient droit sur les flots courroucés qui sortent des »» pluç profonds abîmes de la mer. Son nom est le nom de ce- »• lui à qui appartient la création des étoiles de l'ourse et de ♦• l'orion, des hyades et de celles qui couronnent la gloire du " midi ! - Le nom du Seigneur est le nom de celui dont le trô- H ne est élevé dès avant le commencement ! et c'est de ce nom « seul que vient la vertu qui nous sanctifie ! - Le nom du Sei- » gneur est le nom de celui qui faît succéder aux ténèbres la " chaste et gracieuse clarté du matin ! - Le nom du Seigneur *» est le nom de celui qui dit à la nuit de rentrer dans ses abî- " mes, et au jour d'éclairer encore la rebelle vallée des mor- « tels ! - Le nom du Seigneur est le nom de celui qui appelle " devant-hiî les mâles océans et les grandes eaux des fleuves , » puis qui les bénissant de son soufflé adoré, en répand le fé-

» cond tribut sur toute la surface dé la terre ! - Le nom du » Seigneur est le nom de celui dont la patience est étemelle , " dont la puissance est infinie 5 dont Tintëgre justice difl^re tou- » jours de punir, et qui néanmoins firappe à la fin ! - Le nom » du Seigneur est le nom de celui qui marche dans les tourbil- ^ Ions et les tempêtes , et des pieds duquel s'élèvent sans cesse » des nuages de brûlante poussière! - Le nom du Seigneur est " le nom de celui qui regarde la mer et la dessèche, qui veut, " et tous les fleuves deviennent comme des déserts ! - Le nom » du Seigneur est le nom de celui dont la présence efface la » beauté de Basan et la grâce du Carmei ; les fleurs du Liban " se sèchent au souffle d'indignation qui tombe de ses narines; " sa voix ébranle les montagnes, fait rouler les collines; la " terre, le monde j les mondes et tous les êtres qui ne sont pas " lui ne se soutiennent qu'attachés à son nom; il est l'alpha et " l'oméga, le principe, la cause, la vie, la lumière et la vérité! •• Quels impétueux désirs fait naître en nous une telle révélation! comment résister à l'attrait de connaître cette souveraine Beauté, à la gloire d'attirer la majestueuse complaisance de se.^ regards? == ** Vous connaître, ô Seigneur, s'écrie l'auteur du

- livre de la Sagesse, n'est-ce pas s'établir dans la parfaite " justice? savoir quç vous êtes l'Arbitre souverain de l'uni-

- vers, n'est-ce pas être assis déjà sur l'inél^ranlable fondement » de l'immortalité? « (15. 3.)

Après cette majestueuse attestation de la connaissance de Dieu, les savants prophètes peignent, avec la même puissance et le même caractère, ce qui nous rend indignes de ce nom suprême, ce qui nous constitue en outrage et en blasphème contre lui. Avec quelle éloquence lem* voix retentit en passant sur la molle complaisance des dépositaires de la loi divine! Avec quelle foudroyante autorité ils secouent la tiare des prêtres souverains qui s'endorment dans la grasse fidélité que mettent les enfants d'Israël à leur payer leurs dîmes ! coinuie

ils tofiment contre les monstrueufies alliances des pontifes du temple, contre l'idolâtrie et le despotisme des princes et des ToisI comme ils attaquent de front la superbe des prêtres et Tambition des trônes! — Écoutez et soyez juges, vous qui me lisez 1 ne ^rait-on pas ces sentences écrites aujourd'hui par l'ange de notre défense, ou par quelque nouveau Voyant assis sur les Iiauteurs de notre honte et de notre abaissement?

— - Malheur à toi, tendeur de pièges adroits, a dit le Sei- » gneur! tu es aujourd'hui la verge et le bâton de ma répression. » Je t'ai laissé dans le pouvoir de tes desseins; tu es tombé au - milieu d'un peuple corrompu qui m'a outragé; je t'y laisse •• pour que tu le dépouilles, pour que tu le ruines et le foules « aux pieds comme on foule la boue des rues. - Mais, insensé, » tu ne considéreras pas que tu n'es que l'exécuteur de mes

• décrets ; ton cœur vil ne se proposera que de réduire et » d'exterminer. Méchant j)rînce, je visitebai ton cœub altier

•• ET TU ME RENBBAS COMPTE BE6 FAITS DE TON ORGUEIL. Tu as

• osé dire : Je me suis élevé par ma force et par ma prudence; » j'ai franchi les limites qui me séparaient du droit des peuples; •• j'ai pillé les trésors des princes et des rois détrônés ! Les » peuples les plus puissants ont été sous ma main comme un

• nid de petits oiseaux I J'ai réuni les nations sous l'orgueil de •* mon empire comme on ramasse des œufs abandonnés sans

• que la mère ose ni remuer l'aile ni ouvrir le bec.

«= •• Malheur à toi, 6 conquérant superbe I tu sebas dé- ** pouiLLÉ À ton tour; contempteur des hommes, tu seras •• toi-même ïîn butte à leur MirRis. Va, TU ne jouiras pas w nu FRUIT BE TES RAPINES ! ^ — Qui Croirait que ce soient là des paroles écrites par Isaîe? (10. 5-7, 12 - 14, 16.)

s» • Le superbe sera étourdi comme un homme ivre; sa » gloire se flétrira. Ses désirs naissent de l'enfer, et son âme •» est insatiable comme la mort H tentera de s'assujétir toutes » leti nations; il voudrait dominer sur tous les peuples; - mais

» il deviendra la fable de ceux qu^il convoitait Le peuple qn*! I » avait conquis lloaultera par de sanglanterTaîIierieit; iltf se > crieront : Maudit soit le ravisseur de nos biens! jusques à » quand amassera-t-il contre lui-même la fange et la boue I

• O ambitieux! tu verras s'élever tout à coup contre toi des » hommes qui te briseront, qui s'exciteront en te déchirant , et " qui partageront tes dépouilles. Après avoir étendu au loin " tes ravages, tu deviendras la proie des peuples qui auront * échappé à tes desseins; ils vengeront le sang qne tu as ver- " se y et ils te feront expier tous tes crimes. Tes projets insen- - ses attireront sur ta famille l'opprobre et la confusion. Tu as » été un fléau vivant; ton âme s'est plongée dans l'iniquité* " La pierre crieia contre toi du milieu de la muraille, et le » bois qui sert à lier le bâtiment lui répondra : Malheur à ce- 9 lui qui se fait une autorité avec le sang des hommes! • (Habacuch2. 5-12.)

= Je viens à toi, ô pbincs spfebbe! bit le Seiqneub, u " Dieu d]B3 armées, pabge^ue tok heure est venue et que » voici le. temps où je devais te visiter. Tu seras rek-

» VERSE, orgueilleux, TO SERAS PRÉCIPITE SANS RENCONTRER

" d'appui! *> (Jérémie 50. 31, 32.)

Quelle puissance de foi et d'indignation dans chacune de ces divines paroles! quelle assurance de droit et d'autorité dans leur application ! Oi*dinairement l'homme se trouble et s'embarrasse devant ce que tous appellent la majesté du droit et du pouvoir; ici ces valeureux athlètes savent très-bien qu'ils s'adressent à des géants selon l'ignorance de leurs frères, mais ils ne redoutent point d'arracher le masque et le subterfuge qui trompent tant de cœurs, lorsque ceux qui s'en revêtent font régner leur iniquité et leurs tromperies sous le pompeux éclat du diadème ! Ils font descendre du trôûe sacré de l'infinie Justice l'éclair souverain qui dissipe toutes les [ombres, et montre, suivant l'infaillible Vérité, la nature de toutes les puissances,

non en ce qu'elles disent être, mais en ce qu'elles sont réellement, et contradictoirement avec ce qu'elles devraient être!

Oh! comme la perfection chrétienne est admirablement précédée! quel luxe de sagesse et de morale éclate en tous ces glorieux livres qui préparent l'àme de l'homme à devenir Pâme d'un christ! quelle richesse de conseils et quels ingénieux moyens pour suivre en toute certitude la voie droite de la fidélité ! comme la vanité de l'homme est prévenue ^ et comme la pente de ses présomptions est éclairée! Écoutez, superbes qui vous croyez affermis pour jamais dans ce que vous nommez votre gloire I - ^ >

= «• Les trônes ont été usurpés par des tyrans, et le dîadèf me a ceint le front de ceux- qui étaient indignes d'être rois. •* Les hommes ont été brisés dans la force de leur puissance , »• et les princes les plus fiers ont été attachés aux chars de leurs •» ennemis l La gloire a été pour le plus grand nombre le sujet » de leur chute, et ceux qui vîvaiéïit dans- l'abaissement ont » pris tout à coup le faîte des grandeurs. Il y en a qui n'ont « quitté leur cachot et leurs fers que pour revêtir la pourpre, " taudis que ceux qui étaient nés sur le trône sont tombés dans »• la plus affreuse tnisère! — L'arc des forts se brise souvent, •• et les faibles s'assemblent un jour pour étouffer la force! »»

Aces joyeux assassins de leurs frères, à ces hommes qui prennent le nom du peuple comme une idéalité et le jettent dans les camps de la mort sous la spécieuse avance qu!ils ont été outragés ou bravés dans leurs passions, la Voix divine répète par mille échos et fait écrire par une plume immortelle cette sentence contre laquelle toute éloquence défensive .tombe d'elle-même: . .

= « Tu n'attenteras point à la vie de ton semblable ! Tu ne »• tueras point! L'homme me répondra de la vie de l'homme. » Quiconque versera le sang humain me devra l'effusion de p son propre sang, à moi Dieu qui ai créé l'homme à mon

« image. C'est en vain que vous croiriez pouvoir frapper I« ** fratricide : celui qui tuera Caîo portera le ch&timent de son « crime. » (Exod. 20. 13, 21, 12. Lév. 24. 17. Geii. 9. 5.)

Avec quelle véhémence tonne la Voix divine lorsqu'elle s'adresse à l'orgueilleux ! = - Le commencement de l'orgueil , " dît-elle, est de nier Dieu. Le ccBur de l'orgueilleux repousse « ridée du Créateur. L'orgueil est le principe du mal ; il en- «> faute la malédiction , il prépare la ruine. N'est-ce pas l'or- " gueîlleux qui dît : Je suis puissant; qui osera me demander «• compte de mes actions ? : — > Cet esprit est un esprit qui ne " s'élève que pour tomber plus affreusement Le superbe sera " humilié; l'espérance . du superbe sera brftlée jusque dans sa •» racine! - (Eccli. 10. 14, 15.)

L'hypocrisie est foudroyée par les plus énergiques anathèmes : on sent, en lisant les Livres divins, la honte que s'attire Pâme hypocrite; on est effrayé du souveraiu mépris avec lequel le Seigneur parle de cet abocpinable vice.

= « N'affectez point, dit l'Esprit Saint des divines Êcritu- " res, n'affectez point de fausses apparences. Les hommes ru- " ses et hypocrites attirent en eux l'indignation du Tout-Puis- " sant L'âme hypocrite mourra dans Jes tourments. L'hypo- » crisie est une punition des iniquités d'u.n peuple. Tout hy|x>- « cri te est banni de la présence de Dieu. L'hypocrite ressem- • ble à une plante dont la nuit entretient la^ fraîcheur, et qui « pousse des boui^eons, aux premie]*8 rayons du soleil; ses ra- « cines se multiplient comme dans un tas de pierre, elles ne se » soutiennent que par l'appui des cailloux; mais dès qu'on l'arn rache, le lieu même oii elle poussait la renonce et lui dit : « »Te ne te connais pas! « (Job 13. 16. 8. 16- 18.) — Voilà quelle sera la prospérité de l'hypocrite.

Pourquoi au lieu de ces dorures et de ces mondaines magnificences qui font de nos temples chrétiens une parité effrayante avec les somptuosités payennes, pourquoi n'a-t-on pas enrichi

l(>s vastes murailles de nos basiliques et de nos cliapelles de ces sentences contre Timpiëtë et contre celui qui se fait gloire de lui appartenir? Hélas! je le comprends, à quoi servirait cette prédication muette, si les ministres du sanctuaire ne la font jias vivre en toutes leurs (Buvres et en toute leur vie? O impiété, tu ne peux plus te soustraire à la clarté de notre intelligence! L'impie a dît dans son cœur : •• Il n'y a pas de Dieu! • Dieu n'étant jamais présent à la pensée de Timpie, toutes se» voies sont impures. L'impie a dans son cœur la détermination au mal; il ne veut pas comprendre la justice, afin de se soustraire au service du bien ; il regarde la vie comme un jeu ; il ne voit que l'argent comme vrai but de ses désirs, comme fin de ses travaux; il faut qu'il en amasse, quelles que soient les votes criminelles par lesquelles il doive passer I II dit dans l'égarement de ses pensées :

— «Le temps de la vie est court, après la mort tout est fini : •» qui est jamais revenu des enfers? Enfant du néant, je serai •• un jour comme si je n'avais jamais été ; mon souffle n'est » que vapeur, et mon âme une étincelle de feu qui anime mon • cœur. Quand cette étincelle s'éteindra, mon corps ne sera *» plus que poussière, mon souffle s'éva}K>rera comme xm air ** subtil, ma vie disparaîtra comme la trace des nuages, elle ** s'évanouira comme un brouillard que dissipent les rayons du » soleil et qui s'abat sous l'ardeur de cet astre ; mon nom sera *« vite oublié, et il ne restera de moi aucun souvenir sur la •• terre. Je me couronnerai de roses avant qu'elles se fanent ; •• il n'y aura pas de li<Mi o(i je ne tente de m'enîvrer ; je me » plongerai dans toutes les voluptés de la terre, afin de laisser •• partout un monument de mes plaisirs ! • (Sag. 2. L)

Tel est le langage de Thomnie qui ne croit que lui, qui ne veut que lui et ce qu'il croit capable de s'immoler à lui. Hélasi de tels hommes moissonnent dans le champ d'autrui; ils A-endangent sans remords la vigne de ceux qu'ils ont opprimés;

ils voient leurs frères nas et sVn amasent; ils arracheraient le dernier vêtement à ceux dont ils croiraient recevoir une nou« velle joie; ils s'emparent effrontément du bien des pupilles, et dépouillent y sans pâlir, les malheureux; ils scrutent Tari de faire le mal jusqu'à ce qu'ils aient atteint le dernier terme. (Job 24. 6-12.Ps. 63.7.)

=» « Malheur à vous qui pendant la nuit tramez de sinistres *> projets et qui les exécutez dès l'aurore, car voua conspires *» contre Dieu même!

» L'impie croît en assurance de jour en jour; mais il tombe » tout à coup. Son oreille est toujours frappée de bruits ef- « frayants, et, lors-mq(ne qu'il n'a rien à craindre, il s'imagi*

•» ne qu'on lui di^esse des embûches.

» Il marchera toujours dans les ténèbres; le feu de la Justi* » ce divine séchera ses plus doux désirs; il périra avant que * ses jours soient accomplis, et ses espérances seront dessé* ** chées. II sera flétri comme une vigne tendre qui commence » à pousser ses bourgeons, et comme l'olivier qui laisse tomn ber ses fleurs.

*• Il s'évanouira comme un vain songe, et disparaîtra corn- >t me un fantôme de nuit Ses enfants rougiront de son nom, »* et lui imputeront leur misère. Les débauches de sa jeunesse »• putréfieront ses os, et le dévoreront encore dans la poussière " de son sépulcre.

** Son esprit ne marchera qu'au milieu d'épaisses ténèbres; - les Cieux révéleront son iniquité; et la terre s'élèvera contre " lui. — Malgré sa force, l'impie ne va que d'un pas chance* » lant, et ce qu'il nomme sa prévoyance l'aveugle et le préci- •> pite. Il ne saura plus sur quel appui se reposer, et le trépds, H comme un roi superbe, le foulera à ses pieds.

•» Tel est le sort que se fait l'impie, tel sera l'héritage que •• recueillera le méchant! •• (Mich. 11. 1. Job 15, 20, 21, 32, 33. 20. 8, 10, 11, 26, 27. 18. 7, 14. 80. 29.)

Pourquoi donc la loi des peuples clirétiens noblige-^t-^elle pas de lire, à l'ouverture de toute séance judiciaire, les suprêmes ordonnances et les impérieux devoirs qu'impose l'Éterûel à toute judicature qui croit en lui ? Pourquoi les pouvoirs répressifs des tribunaux n'ont-ils pas un interprète des volontés divines pour réviser leurs jugements et la conduite de ceux qui jugent? La loi chrétienne a-t-elle déserté la sa^resse de cette Loi sur laquelle le Christ s'est appuyé lui-même? Est-ce que la parole de Jéhovah serait moins sainte que celle de sou Verbe? est-ce que le Sauveur et le Pacificateur des hommes aurait récusé des paroles conservées par son Saint-Esprit? La vie du Rédempteur serait un terrible démenti à qjii oserait avancer qu'il eût ainsi pensé. Lisez Tadorable parole du glorieux Docteur éternel 5 et vous verrez si elle n'est pas conforme à celles-ci :

= - Ne cherchez pas à devenir juge, si vous ne vous sen- •» tez pas assez de vertu pour résister à tous les eiforts de vos M passions et des passions d'autrui, de peur qu'intimidé par là " puissance et le crédit vous ne jugiez contre votre conscience. ** Ne prenez en considération ni la pauvreté, ni les richesses. » Nq vous laissez point eutraîner par l'opinion de la multitun de, et que jamais votre jugement ne soit détourné de la vé- •• rite par l'avis du grand nombre.

" Prenez garde de condamner le pauvre contre la justice;

H ne favorisez pas non plus son crime à cause de sa misère.

•• Vous aurez le mensonge en horreur, et vous ne pro-

•» noncerez la sentence de mort ni contre l'innocent, ni con-

•» tre le juste.

« C'est un acte abominable que de violer la justice en consi- ** dération de la puissance du méchant.

- Vous n'établirez jamais aucune différence entre les per- •t sonnes; vous écouterez le petit comme le grand sans avoir •» égard à leur condition, parce que ce ne petit être qu'au nom H de Dieu même que vous rendiez la justice.

» Vous ne recevrez point de présents , parce qa*iU entraînent ** les justes mêmes à rendre dlniques arrêts. Les présents ** aveuglent les justes, et sont pour eux comme un mont qui » les empêche de châtier les méchants. Malheur à vous qui, * séduits par des présents, justifies le coupable et condamnez - le juste. • (Ecclî. 7. 6. Lév. 19. 15. Ex. 23. 2, 3, 6, 7. Prov. 18. 15. Deut. 1. 17. Ex. 23. 8. EcclL 20. 31.)

Oh! comme la présomption, la vanité du cœur humain sont battues en brèche par la sagesse et la puissance de lumière qui sortent de ces paroles :

== « Celui qui s'abandonne au mal et qui vit sans crainte •* d'être surpris par l'iniquité est un ennemi de son àme.

• Fuyez le mal comme on fuit un serpent, car si vous en ** approchez inconsidérément, il est certain qu'il se saisira de » vous. Ses dents sont comme les dents du lion, elles brisent *• la vie I

» O homme! si les méchants cherchent à vous attirer par *• leur faste ou par leurs caresses, servez- vous des ailes de la •» sagesse pour échapper à leurs filets.

«• La race des méchants est comme un amas d'étoupes que le •• feu consumera; leur voie paraît ferme et unie, mais elle con- » duit aux enfers, aux ténèbres et aux supplices.

» Que les menaces des méchants ne vous effraient point, car *• leur puissance ne peut triompher de celle de Dieu. Le mé- •* chant s'élève aujourd'hui et disparaîtra demain : il rentrera «• dans le secret de la terre d'où il est sorti, et toutes ses pen* » sées s'évanouiront.

"^ Il n'y a point de juste sur la terre qui fasse le bien sans *> jamais commettre de faute.

" Quel homme oserait dire : Mon cœur est pur; je suis ex* » empt de péché. — Qui sommes-nous, en effet, pour nous *• croire sans tache? l'homme né de la femme peut-il être par«- •♦ fâitement juste?

• Les Saints^ s*écrie Job» ne sont pas infaillibles, et h fir-

• manient n'est pas pur d(*vant les yeux du Seigneur. •» (EccH. 21. 2. Prov. L 10, 17. Eccli. 21. 10, 11. l Macli. 2. 62. Prov. 20. 9. Job 15. 14, 15. 4. 18.)

Quelle superbe définition de la justice de Dieu rencontrent nos cœurs dans la sainte étnde de la parole divine I Comme neutre âme se sent raffermie en face de toutes ces injustices qui passent sous nos yeux non seulement chaque jour, mais à toute heure! Le Ciel nous met en garde contre notre ignorance qui nous conduirait vite au murmure et au blasphème. C'est le St?îgneur qui parle, et il dit :

e= « Quand mon heure sera venue, je jugerai dans ma ju»- " tice! J'ai dit aux méchants : Cessez de faire le mal. J'ai dit » aux pécheurs : Cessez de transgresser; cessez de faire rési-

• stance au Ciel; cessez de proférer des paroles de blasphème « contre Dieu !

H II ne vous viendra de secours contre moi ni de l'orient, ni . de l'occident, ni des déserts, ni des montagnes, lorsque je *» vous jugerai! La coupe de répression est dans ma main, et » je puis y mêler l'amertume de mon indignation !

- Dieu est le Seigneur des seigneurs, le Dieu grand, fort et » puissant qui ne fait point acception des personnes, et qu'on » ne séduit pas avec des présents. Il fait justice à l'orphelin " et à la veuve; il protège l'étranger, il lui donne la nourri- •• ture et le vêtement.

* Dieu est le juge équitable, le juge fort et patient Son » nom ne prévient-il pas toujours le méchant?

m Le Seigneur ne perdra pas le juste avec l'impie. L'homme » de bien ne sera pas traité comme le méchant.

- Ont^ils quelque chose de commun avec Dieu ces tribu- » naux d'iniquité qui érigent en loi l'oppression, qui se metn tent si peu en souci de la vie du juste, et qui condamnent » avec tant de facilité le sang innocent ?

« Le Seigneur n*a jamais condamné sans sujet; k* Touf- *• Puissant a toujours tempërë les rigueurs de sa justice.

<• Il a jugé dans Téquité^ et il a mis la vérité dans le cœor - de rhomme afin qu'il se juge lui-même.

** Le Seigneur est plein dMudulgence et de bonté; il est ri- «* che en patience comme en miséricorde; il est doux envers » toutes ses créatui^es^ et son amour surpasse encore la magni» " ficence de ses ouvrages.

•• Il aime tout ce qui existe, et ne hait rien de ce quMI a fait; " il soutient ceux qui chancellent, et relève ceux qui tombent. • (Ps. 74. 3, 5- 9. Deut 10. 17, 18. Ps. 7. 12. Gen, 18. 23, 25. Ps. 93. 20. Job 34. 12. Ps. 95. 13. Sag. 11. 25. Ps. 144. 14.)

L'homme est prévenu que si le pain lui est indis|)en8able pour la vie de son corps, il est une nourriture vers laquelle doit sans cesse aspirer la vie de son âme.

L'Esprit Saint s'énonce ainsi : >» * L'homme ne vit pas seu- » lement de pain, mais de toute parole qui lui vient de Dien.

*• La parole du Seigneur règle tout; elle est la lampe qui " dirige les pas, et la lumière qui éclaire l'obscurité des sen*- » tiers. Heureuse est l'âme qui fait son étude de la parole de « Dieu. La révélation de la parole du Seigneur éclaire les " esprits et fortifie Tintelligence.

" Le Seigneur est fidèle dans toutes ses paroles comme il est " saint dans toutes ses œuvres.

«* N'ajoutez rien aux paroles de Dieu, de crainte d'être re- " pris et trouvé menteur 1

« Rien n'est pur comme la parole de Dieu; elle répand la " joie dans le cœur qui la reçoit; elle resplendit dans l'Âme " qu'elle pénètre; elle élève et grandit l'esprit qui en fait sa - nourriture. « (Deut 8. 3. Ps. ,118. 105, 129, 130. 144. 13. Prov. 20. 6. Ps. 18. 8.)

Le Seigneur ne laissa point ignorer à son peuple que l'hom^ me est indispensablement obligé de faire pénitence; mais en

l*iiiâtnii:»ant que ce nVst point par Tabondance des formes que ]*on rentre dans sa grâce, il fait connaître comment on mérite son pardon, et comment le cœur de l'homme peut lui être agréable dans le travail de son 'expiation. Le Psalmiste éclairé par TînefFable clarté de la vision divine s'écrie :

«=a - Le sacrifice qui plaît au Seigneur c'est un cœur affligé ^ de sa faute. O Dieu I vous ne repousserez jamais un cœur •• contrit et humilié.

« Que puis-je présenter au Seigneur, qui soit digne de l'a-

• paiscr? Fléchîrai-je le genou devant lui? lui offrîrai-je des

• holocaustes et des veaux d'une année? le toucherai-je en lut ♦' immolant une multitude de boucs et de béliers?

L'Éternel a dit : « Que mon peuple sur qui mon nom a été •• invoqué se convertisse, qu'il m'adresse ses prières, qu'il -se «. tourne vers moi et se repente; alors je l'exaucerai du haut '• des cieux , et je lui pardonnerai ses transgressions !

*• Si le méchant fait pénitence et revient à mes commande-* » ments, s'il se retourne du côté de ma justice et de l'équité, •• assurément je lui pardonnerai.

H Je ne veux pas la mort du pécheur; ma volonté est qu'il «• se convertisse et qu'il vive.

M Non", Dieu ne veut pas la perte d'une âme : il suspend « longtemps le cours de sa justice, afin de donner au coupable ♦• le temps de se racheter.

** Heureux l'homme dont le cœur n'a pas été hypocrite dans

• son repentir!

»• J'ai dit, s'écrie David, je confesserai contre moi mon inî- ^ quité, je la confesserai au Seigneur; et vous. Seigneur, vous > m'avez remis l'iniquité dé mon péché!

« Hâtez- vous de retourner à Dieu, et ne différez pas votre •♦ conversion. Le moment de la perdition vient vite, et la mort •♦ marche à grands pas. « (Ps. 50. 19. Mich. 6. 6. il Parai. 7* 14. Ézech. 18, 21, 23. ii Rois 14. 14. Ps. 31. 2, 5. Eccli. 5. 8.)

Le peuple de Dieu n^ignorait pas le bienfait de la prière , il était instruit sur la nécessité de prier, afin de se rendre propi« ce la Clémence divine; mais pour qu'il ne se méprît pas sur la forme, la bonté du Trës^Haut Pavait éclairé sur ce qu'il regardait comme véritable prière. -= - Invoquez le Seigneur en*tou- " te occasion, afin qu'il vous dirige dans les voies de la vérité.

» Si vous vous empressez d'aller à Dieu et de le conjurer » par des prières, si vous marchez devant lui avec un cœur " droit et pur, il vous tendra aussitôt une main secourable.

« Celui qui aime Dieu l'implore pour obtenir le pardon de " ses fautes; il s'abstient d'en commettre de nouvelles, et ses " prières sont toujours exaucées.

<« Disposez votre cœur avant la prière» et ne soyez pas com- " me un homme qui ne sait à qui il s'adresse, ni ce qu'il lui » est le plus utile de demander.

" Le cœur du sage se sent appelé dès le matin auprès de son " Créateur pour implorer sa bonté; il lui adresse ses prières " pour obtenir le pardon de ses ])échés.

• C'est une bonne et sainte action de prier pour les morts : " on aide ainsi. leur travail d'expiation, et on attire du sein de » Dieu la rémission de leurs péchés.

« La prière accompagnée du jeûne et de l'aumône vaut » mieux que les richesses.

- Vous avez beau lever les mains vers moi , a dit le Sei- " gneur, et multiplier vos prières, je détournerai les yeux, je •• fermerai l'oreille, parce que vous vous plaisez à tremper vos " mains dans le sang. Ëxercez-vous à la pratique du bien, " attachez-vous à la justice, secourez l'opprimé, faites droit à " l'orphelin, défendez la veuve.

•» Venez ensuite plaider votre cause devant moi; votre robo " d'iniquité fût-elle comme l'écarlate, je la rendrai blanche " comme la neige. » (Ecçli. 37. 19. Job 8. 5. Eccli. 3. 4. 18. 2S. 39. 6, 7. u Mach. 12. 46. ToK 12. 8. Isaïe L 15, 17, 1,8.)

Avec quelle insistance le Seigneur presse son peuple de Ée >econnaitre les uns envers les autres les économes et les aumô* niers du bien qu'ils possèdent*

«=•]•• Heureux, dit le Seigneur^ est celui qui veille aux be- «• soins du pauvre et de l'indigent; le secours divin ne lui *« manquera jamais!

<• Celui qui est sourd aux cris du pauvre criera devant Dteu *• et ne sera point écouté.

<* Faites part de votre bien aux pauvres et ne détournez " pas les yeux lorsqu'ils vous implorent, afin que le Seigneur *» vous regarde vous-mêmes quand vous vous tournerez vers

• lui,

« Si vous avez beaucoup, donnez beaucoup; si vous avez « peu , enrichissez ce peu en le partageant de bon cœur*

« L'aumône sera toujours devant Dieu une protection puîs- ** santé pour ceux qui l'auront pratiquée.

M De même que l'eau éteint le feu, ainsi l'aumône éteint ♦• les péchésw

« Celui qui donne aux pauvres prête à Dieu; cette aumône *♦ est une dette que Dieu sera toujours fidèle à acquitter.

« Partagez votre pain avec l'homme qui a faim, et couvrez

• de vos habits celui qui est nu.

H N'attristez jamais le cœur du pauvre, et ne faites point

• attendre celui qui souffre.

- Le pain est la vie du pauvre; celui qui l'en prive est un « assassin. • (Ps. 40. 2. Prov. 2L 13. Tob. 4. 7, 9, 12. Prov. 19. 17. Eccli. 19. 17. Tob. 4. 17. Eccli. 4. 3. 34. 25.)

Quelle garantie le Seigneur donne aux peuples et aux nations, en faisant écrire les inviolables et imprescriptibles devoirs de ceux qui marchent à leur tête, qui les dirigent ou qui K»s gouvernent !

= •• Que celui qui marche à la tête des peuples, dit le Dieu

• d'I«raol, soit ju.ste avant towt

« Aimez la justicei ô vous qui êtes éloYés pour juger vos " frères 9 veillez sur toutes vos actions, car ce n'est pas votre *» justice que vous devez exercer, mais la justice de Dieu.

•> Prêtez l'oreille, ô vous qui gouvernez les peuples, et qui » avez la gloire de marcher à la tête des nations 1 c'est de Dieu "que vous tenez Tautoritë, c'est de Dieu seul que peut venir " votre force : il vous interrogera sur vos œuvres, et sondera •» le fond de vos pensées.

•• Malheur à vous, si vous n'avez pas jugé dans la justice, » et si vous n'avez pas marché selon la véritél Ceux qui corn* *• mandent aux autres seront jugés avec une grande sévérité; » les petits seront traités avec indulgence; mais les puissants " iniques seront inexorablement punis.

** La justice de Dieu n'aura point égard à la grandeur : il » a créé les petits comme les grands, il veille également sur * tous; mais il fera rendre aux puissants un compte rigoureux, » et s'ils doivent être châtiés, ils le seront par la puissance " qu'ils représentaient

• C'est de moi, dit la souveraine Sagesse, que viennent la " justice et l'équité; c'est dans la voie de ma vérité qu'on se " rend digne de recevoir les dons de force et de prudence qui » viennent de moi.

m Les rois régnent par moi, et sans moi les législateurs ne " feront jamais de lois justes.

" Par moi les princes apprennent vraiment à gouverner, et " les juges s'éclairent, afin d'être irréprochables lorsqu'ils ren- " dent la justice.

" Tels sont les che& des jieuples, tels sont leurs minis- *• très : les hommes cherchent toujours à imiter ceux qui les »• gouvernent.

• L'amour des gouvernés fait la gloire des gouvernants. " Un royaume qui s'irrite souvent est la honte de ceux qui le " régissent.

•• La miséricorde et la vérité sont la sauvegarde des rois. " La clémence du monarque est la preuve de son autorité.

M La parole des gouvernants doit être sacrée comme celle » de l'oracle; leurs arrêts doivent toujours être irréprochables.

•« Un mauvais prince est, pour le peuple qu'il conunande^ >» comme un lion furieux, ou comme un ours affamé.

« Le cœur de celui qui est appelé au gouvernement de ses " frères devrait être toujours sous l'intime garde de Dieu, afin I* que la sagesse divine fôt toujours sur lui comme une rosée n fertile et vivifiante. - (Sag. !• !• 6. 3-9, Prov. 8. 14-16. Eceli. 10. 2. Prov. 14. 28. 20. 28. 16. 10. 28. 15. 21. 11.)

Le peuple de Dieu instruit dans les plus petits détails de la vie morale qui convenait à son nom et à la réalisation des promesses qui lui étaient faites par Celui qui l'avait tiré de la servitude égyptienne, devait nécessairement être un peuple modèle envié par tous les peuples, respecté et vénéré de toutes les nations. Maintenant il n'y a plus à invoquer pour sa défense l'ignorance originaire dans laqueUe il a été pris : nulle part aucun peuple ne possède une loi plus juste, plus légitime et plus parfaite, nulle part on ne trouve un code humain plus digne et plus sacré ! Les livres augustes de la Genèse, de l'Exode, du Lévitîque, des Nombres, du Deutéronome, de Josué, des Juges, des Rois, des Paralipomènes, d'Esdras, de Néhémias, d'Esther, de Job, de Tobie, des Psaumes, des Proverbes, de l'Ecclésiaste, de la Sagesse, du fils de Sirach, du Cantique des cantiques, composent une bibliothèque suprême au moyen de laquelle la Science divine forme l'homme, en l'éprouvant, à la hauteur de sa dignité et de sa semblance avec Dieu, forme la famille en éprouvant son amour personnel et héréditaire, forme le peuple en humiliant ses mauvaises

passions, et élevant jusqu'au caractère de la gloire son instinC'* tivité et son intelligence soumises aux lois si sages et si rationnelles de la justice et de l'équité I

Mais ce peuple que Dieu veut faire son peuple , c'est-à-dire le type majestueux de son alliance avec l'humanité , ce peuple est éclairé dès son'berceau par le vivifiant et dilatant soleil de la Prophétie : le Ciel le fait instruire comme étant appelé à être le manifestateur de ses desseins et de ses volontés; l'Êter* nel l'admet par ses Prophètes aux conseils les plus intimes de sa sagesse et de son amour. Ce peuple formé par des Voyants semble être un Voyant lui-même. Chaque Prophète qui achève de le parfaire résume toujours tous les prophètes qui l'ont précédé. Ce peuple n'est pas seulement élevé dans la science de sa propre histoire; il a sous ses regards et à la portée de sa mémoire rhistoire de tous les peuples et la solennelle solution de leurs plus saintes destinées. Ce peuple a, renfermée dans le sanctuaire de son alliance avec le Très -Haut, la chronologie de toutes ses phases honteuses et répressives tant du passé que du présent et de l'avenir : ses gloires sont écrites en face de ses abaissements, ses triomphes vis-à-vis de ses défaites; la nuit des temps s'éclaire pour saluer ses espérances; les siècles s'écartent et livrent passage au torrent de ses erreurs; l'univers se transforme comme une arche sainte pour réfléchir la souveraine immortalité de ses promesses; la poussière des tombeaux génère, dans le cours de tous les âges, des affirmations et des confirmations de ces vérités inouies qui no s'effaceront jamais, quel que soit le développement qu'dles prennent ou les formes qu'elles revêtent

 toutes ses déchéances et à toutes ses catastrophes, la voix des Prophètes crie et atteste qu'au fond même de l'abîme LA PROMESSE de l'Éternel ne sera point effacée. En vain la mort est-elle venue amasser, comme une montagne de poussière, les os et la chaîr calcinés des enfants d'Israël, le Voyant du

Seigneur entend vivre cette poussière, il voit sVnînier cette chair, lisent sesfrémissenients, il comprend son silence, il pénètre rimpuissance des négations que semblent apporter contre Tavenir ces témoignages si éloquents et si énergiques! La Prophétie qui pénètre tous les doutes et toutes les obscurités , cette subtile et harmonieuse clarté qui épaissit et éclaire en même temps la fidélité et l'infidélité des descendants d'Abraham, montre à leur justice qu'un peuple appelé divin ne peut pas périr comme les autres peuples, et que si les symptômes de la mort passent au milieu de ses assurances, en les teignant des nuances communes aux lois de la destruction, ce n'est qu'en vertu de décrets réservatifs dont la puissance l'emporte sur celle du ferment ordinaire du temps et des siècles! L'œil prophétique traverse toutes les ruines, toutes les dispersions, toutes les cessations, il remonte jusqu'à la bouillonnante source du grand et profond fleuve de l'oubli, et en exhume, pair l'efiet de l'active et toute-pnissante lumière de son présent, tous les noms, toutes les choses, toutes les gloires qui doivent en être reconstitués dans l'avenir, non seulement avec la même fidélité et la même pompe qui leur appartiennent, mais avec cette majesté et cette splendeur qu'elles devaient acquérir selon qu'il avait été promis par Celui qui est toujours infaillible dans ses promesses I

Écoutez l'inimitable Isaïe, lorsque transporté par l'Esprit divin sur les monts étemels, son regard plonge dans les abîmes de ces vastes océans qui baignent de leurs ondes lumineuses les marches stellantes du trône de l'Incréé I il résume dans un vivant et sublime exorde la majesté solennelle du cantique de Moïse, la gloire éthérée de l'hymne prophétique d'Amie mère de Samuel , la grâce et la mâle énergie des chants de David, la pompe surhumaine des poétiques paroles adressées par Salomon à la brune Sulamite ; puis enfin emporté par la

vue descriptive de ces merveilles divtiics qui n'ont encore été que pressenties par le Prophète du désert et par les Voyants du Carmel et de Jéricho , il s'écrie :

^=» « Levez les yeux en haut et considérez qui a créé les " cieux , qui a fait sortir sur son ordre l'innombrable année » des étoiles, qui les appelle toutes par leur nom sans qu'une » seule ose lui désobéir tant il excelle en majesté» en grandeur >* et en puiiê^ance I

*> Que les îles se taisent et qu'elles m'écoutent; que les peu» » pies se revêtent de force, qu'ils s'approchent; qu'après cela «• ils parlent, se présentant avec moi devant leur Juge!

>* Car voici ce que dit le Seigneur, le Saint, Celui qui a ou- - vert un chemin au milieu des flots de la mer et fait des sen- " tiers à travers les abîmes des eaux !

= •• Jérusalem va tomber, et Juda est près de sa ruine, " parce que leurs paroles et leurs œuvres se sont élevées con- " tre le Seigneur pour insulter aux regards de sa majesté*

H Maintenant donc, vous, habitants de Jérusalem, et vous, " hommes de Juda, soyez juges entre moi et le plan que j'avais " conçu; qu'il vous soit sensible sous l'image d'une vigne.

>* Qu'ai-je dû faire pour ma vigne, que je n'aie pas fait? " qu'aurals-je pu faire de plus quex^ que j'ai fait? Lui ai-je " fait tort d'attendre qu'elle portât de bons fruits? et n'ai*je » pas tout fait pour qu'elle n'en donn&t point de mauvais?

» Je vais vous montrer ce que je ferai à cette vigne : — " J'en arracherai la haie, pour qu'elle soit exposée au pillage; " je laisserai tomber les murailles qui la soutiennent, pour " qu'ulle soit foulée aux pieds.

" Je la rendrai toute déserte, elle ne sera ni taillée ni la- " bourée, les ronces et les épines la domineront, et les nuées " n'auront plus de pluie pour elle!

" La maison d'Israël est cette vigne; les hommes de Juda » sont le plan que le Seigneur voyait avec délices. J'ai atten-

«* du que la maison d'Israël fît des actions dignes et justes; je

• ne vois qu'iniquité, je n'entends que les cris de ceux qui sont *• dans l'oppression.

•* C'est pour cela que l'enfer a élargi ses entrailles , qu'il sl •» ouvert sa gueule, comme s'il était infini; tout ce qu'il j sl

* de puissant, d'illustre et de glorieux en Israël^ ainsi que tout f» le peuple lui sera abandonné.

*• Le Seigneur sera connu par la sévérité de son jugement; " le Dieu saint se montrera ainsi à ceux qui n^ont voulu le " connaître que dans l'éclat de sa justice ! *• (Isale 40. 26. 41. 1. 51.10. 3.8. 5.3-7,14-16.)

S 'ouvrant alors un passage à travers la génération des siècles, écartant les vagues tumultueuses qui défendent aux plus intrépides mortels de pénétrer sans un ordre divin llntimité des secrets confiés à la fidèle exécution du temps, il déroule ^ devant l'entendement du peuple auquel il parle, une suprême ^ une épouvantable et glorieuse histoire dont il précise les grandeurs et les hontes qui doivent couvrir de leurs si différents reflets non seulement les tombeaux, la poussière et les ombres des descendants d'Israël, mais encore les tombeaux, les ombres et la poussière des peuples de toute la terre, suivant qu'ils se seront endormis, en marchant les voies de la vérité révélée, ou celles de l'erreur et de l'injustice dont les dangers sont dès maintenant démontrés si parfaitement à leur intelligence et à leur raison.

i» « Maison de David, ne vous sufiit-il pas de lasser la pa- » tience des hommes, sans vivre de façon à lasser la patience » de Dieu ? Sachez donc que sa miséricorde vous garde un » des plus grands prodiges :

** Une Vierge qui naîtra au milieu de vous concevra et en- » fantera unr Fils qui sera appelé Emmanuel ! Il mangera le » beurre et le miel, c'est-à-dire il rejettera le mal et se don- >' nera au bien.

" Mais avant que cet enfant soit entré dans le mode de re- " jeter le mal et de choisir le bien, ces deax ptiys que vous " détestez à cause de leurs rois seront abandonnes à leurs o ennemis.

" Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu une grande « lumière : le tbai soleil s^est levé pour ceux qui habitaient " dans la région des ombres de la mort, car vk frit enfant " NOUS EST NB, UN FILS NOUS ▲ bt£ ]k>nn6. Il portera sur ses " épaules la marque de sa principauté; il sera appelé rAnia-

*» BABLE, LE CONSEILLEBy LE DiEU FORT, LE PÈBE DU «ÈCUB A

" YENiB, LE Roi de paixI Son royaume «^étendra doucement " La paix qu'il établira sera réelle I

" Quand votre peuple d'Israël* serait aussi nombreux que le " ^ble des mers, un petit reste seulement se conservera fidèle.

» Il sortira un Rejeton de la tige de Jessé, et une fleur na!- " tra sur sa racine. Il sera un jour dans lequel le Rejeton de » Jessé sera exposé comme un étendard devant tous les peu- " pies. Les nations se msputebont son sêpulcbb pour lui of- » frir leurs prières.

" J'entends déjà la voix de celui qui crie dans le désert : — " Préparez la voie du Seigneur; rendez droits ceux qui sont " appelés à marcher la solitude des sentiers de Dieu. Vallées,

* vous serez comblées; montagnes et collines, vous serez abais* " sées; sentiers tortueux, vous serez redressés; chemins rabo- " teux, vous serez aplanis! La gloire du Seigneur sera con- " noe. Toute chair recevra la parole sortie de la bouche de

* Dieu !

" Je vous déclare que c'est à cause de vos iniquités que vous " avez été livrés; ce sont vos crimes qui m'ont fait répudier " votre nation. Je suis venu vers vous; vous n'avez pas voulu " me recevoir. Je vous ai appelés; vous n'avez pas voulu m'en- " tendre. Ma main n'est point raccourcie, vous ne pouvez la " rendre plus petite. J'ai seul le pouvoir de vous racheter et

•» de vous délivrer. Si je veux, au seul bruît de ma voix, je •» tarirai les eaux de la mei', je dessécherai le Ht des fleuves, «» et les |K)issons deviendront de la pourriture.

- Écoutez-rnoî, vous qui êtes mon peuple, nation que j'ai •• choisie, entendez ma voix : Une nouvelle loi sobtira de «» moi; ma justice éclaires a les peuples, elle se reposera

- parmi eux. Le Juste qui doit venir est proche; le Sauveur « promis va paraître (7. 13 -17. 9. 2, 6, 7. 10. 22. 11. 1, 10.

Quelle douloureuse et consolante i)einture du Fils de Dieu fait homme, du Christ Rédempteur! Est-ce un poète qui parle? est-ce un prophète qui voit? est-ce un évangélîste qui écrit? Cette distinctitm et cette définition ne s'écrivent pas; elles ne sont sensibles et vivantes que pour Tâme et le cœur des hommes de justice et de bonne volonté.

Parlez, divin Prophète! ce que nous connaissons déjà éclairera notre entendement et notre esprit.

= " Sortez de la poussière, levez-vous, ô Jérusalem! rom- »» pez les chaînes de votre cou , Fille de Sion I voici ce que " vous dit le Seigneur :

•' Vous avez été livrée pour vos crimes; vous ne pouvez

♦» ÊTRE RACHETÉE PAR l'aRGBNT !

« Le Seigneur va faire voir la Sainteté de sa droite, et Tou- »' TES LES NATIONS DE LA TERRE connaîtront le Sauveur envoyé, « Il est tout intelligence; il est grand et élevé; il est lui-même » le comble de la gloire.

« Mais comme vous avez été l'étonnement de beaucoup à « cause de votre répression , il paraîtra sans gloire devant vous, •♦ il viendra dans la vie, méprisable aux yeux des enfants des ♦» hommes. Ceux à qui il n'a point été annoncé le recevront, '• ceux qui n'avaient point entendu parler de lui s'y attacheront.

»• Qui a cru cette parole et qui a dit : Le bras du Seigneur « nous a été révélé.

» II s*élè\refa comme un arbrisseau et comme une greffe X qui sort d'une terre sèche, il est d'une beauté sans éclat Je » le VOIS, il n'a rien qui violente l'œil; il sera méconnu; il pa- » raîtra un objet de mépris et le dernier des hommes, un hom- *• me enfin qui est condamné à souffi-iri Son visage est comme » caché, il semble méprisable, il est dans la condition de ceux " qu'on ne veut pas coimaitre.

" Il a pris véritablement nos langueurs; nos douleurs sont » devenues les siennes; nous Pavons mis comme un lépreux, » comme un homme que Dieu frappe et humilie : il est couvert >• de plaies par nos iniquités, il est brisé, transpercé pour nos " crimes.

^ Le châtiment qui nous était dû est tombé sur lui; notre » guérison vient de ses meurtrissures. Nous nous étions tous ^ perdus comme des brebis errantes; chacun de nous s'était « détourné pour suivre sa propre voie; le Seigneur J'a frappé » seul sous les iniquités de tous.

» Il a été offert parce que lui-même l'a voulu. Il n'a point " ouvert la bouche pour se défendre. Il sera mené à la mort » comme la brebis que l'on égorge. Il meurt au milieu des " douleurs. Il est condamné par des juges!

»♦ Qui connaît sa génération ? Il a été retranché de la terre ^ d^j^ vivants. Il est mort frappé par les crimes de son peuple» '» Il regardera les impies comme sa sépulture, et les riches " comme les ouvriers de sa mort, parce qu'il fuit l'iniquité et •• méprise la puissance du mensonge. Le Seigneur l'a brisé » dans sa faiblesse : sa vie livrée pour le péché lui commen- ^ cera une race éternelle.

" Celui qui partagera le fruit des souffrances de sa vie en >* sera rassasié, car celui qui a ainsi souffert est le Juste. Il " justifiera les hommes par sa doctrine en effaçant leurs îni- " quités.' Il régnera sur une* grande multitude; il s'assiéra sur " la dépouille des forts.

" C'est lui qui a livré sa vie contre la I110H3 lui qui a été n mis au nombre des scélérats, lui qui a porté le poids des péf» chés et qui a prié pour les violateurs de la Loi ! >» (52. 2^ 3, 10,13-15. 53. 1-12.)

Le grand Prophète ne s'arrête pas au crime inoui qui doit s'accomplir un jour dans la fière cité d'Israël; il pénètre les ineffables abîmes de la miséricorde en Celui qui vient ainsi pour se dévouer jusqu'à la mort.

= - Voici, dit-il, ce que dit le Très-Haut, le Dieusuprê- ** me qui habite les éternités, celui dont le nom sanctifie :

M J'habite dans le lieu très-haut, dans le lieu saint, et dans » le cœur de celui dont l'esprit est humble; je donne la vie au » cœur contrit et brisé. Je ne serai pas dans une indignation » continuelle, ma kepression ne dubeka pas toujours, pauce

» QUE LES ESPRITS VIENNENT DE MOI ET QUE c'eST MOI QUI AI n CRÉÉ LES ÂMES.

»• Mon indignation s'est levée contre mon peuple, à cause de n son iniquité et de son avarice. Je l'ai frappé; je me suis ca- » ché dans les coups qui l'ont atteint.

» Il s'en est allé comme une famille vagabonde qui est con- »» trainte de suivre les sentiers taillés par son cœur. J'ai con- >» sidéré ses voies; je l'ai guéri, je l'ai ramené, je l'ai consolé, *> lui et tous ceux qui pleuraient ! •• (57. 15-18.)

Quelles admirables consolatrons et quelles glorieuses promesses développent leur parfum dans la terre protégée du Dieu de Jacob! quelle sublime peinture de la bonté divine! C'est le Seigneur lui-même qui dicte ces paroles pour éclairer son peuple sur l'auguste et admirable mission de Jésus-Christ :

= « L'Esprit du Seigneur, dit-il, s'est reposé sur lui. II a »♦ été l'oni^tion même de Dieu. Il a été envoyé pour annoncer » sa parole à ceux qui sont doux, pour guérir les cœurs brisés, »♦ pour annoncer la grâce des captifs, pour donner la liberté à n ceux qui étaient dans les chaînes, pour publier l'année de la

M réconciliation divine et le jour de la justice de Dien, pour » consoler ceux qui pleurent, pour sécher les larmes de Sien, » pour lui donner une couronne au lien de cendre, une huile » de parfum au lieu de pleurs, un vêtement glorieux an lieu

- d'une vie affligée, pour lui &ire des hommes puissants ea » justice, qui soient au milieu d'elle les plantes glorieuses da » Seigneur I

• Ils rempliront d'édifices les lieux déserts depuis des siècles; ^ ils relèveront ses anciennes ruines; ils rétabliront ses villes » abandonnées, et feront disparaître cette solitude qui a duré " plusieurs âges!

" Je ne me tairai point en faveur de Jérusalem, jusqu'à ce " que son Juste paraisse comme une vive lumière et que son » Sauveur brille comme une lampe allumée.

" Les nations connaîtront votre Juste; tous les rois seront « effacés par la gloire de votre Prince. On vous appellera d'un " nom nouveau que le Seigneur vous donnera de sa propre » bouche.

" Vous serez une couronne de gloire dans la main du Sei- ^ gneur, et un diadème royal pour la droite de votre Dieu.

" Comme une mère caresse son petit enfant, ainsi je vous ^ consolerai, et vous vivrez dans la jpaix, Jérusalem. • (61,1-4. 62. 1-3. 66.13.)

Afin que le doute soit confondu par l'incontestable preuve de ce qui a été accompli et de ce qui est en voie de s'accomplir, rÉternel dit à la gloire de ses oracles et pour la force de ses prophètes :

= « C'est moi qui exécute les paroles de mes envoyés et « qui accomplis les oracles de mes prophètes, comme je dis à »• Jérusalem : Tu sebas habitée de nouveau I et aux villes de ^ Juda : Vous serez bebâties, et je bepeuflebai vos pesests

Jerémie ne peut reproduire que dans Tamère abondance de ses larmes et dans les transports de sa désolation ^ les menaces effrayantes dont l'instruit l'indignation de Dieu, en lui montrant ^ sous les personnifications de Jérusalem et de Sion, d'Êphraïm et de Juda, les crimes des trois sanctuaires fondés dans chacune de ses alliances qui devaient être au milieu de l'humanité les témoignages de sa vérité ^ de sa miséricorde^ de sa bonté, de sa justice et de son amour. Il est impossible de s'y méprendre : les générations les plus présentes et les plus éloignées sont décrites de telle sorte que la plus simple intelligence comprend immédiatement la raison de ces successives répudiations qui semblent, au premier aspect, infirmer la majestueuse solennité des promesses faîtes à chacune d'elles par le Seigneur. S'adressant aux augustes dépositaires de sa loi et de ses ordonnances, comme étant les centres religieux de chaque peuple appelé ou choisi, le Seigneur se sert de l'âme et du cœur de son Prophète qui, abîmé devant tant de désolation, laisse tomber lentement ces paroles :

== - Voici ce que dit le Seigneur : Quelle injustice vos pè* »» res pouvaient-ils m'imputer, lorsqu'ils se sont éloignés de » moi, lorsqu'ils ont suivi leur vanité jusqu'à ce qu'elle fût » leur maîtresse.

H Je vais entrer en jugement avec vous, et la justice de ma » cause ploiera vos enfants.

» Mon peuple s'est créé deux malheurs : il m'a abandonné, »♦ moi la isource de la vie, et il a creusé des citernes impuis- »» santés à lui fournir l'eau qui le doit désaltérer.

»» Israël est-il un esclave ou un enfant d'esclave?

» Peuple ingrat, tu as brisé mon joug, tu as rompu mes " liens, tu as dit : Je ne servirai pas ! tu t'es prostitué, comme « une femme imptidique, à toutes les collines élevées, à tous »» les arbres fîers de l'ampleur de leur feuillage !

» Pour moî, je t'avais planté comme une vîpie cIioiste« je » tWais cultivé comme un bon plan, tu es devenu pour ini>i » un plan bâtard ^ une vigne stérile.

«* Comme un voleur est confus^ étant surpris à voler, ainsi " la maison d'Israël, ses rois, ses princes, ses prêtres et ses " prophètes ont été couverts de ct)nfusion.

= - O Fille d'Israël ! vous vous êtes corrompue avec ceux " qui vous jalousaient ; néanmoins revenez à moi , dit le Sei- " gneur, et je vous recevrai.

» Levez les yeux en haut , voyez où vous ne vous êtes pas » prostituée. Vous étiez assise dans les chemins, attendant » comme un voleur attend les passants à l'écart Vous avez " souillé la terre par vos fornications et par vos crimes.

» Je lui ai dit : Reviens à moi! et elle n'est pas revenue. » La perfide Juda sa sœur, voyant que j 'avais répudié l'infi- » dèle Israël et que je lui avais donné l'ignominieux écrit de " divorce, cette pei-fide n'a point eu de douleur : elle s'est en " allée, elle m'a quitté, elle s'est corrompue comme sa sœur.

» L'infidèle Israël paraîtra juste, si on la compare à la per- » fi de Juda.

« Revenez donc, enfants infidèles, dît le Seigneur, je suis " l'époux de votre mèrel Je choisirai d'entre vous un d'une vil- » le et deux d'une famille; je vous ferai entrer dans Sîon.

" Je vous donnerai des pasteurs selon mon cœur; ils vous » donneront la nourriture de ma science et de ma doctrine.

= »» Israël, si vous revenez vous convertissant à moi, si " vous renoncez -devant ma face la cause de vos chutes, vous » ne serez plus opprimé.

= n Annoncez ceci à la maison de Jacob, faites le entendre . " à Juda et dites-leur :

» Ne me respecterez- vous donc point, dit le Seigneur, et ne " serez-. vous point saisis de frayeur devant ma face, moi qui " ai donné du sable pour bornes à la mer, qui lui ai fait une

•• loi éternelle qu'elle ne violera point? car bien que ses vagues « s'agitent, elles n'iront point au-delà, et quoique ses flots s'é-

* lèvent avec furie, ils ne pourront dépasser leurs limites.

« Mais le cœur de ce peuple est devenu fourbe et rebelle : •• il se donne et il se retire, il revient et il s'en va.

= " Terre, écoute*moiI je vais faire fondre sur ce peuple » toute sorte de maux qui seront le fbuit de ses fensées cbit MIKELLES, lui qui n'a point écouté ma parole, lui qui a rejeté *> ma Loi.

" Pourquoi m'offrez-vous de l'encens de Saba, pourquoi me » faites- vous venir des parfums des terres les plus éloignées ? *• Vos holocauste» ne me sont point agréables, vos victimes ne « me plaisent pas.

*» Une nation va venir de la terre d'aquilon ; un grand peu- " pie se^ lèvera des extrémités du monde. Il s'armera de flè- M ches, il prendra son bouclier; il sera cruel, impitoyable.

*• Ses armées feront ua bruit comme les vagues de la mer; *• elles monteront des chevaux; elles viendront les armes à la M main fondre sur vous, Fille de Sion, comme un homme qui » se jette sur son ennemi.

— »• Mon indignation s'est enflammée, elle va descendre sur

»* vous, SUR LES HOMMES, SUR LES ANIMAUX, SUR LES ARBRES

•• DES CHAMPS, SUR LES FRUITS DE LA TERRE. Le feu sera partout

* sans qu'on puisse l'éteindre.

^ »• Ajoutez tant qu'il vous plaira à vos holocaustes, à vos •• victimes, car je n'ai pas ordonné à vos pères, au jour où je »» les ai tirés de l'Egypte, de m'offrir des holocaustes et des *t victimes, mais voici le commandement que je leur ai fait:

" Écoutez ma parole I je serai votre Dieu, vous serez mon »» peuple. Marchez dans toutes les voies que je vous prescrirai ; »• vous serez heureux!

" Après cela, ils ne m'ont point écouté, ils ont été sourds ♦• à ma voix, ils ont servi leurs désirs, ils ont obéi à la dé-

" pravation de leur cœur, ils ont retourné en arrière au lion " d'avancer.

" Cependant de jour en jour je leub ai entoyb mks prophk- » tes; ils n'ont point bcoutb, ils ont endurci leur entendc- » ment, ils ont été plus coupables que leurs pères.

" Coupez vos cheveux, filles de Sion, jetea-les; poussez vos » cris vers le Ciel : le Seigneur a rejeté loin de lui, il a aban- " donné ce peuple; il ne le verra plus que dans son indignation I

= " Les os des rois de Juda, les os de ses princes, les os " des prêtres, les os des prophètes, les os des habitants de Je- " rusalem seront jetés hors de leurs sépulcres.

" Ceux qui resteront de cette race très-méchante que je " chasserai en divers endroits, dit le Seigneur des armées, *> en quelque lieu qu'ils soient , souhaiteront plutôt la mort " que la vie.

*« Je ferai de Jérusalem un amas de sable ^ une caverne de " serpents. Je changerai les villes de Juda en une affreuse so* » litude, sans qu'il n'j ait plus personne qui veuille y habiter.

» Les corps morts des hommes tomberont sur la terre corn* " me le fumier, comme les javelles tombent derrière les mois- » sonneurs quand il n'y a personne pour les relever.

» Je visiterai dans mon indignation totis ceux qui sont cir- ** concis et ceux qui ne le sont pas, l'Egypte, Juda, Édom^ les " enfants d'Ammon, Moab, tous ceux qui coupent les angles " de leurs cheveux , qui demeurent dans le désert : ceux-ci , " parce qu'ils sont incirconcis de corps, et les enfants d'Israël, » parce qu'ils sont incirconcis de cœur.

= » Malheureuse que je suis, s'écriera alors l'altière Sion, " je suis toute brisée; mes plaies sont malignes, elles sont in- " curables! Que puîs-je me dire à moi-même, sinon que ce » sont là les maux dont j'étais menacée, et qu'il est juste que " je les souffre.

= n C'est ainsi que je ferai pourrir l'orgueil de Juda et

» l'altlère fierté do Jérusalem; car comme une ceinture s'atta* »» che aux reins d'un homme^ de même j'avais étroitement uni » à moi toute la maison d'Israël et toute la maison de Juda, » afin qu'elles fussent mon peuple, que mon nom, ma louange » et ma gloire j fussent établis. Elles ne m'ont pas écouté.

« Vous direz lorsque Dieu vous visitera dans son indîgna- •• tion : Pourquoi tous ces maux sont-ils venus fondre sur moi? •» — Sachez-le donc par avance :

»» C'est à cause de la multitude de vos crimes que votre " honte a été découverte, et que vos pieds ont été vus dans « la fange.

== •» Quand Moïse et Samuel se présenteraient devant moi , « mon cœur ne se tournerait pas vers ce peuple; chassez-le de " devant ma face; qu'il se retire!

" S'il vous dît : Où irons-nous? — Dites-lui : J'enverrai pour " le punir quatre fléaux différents : l'épée pour les frapper; les " chiens pour les dévorer; les bêtes de la terre pour les met- » tre en pièces, et les oiseaux pour s'en repaître.

" Qui sera touché de compassion pour toi, ô Jérusalem? qui »' s'attristera de tes maux? qui priera pour t'obtenir ma paix?

= « Le péché de Juda est écrit avec une plume de fer et »• une pointe de diamant; il est gravé sur la table de leur cœur ♦♦ et sur les coins de leurs autels. » (2. 5, 9, 13, 14, 20, 21, 26. 3. 1,2,7,8,11,14,15. 4. 1. 5. 20,22,23. 6. 19,20,22,23. 7.20-26,29. 8.1,3. 9.11,22,25,26. 10.19. 13.9,11,22. 15. 1-3,5. 17. 1.)

Le Prophète est contraint de se plaindre à Dieu des injustices et des calomnies dont il ne cesse d'être l'objet, à cause de la fidélité qu'il met à reproduire aux enfants d'Israël les sévères et miséricordieuses paroles du Seigneur.

==* Ils ont dit, crie vers Dieu le Voyant fidèle, ils ont dit : »' Assemblons-nous contre Jérémie; nous ne laisserons pas de » trouver sans lui des prêtres qui nous expliqueront la Loi,

«» des sages qui nous feront part de leurs conseils , des propbè- » tes qui nous annonceront de plus douces paroles. SiiHons-Ie; " n'écoutons point ses discours.

== •• Phassur l'un des grands prêtres qui était établi dans la " maison du Seigneur, entendant Jérémie prophétiser contre »• le temple, contre les rois et contre les prêtres, frappa la face » de Jérémie, le fit lier et mettre en prison. Le Prophète continue sa plainte devant Dieu : " Vous m'avez choisi. Seigneur, et j'ai été séduit; vous ave» » été plus fort que mes résistances, vous l'avee emporté. Mais »» je suis devenu Tobjet des moqueries de votre peuple; il me ^ raille et m'insulte. Depuis que je lui parle, que je lui mon- " tre ses iniquités, que je lui précis sa désolation, la parole ^ du Seigneur est devenue chaque jour pour moi un sujet " d'opprobre et de moquerie.

« J'ai dît en moi-même : Je ne nommerai plus le Seigneur, w je ne parierai plus en son nom. Il s'est allumé au fond de » mon cœur un feu brûlant qui a pénétré mes os; je suis tombé " dans la langueur, ne pouvant plus en supporter la violence. "J'ai entendu les malédictions d'^un grand nombre. De tou- » tes parts on chercha à m'effrayer; on s'assemble pour me per- •• sécuter. Ceux qui vivaient en paix avec moi, qui étaient sans •• cesse à mes côtés, disent : Tâchons de le tromper en ce qui » nous plaît, affranchissons-nous de lui, vengeons-nous de ses " remontrances 1 Emporté par la douleur et le désespoir, il s'écrie : »• Maudit soit le jour où je suis nél que le jour où ma mère » m'a enfanté soit sans bénédiction 1 maudite soit la voix qui en •• porta la nouvelle à mon père en lui disant : Soyez dans la -joie, un enfant mâle vous est né! Pourquoi suis-je sorti du " sein de ma mère, pour être accablé d'un travail de douleur, " pour voir consumer mes jours dans une confusion continu- ■r elle? (18. 18. 20. 1, 2, 7-10, 14. 15, 18.) -

Que gagnait le peuple coupable à poursuivre de ses d(5dain3 et de sa fureur l'envoyé de Dieu? Attentait-il aux droits du trône? était-ce un incendiaire que dussent craindre les villes et les campagnes? était-ce un impie qui méprisât la Loi, ou qui jetât de la boue sur le temple et sur les prêtres de la maison de Dieu?

Non, c'était le yérî table défenseur des plus chers intérêts du peuple; c'était le vigilant gardien de son honneur et de ses droits; c'était le plus sage conseiller que pussent entendre les princes et les rois; c'était l'ange réel du sanctuaire; c'était le préservatif des inévitables malheurs qui s'avançaient déjà à pas de géant

Que voulait-il? il était étranger à la puissance suprême de l'autorité qui l'avait choisi; il n'avait devant Dieu à répondre que pour lui. — Que Jérusalem et ' Sion fussent réduites en poussière, cela ne le grandissait pas devant le Seigneur, ni ne lui donnait pas plus de richesses sur la terre : il h'était pas payé à tant la menace; il en consommait la première âcreur avant de la transmettre; en parlant à sa nation il se parlait également à lui-même. D lui eût été préférable de dire des choses consolantes et d'annoncer de glorieuses promesses.

Ce qu'il disait était-H vrai, ou bien était-ce mensonge? les faits parlaient d'eux-mêmes. — Que le sceptre se soit irrité qu'on lui reprochât son injustice; que les princes aient conçu de la colère en face de l'homme qui leur reprochait leurs exactions et leurs débauches, cela se comprend; mais que les prêtres s'irritent parce que Dieu leur parle, voilà l'incompréhensible î

En effet, de deux choses Tune : — Ou ils sont saints comme l'ordonne leur ministère, et dès-lors loin d'avoir rien à craindre, ils ont au contraire à bénir la bonté de Dieu qui choisit, pour leur garder le respect des peuples, des hommes qu'il éclaire de sa divine lumière et qu'il dirige selon la sagesse de sa volonté; — ou bien, ils sont coupables : alors ils ne croient

point à la sainteté de leur ministère , et ne sont que de misé* râbles hypocrites, ce que confirment leurs injustices et leurs colères.

Mais le peuple , le peuple marchant toujours entre deux fleuves qui chaque jour se disputent le monopole de sa crédulité et les erreurs qui naissent de son ignorance , comment se fait-il quMl se jette avec injures et mépris sur les enroyés de Dieu qui n'ont aucun intérêt particulier à le défendre, et qui ne s'exposent à la fureur des puissances asservissantes que pour délivrer ceux qu'elles trompent, qu'elles exploitent et qu'elles asservissent? pourquoi le peuple tient-il tant à se laisser bander les yeux et conduire par des hommes qui ne lui permettent point de les juger? pourquoi n'éprouve-t-il pas les envoyés du Seigneur, ceux qui lui disent : — « Voici ce qu'est l'homme assis à votre tête; * voici ce que sont ses complices que vous nommez princes et grands; voici l'alliance offensive et défensive (]ue vos prêtres ont faitç avec ceux qui vous considèrent comme un troupeau d'esclaves, qui s'arrogent la graisse de la terre, toutes les joies de la vie, et qui vous laissent votre faim, votre soif, votre nudité, vos maladies, vos souffrances, vos larmes, vos angoisses, vos ténèbres et votre assujétissement, comme si vous étiez d'une nature étrangère à la leur, comme s'ils étaient d'une création supérieure à la vôtre, comme si enfin vous étiez nés maudits. »

L'Étemel tf impute point à péché les déses|)érantes perplexités de son Prophète; il le relève, et met au fond de son cœur l'onction sainte qui doit le raffermir et le consoler; puis il l'envoie au roi de Juda, lui disant :

s=s « C'est ainsi que vous parlerez à celui qui est assis sur le »• trône de David :

« Agissez selon l'équité, selon la justice; délivrez de la main » du calomniateur celui qui est opprimé par sa violence; n'af- " fligez point l'étranger, soutenez l'orphelin; protégez la veuve,

■ n'opprimez persoime , ctnerépiindezjoiiiaisle sang

" Si vous n'écoutez pas ces paroles, je jure par moi-même " qui suis le Seigneur que votre palais sera détruit et votre

■ trône dëserti

" Maison de Juda, toi qui es devant moi comme la tËte <Iu " LilMUi , je jure que je te laisserai réduire en une affreuse so— " litude. Je laisserai frapper tes villes qui deviendront înhabi- " tables. Plusieurs peuples passeront devant toi, ils se diront

■ l'un à l'antre : Pourquoi Dieu a^il traité ainsi ce trône si •• puissant?

■ On leur répondra : Parce qu'ils ont abandonné l'alliance " du Seigneur leur Dieu.

■= " Malheur aux pa6t£urs qui font périr et qui déchirent

■ les brebis de mes pâturages!

", V^OUB avez dispersé les brebis de mon troupeau, vous les

■ avez chassées, étant coupables déjà de ne les point visiter. " Je vous visiterai, moi, dans mon indignation; je punirai les

■ déréglementa de vos cœurs; je flétrirai vos œuvres.

■ N'écoutez point les paroles flatteuses des prophètes qui " vous trompent! ils publient les visions de leur cœur, et non

■ ce qu'ils ont appris de mon indignation.

■ Ils disent à ceux dont la vie m'est un blasphème : Le Sei- « gneur l'u dit, vous aurez la paix ! - k tous ceux qui se cor-

• rompent en suivant les passions de leur cœur : Vous ne se- " rez point repris.

" Mes paroles pour vous ne peuvent être que comme du » feu et comme un marteau qui brise la pierre.

= " Vous ne m'avez point écouté : le frère n'a pas rendu « la liberté à son frère, l'ami n'a pas secouru son ami; c'est

• pourquoi je vous déclare que vous n'êtes plus à moi. Je vous

- abandonne chacun à l'épée, à la famine et à la peste. Vous

' SEREZ EKRANTa ET Ti.QAB0ND8 PAB TOUS LES ROTADHES DE LA

- TBBKE,

*• Je livrerai tous cenx qui ont violé mon allûuicc, qui n\>nt » point respecté l'accord qu'ils ont avoué en ma présence.

»» Les princes de Juda, les princes de Jérusalem , les capî- ^ tainesy les prêtres seront livrés aux mains de leurs ennemis.

= •» Je vous rendrai petit entre les peuples et méprisjible " parmi les hommes, parce que l'insolence et l'orgueil de v<>- » tre cœur vous ont séduit

= » Vous aussi, Babylone, qui avez triomphé avec une " fierté supeii^e, qui avez insulté mon héritage, qui vous êtes " répandue en blessantes réjouissances, qui ressembliez à des « veaux qui bondissent sur l'herbe, à des taureaux qui n'an-ê- " tent pas leurs mugissements, — vous serez couverte d'une » souveraine confusion, vous serez confondue avec la poussî- » ère qui est sur la terre, vous serez perdue dans les nations, » vous deviendrez un désert sans chemin et sans eau !

" La justice du Seigneur vous rendra inhabitable. Quicon- » que passera sur la terre de Babylone sera frappé d'étonné- " ment, et rira de ses plaies. (22. 1, 3, 5, 6, 8, 9. 23. 1, 2, 16, « 17, 29. 34. 17-19. 49. 15, 16. 50. 11, 13.) -

La désolation du Voyant.ne connaît plus de borne : tous les sanctuaires apostats, toutes les alliances adultères, toutes les hypocriâies, toutes les cupidités des peuples, des princes, des prêtres et des rois qtd se disent appartenir au Seignenr, viennent comnije d^affreuses visions, submerger d'amertume l'âme du Prophète.

== • Ah! s'écrie-t-îl, comment la cité du grand peuple est- " elle maintenant solitaire et désolée ? comment la maîtresse " des nations est^lle abandonnée ? La reine des cités est assu- » jétie, la souveraine est tributaire 1

" Elle passe sa nuit dans les pleurs; ses joues sont creusées " par ses larmes : de tous ceux qu'elle -fêtait, il n'y en a pas " un pour la consoler; ses amis la méprisent, ils applaudissent " à §es ennemis.

«* La Fille de Juda s'est retirée en toute sorte de pays, poUf •» fuir la servitude qui la flétrit; elle s'est soumise aux nations^

• sans avoir de repos; ses ennemis ont ri d'elle au fort de sa

* douleur. Toutes les beautés de la Fille de Sion ne sont plus ! •* ses princes sont comme des béliers sans p&turage», ils mar- *» chent la tète baissée devant l'ennemi qui les siffle«

• Jérusalem s'est couverte d'un grand crime! voilà ponr- «* quoi elle est errante et vagabonde. Oeux qui la saluaient la - méprisent; ils découvr^3t son ignominie. Elle ne marche

* plus qu'en arrière, elle voudrait taire ses gémissements.

n Ses pieds si délicats sont couvai» de souillures. Elle voit «• devant elle quelle était sa fin. Dans son prodigieux abais-

* sèment, elle n'a pas un souvenir consolateur.

*• Elle qui disait : Les étrangers n'entrent point dans mes «> assemblées . . . elle a vu lès nations entrer dans son sanctu- «• aire, et leurs mains abattre ce qu'elle avait de plus sacré.

= H Le Seigneur a renversé sa propre tente, comme un ** jardin qu'on détruit; il a abattu son tabernacle; il a chassé

• de Sion ses grandes fêtes et ses jours de sabbat; il a laissé » tomber dans l'opprobre les rois et les prêtres; il les a scelt» lés dans son indignation.

*> Il a rejeté son autel, il a frappé de malédiction son sanc- «t tuaire, il a livré aux mains profanes ce qui en était la force M et l'honneur : on a entendu dans la maison du Seigneur des

• hommes qui jetaient des cris injuriant son culte solennel.

*• A qui vous comparerai-je. Fille de Jérusalem? qui invo- H querai-je pour votre ressemblance? qu'y a-t-il d'égal à vos •♦ maux? qui peut vous consoler, 6 Fille de Sion? Le débor- H dément de vos maux est semblable à une mer : je ne vois »• pour vous aucun remède I

=» » Geux qui se nourrissaient des viandes les plus déli- M cates sont morts dans les rues; ceux qui mangeaient sous »» la pourpre sont tombés la face dans l'ordure et le fun^ier.

" L'iniquité de la Fille de Sion était plus grande que les cri- " mes de Sodome. — C'est ainsi que Tindignation du Seigneur H s'est répandue sur Sion : elle Ta pénétrée comme un feu, et f elle l'a dévorée jusque dans ses fondements.

» Cela est arrivé malgré le mensonge des faux prophètes. *• Les iniquités des prêtres attirent le châtiment: (Lamenta- - tions L 1- 3, 6, 8-10. 2. 6, 7, 13. 4. 5, 6, 11, 13.) -

Au milieu de ces ruines fumantes, malgré Tépou vante qui les pi'écède, le prophète Jérémte rattache toujours les espérances de son coeur et de son amour national à la souveraine et inappréciable venue du Rédempteur; c'est en face de cette promesse de miséricorde et d'amour qu'il dit :

= • Seigneur, si nos iniquités nous accusent devant vous, " ne nous condamnez pas néanmoins; faites-nous grâce à cau- » se de votre nom! Nous le confessons, nos révoltes sont in- • nombrables.

" O unique attente d'Israël, Sauveur montré à notre afflic- " tion , pourquoi seras-tu en cette terre comme un étranger " sans demeure stable, et comme un voyageur qui ne s'arrête « dans une hôtellerie que pour un peu de temps ?

» Pourquoi seras-tu donc à notre égard comme un homme *• errant et vagabond, et comme un homme impuissant qui ne " peut sauver ceux qu'il veut? C'est ton nom que nous por- " tons, c'est à toi. Seigneur, que nous appartenons; ne nous » abandonne point

= " Celle qui avait eu tant d'enfants a cessé tout à coup " d'enfanter; son âme est tombée abattue; le soleil s'est couché " pour elle lorsqu'il était encore jour.

» *• Le temps vient, dit le Seigneur, où je susciterai dans » la souche de David un germe juste. Il sera Roi, il régnera " dans la sagesse et l'équité, il rendra la justice sur la terre.

== » Le Seigneur a créé pour la terre une grande nouveau- •» té ; Une Femme s'environnera d'un Homme !

•♦ Après que ce|emps là sera venu, dît le Seigneur, j*împrî- » inerai ma loi dans les entrailles d'Israël, je récrirai dans son » cœur. (14. 7, 8, 9. 15. 9. 23. 5. 31. 22, 33.) -

Le Prophète est si intimement attaché à l'auguste promesse d'un Sauveur et si pénétré qu^il naîtra comme il est promis, dans Ia race de David, que revenant encore à sa première énonciation, il la fait précéder d'une désignation positive:

== - Le temps vient, dît le Seigneur, où j'accomplirai les » paroles favorables que j'ai données à la maison d'Israël et à H la maison de Juda.

» En ces jours là je ferai sortir de David un germe de justî- « ce. Il régnera dans la sagesse, il rendra la justice sur la « terre (33. 14, 15.). -

Plein de cette consolante pensée son regard de prophète pénètre les glorieux horizons qui cachent dans leur sein fidèle la couronne de gloire qui doit remplacer sur le front de Jérusalem et de Sion l'ignominieux bandeau de leur répudiation et de leur abaissement :

= « En ce temps, dit le verbe éclairé du Voyant, on ne dî- ♦• ra plus : Voici l'arche de l'alliance du Seigneur! — Elle ne «* dominera plus dans la pensée, on. s'en souviendra à peine, ♦' on ne la cherchera plus, il ne se fera plus rien de semblable.

" Jérusalem sera appelée le teône de Dieu; toutes les na- ♦» tions s'y assembleront sous la gUiire du Seigneur, elles ne ♦» suivront plus les égarements de leur cœur*.

= ♦♦ Tu reviendras, Israël, dans le lieu de ta demeure; tu »» rentreras dans les beautés fertiles de ton Carmel ; tu seras la »» gloire de Basan ; ton âme se réjouira sur les montagnes » d'Éphraïm et de Galaad. En ces jours là on cherchera l'înî- «• quité d'Israël, et elle ne sera plus; le péché de Juda sera « effacé. (3. 16, 17. 50. 19, 20.) «

Après les poétiques douleurs de Jérémie) donnons quelques instants au livre du fils de Nérias.

Quelle âme exprima jamais, dans les rets de Tépreuve, cette justice d'appréciation de la sagesse divine, cette miséricorde et cette bonté avec lesquelles le Tout -Puissant nous visite au fort même de nos maux?

=^ « Oh! dit Babuch, la justice est le propre du Seigneur ** notre Dieu; la confusion est notre partage : nous l'avons ac* " quise; c'est pour cela qu'elle couvre notre visage, celui do >• nos rois, de nos princes et de nos prêtres.

" Nous n'avons pas voulu écouter la voix de notre Dieu qui

* nous prévenait de tous ces maux dans la parole des prophè* *• tes qu'il nous envoyait; chacun de nous s'est laissé aller au *> sens corrompu qui était agréable à la malignité de son cœur.

= » Kous avons été assujétis aux autres, nous qui devions »• marcher les premiers devant eux; notre péché, notre déso- » béissance contre le Seigneur notre Dieu nous ont fait les

* derniers. La justice est la gloire de notre Dieu; nous son

* peuple, nous avons attiré la confusion sur notre visage. Nous " étions prévenus de tous ces maux, et nous les avons laissé " fondre «ur nous.

»• Le temple où le nom du Seigneur était notre gloire est " réduit en ruine, tel que nous le voyons aujourd'hui, et cela " à cause de nos iniquités. Malgré l'étendue de nos maux, la " bonté du Seigneur notre Dieu nous a soutenus, et sa miséri-

* corde nous a été prouvée. Ne savions^nous pas que le Seî- " gneur avait dît par Moïse : — Si vous n'écoutez pas ma voix, " la multitude que vous formez sera réduite à un très-petit " nombre, et vous serez jetés parmi les nations.

= ♦» Ahl maintenant. Seigneur tout-puissant. Dieu d'Israël, " l'âme dans la douleur qui l'oppresse, l'esprit dans le trouble

* qui l'agite, poussent le cœur à crier vers vous :

= rf Notre âme nous a portés à nous égarer, notre cœur " s'est détourné de vous; ahl que notre esprit retourne vei's »» vous, qu'il mette dix fois plus d'ardeur à vous rechercher.

Ici l'œil du Prophète dépasse sa prière; l'Éternel Ta inondé de sa subtile lumière. Les obscurités du temps sont vaincues, les nuages de la honte et de la confiision sont tombés sur le monde des abîmes. La radieuse espérance sortant des flots sacrés des vastes océans qui baignent d'une éternelle lumière le trône visible de l'Incréé, s'élance dans les bras et sur le sein de la divine Prophétie, elle la couvre de ses brûlants et mélodieux baisers; puis s'inclinant comme une des filles dévouées au bonheur de tous les êtres intelligents créés pour connaître, bénir et aimer l'éternel Créateur, elle entend l'unique Confidente de Jéhovah qui lui dît assez haut pour que le Voyant captif de Babylone l'entende :

= - Prends courage, 6 Jérusalem! c'est Celui qui t'a don- » né son nom qui te convie. Les méchants qui t'ont tourmentée » périront; ceux qui ont mis leur joie dans ta ruine seront pu-

- uis. Malheur aux villes où tes enfants ont été traités en » esclaves! malheur à celle qui s'est réjouie de ta ruine!

n Comme elle a été ravie de ta chute, ainsi elle sera percée » de douleur dans les maux qui l'accableront à son tour; )es » cris de ses grandes fêtes seront étoufies; les larmes succède- *» ront à sa joie.

n L'Éternel, dans la suite des siècles, laissera tomber

» SUR ELLE UN FEU QUI LA TIENDRA, DURANT LONGTEMPS, LA DE- » MEURE DES DEMONS (4. 30 - 35.). »»

Quelle douloureuse pensée en ce moment envahit mon âme ! Sur qui peut tomber le poids de cette écrasante prophétie ? est-ce sur Babylone ? mais sa ruine ne pouvait appartenir à la suite des siècles, puisqu'il ne s'est pas même écoulé cent ans entre la délivrance d'Israël et la ruine de l'orgueilleuse cité.

La pensée divine qai se transmet sous la forme d'une suite de siècles pour la ruine d'une ville qui s'est réjouie de la destruction de Jérusalem et de sa chute surtout, nous arrête indispensablement sur Rome l'héritière prépondérante de la royauté absolue de Jérusalem et du culte sacré dont la ville de David tirait sa principale gloire.

Qui a créé des fêtes en opposition avec celles de la maison d'Âaron et de Lévi ? qui a traité avec le plus accablant mépris les enfants de Jérusalem ? qui les a assimilés aux bêtes immon* des, en les parquant le jour et la nuit et ne leur accordant quo quelques-unes des heures de la journée pour l'indispensable travail qui devait produire leur nourriture? qui a mangé la chair rôtie de leurs fils et de leurs filles, si ce n'est pas ce grand monstre romain enfanté par les successeurs de Celui qui du haut de sa croix criait à son père : « Mon Père, oubliez ce que me font endurer mes bourreaux; ils ne savent ce qu'ils font. •

Hélas! dis-je, n'est-ce pas la Rome chrétienne qui s'est abandonnée au principe de la génération infernale avec lequel elle a conçu et enfanté cette monstruosité dont le nom a effrayé tous les peuples et tous les âges sous ce titre anti-chrétien et sacrilège : LA très-s.unte inquisition? n'est-ce pas des fureurs de ce monstre sorti des derniers gouffres des enfers qu'est venu ce feu inextinguible dont parle la mystérieuse révélation des indignations du Seigneur? n'est-ce pas ce feu destructeur qui a attire ces innombrables démons qui se sont constitue pour si longtemps, dans la ville appelée sainte, une demeure comme l'annonce si terriblement le quatrième chapitre du livre de Baruch? n'est-ce pas la grande cité romaine qui, après ses fureurs payennes et soldatesques, inventa, pour l'exécration des siècles, sous l'éclatant étendard de la croix, les fureurs, les rages et les abominations chrétiennes?

Qui osera dire dans son âme et dans sa conscience que l'héritière des ineffables douceurs et des tendres miséricordes de

Jësns-Clirîst était guidée par la grâce et Pamour de son divin Fondateur, dans ces temps où elle se nommait la reine des tortures et la créatrice des bûchers? qui osera, l'Evangile à la main, reconnaître, dans le ministère de Rome égorgeuse, l'esprit de Celui qui a dît formellement : - Soyez toujours doux f» ET HUMBLES DE CŒUR COMME MOI. " quî osera appliquer à la sainte et charitable doctrine du Sauveur ces innombrables assassinats, ces ténébreux empoisonnements, ces sacrilèges mutilations qui étayaient la royauté chrétienne de Rome?

Ah! épargnons-nous, devant le Juge des vivants et des morts, la honte dont nous couvrirait une aussi anti-chrétienne ignorance. Ne craignons pas d'avouer les horribles crimes de nos pères, car en les taisant, nous en couvrons le nom de Dieu, et en les niant, nous en accusons l'adorable, le divin amour de Jésus-Christ. — Nions-nous le crucifiement du Rédempteur par les Juifs? Non certainement! nous le publions avec une souveraine fierté, et nous nommons, sans crainte comme sans remords, Jérusalem, la déicide, et le peuple de Dieu, le peuple barbare qui a fait mourir le Juste et crucifié l'Innocent.

Certaines natures cauteleuses, certains panégyristes quandmême, s'écrient, avec les mains sur leur visage : « Ne découvrons pas les fautes de notre mère ! »» — Vous avez raison , larges consciences, il serait coupable en eâet de révéler un égarement, une faiblesse personnels à celle qui nous a enfantés, mais le Père est-il au-dessous de la mère? son honneur doit-il être sacrifié à quelques larmes honteuses d'une mère qui a roulé dans la fange et dans lé sang la couronne sans tache de son époux et de ses fils ? S. Paul ne dit-il pas que les Juifs sont DOS pères? et pourtant il ne tait pas leurs crimes, leur aveuglement, leur déicide.

Quelle fausse ardeur nous dévore donc pour soutenir l'infaillibilité d'une femme pécheresse, et faire retomber ses crimes sur l'esprit de l'immuable Sagesse, de l'éternelle Lumière et

— Iti} —

de TAmour infini! Proscrirons-nous l'Évangile pour adorer les sanglantes proscriptions de quelques ëvêques romains et len furibondes colères de plus ou moins de fanatiques qui les excitaient ou les servaient en se servant eux-mêmes dans le délire d'abominables passions qui , d'hommes qu'ils étaient , les changeaient en monstrueux démons? Dieu nous garde de tels crimes! et pourtant les malheurs qui nous ont déjà si sévèrement atteints, ceux qui s'avancent à pas de géant traînant & leur suite la honte universelle après celle de la patrie, la confusion générale après celle de tant de victimes particulières, ces malheurs, vivantes et justes répressions, nous disent ce que les anciens prophètes répétaient au peuple de Dieu :

= « Vous vous êtes unis avec ceux qui outrageaient la loi divine du Seigneur; vous vous êtes endormis dans la profanation de ceux qui sacrifiaient aux montagnes du monde , aux idoles du siècle, qui immolaient les enfants du vrai Dieu à toutes les divinités que reconnaissaient ou créaient leur cupidité et leur orgueil ; vous participiez à ces fêtes impies et sacrilèges dans lesquelles l'encens du vrai Dieu était offert aux Molochs couronnés, aux Tentâtes en diadème, à Baal portant le sceptre, et à Bélial portant la tiare; vous avez applaudi à tontes les inventions qui outrageaient mon sanctuaire et déchiraient en lambeaux le parchemin sacré, le contrat d'alliance que je vous ai remis dans ma miséricorde et dans mon amour; vous avez été muets quand vos chefs faisaient retomber sur moi leur impiété, leur fureur, leur folie et leurs crimes : voyez et répondez si je dois vous entendre, maintenant que vous en appelez au nom que je vous ai donné et aux glorieuses promesses que je vous ai faites! »

Je reviens au Voyant captif de Babylone. Après avoir pleuré et gémi sur les causes fatales qui avaient provoqué la ruine de son pays et l'exil de ses frères, après avoir jeté aux rieurs insultant les désolations de sa patrie les vivantes images de leur

propre confusion et de leur ruine, il se retourne vers le sol de ses pères 9 il regarde avec une sainte fierté les enfants d'Israël et leur chante dans un hymne sacré les prophétiques paroles que je vais écrire :

s= «• Quitte, ô Jérusalem 9 les vêtements de ton deuil et de *» ton aiQiction, pare-toi de l'éclat et de la majesté qui te vieu- •• nent de ton Dieu! Le Seigneur te revêtira de justice corn-* ** me d'un double vêtement; ta tête resplendira sous l'éclatant ** diadème de son immortelle gloire.

** Dieu fera briller aux yeux de tous les hommes qui sont •* sous le ciel la lumière dont il te couvrira.

" Voici le nom que tu recevras pour jamais : Je suis appe-

M LBE LA FAIX DE LA JUSTICE y ET LA GLOIRE DE LA PIETÉ.

" Lève-toi, ô Jérusalem! tiens- toi droite, regarde ce jour » nouveau, considère tes enfants qui te reviennent ensemble h » la parole du Saint qui a été entendue depuis Torient jusqu'à " l'occident.

" Tu le vois, le Seigneur a appris aux hommes A dominer

H LES MONTAGNES ET LES ROCHEKS INACCESSIBLES; il leur a don-

** né le pouvoir de rendre la terre comme une yallee unie^ H AFIN qu'Israël revienne avec vitesse cÉLâBRER dans une ♦• JOIE parfaite la miséricorde et la gloire de son Dieu H (5. 1,2,3,4, 5, 7.). H

Ces dernières paroles ne jettent-elles pas un grand et glorieux jour sur l'empressement que mettent, comme à l'envi, tous les peuples et toutes les nations pour établir ces voies de fer qui réduisent en effet toutes les difficultés du sol, et qui promettent à Iliumanîté une promptitude de rapports telle qu'il n'en exista jamais? Les montagnes ne sont-elles pas, comme l'annonce si longtemps à l'avance le fils de Nérias, soumises aux ordres de ces ouvriers que l'Esprit fidèle de la Prophétie conduit et dirige pour rendre la terre comme une vallée unie? les roc] les qui paraissaient inaccessibles depuis tant de siècles

ne se sont-elles pas vues obligées de se rendre à la touh»-]>nîssance de la volonté et de la main de Thomnie? L'heure du Seigneur venue pour être celfe du rasseoiblement de son |)euple, quel obstacle trouvera-t-elle? quelle embûche enibarrnssora l'obéissante célérité des appelés? C'est bien le cas de faire» valoir ces paroles : Les hommes s'agitent et Dieu les mène.

Ecoutons maintenant l'intrépide et énergiqne ÊzécniEL, suivons les descriptions dans lesquelles ce Voyant trempé dans la flamme des Chérubins nous montre le sort des peuples , des rois et des prêtres qui vivent ensemble dans un silencieux accord , pour violer les lois si sages et si justes qui doivent affinner à la gloire des générations les saintes et adorables promesses renfermées toujours dans toutes les alliances du Seigneur avec les enfants des hommes.

Ah! puissent ces glorieux avertissements réveiller en nous la justice endormie , et l'amour de cette liberté qui n'existe réellement que chez les peuples attachés à l'observance des préceptes divins 5 et aux lois sacrées de cet amour fraternel qui distinguera toujours les enfants de lumière des malheureux enfants des ténèbres I — L'Éternel est toujours le même 9 lent à châtier, parce qu'il est le maître du temps; mais il ne serait pas Dieu, si le mal l'emportait toujours sur lui, et si le cœur de lliomme méchant lui était aussi agréable que celui du juste.

Dieu tout-puissant, ne vous cachez point à nos voies; faites que nos cœurs s'éclairent au foyer consommateur de vos décrets et de vos miséricordes I Vous sondez la profondeur des abîmes, et rien n'est impénétrable à vos regards : les jours à venir sont assis devant vous dans la même adoration que s'y trouvent les jours du passé et ceux du présent Éclairez-nous de votre divine lumière, en nous montrant ceux qui nous ont

prcci^dés, ce qu*îls furent et ce qu'ils sont devant vous; noua vous en supplions ^ montrez-nous non ce que nous serons, mais ce que nous devons être et ce que nous sommes^ afin qu'éclaires sur votre infinie sagesse et votre étemelle bonté, nous nous jugions nous-mêmes ainsi que nos espérances, plutôt que de nous laisser tomber, comme nos pères, dans l'abîme ténébreux do votre mépris et de votre abandon.

Parlez, parlez de nouveau, sainte parole des Prophètes, racontez-nous, dans votre merveilleux ensemble, les égarements, les transgressions de ceux qui nous ont précédés dans les premières alliances du Dieu d'Abraham, de Moïse et de David!

Voici ce que dit le Seigneur au prêtre chaldéen nommé ÉzécniEL, c'est-à-dire vekbb qui frappe! le Tout-Puissant, celui dont le trône est comme une pierre de saphir, l'appela du milieu de sa gloire et lui dit :

=* " Fils de l'homme, je t'envoie aux enfants d'Israël, vers ♦' un peuple apostat qui s'est retiré de moi. Ils ont violé jusqu'à •• ce jour, eux et leurs pères, l'alliance que j'avais faite avec eux.

♦» Ceux vers lesquels je t'envoie ont un front dur, un cœur ♦♦ indomptable. Ce peuple m'irrite sans cesse; je veux tenter ♦» encore de me faire écouter et de l'arrêter dans son péché : ♦• qu'ils voient donc encore un prophète au milieu d'eux.

= » Je ne t'envoie pas vers des hommes de difierentes na- ♦• tions dont le langage te soit inintelligible et la langue incon- ♦♦ nue de sorte que tu ne puisses les entendre; et cependant je ♦♦ t'enverrais vers des peuples semblables, ils t'écouteraient.

•» Mais ceux de la maison d'Israël ne voudront pas t'enten- •♦ dre, parce qu'ils ne veulent pas m'écouter. Toute cette mai- ♦♦ son a un front d'airain et un cœur endurci.

» Je ferai donc*ton visage plus ferme que leur visage, ton •♦ front plus dur que leur front : je te donne un front de pierre •» et de diamant; ne les crains donc pas et n'aie pas peur de- « vaut eux.

- Je te donné pottr sentinelle à la maison d'Israël Tu rôce- •• vras mes paroles, et tu leur annonceras ce que je t'aurai ap- •♦ pris ou révélé.

= " Tu tourneras ton visage vers le sîége de Jérusalem; » ton bras sera étendu , et tu prophétiseras contre elle. Tu di- " ras : Les enfants d'Israël mangeront leur pain souillé parmi " les nations.

= •• Cette Jérusalem est celle que j'ai établie au milieu des

- nations; c'est elle qui a méprisé mes ordonnances jusqu'à se » rendre plus impie que tous les autres peuples I elle a violé " mes préceptes plus que tous les royaumes qui l 'entourent. » C'est pourquoi je viens à elle maintenant exercer sur elle « mes jugements à la vue de toutes les nations.

" Je ferai contre elle des choses que je n'ai jamais faites et » que je ne ferai point dans la suite, pour punir ses abomina- »• tiens. Je jure par moi-même que comme elle a violé mon " sanctuaire, par tous ses crimes et toutes ses abominations, » je la réduirai en poudre; mon œil la verra tomber sans être " fléchi, ses cris me trouveront sans compassion.

" Je te réduirai en désert; je te laisserai insulter par les na- » tiens et par les passants. Tu deviendras devnnt les peuples " qui t'environnent, un sujet de mépris et de malédiction, un » exemple de terrible étonnement. =« Je laisserai tomber sur " toi le poids de tes crimes; tes abominations seront devant " toi; tu sauras enfin que c'est moi qui suis le Seigneur.

= »♦ Voici ce que dit le Seigneur à ceux qui habitent Jéru- » salem dans le pays d'Israël : Ils mangeront leur pain dans la ■ frayeur, ils boiront leur eau dans l'affliction. Cette terre au-

* trefois si peuplée sera toute désolée par l'iniquité de ceux

- qui l'habitent

= " Je vous traiterai comme vous le méritez, vous qui

* avez violé le serment que vous m'aviez juré, vous qui avez " méprisé l'alliance que j'avais faite avec vous.

*= »• Votre mère est comme une vîgne qui a été plantée dans •» votre sang au bord des eaux : elle a poussé son bois et son " fruit, ses branches fortes ont été les sceptres de ses princes; »» sa tige a passé ses branches, elle s'est vue avec hauteur.

" Elle a été arrachée avec promptitude, elle a été jetée con- « tre terre. Le vent qui brûle a desséché ses fruits; ses bran- " ches ont perdu leur vigueur et leur force, elles se sont sé- " chées; le feu l'a dévorée.

== " Vous avez méprisé mon sanctuaire, vous avez souillé " mes jours de sabbat, vous avez opprimé vos frères pour sa- » tisfaire votre avarice, et vous m'avez mis en oubli, moi le' " Seigneur. Votre cœur soutiendra-t-il mon indignation? vos " mains seront-elles assez fortes pour s'élever, quand toute » sorte de maux fondront sur vous? Je suis le Seigneur; j'ai » parlé, je ferai ce que j'ai dit

» Jérusalem est une terre impure : ses prêtres ont méprisé " ma loi, ils ont violé mon sanctuaire; j'ai été indignement « déshonoré au milieu d'eux.

»♦ Ses prophètes étaient comme ceux qui mettent l'enduit sur " une muraille, sans y rien mêler capable de l'affermir : ils »♦ composaient d'agréables visions; ils prophétisaient des men- » songes. C'est pourquoi j'ai répandu sur eux mon indignation.

= " Je rassemblerai les enfants de Babylone, les plus fa- » meux d'entre les Chaldéens, les . souverains et les princes, »» tous les enfants de l'Assyrie, les jeunes hommes les plus »» forts, les chefs, les principaux officiers de guerre, les princes » des princes et les meilleurs cavaliers.

»♦ Ils viendront à toi avec une multitude de chariots , avec » une foule de peuple, ils t'attaqueront de toutes parts, armes *» de cuirasses, de casques et de boucliers; je leur donnerai le n pouvoir de te juger, ils te jugeront selon leurs lois. (2. 3-5. «3.5-9,17. 4.7,13. 5.6,8,9,11,14,15. 7.9. 12.19. 16. n 59. 19. 10-12. 22. 8, 12, 14, 24, 26, 28, 31. 23. 23, 24.) «

Le Seîgiietir parlant toujours au prophète Êzëchiel lui dit :

== «• Fils de rhomme^ vous direz aux enfants d'Ammon : »» Écoutez la parole du Seigneur Dieu, voici ce qu'il dit : Par- ♦• ce que vous avez jeté des cris de joie devant uion sanctuaire »» profané, contre la terre d'Israël désolée, contre la maison de »• Juda captive, je vous livrerai aux peuples de l'orient; vous »» deviendrez leui* héritage; ils établiront sur votre terre les >• parcs de leurs troupeaux, ils y dresseront leurs tentes, ils »• mangeront votre blé, ils boiront votre lait (25. 3, 4.). »•

Le Seigneur ordonne de nouveau à son Prophète de prophétiser contre ïyr i

= « Fils de l'homme, dit le Seigneur, parce que Tyr a dit *> de Jérusalem, avec des cris de joie : Les portes de cette ville ** si fière de son peuple sont brisées; ses habitants me seront don- >* nés, je régnerai sur ses ruines maintenant qu'elle est déser- » te, je viens à toi, 6 Tyr! je ferai monter contre toi plusieurs " peuples comme la mer fait monter ses flots; ils détiniiront les j » murs de Tyr; ils abattront ses tours. J'en raclerai jusqu'à »» la poussière; je la rendrai comme une pierre luisante et nue*

>* Les îles trembleront au bruit de ta chute, aux cris lugu- " bres de ceux qui seront tués dans le carnage auquel tu es * vouée. Tous les princes de la mer descendront de leur trône, » ils quitteront les insignes de leur grandeur, ils ne revêtiront » point leurs habits si riches d'éclat et de couleur, ils seront » remplis de frayeur, ils se jetteront contre terre, frappés de •* ta chute soudaine»

» Ils feront sur toi des plaintes mêlées de pleurs, ils diront : •• Comment es^tu tombée si malheureuse, ô ville superbe qui *> régnais sur la mer, toi qui étais si forte, toi dont les habitants *> étaient redoutables à l'univers?

» Le Seigneur l'a dit : Je te rendrai toute déserte comme les ^ villes qui ne sont plus habitées. La mer passera sur toi; je " te couvrirai d'un déluge d'eau.

•» Je te précipiterai avec ceux qui descendent dans le^i fosses " profondes; je t'enverrai rejoindre la multitude éternelle des » morts; je te jetterai dans le fond de la terre avec ceux qui •» ne vivent que dans les tombeaux.

•» Tu seras inhabitée comme Tinconnue des siècles. J'aurai •» fait éclater ma force dans la terre des vivants. Tu seras ré- " duite à rien; tu ne seras plus! On te cherchera sans te trou- » ver jamais (26.2-4,15-17,19-21.)."

= « J'ai dit, moi le Seigneur Dieu : L'Egypte sera le plus " faible de tous les royaumes; elle ne s'élèvera plus au-dessus " des nations. Je la ferai faible; elle ne dominera plus sur les " peuples; elle ne sera plus l'appui ni la confiance des enfants " d'Israël; elle ne leur enseignera plus l'iniquité; elle ne les •» pressera plus de me fuir pour la suivre; elle saura que c'est " moi qui suis le Seigneur Dieu (29. 15, 16.). »

»» Les enfants d'Israël ont souillé leur terre par le dérégle- »» ment de leurs affections et de leurs œuvres; leur voie est de- »» venue à mes yeux une masse d'impureté. Je les aï chassés f* en plusieurs contrées, je les ai dispersés parmi les peuples; w je les ai jugés selon leurs voies et selon leurs œuvres.

» Vivant parmi les peuples , ils ont déshonoré mon nom w saint, ils ont fait dire d'eux : C'est là le peuple du Seigneur, » ce sont là ceux qui sont sortis de sa terre !

w J'ai voulu épargner la sainteté de mon nom : C'est pour- » quoi j'accomplirai mes promesses sur ce peuple, non à cause n de lui, mais à cause de la sainteté de mon nom (36. 17.). »

Comme Abraham, Isaac, Jacob, Moïse, la mère de Samuel, David, Salomon, Isaïe et Jérémie, Ézéchiel perçoit les jours de notre Rédemption; il prophétise le Sauveur divin comme étant le véritable et juste Pasteur sous la bonté duquel les peuples seront conduits dans les abondants et vivifiants pâturages de la science, de la lumière, de la justice, de la sagesse, de la vérité et de l'amour. Voici ce qu'il dit :

= « Malheur aux pasteurs d'Israël qui se paissent eax-iuê- » mes et qui oublient leurs troupeaux!

" Je jure par moi-même, a dit le Seigneur, que je viendrai •* moi-même à ces pasteurs; je chercherai mon troupeau, je le •* reprendrai d'entre leurs mains; ils ne le paîtront pins; je le *• délivrerai de leur cupidité; il ne deviendra plus leur proie.

» Je viendrai moi-même chercher mes brebis, et je les vîsî- » terai moi-même. Je les délivrerai des brouillards et des ob- *> scurités au milieu desquels on les laissait souffî'ir.

" Je les ferai paître moi-même, je les ferai reposer moi-mê- " me. Je suis le Seigneur. J'irai chercher celles qui étaient " perdues, je relèverai celles qui étaient tombées, je panserai " les plaies de celles qui étaient blessées, je fortifierai les faibles, - je conserverai les fortes, je les conduirai toutes dans la droi- •* ture et dans la justice.

" J'élèverai pour elles le Pasteub unique, il les fera p^tre. •• Celui qui aime les servira; il aura soin de les paître, il sera « leur Pasteur.

» Je leur donnerai un aliment d'un grand nom : elles ne se- " ronC plus abandonnées à la famine; elles seront au-dessus de " l'opprobre des nations.

» Les brebis de mon pâturage sont des hommes, et moi je « suis le Seigneur leur Dieu!

Après cette vue suprême du Pasteur des pasteurs et de cette nourriture qui doit donner à la terre un troupeau divin, le Prophète comprend l'accomplissement quand*même de tout ce qui a été promis à Abraham, à Isaac, à Jacob et au peuple d'Israël. Alors, il célèbre, par des cris de joie, la bénédiction rendue à ce peuple qui tant de fois a fait opposition aux glorieux desseins qne Dieu avait sur lui, et qui a violé avec une persistance effrayante l'alliance auguste qui le faisait le premier peuple parmi les peuples. Écoutez :

fi» « II9 seront rassemblés du milieu des peuples, ils seront " réunis des pays dans lesquels ils avaient été dispersés, ils

* auront encore la terre d'Israël.

M Je leur donnerai à tous un cœur; je mettrai une vie nou-^ •• velle dans leurs entrailles; j'ôterai de leur poitrine le cœur « de pierre qu'ils se sont fait; je leur rendrai un cœur de chair , » afin qu'ils aiment mes préceptes, qu'ils sentent ma justice 5 « qu'ils soient mon peuple, et que je sois leur Dieu.

=» « Je les réunirai sous mon sceptre , et les couvrirai de « la gloire de mon alliance. Je les recevrai comme une obla- « tion d'excellente odeur, lorsque je les aurai retirés d'entre

* les peuples infidèles, que je les aurai rassemblés des pays <• divers dans lesquels ils avaient été dispersés. Je serai sancti"

* iié parmi eux, à la face des nations.

= « Vous porterez le poids de vos crimes et de votre îgno* *• minie, a dit le Seigneur Dieu. Après cela, je me souvîen- « drai de l'alliance que j'ai contractée avec vous, je la renou* « velleraî, et elle durera éternellement.

= »• Le Seigneur a dit : Je vais prendre les enfants d'Israël ** du milieu des nations, je les rassemblerai de toutes parts; j£

*• LES KAMi:NERAI DANS LEUR PAYS.

» Ils ne se souilleront plus à l'avenir par des idolâtries et « des abominations, ni par toute sorte d'iniquités.

H Je les retirerai sains et saufs de tous les lieux où ils ont «» péché; je les purifierai.

»» Ils seront mon peuple et je serai leur Dieu.

H Mon Ministre, ceuti qui abie, régnera sur eux. Ils n'au-

* ront plus tous qu'un seul Pasteur.

»♦ Je ferai avec eux une alliance de paix, cette alliance sera *• éternelleé Je les établirai sur la pierbe ferme. Je les mul- ♦• ti plierai.

" J'établirai pour jamais mon sanctuaire au milieu d'eux! ♦♦ Us seront mon tabernacle; je serai leur Dieu.

» Les nations reconnaîtront qae c*est bien moî qnî suis le

• Seigneur et le Sanctificateur d'Israël, lorsque mon sanctu* - aire sera établi pour jamais au milieu d'eux. (11. 17, 19,20. «20.37,41. 16.58,60. 37.21,23,24,26.28.)»

Ézéchiel prévient les peuples, afin qu*ils ne se laissent point endormir par des paroles douces et trompeuses , quand mOnie ces paroles leur viendraient de ceux qui s'appuient sur ce qu'ils parlent au nom de Dieu :

= « Lorsqu'un prophète tombera dans l'erreur et répondra » faussement, c'est moi le Seigneur qui tromperai ce prophète. » Fuis j'étendrai ma main sur lui et je le frapperai an milieu •♦ de mon peuple.

» Ils porteront tous deux la honte de leur iniquité : le peu- » pie, parce qu'il a voulu être trompé; le prophète, parce qu'il

• a consenti à être un trompeur (14. 9, 10.). *»

Si notre Dieu est le même que le Dieu d'Israël, pourquoi cesserait-il de s'occuper de nous et nous traiterait-il moins favorablement qu'il n'a traité son peuple? S'il a la même puissance qu'autrefois, ne sommes-nous pas sujets aux mêmes malheurs que ceux auxquels furent assujétis ceux qui nous ont précédés? Si ceux qui nous dirigent sont plus inteligents que ne l'étaient les conducteurs du peuple de Dieu , leurs passions sont-elles moins vives et moins fortes? Si le ministère des pasteurs chrétiens est plus saint et plus élevé que celui des prêtres d'Âaron, l'humanité des derniers n'est-elle pas la même que celle des premiers? Si la doctrine est plus pure, n'est-elle pas, par cela même, plus facile à tacher? Si la lumière est plus sainte et plus subtile, n'exige-t-elle pas un chandelier plus digne et plus ])arfait? Si la vérité est plus transparente et plus pénétrable, l'homme qui en est le manifest^iteur est-il moins sujet à l'obscurcissement de ses convoitises? est-il conçu sans ténèbres? son âme est-elle sans nuages? L'auteur des Proverbes n'a pas dit en vain :

*» - Le cœur de l'homme cherche sa voie; maïs le Seîgnenr

• seul sait conduire ses pas. L'orgueil ruine l'âme; l'esprit s'é-

• lève avant sa chute. Il y a une voie qui paraît droite à l'hom- " me y et pourtant elle conduit à la moi*t.

" Le cœur de l'homme s'élève au moment d'être hrîsé; îl est ** humilié, avant d'être digne de gloire. Qui ne connaît pas «• son âme connaît peu le bien.

" Celui qui croit en Dieu ne s'appuie pas sur sa personnelle

- prudence (16. 9, 18,25. 18. 12. 3. 5.). -

Le Roi Prophète dit des hommes : = « Us ont deux balan- »• ces; ils s'accordent avec leurs passions pour tromper (61. 10.).

Il dit encore : « Dieu qui voit tout du haut des cieux n'a " l^oint trouve d'homme dont l'amour absolu soit de le cher- « cher : tous aiment leur propre voie; îl n'y en a pas qui fasse

- le bien, il n'y en a pas un seul (52. 3, 4.). » — Le Prophète répète deux fois cette même affirmation dans le psaume 13. 1.

St Paul reconnaît que c'est Dieu qui a dit lui-même par le Roi Prophète : = « Dieu seul est véritable; tout homme est " menteur ( Rom. 3. 4.). »»

Prévenus par de telles vérités, comment pourrions-nous nous croire, en quelque temps que ce soit, soumis à la fidélité des hommes sans avoir à redouter leurs propres erreurs et les dérèglements de leur éi^oïsme? Si la bonté de Dieu dans certainés phases élève notre intelligence d'une manière à nous rendre plus sensibles les délicatesses de sa vérité, nous ne pouvons nier que les tentations de notre égoïsme deviennent également plus insidieuses et plus subtiles : les plus excellentes vérités se corrompent, dans le sein de nos convoitises, et nos constantes cupidités ne tardent pas à en étouffer les germes les plus féconds! La médiation dfvine, sa sage et lumineuse intervention, sont indispensables à notre personnelle faiblesse et à la si triste variété de nos erreurs! L'enseignement du passé est la base de notre présent, comme les sévères expériences du pré-

sent forment les premières assises de ravenin Nés dans Tigno* rance, formés dans la nuit du ventre de notre mère, nous n*entrons dans le jour de la vie extérieure que pour copier jusqu^à notre dernier jour ce qui a existé, ce qui existe, sans savoir ce qui existera à l'avenir. Notre humanité est une déchéance, un mode d'expiation, une loi pénitentiaire! tout nous le dit, tout nous l'affinne.

Après avoir beaucoup appris, nous sommes forcés de convenir que nous ne savons rien ! Qui est-ce qui sait l'histoire de sa vie au milieu des entrailles de la femme qui l'a conçu? qui est-ce qui connaît cette vie commençant à ce moment qu'on nomme la mort, vie qui se dilate dans le tombeau, et qui s'étend dans toutes les transformations par lesquelles et dans lesquelles nous travaillons, sous des formes et sous des modes si différents, à la reconstitution parfaite de l'édiiice de nos corps pour les rendre dignes de se soutenir et de revivre avec nous dans les gloires vivantes et éthérées des splendeurs étemelles? Nous avons été créés dans la justice, dans la sagesse et dans l'amour de Dieu ; nos aptitudes et notre organisation n'ont été conçues et établies que pour ces connaissances et la vie heureuse qu'elles constituent! Nés dans la lumière, nous ne pouvons trouver le bonheur dans Tes ténèbres de l'ignorance; nous étant , par une volonté absolue, séparés de cette source intarissable de vie et de clarté, nous n'avons droit absolument qu'aux obscurités et à la nuit; nous ne voyons, sentons, comprenons, concevons que d'une façon spéculative et limitée; nos clartés les plus saisissantes nous prouvent leur défectibilité, par la contestiition et l'opposition qu'elles rencontrent dans la société de nos frères qui chaque jour ne laissent point d'avouer que la nuit est un obstacle, l'obscurité une maladie, l'ignorance un snpplice, et les ténèbres la mort!

Dans mille hommes, mille idées différentes; toutes paraissent bonnes et justes à chacun de ceux qui les ont produites :

une seule d'elles pourtant est acceptée, et à peine l'est-elle que l'on en rêve une autre, qu'on la désire, qu'on la cherche, pour qu'elle subisse ensuite le même sort et la même fin! - Uexîlé, le prisonnier, le pénitent sont des enfants; ils ont, les uns et les autres une tutelle qui courbe leur volonté, leur gônt et leurs désirs, en imposant ses ordres impitoyables. Tout homme qui marche dans une véritable nuit, ne peut marcher avec assurance : il est très-difficile d'aller droit, les yeux fermés; l'aveugle ne s'aventurera sans crainte que dans les lieux dont il a un palpait souvenir, et dans la voie dont l'a assuré une certaine habitude.

Mais la voie de l'homme change tous les jours, que dis-je? à tout instant! Tel homme était honnête et respecté, quelques secondes avant que de s'être rendu digne de la répressive exécration de la justice de ses frères! Il n'y a pas à dire, l'homme du palais et l'homme de là chaumière sont soumis à cette même obscurité qiiî fait que le plus ferme et le plus assuré tombe tout à coup dans l'abîme. L'ignorant et le savant ne sont pas plus infaillibles l'un que l'autre : celui-là tombera parce qu'il ne soupçonnait pas le précipice dans lequel il est tombé; celuici y tombe quoique le connaissant pa^aitemerit, mais ce qu'il ne savait pas, tout savant qu'il était, c'est que nous portons tous au-dedans de nous le premier précipice qui, dès qu'il nous surprend, nous saisit pour nous jeter aussitôt dans un autre qu'il ouvre après s'être ouvert lui-même, ce qui justifie ces paroles de David : « Un abîme commande un autre abîme (41. 8.)! " l'Eternel ne le dissimule pas à son peuple, lorsqu'il lui dît : = •• Je vais vous envoyer un esprit qui est à moi, afin qu'il »» marche devant vous, qu'il vous garde dans vos voies et qu'il f» vous conduise selon la sagesse de mes desseins. Respectez-le, w écoutez fidèlement sa voix, gardez-vous bien de lui résister; » car vous seriez coupables. Il ne parle qu'en mon nom et selon » mon autorité; si vous suivez ses conseils, vous ferez ce que

H je veux. Alors^ votre ennemi sera mon ennemi; j*affligerai » ceux qui tenteront de vous affliger (Ex. 23. 20, 21, 22.). ••

Tant qne le Dieu de nos pères ne sera pas visiblement au milieu de nous, quelles que soient la sagesse et la majesté des mérites qu'il mettra à notre disposition, nous serons toujours si^'ets à les mal comprendre, à nous en prévaloir, à en abuser, à les méconnaître, à les profaner! Si une erreur succède, dans l'Homme et dans l'Humanité, à une autre erreur, pourquoi Celui qui est infini ne nous donnerait-il pas une nouvelle lumière afin de nous faire mieux pénétrer la lumière reçue précédemment? D'ailleurs, toute l'histoire des enfants d'Israël nous prouve que ce qui leur fut indispensable comme secours divin nous l'est également : sans doute, ce n'est passons les mêmes formes et de la même manière; mais celui qui a développé l'intelligence des nations actuelles, saura toujours, sans les flétrir ni les humilier, leur faire connaître l'injustice qui les régit, leurs personnelles injustices, et les moyens de rentrer avec lui dans la parfaite alliance de cette justice «dorable sans laquelle nul bonheur n'est possible ici-bas.

Après avoir parcouru les livres dogmatiques et saptentiaux » les pages brûlantes d'Isaïe, d'Èzéchiel, de Jérémie, voyons maintenant dans le livre tout apocalyptique de Daniel le saint Jean de l'Évangile hébraïque, l'harmonieuse forme sous laquelle la Bonté divine continue toujours son Œuvre.

Les deux songes du grand roi Nabuchodonosor, tout en lui étant personnels ainsi qu'à son royaume, ne i)erdent pas pour cela l'universalité de leur caractère prophétique. Ici le roi de Babylone est réellement un type, et ce qui le concerne étant accompli n'arrête aucunement la manifeste instruction que nous y conserve la Pensée divine :

Cette statue dont la subite dc^cadence effraie si puissamment le roî des satrapes ^ figure également la triste et malheurensci décadence de notre fragile humanité : nous pouvons en toute justice lui rapporter les paroles par lesquelles Daniel éclaire l'àme et l'intelligence du grand roi*

Cette tête d*or qui symbolise la haute puissance du nyî de Babylone symbolise plus parfaitement et plus universelleinent le commencement de notre humanisation; bien plus réellement et' bien plus justement l'homme de l'Éden où le Père de la race des hommes est établi roi tout-puissant et absolu. Il ne relève que de Celui qui Ta créé; son trône n'est environné d'aucune puissance rivale : les oiseaux qui volent dans les airs, les f>bîssons qui nagent dans l'onde, toutes les bêtes de la terre, la terre elle-même, sont assujétis à la loi de justice et de sagesse que rÉternel a placée en lui. — Nabuchodonosor a trouvé toutes les créatures nommées, et son puissant pouvoir n'a rien laissé après lui qui dise aux siècles ni aux âges : I^ sang qui coule dans mes veines est celui du roi de Babylone, - tandis que tous les rois, les princes, les législateurs, les pontifes, les prophètes et tous les peuples disent par le seul fait de leur existence : Voici toujours le sang d'Adam!

Mais Adam, bien que revêtu d'une toute-puissance que ne posséda jamais aucun roi, n'a point reçu le don éternel qui n'est qu'en Dieu, l'infaillibilité. Un autre royaume au-dessous de celui dans lequel toute la nature le contemplait et lui obéissait, le reçut cette fois comme un roi détrôné, comme un parjure; il connut la crainte, l'hésitation, la douleur, la faiblesse! La tête d'or fut terriblement obscurcie et huihiliée; la poitrine du proscrit fut soumise au travail de ses bras; le cœur contrit du malheureux fugitif n'avait pas perdu sa valeur devant Dieu; les fatigues laborieuses de cette nature expiante soldaient jour par jour, heure par heure, les douces joies, le délicieux bonheur de l'Éden que la transgression et l'ingratitude avaient taris.

Cette demi transparence, entretenne |)ar une contrition réelle ne dura pas longtemps. Un troisième royaume s'éleva bien vite près de l'unique roi; son autorité fut enviée , elle fut outragée, elle fut frappée en Abel. Le hiiital airain succéda au royaume dor et au royaume d'argent. La génération de ce troisième royaume étendit promptement sa sombre puissance et ne fit qu'augmenter sa brutalité : la terre tout entière fut tellement dominée par cette dure génération que la sévérité de la justice divine dut abattre, de son sceptre tout-puissant > cette monstruosité contre laquelle s'élevaient la honte et l'indignation de toute la nature.

L'Êteimel intervint donc par le terril)le fléau du déluge; il emporta ce corps délétère, il le reconstruisit et il en appuya les types sur des colonnes toutes-puissantes qui le soutinrent au-dessus du courroux des grandes eaux qui n'épargnaient pas même les montagnes. Cette nouvelle royauté qui se formait ainsi entre les horreurs d'une destruction méritée et les sublimes obéissances du cataclysme universel, cette leçon d'une sévérité vraiment divine affermit dans la connaissance du pouvoir divin le royaume des Noachites.

Mais il y avait encore dans cette puissance assise sur la terre ferme un germe mêlé dans lequel la trace de Caïn n'était pas entièrement eflFacée. Ce royaume s'accrut avec célérité; il brisa sans remords tous les souvenirs qui auraient dû l'affermir dans le bien pour toujours. Il tenta de réduire la puissance du Seigneur, il entreprit de lutter contre le Ciel, et cela physiquement et moralement : il commença le plus gigantesque monument que pût jamais rêver la folie humaine. Tous les Noachites s'unirent ensemble, ils firent une commune alliance pour élever la tour d'opposition et de résistance contre la répression du Roi des rois, de Celui qui est seul la force et la vie des royaumes et des empires. L'édifice d'unité montait, T«^ontaît avec rapidité grâce à l'activité et à la persévérance de

ceux qui croyaient s*eu faire an abri éternel. Comme une pierl*e qui se détacherait tout à coup d'une montagne sans qu'on pût prévoir ni voir son dessolement pour se garantir de sa chu-* te, tel fut l'acte de la Volonté divine qui frappa subitement non pas l'édifice, mais ceux qui en avaient conçu la base, qni en dirigeaient la marche, se réjouissant de le conduire jusqu'au tenue que leur présoniiption n'avait pas même osé fixer.

Lorsque ces hommes ne se comprirent plus, ils sentirent leur alliance se briser, ils comprirent la justice de leur séparation. Semblables au fer qui reste à la place où il tombe, quelques^ uns parmi eux restèrent en effet dans le pays témoin de leur déceptitm et de leur^ionte; les autres, et ce fût lé plus grand nombre, se trouvèrent, comme la poussière argileuse que le vent emjKirte, contraints de prendre toutes les directions quelqu'opposées qu'elles fussent, comme s'il eût été écrit qu'ils devaient aller, séparés les uns des autres, chercher dans toutes les extrémités de la terre un refuge expiatoire pour y cacher leur confusion. Ce fut en effet dans ce même temps que le Dieu du ciel suscita une royauté qui ne devait jamais s'éteindre, un royaume qui ne pourrait jamais être détruit; cette royauté était celle du Sauveur du monde, promise à la postérité d'Adam dans les prophétiques paroles adressées par le Tout-Puissant à l'auteur du mal sous la figure du serpent; ce royaume était le royaume de Dieu qui allait commencer dans l'alliance que faisait l'Éternel avec Abraham.

Ainsi les splendeurs dél'Éden, représentées par l'or, la promesse prophétique placée avec le miséricoi'dîeux pardon du Très -Haut dans le cœur des deux premiers coupables, symbolisée par l'argent, la force brutale dans laquelle se développa la terrible génération de Caïn, symbolisée par l'airain, les Noachites appuyés sur la toute-puissante protection de Celui qui les avait sauvés du déluge, mystérieusement désignés par l'appui de fer et la fragilité de l'argile qui leur était propre, tout

cela fut divisé et emporté dans les diverses régions de la terre, comme autant de germes desquels devaient sortir des peuples étrangers les uns aux antres et des nationalités tirant lenrs noms des différentes montagnes, vallées, plaines et rivières sur lesquelles ou près desquelles ils se seraient établis. C'est donc au milieu de tous ces royaumes naissants que commence le royaume de Dieu qui ne sera jamais détruit, qui ne passera point seulement à tel ou tel peuple, mais qui dominera, par sa justice, sa sagesse et sa vérité, tons les autres royaumes gouvernés par l'égoïsme, la cupidité, l'orgueil et le despotisme; c'est ce royaume de lumière et de vérité dans lequel , malgré leurs négations et leurs résistances, tous les autres royaumes viendront se rendre, se fondre et se transformer, et ceci en vertu de ces paroles divines adressées à Abraham :

= « Tu ne t'api)elleras plus Abram, mais Abraham, c'est- " à-dîre celui en qui est renouvelée l'immense paternité terres- " tre. Je mets en toi le germe d'une multitude de nations. Ta " race cix)îtra à l'infini, elle l'emportera sur toutes celles qui » existent; ton sang sera le sang chef, il formera des puissants, " il produira le trône du grand Roi.

" J'affermirai mon alliance avec toi et avec ce qui sera de " toi dans la suite de ses générations. Par un pacte éternel , " je serai ton Dieu et le Dieu de ta postérité.

» Toutes les nations, de la terre se tremperont dans la " bénédiction de l'alliance que je fais avec tol »

Après le sacrifice de l'épreuve, le Seigneur dit de nouveau à Abraham : = * Je jure par moi-même de te bénir, puisque tu » as été trouvé fidèle en cette épreuve et que tu n'as pas hésité "* à me sacrifier ton fils unique; je multiplierai ta race comme " les étoiles du firmament, comme le sable des rives de la mer. » Ta postérité l'emportera sur toute résistance : toutes les

" nations de la terre seront BENIES DANS LE FRUIT DE L'aLLI- « ÀNCE QUE j'ai FAITE AVEC TOL »

Ces promesses jurées par le Seignear furent renouvelées h Isaac et à Jacob. C'est pourquoi TÊternel dit à Moïse et tant de fuis à son peuple : • Je suis le Dieu d'Abraham , d'Isaac •• et de Jacob. •

Le royaume d'Israël est donc bien véritablement le royaume choisi, le royaume puissant, le royaume des royaumes, le royaume sauveur, puisqu'Israël signifie vort contre Dieu, ou, l)Our être plus exact avec l'Esprit qui se révèle dans les ternies hébraïques, Dieu dans l'homme, l'homme en Dieu.

Le second songe de Nabuchodonosor est la figure des destinées du peuple d'Israël. Il est représenté comme un peuple puissant et fort dont la génération doit couvrir toute la teiTe, et dont la tête est gardée par l'Immuable qui habite dans les cieux(4. 7-15,17-34.).

Les promesses qui lui sont faites sont aussi magnifiques qu'elles sont saintes; leurs fruits sont la protection et la bénédiction jurée par le Roi des rois, le Seigneur des seigneurs. Les enfants d'Abraham, et ceux qui consentent à embrasser par l'acte de la circoncision le pacte éternel que le Très -Haut a fait avec lui, peuvent vivre en pleine assurance à l'ombre de3 mêmes faveurs et des mêmes bénédictions; h*8 mêmes espérances rayonnent sur leur tête, et la même gloire leur appartient, puisque tous peuvent ne faire qu'une même vîe en gardant fidèlement tout ce qui est prescrit dans l'auguste contrat de l'alliance divine; mais hélas I telle n'est pas la conduite du peuple choîsi.

Le Ciel manifeste de plus en plus son indignation; la terrible voix de la Prophétie s'empare de l'àme du fils d'Amos et lui fait tonner cette foudroyante menace :

== « Voici que viennent les jours de celui qui crie dans le - désert : Déblayez la voie du Juste, rendez droits ses sentiers! « tout abîuie d'iniquité sera comblé; toute montagne d'orgueil " et toute colline de présomption seront abaissées; les voies ♦• tortueuses seront abandonnées; les sentiers raboteux seront

» méprîsi^s; l'œîl seul du fidèle verra l'EnVoyë de Dieu (40.). • Celui qui devait parler ainsi dans l'âge qui n'était vu que par l'œil du Tout-Puissant était celui qui dirait également :

= « La cognée ébranle la racine de l'arbre; ce qui est mau- ♦» vais en lui va être jeté dans le feu de la honte et du mépris ♦» (Matth. 3. 10.). *» — De là devait naître la répudiation indéterminée du peuple d'Israël, le germe de la tempête qui le chasserait de son sol favori et l'épaisse liuée qui couvrirait toute la radieuse étendue de ses espérantes promesses comme si elles se fussent ensevelies pour jamais! Rome la fière entlemie do Jérusalem et de tout ce qui resterait du peuple hébreu, l'enchaînerait bientôt au char de ses conquêtes, la traitant avec plus d'ignominie et de mépris qu'elle ne traite ses nombreux troupeaux d'esclaves. L'anathème céleste comme une rosée de ré* pression semblera alors le désigner sans aucutie pitié à l'indignation et au mépris de tous les autres peuples! Cette race rojale et sacerdotale sera parquée au milieu des autres nations comme on parque des bêtes immondes ou sauvages. De même que l'animal dont il ne mangé tli la chair ni le sattg et dont lô coeur ne se rebute devant aucune souillure, ainsi le cœur du peuple qui marchait sotts la lumière et la garde de Jéhovali , s'attachera à l'or et à l'argent Quelles qu*cn soient la source et l'origine, souillés d'impur^és on de sang, empreints des larmes de la faim ou des râles d'une criminelle agonie, Penfant d'Israël en fera partout les premières délices de son cœur! Le peuple îîé au milieu des miracles et des prodiges de l'Étemel ne trouvera pour rassasier son cœur, au milieu de toutes les flétrissu-ros humaines, que le vice le plus hideux, le plus cruel et le plus bas , L*AVAK1CB. -^ Enfin ces deux songes accomplis dané la personnification du roi de Babylone ne se sont hélas que trop véritablement réalisés jusqu'à nos jours dans ce qui regarde les destinées de ce peuple existant et presque introuvable qu'on Homme encofé le peuple de Dieu,

La vision de l'omnipotent Balthazar est courte, comme le sont toutes les sentences définitives de la Justice divine; elle se développe au milieu d'une orgie durant laquelle la licence et rimpiété se croient unies pour jamais. Le despotisme royal a voulu donner à une de ses grandes débauches l'insolente attestation de son incontestable pouvoir. Les vases consacres de la maison divine ont dû venir s'honorer d'être étalés en parure, et de servir ensuite aux nombreuses libations du roi de Babylone, de ses femmes, de ses concubines, de ses officiers et de tous les hauts courtisans de sa maison. Ce fut alors que la main de la Justice éternelle écrivit sur la muraille du palais souverain ces trois mots : Mhané, Thécel, Phabès.

Ici mon âme se sent toute tremblante, mon cœur hésite, et ma main se roidit : c'est le dogmatique christianisme qui fait toute l'effrayante scène de ce prophétique tableau ! Hélas c'est lui qui, malgré les exemples si sévères des punitions qui ont couché dans la litière des morts les Antédiluviens, les Noachîtes et les descendants d'Israël, c'est lui, dis-je, qui devait marcher d'orgueil en orgueil comme le roi de Babylone, et ne point se contenter d'avoir été élu dans une crèche, d'avoir été couronné dans le prétoire du dépouillement et du sacrifice! - C'est cette royauté qui devait manifester le royaume de Dieu par la justice, la paix, la charité et la lumière, qui hélas! méprise sa naissance pour s'allier.aux vanités et au sensualisme des royautés d'Hérode et de César. - C'est cette puissance qui en invoquant son autorité divine n'en veut pas moins éclipser matériellement toutes les royautés terrestres! - C'est cette royauté qui vante le crucifiement et le martyre de son Instituteur, et qui, par une affreuse contradiction, ne cherche pas moins à se vêtir de pourpre, à s'entourer de satrapes et de princes; c'est elle qui répudie la croix pour s'attacher à un sceptre d'or, la couronne d'épines pour se couronner de pierreries comme les femmes de théâtre et comme les courtisanes! - C'est la royauté

d^abnégation qui se donne au luxe le plus mondain et le plus effréné! - C'est l'âme du Sacrifice, qui devenue tout à coup féroce et cruelle jette dans la fosse des tortures ses propres enfants au nom même de Dieu! - C'est cette royauté de pardon et de salut qui élève des bûchers et enflamme des fournaises pour anéantir ceux qui, comme les anciens prophètes devant Israël, lui rappelant son origine, oseraient lui prouver ses crimes et lui montrer l'auguste vote qu'elle a abandonnée! - C'est cette gardienne sacrée à qui le Fils du Tout-Puissant devait confier tous les trésors de sa miséricorde et de son amour, qui s'unit à tous les despotes, à tous les spoliateurs, à tous les dominateurs des peuples et des nations, pourvu qu'ils lui prêtent leurs colères, leurs fureurs et leurs armes quand elle les réclamel Ah! c'est elle qui porte, avec l'effronterie d'une femme dépravée, l'encens sacré du temple au premier forban, au premier tueur qui lui apporte ses flatteries et ses caresses! - C'est elle dont la voix et les larmes sont appelées à toucher la Clémence divine lorsque les péchés de la terre montent accuser les hommes devant le Seigneur, qui, foulant aux pieds cette si glorieuse puissance, met son bonheur à pousser ses enfants les uns contre les autres, à célébrer dans de sanglantes orgies, le droit du plus fort et l'abaissement des vaincus!

Ah! c'est elle qui devant être à jamais sans rides et sans tache, tolère les vices et les lubricités de ceux qui lui vouent la force de leur bras, ou qui lui remettent les clefs souillées de leurs coffres-forts! - C'est elle, c'est elle qui paye ses adultères et ses amants avec l'or et l'argent prélevés sur la vie des pauvres et des opprimés dont elle doit être la nourrice empressée et la vigilante défense! - C'est elle qui en est venue jusqu'à dresser un trône à Bélial dans le temple du Dieu vivant, et à faire asseoir en face du tabernacle divin les Molochs et les Tentâtes comme étant les dieux visibles du sanctuaire ! - C'est l'héritière suprême de l'auguste et répressive prophétie

qui cache à la scélératesse hypocrite et dorée les sévères réprîluandes de la Justice divine , Tencourageant au contraire par de caressantes adulations à continuer cette voie qui doit assurer et affermir les siennes! - C'est enfin cette royauté qui, comme Nabuchodonosor^ s'élève au-dessus du vrai Dieu , voulant faire adorer ses propres œuvres sous Itrs noms pompeux de sa puissance et de son souverain pouvoir, reléguant ainsi audessus des nuées la toute-puissance éternelle du seul Juste et Infaillible!

Comme le Roi de Babylone, elle sera criminelle, et le nom d'Ananias sera son accusateur; car ce nom signifie : il n'y a PAS DE NUEE POUK LE Seiqneub. Le uom de Misaël lui sera terrible, parce que ce nom signifie : Je n'ai pas fait ce qui m'était COMMANDÉ! Le nom d'Azarias lui sera comme un feu dévorant, ce nom est une mortelle sentence, il veut dire : J'ai

FBArP£''LE SECOUES DE DiEU!

Mais le terme de cette terrible prophétie sera , comme ce qui termina le pouvoir superbe du grand Balthazar, une fête impie et sacrilège, une orgie forbanique et sacerdotale, dans lesquelles on verra le casque du bourreau et la tiare chrétienne se donner publiquement, sur un trophée de cadavres palpitant, au milieu d'une mare de sang fumant encore, le solennel baiser d'alliance et de bénédiction! Alors, le glaive l'emportera sur la croix; le prêtre boira, dans le calice du salut, les râles et les malédictions que les âmes de ses frères égorgés apporteront, chaque jour au sacrifice de Jésus-Christ, comme d'incessantes accusations et de continuels appels à sa justice; les dalles du tempfe crieront vengeance d'avoir été souillées par les pas hypocrites et insolents de ceux qui viennent jusqu'à l'autel de la Miséricorde et de l'Amour faire bénir leur férocité et leur cynisme; puis enfin, l'omnipotent pouvoir se réjouira de voir le ciboire de la maison de paix et le calice de l'éternelle Propitiation mêlés avec les coupes orgiaques de la maison de licen-

ce et de mort! Mais, an milieu de ces Iftchos solenniti^, nu |>]uâ fort de ces infimes prostitutions, la main de la Justice suprême traversera la nuée qu'on s'était plu à croire qu'c^lIe ne franchirait jamais, et cette main écrira sur les murailles du temple dont TÉtemel a détourné la tête :

= » Orgueilleuse puissance que je n'avais élevée que {xinr aauver de l'oppression et des ténèbres les rachetés de mon sang* vous que je n'avais établie, que ponr être Tàme du pauvre, la mère du malheureux et la consolatrice de ceux qui pleurent » vous vous êtes fait appeler I'eternelle! vous auriez dû savoir que les jours de la terre sont des jours comptés. Mhamr, vos crimes vont finir, votre règne est passé I

" Thbcel, vous avez été pesée dans la balance de l'infaillible Justice : j'ai mis en face de vous mes ordonnances, ma croix, ma pauvreté, mon dévoûment, ma douceur, ma tolérance et ma pitié; vous êtes restée sans soutien et sans appui , vous avez été trouvée trop légère. Les abîmes rejetteront votre mémoire dans le souvenir des âges, comme une odeur nauséabonde de honte et de confusion*

» Phabès, le royaume qui vous était donné vous imposait des obligations indispensables : les trésors qui vous étaient confiés n'ont jamais été les vôtres, la vérité que vous deviez faire connaître était ma vérité, la lumière que vous deviez répandre était ma lumière; jVn ai disposé. Ceux dont vous avez ri, ceux que vous avez jugés trop faibles et trop petits ix)ur m'être agréables, ceux que vous avez méprisés et dont vous avez fait le sujet de vos indécentes colères, ont trouvé grâce devant moi. Le jour de la division du royaume que vous vous êtes fait est arrivé : votre vanité, votre orgueil vont tomber avec votre couronne et votre glaive; ma sainte doctrine, ma divine lumière, vont habiter avec ceux qui ont adoré ma protection et ma sagesse dans la garde fidèle de cette vivante Prophétie que vous croyiez anéantir! »»

Alors Daniel, cVst-à-dire celui qui a écrit le jugemsk^ De Dieu 9 aura manifesté les ordres du Seigneur, et développé de leurs nuages les promesses et les sentences de la Divinité!

Après ces grandes et divines leçons, Daniel écrit encore ses f>ersonnelIes visions dans lesquelles TEsprit du Seigneur lui fait voir sous d'autres images tous les détails des catastrophes successives qui conduiront l'économie israëlite et réconomie chrétienne à la même infidélité et au même châtiment. Il appuie d'une manière particulière sur Tabominable déicide des Juifs, sur leur répudiation si justement méritée; il précise le jour où leurs sacrifices seront véritablement abolis; il signale le grand, l'adorable fait de l'Eucharistie, mystère d'alliance qui n'empêchera pas pourtant l'ingratitude chrétienne de faire pénétrer, jusque dans le temple de sa prétendue foi, l'abomination de la désolation. Pour preuves de la vérité de ces terribles visions , il annonce la liberté rendue aux enfant& d'Israël , leur sortie de Babylone, la reconstruction de Jérusalem, puis enfin sa dernière et irréparable ruine. Tout cela s'est accompli à la lettre.

O douloureux accomplissement, quel sombre tu jettes sur notre avenir! Sans doute, la réalisation de ces affreuses décadences nous affirme la même réalisation dans l'ordre sacré des divines et consolantes promesses qui font partie de notre héritage;-mais qui oserait se réjouir, quand des crimes plus élevés, plus hideux que ceux qui ont perdu nos pères, se dressent devant nous comme des montagnes, nous disant à tout instant que la répression qui les doit abattre sera proportionnée à leur nombre et à leur monstruosité? Ah! c'est alors que l'âme et le cœur sentent le besoin de s'écrier comme s'écriait le Roi Prophète : «= •* Seigneur, soyez notre secours! vous seul f)ou- ♦♦ vez nous soutenir dans notre affliction, ce serait en vain que ^ nous tendrions nos mains à la tremblante puissance de l'hom- » me. (Ps. 59. IS.)**

Le livre d'OsÉE ne le cède en rien à la verve et à la «(' vérîti^ des quatre livres que nous venons de parcourir; ce Prophète parlant au peuple de Dieu lui dit :

= « Le Seigneur a dit de toi : J^ ferai cesser toutes tes joies, " tes jours solennels , tes nouvelles lunes, ton sabbat et toutes " tes fêtes. Je laisserai se faner toutes tes vignes et tes figuiei-s " qui t*ont fait dire : C'est là ce que m'ont donne ceux dont " j'ai cherché l'alUance! — Tout cela tombera comme un bois " frappé, comme un lieu donné à des bêtes sauvages.

= " Mon peuple s'est trouvé sans parole, parce qu'il a aimé " l'ignorance. Comme il a rejeté ma science , je le rejetterai ; " connue il a oublié la loi de son Dieu, j'oublierai ses enfants. » Ils ont multiplié leurs transgressions comme ils se multipli- " aient eux-mêmes; leur gloire sera couverte par l'ignominie.

» Le prêtre sera traité comme le peuple; il i*épondra du dé- " règlement de ses œuvres et trouvera dans son châtiment " le mérite de ses pensées.

= *• Sonnez du cor à Gabaa; que Rama retentisse du bniit " des trompettes; poussez des cris et des hurlements dans " Bethaven; que Benjamin sache que l'ennemi est derrière lui ! " Ëphraïm sera désolé au jour que j'aiiixé pour son châtiment. » Israël connaît la fidéUté de mes paroles.

= » Lorsque je reprenais Israël, l'iniquité d*Ephraîm, la •• malice de Samarie ont éclaté en œuvres de mensonge; les " voleurs les pilleront au-dedans, les brigands, au-dehors.

= » Ils ont semé du vent, ils récolteront des tempêtes. Il " ne leur restera pas un épi debout; leur grain sera sans farine. - Israël a été dévoré; il est traité maintenant parmi les na- " tions comme un vaisseau souillé par des usages honteux : " c'est le fruit de ses autels sacrilèges , de ses autels qui ont » été autant de crimes. Ils oflFrîront des hosties, ils immoleront " des victimes; le Seigneur ne les regardera pas, il restera

» dans le souvenir de leur iniquité.

«= • Le Prophète ne devait être pour Ephraïm qu^une setl- «* tinelle criant Tordre de Dieu; mais il s'est laissé prendre «• dans le filet qui lui a été tendu , il est devenu un instrument

* d'erreur et de folie pour ]fiL maison du Seigneur*

•• La gloire d'Ephraîm s'est envolée comme un oiseau; ses •• enfants sont morts dès leur naissance ou dans le sein de leur

* mère, il y en a même qui n'ont point vu leur conception. = * Ëphralm est une génisse qui se plaît à fouler le grain;

* je mettrai un joug h son cou superbe; elle servira de mon-» - ture. Juda la fera labourer; elle écrasera les mottes des sil- *. Ions de Jacob, (2. 11, 12, 4. 6, 7, 9. 5. 8, 9. 7- 1. 8. 7, 8,

Après ces écrasantes prédictions, le Prophète semble retremper sa vue dans les glorieux océans des bontés de Dieu, toujours éternelles; ses traits s'animent dans les impressions d'une vive allégresse; il dit avec une joie toute' poétique :

= " Le Seigneur ne sera pas toujours indigné contre la mai" " son d'Israël, il ne perdra pas sans retour la maison de Juda y

* il se souviendra encore d'Ephraïm, car voici ce qu'il fera r

* il attirera doucement à lui celle qui lui a été si indignement

* infidèle; il la mènera dans la solitude, il parlera à son cœur*

»• En ces jours là, dit le Soigneur, elle m^appellera soi>

* époux; je la rendrai en effet mon cjiouse pour jamais; je la

* ferai mon épouse par une alliance de justice, dejngementy

* de compassion et de miséricorde. Elle sera mon épouse dan»

* ime inviolable fidélité; elle «aura que c'est moi qui suis le

* Seigneur*

•♦ En ce temps là, j'exaucerai les cîeux; je les exaucerai et ^ ils exauceront la terre; la terre exaucera le blé, le vin et

* l'huile. Je dirai à celui que j'appelais non mon peuple : Vous •* êtes mon peuple! il me dira : Vous êtes mon Dieu!

= •• Je serai à l'égard d'Israël comme une douce rosée : il

* germera comme un lis 5 ses racines pousseront avec force y

» comme les plantes du Liban; ses branches s'étendront; sa »• gloire sera féconde comme l'olivier, elle répandra partout »• une odeur d'encens. (2, 14, 16, 19-24. 14. 6, 7.) " Osée termine ainsi le livre de ses prophéties : = « Quel est, dit-îl, le sage qui comprendra ces merveilles? »» qui a l'intelligence pour les pénétrer? Les voies du Seigneur »» sont toujours droites; les justes y marchent avec sûreté» mais " les violateurs de la loi s'jr embarrassent (14. 10.). »

Parcourons les révélations d'Anos. choisi entre les bergers de Thécué; nous trouverons en elles les mêmes répressions adressées à Israël , la même indignation du Tout-Puissant contre le peuple versatile et ingrat, contre les prêtres parjures et cupides, contre la royauté infidèle et corruptrice. Rien n'est épargné dans la succession du trône de David. Le Ciel révoque, dans d'incessantes condamnations, ce qui devait être l'honneur et la gloire d'Ephraïm et de Juda, parce que toujours les saintes et glorieuses promesses du Seigneur sont étayées sur un conditionnel qui les manifeste ou qui les scelle. C'est ainsi que commence le Pâtre Prophète.

== - Le Seigneur tonnera du haut de Sîon; il fera retentir

- sa voix du milieu de Jérusalem. Les plus beaux pâturages

- seront désolés; le haut du Carmel séchera. Le feu embrasera

- la maison d'Azaël; la force de Damas sera brisée.

• Gaza et toutes ses maisons deviendront de la cendre. Ceux ^ qui habitent Azot, et celui qui porte le sceptre d'Ascalon " seront exterminés. Tyr sera la proie des flammes. Théman et ^ Bosra seront consumées. Rabba sera emportée dans un jour

- de combat, comme dans les tourbillons d'une grande tempe- " te. Melchom sera emmené captif avec tous ses princes.

- " Moab s'allumera comme un grand feu, il embrasera les

» maisons de Carîoth; les Moabîtes périront par les armes, au » bruit des trompettes. Juda sera lui-même comme une four- » naise; il embrasera tout Jérusalem. L'indignation du Seî- " gneur éclatera avec un bruit terrible, parce qu'elle est pres- " sée du poids de vos crimes comme le corps d'un chariot » dont les roues maudissent la pesanteur.

= • Allez à Béthel et continuez vos impiétés, allez à Galgala » et ajoutez à vos crimes de nouveaux crimes. Offrez, avec " du levain, des sacrifices d'action de grâces, appelez-les des » oblations volontaires, publiez-les devant tout le monde; car »» ce sont là les œuvres de votre volonté, enfants d'Israël , mais " non de la mienne.

»» J'ai frappé toutes vos terres d'une stérilité de blé; cela » ne vous a pas rapprochés de moi. J'ai empêché la pluie d'ar- » roser vos champs, quand vous n'aviez plus que trois mois " jusqu'à la moisson, je vous ai frappés par le vent brûlant, " par la nielle; la chenille a gâté tous vos grands jardins, toutes " vos vignes, vos plans d'oliviers et de figuiers; vous n'êtes » point revenus à moi.

* Je vous ai frappés de plaies mortelles, comme je fis au- »• trefois aux Égyptiens, vos jeunes gens ont été frappés par l'é- » pée, vos chevaux ont été la proie de vos ennemis, la puanf teur des corps de votre armée est montée à vos narines; vous »» n'êtes point revenus à moil

f Je vous ai détruits en partie, comme le furent Sodome et " Gomorrhe; ceux d'entre vous qui ont été sauvés l'ont été n comme un tison arraché avec peine d'un embrasement; vous »• n'êtes point revenus à moi, dit le Seigneur.

»» Je vous frapperai donc, 6 Israël, de toutes les plaies dont * je vous ai menacé. Après que vous aurez été traité de la »» sorte, préparez-vous, Israël, à aller au-devant de votre Dieu! n II est Celui qui a formé les montagnes, qui a créé le vent, i> qui annonce sa parole à l'homme, qui a produit les ombres

H du matin 9 qui marche sar ce qu'il y a de plas élevé dans la H création; son nom est le Seigneur, le Dieu des armées.

= » Cherchez moi, et vous vivrez! Si vous ne m'écoutea »> pas 9 le» cris de votre détresse éclateront dans toutes les » places et dans tous les dehors de vos villes. Toutes les vignes H retentiront de voix lamentables , parce que mon indignation *> passera au milieu de vous comme une tempête.

» Je hais vos fêtes, je les abhorre; je ne puis souffrir vos " assemblées. En vain vous m'offririez des holocaustes et des »> oblations, je ne les recevrai point Quand vous me sacrifieriez » les hosties les plus grasses pour acquitter vos vœux, je ne les >» verrai qu'avec dédain» Cessez le bruit tumultueux de vos »» cantiques; je n'écoute point les airs que vous chantez sur la » lyre. Mes jugements se répandront sur vous comme l'eau » qui déborde ma justice, comme un torrent impétueux.

== »♦ Malheur à vous, orgueilleux de Sion qui vivez dans » l'abondance de toutes choses et mettez votre confiance en la ^ montagne de Samarie. Graiids qui êtes chefs des peuples, qui »» entrez avec une pompe fastueuse dans les assemblées d'Israël, >» vous que Dieu réserve pour le jour de l'affliction et qui allez ♦» tomber sous un roi barbare, vous qui dormez sur des lits ♦» d'ivoire après avoir donné le temps du sommeil à votre luxu-

* re, qui mangez les agneaux les plus excellents et les jeunes ♦• veaux choisis dans tous les troupeaux, qui accordez vos ♦' voix sur le son des harpes, qui voulez imiter David, qui ♦• buvez le vin à pleines coupes, qui vous parfumez des essen- •» ces les plus précieuses, troupe voluptueuse, hommes nourris " dans les délices, vous serez emmenés les premiers loin de

* votre pays!

»♦ Le Seigneur l'a juré par lui-même : Je déteste, a-t-îl dit> ♦• l'orgueil de Jacob; je hais ses maisons superbes I (1. 2, 4, 5, «7,8,10,12,14,15. 2.2,5,13. 4.4-7,9-13. 5,4,16,17, "21-24. 6. 1,3-8.>M

Quel consolant et glorieux contraste! Après le châtiment et Texpiation, les nuages de la justice se dissipent; le triomphant soleil qui fait resplendir les augustes et souveraines promesses de la bonté et de l'amour du Tout-Puissant pour son peuple, répand avec majesté ses vivifiantes clartés. Celui qui a tonné la répression entonne maintenant un chant de triomphe.

«« « Il vient un temps , dit-il, où les travaux du laboureur " et de celui qui sème^ de celui qui moissonne et de celui qui » foule les raisins^ se suivront. La douceur du miel dégoût* «* tera des montagnes, et toutes les collines seront chargées de " fruits. Les captifs d'Israël seront revenus; ils rebâtiront les » villes désertes; ils planteront des vignes, ils en boiront le vin , » ils feront des jardins, ils en mangeront les délices. Ils seront »• rétablis dans leur pays, ils ne seront plus arrachés, à l'avenir, " de la terre que le Seigneur Dieu leur a donnée (9. 13 - 15.)! » — C'est par ces paroles d'espérance qu'Amos finit son livre.

Israël n'a point vu ces derniers jours, puisqu'il est errant encore. — Écrions-nous avec David :

= - Vos voies sont impénétrables. Seigneur. Mais quoi- « qu'il advienne, vous êtes fidèle dans vos promesses, comme » vous êtes irréprochable dans vos jugements. >»

Avec quelle majesté s'ouvre le livre du prophète Michée! on dirait qu'élevé entre le ciel et la terre, l'univers entier doit entendre ses paroles; on ne sait, au premier aspect, si sa voix brillera comme le feu de l'éclair, ou si elle éclatera comme celle de la foudre. Est-il au-dessus des nuées? ou bien les visions de l'Éternel sont-elles descendues jusqu'à lui? car il s'écrie :

= - Peuples, écoutez tous! Que la terre, avec tout ce qu'elle » contient, soit attentive. Que le Seigneur Dieu soit lui-même f» témoin contre vous, le Seigneur qui voit de sa demeure

» sainte. Il va sortir du sanctuaire qu'il habite^ il va de^Krendre » et fouler aux pieds tout ce qu'il y a de grand sur la terre; » sous lui les montagnes disparaîtront » les vallées , sVntr'ou* » vrant, fondront 4x>mme la cire devant le feu; elles s'écoule* » ront comme des eaux qui se précipitent dans un abîme (!•)• **

Les montagnes, c'est-à-dire toutes les élévations qui ne sont |K)int dans la voie de la justice et de l'équité dignes de Dieu; et qaelqu'aftermies, quelque puissantes, quelque saintes qu'elles paraissent, la voix suprême de la Prophétie éclatant dans le monde, comme la lumière qui vient du trône de Dieu» fera tomber toutes ces grandeurs, toutes ces dominations, toutes ces imposantes fraudes, comme la clarté du jour fait tomber la nuit.

Les VALLEES, c'est-à-dire les peuples, les trompés, les assujétis, les victimes, les encaissés dans l'ignorance, se détacheront tout à coup : leur longanimité, leur indifférence cultivée, leur patience si longtemps exploitée, leur calme si longtemps parfumé, fondront comme de la cire devant la clarté souveraine avec laquelle le Prophète du Seigneur leur montrera l'insolente erreur dans laquelle on s'est plu à les élever pour les asservir; ils se lèveront, dans leur juste indignation, comme s'élèvent les grandes eaux; ils fuiront emportant, comme des torrents impétueux, les noms exécrés de ceux qui les trompaient avec tant d'audace et d'hypocrisie, ils les précipiteront dans Tabime de leur indignation et de leur mépris!

Le prophète de Morasthi donne, dans les types de Jacob, d'Israël, de Samarie et de Juda, la raison pour laquelle ces grandes représailles auront lieu :

= « Tout ceci arrivera, dit-il, à cause des crimes d'une » égoïste et orgueilleuse hérédité, figurés par les crimes de la " descendance de Jacob, par les continuelles prévarications " d'Israël, par les criminelles alliances de Samarie, par les " prostitutions de Juda et par les sacrilèges de Jérusalem.

Il coiitniue ainsi : »> » Je rendrai Samarie un monceau de « pierres comme on en met dans un champ lorsqu'on plante

* une vigne; je ferai rouler ces pierres dans la vallée et j'en , *» découvrirai les fondements. Les habitants de Lachis ont été

" épouvantés par un bruit confus semblable à celui d'un grand »• nombre de chariots de guerre,

•• LaGUIS, vous ÊTES LA SOUBCB D£S CRIMES DE SlON^ parce

* que vous avez appris à Israël à cacher ses sacrilèges.

" Samarie, arrachez vos cheveux, arrachez-les entièrement! ♦» pleurez sur les déh'ces de votre fécondité; soyez comme l'aift gle qui mue et se dépouille de tout le luxe de son plumage , »• parce que vous verrez enlever et emmener captifs ceux qui « vous étaient si cliers (1. 5, 6, 13, 16.)! •»

O Esprit divin, qu'ils sont malheureux ceux qui ne voient dans ces peintures conservées par l'ordre intelligent de ta souveraine sagesse que des faits historiques dont la sévère vérité est éteinte pour toujours! La lettre qui sert à la reproductionde ta divine parole, ô Dieu trois fois saint! ne couvre pas éternellement ta pensée, comme elle couvre la production de l'homme; tu es toujours toi dans le plus faible des mots par lesquels l'homme est appelé à te comprendre suivant son âge, son temps, sa vertu, sa justice, sa foi et sa génération. Parole divine, ton écorce paraît quelquefois vieille, mais elle n'en est pas moins, comme toi, toujours ancienne et toujours nouvelle; elle peut tuer celui qui ne veut qu'elle, mais elle s'ouvrira et laissera boire la sève vitale qu'elle renferme à celui qui le voudra selon ta justice et selon ton cœur!

Ouvrons donc Pécorce des trois derniers textes que nous venons de transcrire i

Samakie veut dire oRGdEiL qui s'approprie l'éclat qu'il reçoit. C'est donc à toute puissance qui résume en elle cet injuste caractère que s'adresse l'indignation divine. Si le roi ne voit pas en Dieu la gloire dont le couvre son royaume et

l'honneur qu'il reçoit de son peuple, il est coupable dlnjustî* ce, d'ingi'atitude envers l'un et envers l'autre; il se rend indigne de porter une majesté qu'il méconnaît, et il profane l'honneur que son intelligence ne saurait respecter puisqu'il ne le comprend plus ou qu'il ne l'a jamais compris. S'il exige que son peuple ne voie et ne reconnaisse en lui, comme gloire, que le titre royal qu'il a reçu par héritage, le peuple est coupable d'une abdication dont il n'est point maître.: la gloire et l'honneur du peuple viennent de Dieu qui seul les possMe en luimême et les étend sur ses enfants par l'amour qu'il ne cesse d'avoir pour eux et parce que, comme il Ta dit lui-même, l'homme est son image et sa semblance.

Les prêtres qui se croient supérieurs au peuple auquel il» sont donnés, sont coupables de rompre l'alliance qu'ils ont faite avec Celui qui leur a remis un ministère qu'ils doivent à Dieu et à ceux à qui Dieu les a donnés; car le peuple n'est pas fait pour le prêtre, tandis qu'au contraire le prêtre est fait pour le peuple. Le prêtre qui veut s'élever au-dessus du peuple cesse d'être le prêtre de Dieu , car le serviteur qui se met au-dessus de son maître ne peut et ne doit plus compter à son service. Le prêtre ne peut pas dire : Je ne me suis donné au peuple qu'à telle condition et que dans telle mesure : ce n'est pas le prêtre qui se donne au peuple; mais c'est Dieu auquel il s'est donné qui le donne lui-même à son peuple pour qu'il en soit le secours, l'édification, la paix, Fhonneur, la lumière, la bénédiction. Le roi aussi lui-même ne peut et ne doit regarder le royaume à la tête duquel Dieu l'a placé comme étant son royaume, son bien, sa propriété, sa chose: en tout temps et en toute circonstance, le royaume et le peuple n'appartieiment et ne peuvent appartenir qu'à Dieu. Comme le prêtre, le roi, l'empereur, le président, le père du peuple, le chef, sont donnés aux peuples, mais les peuples ne leur sont point donnés. Ils représentent, à la tête du temple ou des peuples, l'Unité sou-

veraine qui met toutes ses sollicitudes, tous ses soins, tonte sa justice, toute sa sagesse^ tout son amour, à la garde du bienêtre gënéral , à la conservation de la dignité et du respect du royarune et de la nation, de telle sorte que les devoirs d'an roi ou d'un chef quelconque l'emportent dans le bien-être de la cause du peuple, sur leur bien-être personnel et sur celui de leur famille. Ils sont le» pères de leurs enfants selon l'ordre commun et ordinaire; mais ils sont l'œil, le cœur, la main et la voix de la Divinité pour le peuple auquel ils appartiennent.

Comme le roi est le fermier du bien-être naturel, matériel et moral du i)euple à la tête duquel Dieu l'a placé , ainsi le ]>rêtre est l'économe des vérités célestes par lesquelles l'homme s'instruit des raisons et des fins de sa création, il est le dispensateur do la parole divine et des secours divins par lesquels le Créateur manifeste, entretient, étend et fortifie l'alliance qui doit rapprocher du souverain bonheur qui est en lui tous les hommes créés pour cette cause. — Si donc le roi et le prêtre ne se regardent pas comme consacrés à l'intérêt et au bonheur du peuple, s'ils reportent sur eux-mêmes les sollicitudes et l'amour qu'ils doivent au peuple avant tout, ils se rendent, sans autre crime que celui-là, indignes du peuple et indignes de Dieu; s'ils ne s'arrêtent pas dans cette terrible déviation, ils se transforment immédiatement en fourbes et en hypocrites, ils volent la confiance et le respect de ceux qui se laissent prendre à leurs dehors, ils tombent dans l'adultère et dans l'homicide!

Voilà pourquoi nous trouvons tant de sévérité dans les réprimandes des Prophètes lorsqu'ils s'adressent aux maisons royales et aux ministres du sanctuaire. Voilà pourquoi le prophète Miellée eraï)loie le nom de Samarie pour attaquer l'orgueil, l'adultère, l'homicide et l'hypocrisie des rois, des.princes et des prêtres du peuple de Dieu ! voilà pourquoi il dit :

=-» « Orgueilleux qui vous appropriez l'honneur et la gloire que le peuple vous rend à cause du diadème et de la tiare que

vous portez 3 Vous tomberez tout à coup comme ane murûUe qui s'écroule, et ceux qui vous faisaient resplendir^ parce qu'ils s'inclinaient devant vous, ne vous accorderont pas plus de crédit ni de respect qu'à ces monceaux de pierres qu'on voit dans les champs 'lorsqu'on plante la vigne. La voix de la Vérité leur fera connaître ce que vous étiez : elle étalera devant eux le code de vos devoirs, la nature de vos promesses» et elle découvrira vos fraudes, vos mensonges, vos crimes, vos hypocrisies, vos adultères, vos débauches, vos cruautés, vos injustices^ votre corruption et votre lâcheté! •

Lachis signifie veilleubs qui endorment. Les enfants d'Israël, au lieu d'avoir été tenus en éveil par la vigilance de leurs gardiens , ont été au contraire magnétisés par leur propre paresse et par leur sensuelle indolence! Les chefs du peuj)le et les prêtres du temple se sont mis d'accord pour endormir ceux qui étaient caps^bles de voir la fausse route qu'on leur faisait suivre, d'en appeler à l'intelligence de la loi divine écrite par Moïse, et de reconnaître la justice et la vérité de la parole des divers prophètes qui leur étaient sans cesse envoyés. C'est donc surtout contre les sacrilèges sentinelles qu'éclate la suprême indignation du Seigneur, puisque c'est de leur transgression , de leur fraude et de leur sensualisme que naît la cause de l'infidélité, de la transgression et de l'incrédulité du peuple de Dieu.

Le roi est coupable de toutes les infractions corporelles, morales, matérielles et sociales qui déshonorent un peuple type et exemplaire, lorsqu'il viole ou laisse violer impunément la dignité et l'honneur qui forment le premier diadème de la nation. Le prêtre est coupable de toutes les profanations qu'il ne reprend pas dans la vie de ceux qui le regardent comme l'économe de la lumière et des conseils divins propres à perfectionner le coeur et l'âme des hommes avec lesquels la souveraine bonté de Dieu a daigné contracter une glorieuse et salutaire alli-

ance. Us assument sur eux tous les sacrilèges qu^leur paresse, leur mauvaise foi, leur égoîsme, leur cupidité, leur lâcheté, provoquent ou autorisent.

Le roi est Tagent responsable de la vie particulière de chacun des membres qui composent la société entière du peuple dont il est la tête; — le prêtre, établi par Dieu pour être l'interprète des relations qu'il veut avoir avec son peuple, est responsable de tout ce qui peut atténuer, arrêter, profaner, rompre ou ne pas étendre selon le temps, le besoin et les circonstances, ces augustes relations sans lesquelles Talliance divine non seulement cesse d'exister, mais encore par la nature même de sa cessation elle affirme la culpabilité du peuple et le met sans défense en face de Injuste répression du Seigneur.

C'est tout éclairé de la lumière de cette vérité, que le Prophète revient de nouveau à cet orgueil gouvernemental qui, croyant s'affermir dans sa négation, se laisse entraîner jusqu'au fond de l'abîme plutôt que de voir son crime et d'implorer le pardon du peuple qu'il a trompé, et la pitié de Dieu dont la répression sera inévitablement fmieste aux trompeurs, ainsi qu'à ceux qui ont trouvé facile et accommodant de se laisser tromper.

= •• Arrachez vos cheveux, s'écrie le Voyant, devenez semblables à l'aigle qui mue et se dépouille de tout le luxe de son plumage! pleurez sur ce qui fait les délices de votre fécondité! arrachez tous ces oripeaux qui vous servent de masque devant le peuple! arrachez- vous à toutes ces convoitises et à tout ce sensualisme qui flétrissent votre âme et souillent votre cœur! Renoncez & une mission que vous n'avez pas le courage de soutenir ni de respecter! rentrez au milieu de ceux qui n'ont que leur responsabilité personnelle! Pleurez sur ces fruits accusateurs d'une fécondité qui dit la bassesse de votre conscience et la fausseté de votre foi! D'ailleurs si vous ne vous rendez pas favorables la pitié de Dieu et la justice du peuple pour lequel

vous avez ët^ établis 5 tous ces fruits d*ii\}u8tice et d^adultère vous seront enlevés; ils passeront » sous vos regards agonisants^ dans les mains de ceux que vous regardiez comme ne pouvant jamais vous atteindre, et vous mourrez dans la colère et dans la rage, parce que vous aurez été frappés au moment où vous y pensiez le moins , et par ceux qui vous frapperont avec des armes forgées dans Findignation et trempées dans le mépris! ••

C'est Tâme bai^^née dans Téclatant horizon de la science di* ville que Michée continue en écrivant dans son deuxième chapitre : = «• Malheur à vous qui vous appuyez sur des bases *> injustes, et qui vous crojez invulnérables au milieu de vos » sensuelles délices!

*> Vous deviendrez la fable de ceux qui vous ont connus; ils " prendront plaisir à chanter votre abaissement; ils riront de " votre désolation et de votre ruine.

* Ne dîtes donc pas ces paroles qui achèvent de vous trom- « per : — Ne sommes-nous pas choisis par le Seigneur? est-il »» devenu moins étendu en miséricorde qu'il Ta toujours été? »• peat-îl avoir la pensée de nous perdre comme on le lui prête?

« Insensés! il est vrai que le Seigneur a dit lui-même : Je " n'ai que des pensées de bonté, mais c'est pour ceux qui mar-^ " chent dans la droite simplicité du cœur (1,4, 6, 7.)î »•

Au chapitre cinquième, le Voyant emporté par les glorieux transports de son espérance brise le voile épais des âges et des siècles : on croirait qu'il assiste avec l'âme de tous les autres prophètes qui sont remontés dans le jour étincelant des mystères divins dont ils ont laissé les dernières ombres aux peuples qu'ils ont instruits, on croirait, dis-je, qu'il assiste à la naissance de ce Libérateur promis à Abraham, à Isaac et montré à Jacob. Il salue la terre qui doit être son berceau; il la désigne par le nom qui lui est propre; il entonne, avec une majestueuse hardiesse, les louanges et les bénédictions qui appartiennent à l'amour et au dévoûment de Celui qu'il voit naître*

■M •» O lOt,- dit-il 9 Bethléem appelée Ephrat^^ ta es petite » entre les villes de Juda; mais c'est toi qui nous donneras le

• vrai Roi d'Israël, Celui dont la génération est dans le Prin- » cipe éternel des éternités

«• Il ne sera pas avec la nation qui s'est détournée ^ jusqn^à

• ce que celle qu'il épousera ait enfanté. Ceux de ses frères » qui lui seront restés fidèles reprendront sa voie et réveille- *• ront les enfants d'Israël.

•• Pour lui , il sera ferme; il paîtra son troupeau dans la for- »» ce véritable; il l'élèvera dans la sublimité du mérite digne » du Seigneur Dieu. Les peuples seront éclairés; sa grandeur » éclatera dans le temps jusqu'aux extrémités de la terre. »•

Au chapitre septième mesurant avec les brûlantes ardeurs de son cœur patriotique, la sanglante humiliation de sa nationalité> il touche assez profondément l'admiration divine pour qu'elle lui permette de pénétrer dans la source vivante qui doit apaiser les dévorantes brûlures que fait subir à son âme sa juste jalousie. La nation abandonnée revêt les formes et prend la voix de Jérusalem; puis droite devant son châtiment faisant base à la nation chrétienne, d'un ton et avec une véritable puissance prophétique, elle dit à la nouvelle épousée :

= »♦ O mon ennemie, ne te réjouis point de ce que je suis

• tombée! je me relèverai, je ne serai pas toujours assise dans

• les ténèbres, le Seigneur me rendra sa lumière.

*» Je porterai le poids de l'indignation de mon Dieu dans le

• poids du péché qui m'a séparée de lui; il jugera ma cause

• devant toi, il se déclarera pour moi contre ceux qui m'ont « persécutée; il me fera passer des ténèbres à la lumière; je « contemplerai sa justice!

» Mon ennemie, ta me verras alors, mais ta seras couverte m de confusion. Toi qui me dis maintenant : Où est le Seigneur

• ton Dieu? mes yeux te verront, toi, tu seras alors foulée

• aux pieds et méprisée comme la boue des rues (8 *10.)I ••

Comment donc, aînsî prévenue, TÉglise chrétienne a-t-**II« pu mettre tant d^orgueîl et tant d^appareil de haine pour frapper sa mère abîmée dans Tamertume de IVxpiation? O Rome! comment se peut-il faire que vous n*ayez jamais vu dans vos songes celle que vous avez écrasée de tant de honte et de tant de mépris? Âvez-vous cru Dieu semblable à l'homme? pensiezvous que votre cruauté féroce était agréable à Celui qui ne vous a épousée que dans les grftces infinies de sa miséricorde , de sa douceur et de sa bonté? Étaient-ce les souveraines promesses de votre Époux qui élevaient votre présomption jusqu'à la folie? Vous vous croyiez avoir mérité la divinité, parce que vous en portiez le nom et l'honneur; mais Jérusalem a été revêtue de la gloire du nom du Seigneur, avant vous : elle a dans récrin suprême de ses espérances, des promesses dont l'étendue, la précision, la majesté, la splendeur, sont véritablement l'unique source des vôtres! Vous n'avez pas compris que les alliances divines ne servent qu'à une plus désastreuse confusion, quand on ne se rend pas digne de leur mérite; vous ne saviez pas que, le Ciel s'étant abaissé jusqu'à vous, il vous fallait subir une chute plus terrible que celle de Jérusalem et une ignominie mille fois au-dessus de la sienne, si vous ne parveniez pas à vous élever et à élever vos enfants jusqu'au Ciel. Vous avez cru, sans doute, que c'en était fait de votre humanité, qu'elle s'était éteinte dans le sépulcre du Sauveur; vous vous êtes affreusement et gi-ossièrement trompée. Votre Époux vous l'a dit et répété avec une persistance infatigable, lorsqu'il vous disait ^^'i' é^^>^ 1^ ^^'^ ^^ l'Homme qui venait sauver les hommes, qu'il s'était fait homme; et pour vous éviter tout embarras d'ambiguité sur sa pensée, il vous précise qu'il s'est fait chair, que sa chair n'est pas une illusion ni une apparence, mais une matière substantielle comme la chair des autres hommes, que son sang est une substance liquide et animée comme le sang de tous les hommes. II ne vons a pas épou-

soo dans la région des anges; il vous a prise sur la terre, il Vous a épousée dans votre chair corruptible que votre fidélité, l)ar la vertu de la sienne, devait rendre incorruptible. Il vous a épousée dans les ténèbres et dans la mort, pour que vous méritiez, dans la sainteté de votre union avec lui, l'honneur et la gloire de l'immortalité; il vous a épousée, tout enfant, avec les conditions indispensables aux sages alliances qui ne donnent point à l'injustice, à l'infidélité, au vice ni à la prostitution, ce qui n'est ofl*ert et promis qu'à la loyauté, à la dignité et à la vertu 1

Si l'Eternel protégeait vos passions, vos fraudes, vos mensonges, votre hypocrisie, vos adultères, par cela même il se ferait injuste et coupable en face de Jérusalem : son humanité bien moins éclairée, son intelligence bien moins cultivée que la vôtre, font ressortir surabondamment toute la perversité de votre conduite; son exemple si éloquent et si terrible est une voix qui ne cesse de vous accuser devant le Juge des jugements et des justices.

Jérusalem n'a pas fait plus que ce que vous avez fait : elle a pu se tromper sur la nature de ses devoirs; cette terre, ces délices, ces montagnes de lait et de miel dont lui paii^laient sans cesse ses législateurs, ses voyants et ses prophètes, ont pu égarer les désirs de son cœur. Elle a pris les images pour des réalités, les figures pour l'esprit qu'elles cachaient; mais vous, ah! vous serez sans défense : vous êtes retournée en arrière, vous avez étouffé la réalité sous l'appropriation des images, vous avez étouffé l'esprit pour la création^es figures! Jl n'est pas un crime commis par Jérusalem que vous n'ayez commis, il n'est pas une prostitution qui l'ait flétrie aux yeux de Dieu, que vous n*ayez satisfaite, pas un sacrilège que vous n'ayez dépassé I

Rappelez-vous Laohîs, veilleurs qui endormez! Rappelez- Vous Samarie> orgueil qui vous attribuez l'éclat qu'on vous

prête! Rappelez- vous Epliraîm, maison de fruits et de développement qui, féconde d'alïord, avez ensuite fr«ii>pé les fruits de votre fécondité; vous qui aviez commencé votre dévelopjK?ment dans l'auguste étendue du sang des martyrs du Soî^rneur, et qui vous êtes arrêtée dans la coupable contemplation des tortures qui 'grandissaient votre puissance destructive, et déchiraient le sein déjà meurtri de l'infortunée Jérusalem , lorsque vous parveniez à le saisir! Rappelez- vous souvent le nom de celle dont vous avez été la plus cruelle ennemie, que vous av€»z frappée après Dieu, que vous avez mordue au cœur après avoir broyé ses membres! Jérusalem veut dire : Il te sera fait paix, TU LA TEiiRAs! et toi, Rome, les voyants qui ont parlé de toi t'ont toujours nommée Ville de la mokt, œil des tombeaux! Reprends, reprends vite les livres des anciens prophètes, appelle tes savants linguistes et fais-toi découvrir l'esprit véritable de cette langue hébraïque dans laquelle sont enveloppées une à une toutes tes destinées. Alors tu en viendras, je l'espère, à arracher tous les oripeaux, à briser tous les liens par lesquels tu t'es si complaîsamment laissé attacher. Tu t'assiéras dans la poussière de tes places publiques, tu crieras à ton peuple et à tous les peuples desquels tu t'es fait adorer : Pardon ! pardon! pardon! tu te tourneras vers le Seigneur dont tu dois connaître l'infinie miséricorde. Tu achetteras quelques-unes des maisons dans lesquelles chaque jour tes pauvres meurent, étranglés par la faim ; tu placeras une grande croix de bois devant ces demeures où les râles des vivants succèdent sans interruption aux râles des morts, et tu feras crier par tout l'univers: « Il n'y a plus de Rome éternelle; il rfy a plus de mortel infaillible! Il y a une Rome chrétienne, et dans cette Rome, des disciples du Fils de l'Homme couronné d'épines; il y a des apôtres qui sont fiers de la crèche, et qui adoi'ent la croix; il y a des évangélistes qui enseignent par leur vertu et par leurs actes la vie divine et dévouée de Jésus crucifié! « Alors tu

pourras attendre riienre solennelle quî ne doit pas tarder à t'appeler à la barre de la seule infaillible Justice, pour y être jugée devant Samarie et devant Jérusalem!

Le prophète d'Elcès, Nahum, résume en trois petits chapitres toute& les menaces répressives déjà tant de fois annoncées à ce peuple endurci; puis, dans Ténergique analyse de ses divines visions, après s*être arrêté un instant à bénir Celui qu'il voit s'avancer au milieu des ruines d'Israël pour apporter à tous la bonne nouvelle et annoncer la grande et véritable paix, il jette, comme un stigmate de honte à l'infidélité de sa nation si glorieusement choisie, cette terrible et flétrissante prédiction dans laquelle Judas et son crime sont si positivement désignés. Voici ce qu'il dit du Maître :

= •« Je vois ton approche, ô Toi qui apportes la bonne nou- " velle. Je le vois déjà parlant sur tes montagnes, 6 Juda! " c'est lui qui annonce la paix! qu'il soit la grâce de tes vœux, » la fête de tes jours. Tu ne seras plus idolâtre à l'avenir. •• Bélial sera vaincu : il tombera avec tous les siens.

Son indignation parlant du disciple s'énonce ainsi :

•♦ Il sortira de toi, peuple ingrat, un homme qui formera •• contre le Seigneur de cupides desseins; il les nourrira dans " son esprit, il en accomplira la lâche perfidie (1. 15, 11.). »•

Habacuc, après avoir dépeint la sanglante témérité des infidélités de Juda et les châtiments qu'elles ont trouvés dans la puissante haine de Babylone, après avoir tonné la juste répression et l'abaissement de la grande ennemie du peuple de Dieu, ce Prophète s'abandonne à la contemplation des jours messianiques, et dans la forme d'une ardente prière, il s'écrie :

= « Seîgtieur, j*aî eh tendu votre parole et j'ai été tout trott* •• blé! Accomplissez au milieu des temps votre grand travail : >» vous le ferez connaître aux siècles; malgré votre indignationi *> vous n'agirez que dans le souvenir de votre miséricorde.

" Dieu viendra du côté du midi; le Saint , de la montagne >» de Pharan dont le nom signifie pats des Pivisés ou de ceux » qui ne sont point unis»

» Sa gloire couvre les cieitx; la terre est pleine de ses œu- » vres; son éclat est au-dessus de la lumière; la force est dans H ses mains; il cache en lui-*mème sa puissance* La mort lui » sera soumise; le diable fuira devant lui*

<• Il s'est arrêté; il a mesuré la terre; il a fixé ses regards N sur les nations» Les ténèbres ont fondu comme la cire» Les N montagnes du siècle n'étaient plus que poussière; les collines ** du monde tombaient abaissées sous la clarté qui sortait du » Dieu éternel.

M Tu es sorti pour sauver ton peuple; tu le sauveras par ton H Christ. Tu frapperas le sceptre et la famille du dominateur; •• tu ruineras ses espérances pour jamais. C'est pourquoi je me » réjouis et tressaille de joie en toi Dieu Sauveur (3. 1-6.). »

Devant les enfants d*Israël le fils de Chusi, le terrible SoPHONiE fait retentir la parole qu'il reçut du Seigneur, com* me durent retentir devant Jéricho les trompettes qui sonnèrent sa ruine.

= - Demeurez dans le silence, dît-il, car le jour du Sei-

* gneur est proche! la victime est choisie; les conviés ont été » invités. En ce temps, dit le Seigneur, on entendra un grand

* cri venant de la porte des Poissons; de la seconde partie de »• la ville s'élèveront des hurlements; un grand bruit de car* *> nage retentira jusque sur le haut des collines.

o En ce temps-là le Seigneur éclairera comme une lampe *• les lieux les plus cachés de Jérusalem; il visitera dans son •* indignation ceux qui se croient cachés dans Tombre qu'ils «• étendent sur leur corruption, disant en leur cœur : — Le *• Seigneur ne s'occupe pas de nous!

** Toutes leurs richesses seront pillées; leurs maisons ne se- " ront plus qu'un désert. Ils construiront des demeures, ils ne •* les habiteront pas; ils planteront des vignes, ils n'en boiront " pas le vin.

n Le jour du Seigneur est proche! il est proche, ce grand n jour, il s'avance avec vitesse. J'entends déjà les bruits lamen- *• tables de ce jour où les puissants seront accablés de maux.

" Ce jour sera un jour de tristesse et de serrement de cœur; " un jour d'affliction et de honte; un jour d'obscurité et de té- •* nèbres; un jour de nuages et de tempêtes.

•• Les hommes marcheront comme des aveugles; leur întel- •* ligence sera couverte par le bandeau de leurs iniquités; leur •* sang sera mêlé à la poussière; leurs corps morts seront sem- " blables à du fumier; tout leur or, tout leur argent ne pourra " les soustraire à l'indignation du Seigneur.

B» •• Avant que la Justice divine laisse se faire tout d'un " coup ce jour terrible, cherchez le Seigneur, vous tous qui " êtes restés doux et humbles dans cette terre, vous qui avez ** été fidèles à observer ses préceptes, ne cessez point d'aug- " menter votre justice et de rendre grâces avec une suppliann te candeur, afin que vous trouviez un asile, au jour de l'înn dignation du Seigneur. (L 7, 10, 12-15, 17, 18. 2. 2, 3.). »

Quittant tout à coup cet hymne de mort et de destruction , les traits du Prophète semblent s'éclairer; son front paraît couvert des feux précurseurs des jours heureux qui doivent succéder à toutes les scènes lugubres qu'il vient de décrire.

= " Fille de Sîon, s'écrie-t-il, chantez des cantiques de •• louanges! Israël, pousse des cris d'allégresse! Fille de Jéru-

H salem, laisse ^latei* ta joie» tressaille dans ton cœur! TÊter- » nel a effacé l'arrêt de ta condamnation, il a réduit tes enne- " mis« Le vrai Roi d'Israël est au milieu de toi. Tu n'as plus M à craindre aucun mal dans ton aveniré

" Le Seigneur ton Dieu » le Dieu fort est au milieu de toi ; •* c'est lui qui te sauvera. Tu seras sa joie et sa fierté. Il ne " verra plus que l'amour qu'il t'a porté; son oreille se plaira au ^ chant de tes cantiques d'actions de grftces.

«< Le Seigneur rassemblera tous ceux qui avaient abandonné •» sa loi, il les rassemblera, parce qu'ils t'appartenaient II ne » veut pas que tu aies aucun sujet de honte. -Il frappera tous » ceux qui t'ont affligée. N'a-t-il pa5 dit : Je sauverai celle qui t boitait, je ferai rerenir celle qoTavait été rejetée, je rendrai " célèbre le nom de son peuple, partout où il a été en opprobre.

« En ce temps-là, je vous rapprocherai de moi, je vous ras« * semblera! tous* je vous établirai tous en honneur et en gloi- •» re devant tous les peuples de la terre (3. 14, 15, 17-20.)! »

Gomme l'âme du Prophète parait heureuse, comme son en-* thoasiasme national est admirable, comme l'amour de sa patrie se traduit, dans chacune des heureuses prédictions qu'il dépose dans le cœur de ses frères! Ah! peuples, les vrais prophètes naissent sans haine; et le cœur de ceux qui sont instruits par Dieu de vos destinées ne les connaît que pour vous aimer d*un plus pur, d'un plus parfait et d'un plus actif amouri

AaoÉE, après avoir fait sentir aux enfants dlsraël l'indis* pensable nécessité de relever le temple de Dieu, aBn de s'y réunir comme une seule famille et d'y bénir, dans une vérita^ ble fraternité, l'Auteur de leur commune délivrance, rappelle à Zorobabel dont le nom signifie PLUS de confusion et au fils de Josédech grand-prêtre, que le Seigneur tient encore à Talliance qu'il a faite avec son peuple, en le sortant d'Egypte.

■» • Voici ce que dit le Seigneur : Encore un peu de » temps y et j'ébranlerai le ciel et la terre, la mer et tout Puni- » vers; je remuerai tous les peuples, et le Désiré des nations *• viendra. Il remplira de gloire sa maison. Ainsi Fa dit le n Seigneur Dieu des armées.

>* L'argent est à moi, l'or m'appartient La gloire de cette » dernière maison sera plus grande que celle de la première. •• La paix sera offerte en ce lieu, dit encore le Seigneur^ le » Dieu des armées (2. 7-10.). •»

Voici que s'ouvre le livre de Zacharie le saint Luc qui évangélise de la vie future du Rédempteur, les restes d'Israël arrachés à la captivité de Babylone. Jamais encore l'Esprit divin n'a précisé et en des termes si évidents, non seulement là venue du Messie, mais la suprême et adorable histoire de ffii vie et de sa mort Après l'avoir lu, il est incontestable que la Puissance divine l'a fait assister par avance à toutes les scènes les plus palpitantes de la passion du Sauveur promis. Ce Prophète est un terrible accusateur contre Israël, car les termes qu'il emploie quand il parle dé Jésus-Christ sont si positifs et si formels qu'il est impossible de ne pas le reconnaître pour celui dont ont parlé tous les autres prophètes. Dans ce livre divin, la Prophétie semble ouvrir les profondeurs les plus mystérieuses de ses lumineux abîmes; elle répand sur le Prophète fils de Barachie les souveraines clartés de l'évangéliste, lès glorieuses incandescences d'un esprit apocalyptique, avec la mâle autorité d'un apôtre. Ce livre prophétique commence ainsi :

»= «• La seconde année du règne de Darius, le Seigneur adressa sa parole au prophète Zacharie, lui disant :

« J'ai conçu une invincible indignation contre tes pères; tu n leur diras ceci : — Retournez vers moi, a dît le Seigneur des

» armées, et je me retournerai vers vous. Ne soyez pas comme *• vos pères qui ont entendu les prophètes que j*ai envoyés » tant de fois leur dire : Convertissez- vous, quittez vos voies *• corrompues, séparez^ vous de la malignité de vos pensées; <* et qui n'ont pas cessé d'augmenter encore le nombre de " leurs crimes.

" Ils n'ont pas voulu se laisser toucher par mes paroles; ils <* se sont raffermis sur ce que je suis bon; ils ont fermé leurs " oreilles, de crainte de m'entendre; ils ont rendu leur cœur » dur comme le diamant, afin de résister à la justice de ma ** loi et aux paroles que leur adressait mon Esprit répandu sur * mes prophètes.

" Comme donc. le Seigneur leur a parlé et qu'ils n'ont pas » voulu l'entendre, quand ils crieront vers moi je ne les écou- •• teraî point; je les disperserai partout, dans des royaumes qui " leur sont inconnus. Leur pays sera tout déâolé; il n'y passera » personne. Leur terre de délices sera déserte. (L 1. 7. 1 1.) *•

Ici il est à remarquer que le Seigneur parle ainsi à son Prophète après le retour de Babylone, devant un trône rétabli et en face du temple relevé. Le Voyant d'Israël , en continuant d'écrire son livre, paraît atissi égplement suivre, dans le jour des intimes décrets de l'Éternel, le plan suprême de ses desseins et les faits les plus inouïs, de sa miséricorde. S'adressant au fils de Josédech grand-prêtre, il dit :

=B Écoutez, vous et vos amis qui vous entourent vous êtes " destinés pour être la figure de l'avenir (8. 8.). «•

Cette prévenance de l'Esprit divin nous garantit donc avec une parfaite certitude que ce qui est :adressé dans la présente actualité à Zorobabel le restaurateur du temple, et au grandprêtre fils de Josédech, ne leur est propre que figurativement, tandis que l'esprit vital qui s'en doit manifester dans le temps positif et réel appartient aux générations à venir. Dès-lors, le Prophète voit son âme emportée dans le centre radieux des

gtûnden visions qui éclairent son esprit, lui montrant, danâ chacune des formes qu'elles créent, le Verbe éternel la vraie Lumière du monde, la Coupe vivante et active de Hnfinie Miséricorde, l'Alimentation souveraine de la justice, de la sagesse, de la science, de la générosité, de l'abnégatiiHi, de la charité, du dévoûment et du véritable amour, puis ces deux majestueuses royantés dont l'une doit être abreuvée par le calice de l'expiation et couronnée des déchirantes épines du sacrifice, tandis qu*à l'autre appartiendra le plus éclatant appareil qu'ait jamais vu le monde des mortels. Ce sont ces deux royautés qui se trouvent exprimées au verset quatorzième du quatrième chapitre lorsque l'Esprit qui parle à Zacharie lui dit :

«s •• Ces deux oliviers sont les deux caractères de oint et <» sacré, placés devant tous les souverains décrets du Domina- » teur du ciel et de la terre. *

Alors commence la palpitante histoire de cette double royauté comprise du Voyant. Le Prophète s'abandonne tout entier à la terrible description de cet incroyable martyre par lequel doit passer Celui à qui appartiennent tout honneur et toute gloire dans le siècle des siècles :

=a « O Fille de Sion, s'écrie- t-il, sois comblée de joie! Fille * de Jérasalem, pousse des cris d'allégresse! voici ton Roi qui ** vient vers toi, ce Roi juste qui est le Sauveur. Peuple de ** Dieu, tu ne sais pas ce qu'il t'apporte, tu ne connais pas " l'excellence de ce froment qui fait les élus et de ce vin* qui « fait germer les vierges (9. 9, 17.). •

Qui a plus parfaitement décrit le sacrement auguste et divin de l'Eucharistie? Mais, après cette grande lumière jetée sur les timides espérances de l'avenir, le Voyant semble entendre le tumultueux travail de cette haine et de cette jalousie qui ont remué, jusqu'à la passion du Sauveur, l'âme féroce et le cœur dégradé des princes des prêtres , d'Hérode et des pharisiens* Quelle anxiété, quelle désolation renferment ces paroles 1

= « Ourre tes portes, ô Liban! que le feu dévore tes cèdresl " hurlez 9 sapins, parce qneles cèdres sont tombés, ceux qui " avaient été si élevés sont affreusement détruits. Faites reten- «* tir vos cris, chênes de Basan : le bots qui était si puissant *• est coupél JVntends les voix lamentables des pasteurs, aa •• milieu des ruines de leur magnificence; j'entends les lions qui w rugissent : un bruit effrayant s'échappant des rives du Jour- " dain a jeté la désolation dans leur superbe retraite. Ils ont - vu Celui qui vient paître les brebis qu'ils avaient destinées à » leur boucherie, celles qu'ils égorgeaient sans aucune corn- " passion, qu'ils vendaient même, en disant : Béni soit le Sei- » gneur, nous sommes devenus riches (11. 1-5.)! •

Alaintenant, dans les paroles du Voyant en Dieu, on croit entendre la voix de Celui qui pleurait sur Jérusalem en présence de quelques-uns de ses disciples; il dit :

s= <« Ils ont refusé mon pardoni ils seront livrés entre les *> mains les uns des autres, et entre les mains de celui qui les " a conquis. Leur terre sera ruinée; je dois les laisser dans la n main de ceux qui s'avancent pour les opprimer (11. 6.). ■•

Ici on voit le Prophète assister à l'ignominieux marché que les pontifes de la maison sainte font avec le traître et cupide Judas; il rapporte ainsi jusqu'à la contexture des honteuses et lâches paroles de ce dernier :

= H Si vous jugez à haut prix Celui que je vous livre, don- « nez-moi ce qui m'est dû, sinon je ne le fais pas. Alors ils •• pesèrent trente pièces d'argent qu'ils me donnèrent ponr » récompense (11. 12.). p

Le désespoir du malheureux et misérable disciple s'énonce ici comme il le fut au temps marqué : cet argent qu'il avait convoité, avec une insistance tout infernale, semble l'écraser de son poids; il faut qu'il s'en défasse à tout prix. Le Prophète entend la voix de sa conscience qui le pousse et le presse, en lui disant ce que rapporte l'évangéliste saint Matthieu :

»« « Va jeter aux ouvriers d'iniqaitë cette belle somme qu^îls «» ont estimé que vdait le Juste. J'allai à la maison dii Seigneur

* jeter cet argent qui était réservé pour Pouvrier en argile. »♦

Après ce fidèle exposé de ce qui devait être accompli à la lettre, le Voyant du Seigneur nous fait assister avec lui aux lugubres scènes du crucifiement Qui pourrait s'y méprendre en lisant ces paroles?

a» M II sortira des souvenirs de David et du sein même de « Jérusalem, un esprit de grâce et de prière pour ceux qui « jetteront les yeux sur Celui qu'ils auront couvert de plaies, «( et qui pleureront arec dès larmes sincères Celui qu'ils auront

* ainsi déchiré.

«- «* Alors, il ré|)ondra À ceux qui lui dirofit : D'o& viennent «> ces plaies que vous avez au milieu des mâihs? — J'ai été « percé et couvert de ces plaies dans la maison de ceux qui

* disaient Hi*aimer.

= H En ce jour-là, continue le navrant Projihèté, une fon- « TAINB s'ouvrira sur le sol de David et défaut les habitants de

* Jérusalem t les pécheurs y laveront leurs souillures et les •• femmes coupables, leur impureté. (12. 10. 13. 6, 1.) »♦

Rîeri n'est caché ni à l'œil ni à l'iritelligence du prophète Zacharie : il a précisé la sanglante hécatombe du Calvaire; maintenant, il précise le trembleinent de ferré et la' nuit ténébreuse qui jetèrent tant d'éiwuvaute et tant d'effroi dans la ville déicide et dans l'âme de tous ces malheureux qui avaient, avec une stupidité cruelle et farouche, crié à pleins poumons: « Crucifiez-le! crucifiez-le 1 ^

= - Vous fuirez, dit-il avec un sentiment de honte et d'inn dignatiou, vous fuirez la vallée menacée par les montagnes,

* vous fuirez, vous souvenant du tremblement de terre qui i* eut lieu sous le règne d'Ozias roi de Juda. Il vous parai- » tra que ce jour est celui où le Seigneur doit venir et ses ** sainte avec lui.

« Alors vous ne vert*ez plus de lamiëre, vous serez saisis *» d'un froid noir et glacial. Les eaux vives qui sortiront de ton H sein, Jérusalem^ se répandront sur les rives d'orient et d'oc- » cident; celles-là ne seront arrêtées ni par I*hiver ni par l'été » (14. 5, 6, 8.). •»

Le Voyant en Dieu dépeint au peuple d'Israël sa répudiation consommée dans l'alliance que scelleront avec différents peuples la prédication et la mort du Rédempteur.

=^ " En ce jour-là, dit-il, plusieurs peuples s'attacheront ** au Seigneur, ils deviendront son peuple. Le Seigneur habitt tera au milieu d'eux, et ils sauront que c'était lui qui m'avait ♦» envoyé vers vous (2. 11.). ••

Mais si l'ardent Prophète frap))e le peuple ingrat de cette méprisante menace, il écrit pour les nouveaux adoptés, pour les bénéficiaires de la nouvelle alliance, la leçon que voici :

»» « Le S£I(}NEtJB FERA. PASSER CES DERNIERS PAR LE FEU; ^ IL LES ÉPURERA COMME OK EPURE l'aBGENT; IL LES EPROUVERA « COMME ON ÉPROUVE l'oR (13. 9.). •»

Découvrons l'esprit de ces paroles. Trois caractères d'épreuves parfaitement distinctes sont annoncés longtemps à l'avance à ces peuples chrétiens qui ne s'en douteront qu'en s'abritant sous la puissance de l'alliance infaillible que leur créditeront les mérites divins de celui qu'ils nommeront leur Sauveur et l'aîné de leurs frères; pourtant ils doivent incontestablement PASSER PAR l' EPREUVE DU FEU, c'est-à-dire, par la tentation de tout ce que leur cœur hésite à sacrifier à cause de lui : ainsi i confession de Jésus-Christ, non à cause de l'héritage qui en doit revenir, mais pour satisfaire la dignité de la foi et du nom chrétien que nous en avons reçu; pratique vivante de cette vie parfaite, sainte et divine de Jésus-Christ, qui n'a aucune borne dans le bien et qui n'exclut personne; dévoûment sage et intelligent, modelé en tout temps et en toute circonstance sur le dévoûment universel de Jésus-Christ; justice sans limites

et sans ombres, condamnant nous-mêmes toutes nos propres cupidités soit de l'âme, soit de IVsprit, soit du cœur, ouvrant sans cesse à nos frères, au milieu même de nos personnels in^ térêts, le crédit souverain et absolu de tolérance, de clémence et de miséricorde, comme nous l'a enseigné Jésus-Christ et comme nous désirons qu'il nous soit appliqué par lui en ce qui touche son droit imprescriptible de Juge sans passion et sans faiblesse.

Nous devons passer par le feu de notre înstinctîvîté dont les brûlantes ardeurs subtiliseront si souvent notre froide et accommodante raison; notre personnalité réclamera par elle tant de droits, tant de concessions, qu'il nous sera impossible de ne pas céder, si nous ne comptons que sur nos propres forces. Le feu de l'orgueil nous barrera souvent le passage qui conduit au suprême et généreux dépouillement sans lequel nous ne pouvons suivre Jésus-Christ. La vanité brûlera nos pensées et nos désirs pour nous faire voir des inférieurs, des sujets, des esclaves même dans ceux qui sont non seulement nos frères selon l'ordre de la nature, mais nos membres selon que nous reconnaissons juste, valable, sainte et glorieuse, notre union avec Jésus-Christ, dont nous ne pouvons nous croire les membres, sans croire par cette même unité que nous sommes tous membres les uns des autres. Le feu de l'ambition tentera sans relâche de brûler les yeux de notre conscience afin que nous ne nous arrêtions pas en face des ruines et .des cadavres qui servent de degrés à son trône et de rempart à son temple. L'égoïsme attisera autour de nous toute la dévorante puissance de ses flammes, pour nous faire nier la nudité de la crèche d'où est sortie notre naissance, la pauvreté de Jésus-Christ qui a payé notre rachat, la simplicité de la vie divine du Sauveur qui s'était voué à notre instruction et à notre délivrance, la charité de l'Homme-Dieu qui l'a conduit à s'oublier luimême au milieu de la fournaise du sacrifice pour ne s'occupeir

que de ^assurance de notre saint et de notre liberté. Le fen de l'amour dominateur nous enveloppera souvent de l'épaisse et nauséabonde fumée du despotisme au milieu de laquelle nous nous complairons à l'admiration de notre puissance et do notre envahissement, à travers laquelle nous ne verrons ni les larmes, ni les souffrances, ni les douleurs, qui, comme de sim-» pies matières combustibles, servent d'aliment à cette fatale et impitoyable passion. L'amour du gain fera couler dans nos veines et dans les plus actives régions de notre cerveau, une hve bouillonnante qui nous tourmentera par une soif dévorante et sans fin, à laquelle nous sacrifierons tontes les larmes et tous les pleurs de nos frères sans dire jamais asse2, si nous ne soraraçs pas plus fidèles aux maximes évangéliques de Jésus- Christ que ne le furent nos frères, aux lois du Sinaï et aux enseignements des prophètes qui leur furent tant de fois envoyés par Jéhovah.

Nous devons êtrb épuRES co^kDîE l'augent, cVst-à-dire, séparés de tout alliage indigne de notre nom et de notre caractère; incorruptibles, inadhérables à la domination, au biais, à la fraude et à l'hypocrisie; être devant les hommes ce que nous sommes devant Dieu, et devant Dieu ce que nous tenons tant à paraître être devant les hommes. Épurés comme l'argent, c'est-à-dire, être comparés à Celui qui a soldé ia dette de nos transgressions et de nos crimes; être jugés dans notre vie in té* rieure et extérieure selon qu'elle se rapporte à la vie de ce divin Modèle qui s'est fait notre caution devant la justice de son Père, mais à qui nous devons rendre, selon qu'il nous l'a rendu ]K>ssible, la nature de la valeur par laquelle il a satisfait pour nous, jusqu'à ce que nous soyons par lui en état de satis* faire en lui nous-mêmes. Nous serons épurés comme on épure l'argent, c'est nous prévenir que nous ne pouvons pas nous créditer dans une favorable espérance, si nous ne vivons véritablement comme membres de Jésus-Christ et comme niem-

bres les uns des autres, puisque tout ce qui Srrà reconnu en nous contraire à la justice ^ à la sagesse ^ au dévoûment et à Tainour de Jésus-Christ, sera traité comme l'épurateur de l'argent traite tout alliage qui est étranger à la valeur réelle du métal qu'il épure.

Nous devons être sprouyês comm£ l'ob^ ce qui signifie que, comme tout ce qui ressemble à l'or peut tromper celui qui croit devoir s'en rapporter seulement à la semblance qui frappe ses sens , et non se servir de la pierre de touche pour se garantir de toute erreur, de même la Prophétie piëkbe de