CHAPITRE CXX

vaient souvent d’ànes pour montures, la prédiction n’eût pas été assez frappante sans cette circonstance , et la présence de l’ânesse rappelait la prophétie aux Juifs.

jr. 13. — Prit des rameaux de palmier : Acceperunt ramos palmarwn. — De même, à la nouvelle dédicace du temple, au temps des Machabées, les Juifs montraient leur allégresse en portant des rameaux C’est ce qui se faisait tous les ans par ordre de Dieu, dans la fête des Tabernacles. On lit dans le Levitique 2 : « Vous prendrez au premier jour (des fruits) du plus bel arbre, des branches de palmier, des rameaux de l’arbre le plus touffu, et des saules qui croisent le long des torrents; vous vous réjouirez devant le Seigneur votre? Dieu. »Dans celte fête on chantait ce passage du psaume cxvn : O Seigneur, sauvez - moi ; à Seigneur , faites prospérer. Béni Celui qui vient au nom du Seigneur 3.

Le dattier peut être considéré comme le lype le plus général de la famille des palmiers, dont les représentants ont reçu dans le langage poélique de Linnée la qualification de princes du régne végétal. Les espèces en sont très-variées: a côté de quelques-unes qui s’élèvent à près de deux cents pieds (soixante-six mètres), il en est d’autres qui ne forment que des souches basses ou rampantes.

Les feuilles des palmiers se font remarquer tant par leur élégance que par leurs dimensions souvent gigantesques. La forme gracieuse que l’on observe chez le dattier et qu’on connaît sous le nom de palme, est commune à beaucoup d’autres espèces, et les feuilles ont assez communément une longueur de trois à huit mètres. La palme est une grande feuille pennée, et non une branche de palmier, comme cela se dit vulgairement. C’est dans ce mot de palma, que les anciens n’appliquaient qu’à la feuille du dattier, qu’on trouve l’étymologie du nom qui est resté à la famille. On estime à environ douze mille le nombre de fleurs contenues dans un régime de dattier. Pour d’autres espèces, on a calculé que chaque individu en portait environ

4 1 Mach., xiii, 51, et II Mach., x, 7. — 2 xxm, 40. —

3 Lamy.

six cent mille, et l’on a compté jusqu’à huit mille fruits sur une seule panicule d’un palmier de l’Amérique méridionale. Rien de plus varié enfin que la forme et surtout le volume des fruits du palmier; depuis le monstrueux coco des Maldives, qui pèse de dix à douze kilogrammes, et qui acquiert le volume des plus grosses courges, on descend par degrés jusqu’à des baies à peine plus grosses qu’un pois.

Le datlier est cultivé abondamment dans l’Afrique septentrionale , en Arabie , en Syrie. On voit, dans la rivière de Gênes, et notamment à San-Remo, d’assez vastes plantations de dattiers destinées spécialement à fournir les palmes requises pour les cérémonies religieuses de l’Église romaine '.

Les Grecs appelaient te palmier tpotvtç, parce qu’il est très-abondant en Phénicie. La Judée, surtout , est favorable au palmier, qui est devenu le signe caractéristique de ce pays. Des palmiers sont figurés partout dans le temple. On voit sur les anciens monuments des Romains, principalement de Titus ou de Vespasien, un palmier sous lequel une femme est assise, avec cette inscription : JVD. CAP., c’est-à-dire Judcea capta. On donne la palme en récompense aux vainqueurs dans les combats . comme l’image d’un courage invincible.

Criant ITosanna : Clamabant Hosanna. — Les Juifs répétaient souvent cette parole en portant et agitant des rameaux, et ils avaient fini par donner ce nom aux branches elles mêmes

Le mol hosanna est composé de hosia, salut, et d ewa, abréviation de coma , je vous prie. Les Juifs en ont fait, par leurs acclamations assez ordinaires , une sorte de cri national signi fiant : Salut, paix et gloire. Le septième jour de la fête des Tabernacles s’appelle dans leur calendrier Hosanna rabba, c’est-à-dire le grand Hosanna.

y. 14. — Ils mirent dessus leurs vêtements :

I mposuerunt super eos veslimenta. — Ils placèrent leurs vêtements sur l’ànon; car il n’avait

i Spach , Did. des sciences natur., aux mots Palmier et Dattier. — '- Pezron, Hist. évangél., Il, 191.

ENTREE a JERU SALE A