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l'entier abandon des biens terrestres. La pauvreté volontaire n'est pas une condition indispensable pour obtenir le salut éternel , mais c'est un moyen de se l'assurer , d'en éviter les obstacles , de faire de plus grands progrès dans la sainteté et la perfection ; c'est un conseil évangélique. La perfection consiste essentiellement dans l'amour de Dieu et du prochain ; les conseils évangéliques sont des moyens puissants d'acquérir cet amour à un degré plus élevé. Le sacrifice de ses biens terrestres, était en particulier pour ce jeune homme, s'il voulait correspondre à la grâce divine qui l'appelait à l'apostolat , une condition indispensable.

« A cette parole de Jésus-Christ , le jeune homme s'en » alla triste , car il avait de grands biens [b). » Jésus avait touché la plaie sensible et secrète de son âme, qui était un trop grand attachement aux biens de la terre, et, malgré ses bonnes résolutions, il ne se sentit pas le courage de faire le sacrifice que Jésus lui demandait. Que devint-il, et eut-il plus tard plus de courage, pour suivre les inspirations de la grâce divine? On aime a le supposer, mais nous l'ignorons.

Cette scène avait profondément ému notre Sauveur. 11 lui était pénible de voir de si belles dispositions dans le cœur de ce jeune homme devenues inutiles par son irrésolution et sa faiblesse ; il déplorait la tyrannie effrayante qu'exerce sur un cœur né pour la vertu une seule passion non réprimée. « Tournant vers ses apôtres » un regard » où se peignaient la pitié et la tristesse :

Mt. 22. Cum audisset autem adolescens verbum, abiit tristis : erat enim habens multas possessiones. — Mr.23. Et circumspiciens Jésus, ait discipulis suis :

(b) L'Evangile des hébreux ajoute au récit évangélique les circonslances suivantes : « Respondit ad eum : feci. Dixitei : Vade, vende omnia quœ » possides , et divide pauperibus, etveni, sequere me. Cœpit autem dives scalpere caput suum (/), et non placuit ei. Et dixit ad eum Dominus : Quomodo dicis : legem feci et prophetas ? Quoniam scriptum est inlege, diliges proximum tuum sicut te ipswn ; et ecce multi fratres lui , filii Âbrahœ omicti sunt stercore (!) morientes prœ famé, et domus tua plena est multis donis, et non egreditur omnino aliquid ex eâ ad eos, » Sepp considère ce récit comme authentique : il n'est pas difficile.

« Oh! s'écria-t-il , qu'il est difficile pour ceux qui ont des d richesses , » et qui y mettent leur confiance, « d'entrer » dans le royaume des deux ! » Le cœur s'y attache naturellement comme l'oiseau s'attache à la glu de l'oiseleur, et cet attachement déréglé éteint l'amour de Dieu, et rend en quelque sorte le salut impossible.

« Or, ses disciples étaient tous étonnés de ce discours. » Ils né concevaient pas que les richesses , qui peuvent offrir tant de moyens de faire des bonnes œuvres, pussent être un si grand obstacle au salut. Mais , Jésus leur dit de nouveau : « Mes enfants bien-aimés , qu'il est » difficile à ceux qui se confient en leurs richesses d'entrer » dans le royaume de Dieu ! Il est plus facile à un cha- » m eau d'entrer dans le trou d'une aiguille, qu'a, un » riche d'entrer dans le royaume de Dieu (c). »

« Ses disciples, entendant cela s'étonnaient grande-

Quam difficile qui pecunias habent , in regnum Dei iniroibunt ! — 24. Discipuli autem obstupescebant in verbis ejus. Àt Jésus rursùs respondens , ait illis : Filioli, quam difficile est , confidentes in pecuniis, in regnum Dei introire! — 25. Faciliùs est camelum per foramen acùs transire, quam divitem intrare in regnum Dei. — 26. Qui magis admirabantur ,

(c) Celte comparaison hyperbolique était une locution proverbiale , usitée parmi les Juifs , pour exprimer une chose d'une extrême difficulté. « Etes vous de ceux-là , » lisons-nous encore dans le Thalmud , « qui font » passer un éléphant par le trou d'une aiguille ? — An ex eis es qui ele- » phantem per foramen acus trajiciunt ? » Ils disaient encore : « Le chas » d'une aiguille peut contenir deux amis ; pour contenir deux ennemis, le » monde est trop étroit, » — A l'éléphant , Jésus a substitué le chameau , animal plus connu en Palestine. On trouve également dans le Coran de Mahomet : « Avant qu'ils n'entrent en Paradis , un chameau aura passé » par le trou d'une aiguille. » (Sura, vu, 38).

Plusieurs interprèles veulent que le texte grec se traduise ainsi :« Il est » plus aisé de faire passer un cable par le trou d'une aiguille que defai re » entrer un riche dans le royaume de Dieu. » Mais xauL7]Xoç n'a jamais voulu dire un câble; et la leçon qui voudrait faire lire xàjju^oç, qui signifie en effet un câble, n'a pour elle que l'autorité de deux manuscrits de nulle valeur. KoEfjuXoç est un terme naulique dont Jésus n'a dû se servir dans l'usage habituel. — Suivant d'autres encore, on appelait à Jérusalem le trou dv l* aiguille une petite porte latérale, près de la grande porte, basse et étroite, destinée uniquement pour les piétons, et où les chameaux n« pouvaient passer avec leurs charges.

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» meut; » car, la cupidité, rattachement aux biens de la terre, était alors, comme il Test toujours, la passion dominante, le vice originel des Juifs ; « ils disaient entre » eux : Qui donc pourra être sauvé? » Jésus, « arrêtant » sur eux son regard , leur dit : » le détachement que j'exige de mes disciples est difficile, on peut même dire « est impossible aux hommes, » réduits à leur propre impuissance; « mais tout est possible à Dieu, » et à la grâce de Dieu.

« Pierre alors , » prenant , suivant sa coutume , la parole au nom des autres apôtres, « dit à Jésus-Christ : » pour nous autres , » nous avons suivi le conseil que vous donniez tout à l'heure à ce jeune homme ; nous ne possédions, il est vrai, qu'une barque et quelques filets; c'était notre unique gagne-pain ; « nous avons quitté tout » cela, pour vous suivre-, » or, celui-là quitte beaucoup, qui ne se réserve rien (S. Aug.) ; « quelle sera notre rè- » compense ? Jésus leur répondit : Je vous le dis , en y> vérité, lorsqu'au temps de la régénération, » de la palingénésie future , de la résurrection dernière , où le monde sera renouvelé, où il y aura des cieux nouveaux et une terre nouvelle, « le Fils de l'homme, » descendant sur les nuées du ciel, resplendissant de gloire et de majesté, « siégera sur son trône de gloire, vous qui ma- » vez servi, » vous partagerez ma gloire et ma puissance, vous prendrez part à ma dignité royale, «vous siégerez » âmes côtés, » comme les princes et les ministres de mon royaume, « sur douze trônes, pour juger, » avec moi , « les douze tribus d'Israël, » ou plutôt le monde entier, tout le peuple de Dieu, qu'elles représentent. « En vérité, je vous le dis, nul ne quittera sa maison , ou » ses frères, ou ses sœurs, ou son père, ou sa mère, ou son

dicentes ad semetipsos? Et quis potest salvus esse? — 27. Et intuens illos Jésus, ait : Mt 26. Apud hommes hoc impossibile est : apud Deum autem omnia possibilia sunt. — Mt. 27. Tune respondens Petrus dixit ei : Ecce nos reliquimus omnia, et secuti sumus te : quid ergo erit nobis? — 28. Jésus autem dixit illis : Amen dico vobis, quod vos, qui secuti estis me, in regeneratione , cùrn sederit Filius hominis in sede majestatis suse , sedebitis et vos super sedes duodecim, judicantes duodecim tribus Israël. — Mr. 20. Amen dico vobis, nerno est qui reliquirit domum , aut fratres, aut sorores, aut patrem , aut matrem (aut

» épouse (suivant le grec), ou ses fils', ou ses champs, » à cause de moi , et à cause de l'Evangile , » pour professer sa foi, pratiquer une vie plus parfaite, lequel , par les joies spirituelles dont je le comblerai et par le bonheur qu'il éprouvera à mon service, « ne re- » çoive au centuple, dès cette vie même, des maisons, » des frères, des sœurs , des mères et des enfa>nts , et des » terres , avec des persécutions , » pour augmenter ses mérites; lequel ne trouve au centuple « (même au » milieu des persécutions, » qui ne seront pour lui qu'une faveur de plus), dans la joie d'une bonne conscience, dans les consolations intérieures de la grâce , dans l'amour de Jésus -Christ, dans les douceurs de la charité fraternelle, qui lui susciteront de toutes parts, dans la communauté chrétienne, de nouveaux frères, (a) de nouvelles sœurs, de nouvelles richesses, en compensation de celles qu'ils auront quittées ; qui ne trouve, dis-je, en tout cela, et dans l'espérance des biens éternels, etc. un riche dédommagement de tout ce qu'il aura sacrifié pour moi , « et de plus , dans le siècle futur , la vie » éternelle , » toutes les joies , toutes les délices de l'éternelle félicité des cieux. « C'est alors que beaucoup » de ceux qui avaient été les premiers , » ici-bas , par leurs rangs, leurs richesses, leur considération, leur vocation en quelque sorte privilégiée au royaume messianique , tels que les Pharisiens , les Juifs incrédules et endurcis , « seront les derniers » (les Juifs , comme corps de nation , ne se convertiront qu'à la fin des

uxorem) , aut filios , aut agros , propter me et propter evangelium, — 30. Qui non accipiat centies tantùm, nunc in tempore hoc, domos , et fratres, et sorores, et filios, et agros , cum persecutionibus, et in saeculo futuro, vitam aeternam. — 31. Multi autem erunt primi novissimi ,

(a) C'est ce que Théophylacle développe très-bien : « Quid confert uxor » domui viri ? Omnino curât ut vir habeat quod edat, quibus induatur , » et horum omnium curam adimit viro. Hœc autem officia etiam Âpostolis » in hoc sœculorestituta videre licet. Quotmulieres fuêre quibus cura erat » de amiclu et esu corum, et quœ ministrârunt eis qui nihil horum curan bant, sed solàm sermonem et doctrinam? Similiter maires et paires » multos habuêrunt apostoli, qui illos diligerent : Et quod majus est, hœc » omniain persecutionibus possident sancti. »