M*. XX. 1-16. — § XGV1I. LES OUVRIERS DE LA VIGNE

des divers âges de la vie humaine, l'enfance, la jeunesse, Tâge mûr et la vieillesse, ce qui n'est pas non plus sans difficultés. — Que désigne le denier du père de famille ? — Suivant l'explication la plus commune , il serait le symbole de la béatitude céleste. Cette béatitude, dit saint Augustin, est égale dans son essence, bien qu inégale dans le degré où chacun y participe ; elle consiste dans la possession du souverain bien, et apaise tous les désirs. Voilà qui est bien, mais ceci ne nous explique pas le murmure des premiers appelés ; on ne murmure pas dans le ciel, on n'y envie pas le sort de ceux qui sont plus élevés en gloire, et chacun est content de la place que Dieu lui a assignée. Et puis, comment Jésus- Christ a-t-il pu conclure de là qu'il y a beaucoup d'appelés, et peu d'élus, puisque tous sont élus, tous reçoivent la récompense promise ou la béatitude céleste?

— Faut-il ne voir dans ce denier, avec quelques interprètes protestants, que le symbole de la récompense temporelle, que Dieu accorde à ceux qui le servent? mais cette récompense n'est ni égale ni assurée pour tous ; et le serviteur de Dieu ne travaille pas pour une récompense temporelle; et puis cette explication n'a aucun rapport avec la conclusion de la parabole. Que faut-il entendre, enfin, par cette sentence, il y a beaucoup d'appelés, et peu d'élus?., faut-il l'appliquer seulement au peuple juif, ou à l'humanité en général? faut-il admettre l'explication de quelques protestants (Meyer, par exemple) , qui veulent entendre par là ceux qui sont appelés à une récompense particulière, à une place privilégiée dans le royaume de Dieu?.. Ce serait entièrement méconnaître le sens de la parabole. Enfin, quel but Jésus-Christ s'est-il proposé, en donnant cette parabole?

— A-t-il voulu simplement nous enseigner cette vérité morale, que Dieu est entièrement libre dans les distributions de ses grâces, et qu'il les donne à qui il lui plaît; ou bien, a-t-il voulu nous dépeindre dans un tableau symbolique ï histoire du peuple juif par rapport au royaume messianique?

Nous sommes de ce dernier sentiment, et voici, selon

nous, l'explication véritable de la parabole précédente.

Le père de famille, c'est Dieu ; la vigne, les œuvres de

la loi, raccomplissement de la loi de Dieu dans le sens de la loi mosaïque. La place publique, c'est le monde, dans le sens biblique, le monde incrédule, corrompu, éloigné de Dieu ; les ouvriers sans ouvrage, sont les pécheurs dans l'état du péché; l'invitation du père de famille, c'est la vocation divine ; le régisseur, c'est Jésus- Christ; le denier promis en récompense du travail de la journée, c'est le royaume messianique, dans le sens de TÉvangile. Recevoir le denier, signifie écouter la prédication évangélique et l'accueillir, croire en Jésus-Christ, et entrer dans son royaume. Les diverses heures où sort le père de famille, désignent les diverses périodes de la vie dans lesquelles s'est fait entendre la voix de Dieu, qui appelle les hommes à le servir par l'accomplissement de la loi divine. Un grand nombre ont suivi cet appel dès leur plus tendre jeunesse, comme le jeune homme riche et les pharisiens. Ceux qui sont appelés plus tard sont les pécheurs qui se convertissent, soit à la troisième heure, comme Matthieu, à la sixième, comme Magdeleine, à la neuvième, comme Zachée, ou à la onzième, comme le bon larron. Il est bon de remarquer que la masse des ouvriers dut être appelée à l'heure ordinaire du travail, c'est-à-dire dès le commencement du jour, et que quelques-uns seulement furent appelés aux autres heures de la journée. Les premiers désignent la masse du peuple juif, observateur de la loi, et à qui le denier, c'est-à-dire, la participation au royaume messianique, est promis, comme prix de leur travail, comme récompense de l'observation fidèle de la loi ; les autres désignent les pécheurs convertis, suivant la parole de Jésus-Christ : « Les publicains et les femmes publiques )> vous précéderont dans le royaume de Dieu, » — La douzième heure, est l'heure de la prédication évangélique, l'heure où Jésus invite les Juifs et les pécheurs à recevoir le denier, à entrer dans le royaume messianique, à faire partie de l'Église de Jésus-Christ. Lorsque les Pharisiens virent qu'on ne le leur offrait pas plus à eux, si fiers de leur justice, qu'aux Publicains et aux pécheurs, que Jésus, loin de les repousser, semblait les rechercher de préférence à eux-mêmes, qu'il se disait venu sur la terre pour chercher et sauver les pécheurs,