M*. XXI. 23-27. — § GIV. PARABOLE DES VIGNERONS

garder la vigne sans en payer la redevance, jouir des avantages et des privilèges de la loi sans en subir le fardeau, sans en remplir les obligations.

Remarquons que Jésus-Christ répond ici implicitement à la question que les ministres du Sanhédrin lui avaient adressée : il se distingue clairement des autres prophètes, il se désigne comme le Fils de Dieu , l'héritier du royaume, par conséquent, comme le Messie promis par les prophètes, et il exprime tout cela d'une manière indirecte, qui ne laisse aucune prise à leur malignité, et ne leur fournit aucun prétexte pour une accusation de blasphème.

Après avoir dépeint avec tant de force la conduite des Juifs envers Dieu et envers lui-même, Jésus leur montre le châtiment terrible qui les attend. S'adressant à ceux qui l'entourent, il leur dit : « Quand donc vien- » dra le maître de la vigne , que fera-t-il à ces » vignerons ? » comment les traitera-t-il ? « Des voix » de la foule répondirent : 77 mettra ces méchants à » mort; il louera la vigne à d'autres, qui lui en vendront » les fruits en leur temps. » Vous avez parfaitement répondu, leur dit Jésus-Christ , et vous avez prophétisé votre sort, sans le savoir; vous avez porté vous-mêmes votre propre condamnation. Oui, vous l'avez dit, « le p père de famille viendra , il perdra ces vignerons homix> cides , et en mettra d'autres dans sa vigne ; » en d'autres termes , il ruinera cette ville ingrate , il la détruira de fond en comble, il en dispersera les habitants par toute la terre, il leur ôtera la lumière de la foi, et substituera les Gentils à leur place dans le royaume de Dieu. L'accent avec lequel Jésus appuya sur ces paroles, en fit comprendre la portée à ceux qui r écoutaient. « A Dieu ne plaise ! » répliquèrent - ils ; que Dieu détourne de nous de pareils malheurs ! — Cela ne dépendait que d'eux , mais ils ne voulurent pas en prendre les moyens.

M*. 40. Cùm ergo venerit dominus vineae , quid faciet agricolis Mis? — 41. Aiunt illi : Malos malè perdet; et vineam suam locabit aliis agricolis, qui reddant ei fructum temporibus suis. — 42. Dixit ïïlis Jésus: — L. XX. 16. Perdet colonos istos, et dabit vineam aliis. Quo audito, dixerunt illi : Absit.

« Alors Jésus, les regardant en face , leur dit: » Vous qui faites une étude spéciale des Livres saints, et qui êtes chargés de les expliquer au peuple , « n'avez-vous » donc jamais lu cette parole de l'Ecriture, » tirée du Psaume cxvn, 22-23: « La pierre qu'ont rejetée ceux qui » bâtissaient est devenue la pierre angulaire de V édifice; » ceci est l'œuvre du Seigneur, merveilleuse à nos yeux? » C'est-à-dire vous aurez beau me repousser, moi qui suis le Messie véritable , que vous attendez depuis tant de siècles, et qui viens à vous pour vous sauver; c'est en vain que vous me persécuterez , que vous me mettrez à mort ; le moment de votre triomphe sera celui de votre ruine ; l'œuvre de Dieu ne s'en accomplira pas moins ; vous avez beau me rejeter comme une pierre inutile, je n'en serai pas moins la pierre angulaire , le fondement inébranlable du temple nouveau qui s'élèvera à la gloire de Dieu et que rien ne pourra renverser, de la nouvelle société , de la nouvelle Eglise que je fonderai sur la terre, et qui durera jusqu'à la fin des siècles. Les docteurs de la loi , qui écoutaient Jésus , n'ignoraient pas que les rabbins leurs maîtres eux-mêmes appliquaient au Messie les paroles que Jésus venait de citer (a). « C'est « pourquoi je vous dis , » poursuivit-il , qu'en punition de votre opiniâtre endurcissement, « le royaume de Dieu ï> vous sera ôté, et qu'il sera donné à un peuple » plus digne, « qui en produira les fruits. » Vous ne ferez plus partie du peuple élu , de la société des enfants de Dieu , et les Gentils seront substitués à votre place. Mais, de plus, un châtiment terrible vous attend, et la main de Dieu s'appesantira sur vous , sur la nation toute entière. Gomme je vous le disais tout à l'heure, je suis

il. Me autem aspiciens eos , ait : M*. 42. Numquam legistis in Scripturis : Lapidem quem reprobaverunt aedificantes, hic factus est in caput anguli. A Domino factum est istud, et est mirabile in ocu- ]is nostris? — 43. ideô dico vobis , quia auferetur à vobis regnum Dei, et dabitur genti facienti fructus ejus.

(a) R. Salomo ad Mich. v, 1. « Messias Filius David, de quo scriptum est : Lapis quem reprobaverunt, etc. » — Abarbanel ad Zachar. iv, 10. « Lapis stanni innuit regem Messiam, in quo complebitur illud : lapis quem, etc., » (Voy. Wetst.)

la pierre angulaire du temple nouveau , qui s'élèvera à la gloire de Dieu , sur les ruines de l'ancien ; or , <r quiconque tombera , » se heurtera « contre cette » pierre, » quiconque s'élèvera contre moi et voudra persécuter mon Eglise, « sera » lui-même « brisé , » et périra misérablement; « et celui sur qui tombera cette » pierre, » celui sur qui s'appesantira ma vengeance, « sera écrasé , » sera livré à une ruine irrémédiable , dans ce monde-ci et dans l'autre; car je suis établi pour le salut et la perte de plusieurs. Cette image, dit Sepp , était fournie sans doute à Notre Seigneur par la pierre fondamentale de l'ancien temple , qui avait été jetée de côté dans une cour; car Hérode avait détruit le temple jusqu'en ses fondements pour en élever un autre à sa place, comme le raconte l'historien Josèphe, au 15e livre ue ses Ant. jud. , et les constructions n'étaient pas encore achevées.

« Les Princes des prêtres, les Scribes et les Pharisiens, » en entendant ces paroles, comprirent bien quelles s'ap- » pliquaient à eux; » leur dépit et leur haine s'en accrurent; « ils songèrent donc a mettre ]a main sur lui à » l'heure même; mais » ils n'osèrent pas, car, « ils crai- » gnaient le peuple, qui regardait Jésus comme un pro- » phète. »

D. La condamnation de la Synagogue, ou la réprobation du

peuple juif , et la substitution des Gentils a leur place*

— Parabole du festin nuptial.

(Même jour, mardi de la dernière semaine.)

(M1, xxii, 1-14. — Evangile du 19Q dimanche après la Pentecôte.)

Jésus ne se rebute pas par le mauvais succès de ses tentatives pour vaincre l'opiniâtre endurcissement des Juifs, et veut tenter encore une nouvelle épreuve. Il vient de leur reprocher leurs desseins homicides , de

44. Et qui ceciderit super lapidem istum 9 confringetur : super quem verô ceciderit , conteret eum. — 45. Et cùm audissent principes sacerdotum et Pharisœi parabolas ejus , cognoverunt quod de ipsis diceret. — 46. Et quserentes L. mittere in illum manus illâ horâ, W. timuerunt turbas, quoniam sicut prophetam eum habebant.

leur montrer la main de la justice divine suspendue sur leur tête; il revient avec une nouvelle force, dans une troisième parabole, sur le jugement de réprobation qui doit les repousser du royaume de Dieu, et substituer à leur place les Gentils si méprisés.

« Jésus, continuant de parler en parabole, reprit en ces » ces termes : Le royaume des deux est semblable à un » roi, qui fit les noces de son fils, » qu'il voulait associer au gouvernement de ses états, « II envoya ses serviteurs » appeler ceux » d'entre les courtisans, les princes et les gouverneurs de province « qui étaient conviés aux noces; » mais, ceux-ci, » à qui le mariage, sans doute, ou le nouveau prince, ne plaisait pas, « refusèrent de venir. » Le roi, » sans se rebuter, « envoya encore d'autres ser- » viteurs , les chargeant de dire aux conviés : Voilà que « mon festin est prêt , on a tué le bœuf et tous les animaux que j'avais fait engraisser, tout est prêt : venez aux noces. » D'après la coutume des Orientaux, les conviés étaient invités deux fois; d'abord, quelques jours avant le festin, puis, le jour même, quelques heures avant. « Mais » les invités persistèrent dans leur refus, et c: ne » tinrent aucun compte » des nouvelles instances qui leur étaient faites. Sans se soucier de son festin, « ils » s'en allèrent, Vun à sa ferme, l'autre à son négoce. » D'autres » même, irrités de ce que, sans tenir aucun compte de leur opposition, le roi leur faisait réitérer une invitation qui leur était odieuse, joignirent au mépris une rébellion ouverte.

« Ils se saisirent des serviteurs » du roi, « les outra- » gèrent et les tuèrent. Le roi, ayant appris » leur révolte audacieuse, et leur attentat, « fut transporté de colère, » et résolut de tirer une vengeance éclatante de ces inso-

" Mt. XXII. i. Et respondens Jésus , dixit iterùm in parabolis eis, dicens : — 2. Simile factum est regnum cœlorum homini régi, qui fecit nuptias filio suo. — 3. Et misit servos suos vocare invitatos ad nuptias; et nolebant venire. — 4. Iterùm misit alios servos, dicens :'Dicite invitatis : Eccc prandium meurn paravi, tauri mei et altilia occisa sunt, et omnia parata : venite ad nuptias. — 5. Illi autem neglexerunt; et abiernnt, alius in villam suam, alius veroad negotiationem suam. — 6. Reliqui verô tenuerunt servos ejus, et contumeliis afleetos occiderunt. — ■ 7. Rex autem cùm audisset^ iratus est :

Mfc. XXI. 23-27. — § GIV. PARABOLE DU FESTIN NUPTIAL. 291

lents rebelles. « // envoya ses armées , extermina ces » meurtriers, et brûla leur ville. Puis, il , dit à ses ser- » viteurs : Le festin des noces est prêt, mais ceux que » j'avais conviés n'en étaient pas clignes. Allez donc à » l'issue des chemins, » à l'endroit où plusieurs chemins aboutissent et se croisent, « et ceux que vous trouverez, y) invitez -les aux noces. » Dociles aux ordres de leur maître, « les serviteurs s'en allèrent sur les chemins, ras- » semblant tous ceux qu'ils trouvèrent, » riches ou pauvres, « bons ou mauvais, et la salle des noces fut remplie » de convives. Le roi entra » alors « pour voir ceux qui » étaient à table, et apercevant un homme qui ri était pas » revêtu de la robe nuptiale, » de l'habit de fête que la décence seule imposait à celui qui devait prendre part à une fête aussi solennelle, à une réunion aussi honorable, « il lui dit : Ami, comment » vous êtes-vous permis « d'entrer ici, sans avoir la robe nuptiale ? — Cet » homme, » rempli de confusion, et n'ayant rien à répondre, ce resta muet. Le roi » irrité, « dit alors à ses » serviteurs : Liez-lui les pieds et les mains, et jetez-le » dehors, dans les ténèbres extérieures , » dans les ténèbres qui régnent en dehors de la salle du festin (Voy. T. II, p. 380), dans la prison noire et ténébreuse, dans le lieu de torture, « où se font entendre les pleurs et les » grincements de dents. Car beaucoup sont appelés, mais » peu sont élus. »

Le sens de cette parabole est aussi facile à comprendre que celui de la précédente. Le roi qui célèbre les noces de son fils unique, c'est Dieu, le Père céleste ; le Prince royal, c'est Jésus-Christ. Le festin préparé,

et missis exercitibus suis , perdidit homicidas illos, et civitatem illorum succendit. — 8. Tune ait servis suis : Nuptiae quidem paratae sunt; sed qui invitati erant, non fuerunt digni. — 9. Ite ergo ad exitus viarum , et quoscumque inveneritis , vocate ad nuptias. — 10. Et egressi servi ejus in vias , congre gaver un t omnes quos invenerunt, malos et bonos; et implctœ sunt nuptiae discumbentium. — 11. Intravit autem rex ut videret discumbentes, et vidit ibi hominem non vestitum \este nuptiali. — 12. Et ait illi ; Amice, quomodo hùc intrasti non habens vestem nuptialem? At ilie obmutuit. — 13. Tune dixit rex ministris; Ligatis manibus et pedibus ejus, mittite eum in tenebras exteriores : ibi erit fletus et stridor dentium. — 14. Multienim sunt vocati, pauci vero electi.

c'est la religion chrétienne ; la salle des noces, c'est l'Eglise. Les serviteurs du roi, envoyés pour faire les invitations, ce sont les prophètes envoyés de la part de Dieu au peuple d'Israël. Les conviés qui refusèrent de venir, ce sont les Juifs infidèles à la voix des prophètes. Les serviteurs, envoyés de nouveau pour appeler les conviés, sont les Apôtres ; les conviés -insolents et rebelles, sont les Juifs du temps de Notre Seigneur, les Pharisiens qui, non contents de fermer l'oreille à la voix qui les appelle, persécuteront et mettront à mort Jésus- Christ lui-même et les Apôtres qui viendront après lui. Les armées envoyées par le roi pour punir les meurtriers, sont les armées romaines qui, sous la conduite de Tite, environneront, prendront, détruiront la ville de Jérusalem, brûleront le temple, et en disperseront les habitants par toute la terre. Les derniers conviés qui remplissent la salle du festin, sont les Gentils appelés, à la place des Juifs, à la lumière de la foi. L'homme non revêtu de la robe nuptiale est le chrétien destitué de vertu intérieure : les ténèbres extérieures où il est jeté représentent l'enfer, où retentissent pendant l'éternité les pleurs du désespoir et les grincements de dents. Jésus-Christ veut montrer que ce n'est pas assez de confesser extérieurement la religion chrétienne, si l'on n'en a pas l'esprit et les vertus, que ce n'est pas le droit de naissance et d'héritage, comme le pensaient les Juifs, mais le mérite, l'innocence et la charité, qui nous rendent dignes du ciel. Quant à cette conclusion peu rassurante : « Il y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus, » elle s'applique sans contestation , et dans le but primitif de la parabole, aux Juifs, dont le petit nombre s'est converti à la religion chrétienne. Elle s'applique également à la généralité des hommes répandus sur toute la terre. — S'applique-t-elle également aux chrétiens et à l'Eglise chrétienne? Veut-elle dire que dans l'Eglise même, parmi les chrétiens, c'est le petit nombre qui sera sauvé? Plusieurs saints Pères, saint Chrysostôme sntre autres, le pensent. D'autres pensent le contraire, s'appuyant sur ce que, dans la parabole, le roi ne trouve, dans la salle des noces, qu'un indigne. Cette raison ne nous paraît pas très-forte, surtout, si, au lieu de l'entendre de l'Eglise

primitive, on voulait l'étendre à tous les siècles. Quoi qu'il en puisse être, à en juger par la conduite et les mœurs de la plupart des chrétiens de nos jours, il n'y a que trop lieu de craindre qu'on ne puisse dire d'eux comme des Juifs : il y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus.

Bien que cette parabole ait une grande analogie avec celle de saint Luc , exposée précédemment ( Voyez § LXXXVIII, p. 65), elle ne doit cependant pas être confondue avec elle. La parabole de saint Luc a pour but d'exposer la conduite des Juifs par rapport à la prédication évangélique, et le petit nombre de ceux qui croient en Jésus-Christ. La parabole de saint Matthieu va plus avant, et prédit la ruine de Jérusalem, la réprobation du peuple Juif, et la substitution des Gentils à leur place. Ce n'est pas ici un simple particulier qui invite ses amis, c'est un roi qui convie ses sujets au festin nuptial de son fils unique, et qui a le pouvoir de se venger des ingrats et des rebelles.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

A. Jésus interrogé sur l'origine de sa puissance.

L. XX. v. 1,2. « Comme Jésus se promenait, sous les » portiques du temple, enseignant et évangélisant le peu- » pie, les Princes des prêtres, les Scribes et les anciens se » réunissant, lui demandèrent : Dites-nous par quelle » puissance vous faites toutes ces choses? y) — Interrogation, a) entourée d'une fastueuse solennité; b) pleine d'artifice et d'hypocrisie, ayant pour but, non de connaître la vérité, mais de tendre des embûches et de trouver un prétexte d'accusation; c) injuste et sans droit : Jésus avait prouvé suffisamment sa mission divine par les miracles qu'il avait opérés : il n'avait aucun compte à rendre à la Synagogue, puisque, ainsi que les anciens prophètes, ce n'était pas d'elle qu'il avait reçu sa mission.

M1, v, 24, 25. « Jésus leur répondit : Je vous poserai, » moi aussi, une question. Si vous y répondez, je vous » dirai en vertu de quelle puissance j'agis. D'où procédait » le baptême de Jean? du ciel ou des hommes? » — *Ré-

plique de Jésus, a) pleine de noblesse et de dignité : au lieu de répondre en suppliant et en accusé, il interroge à son tour; b) pleine de profondeur : la question que Jésus adresse aux Pharisiens renferme implicitement la réponse la plus formelle à la question qui lui était adressée, et ils l'auraient aisément compris, s'ils eussent été de bonne foi; ou plutôt, ils ne le comprirent que trop, mais ils ne voulurent pas l'avouer; c) pleine d'une admirable sagessse : en leur adressant cette question, il évite de se commettre avec eux, et les commet eux-mêmes avec le peuple ; il jette ses adversaires dans la perplexité et Tembarras, et les réduit à confesser honteusement leur ignorance. — Il est de bonne guerre de répondre à la ruse par l'adresse, et de prendre dans leurs propres filets ceux qui vous tendent des pièges.

v. 26. « Or, ceux-ci réfléchissant entre eux, disaient : » Si nous répondons que le baptême de Jean vient du ciel, )) il nous dira : Pourquoi donc n'avez-vous pas cru en » lui? Si nous disons, au contraire, qu'il vient des » hommes, tout le peuple nous lapidera. » — Nous voyons ici la perplexité et l'embarras où la question de Jésus- Christ a jeté les Pharisiens : c'est ainsi que ceux qui n'agissent pas avec droiture et avec franchise se jettent souvent d'eux-mêmes dans d'inextricables embarras.

v. 27. ce Ils répondirent donc : Nous ne savons d'oùpro- » cédait le baptême de Jean. » — Ne sachant que répondre, les Pharisiens en sont réduits à confesser leur ignorance. — Pressez un peu les incrédules, et vous ne trouverez souvent, derrière leur morgue magistrale, qu'ignorance et sottise. — Il n'est pas de pires aveugles que ceux qui ferment volontairement les yeux.

v. 27. a Jésus leur dit : Eh bien! ni moi non plus, je » ne vous dirai point par quelle autorité je fais toutes ces » choses. » — Dieu refuse ses lumières à ceux qui ne cherchent pas franchement la vérité. — Le silence de Dieu, qui cesse de parler intérieurement à l'âme, est, dès cette vie, l'un de ses plus terribles châtiments.

B. Parabole des deux fils.

vi 28, 29. « 77 leur adressa alors cette parabole : Que