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parole les murs de Jérusalem, etc. — C'est ainsi que , sans parler des hérétiques Cérinthe , Simon le magicien, et de Mahomet, de Luther, etc., on verra, vers la fin des temps, surgir une multitude de faux prophètes, et en particulier l'Antéchrist.

2) Deuxième signe précurseur, pris de la situation politique du monde : les guerres et les bruits de guerre. « Quand vous entendrez parler de combats et de séditions , » de guerres et de bruits de guerre, ne soyez point trou- » blés » et saisis d'effroi, comme si la fin était arrivée, « car il faut premièrement que ces choses arrivent , mais » la fin n'arrivera pas de suite. — Alors , ajoute-t-il , les » peuples s'élèveront contre les peuples et les royaumes » contre les royaumes. » Josèphe nous parle, en effet, de guerres intestines entre les populations juives et syriaques (Bell. jud. , xi, 17; xvm, 1-18), où chaque ville était partagée en deux parties. Toute la Palestine était agitée et pleine de tumulte , l'empire était déchiré par les guerres civiles d'Othon et de Vitellius. Mais, c'est surtout à la fin des temps que cette- prophétie s'accomplira dans toute son étendue , que les peuples entiers et les royaumes, s'élèveront les uns contre les autres.

3) Troisième signe précurseur : la nature physique elle-même semblera participer au trouble universel, et menacer, en quelque sorte, le monde, d'un bouleversement général. « Il y aura, en divers lieux, de grands » tremblements de terre , des pestes , des famines , des 3> terreurs du haut du ciel, et de grands prodiges. » Sous Claude seul , on vit quatre fois la famine à Rome , en Palestine, en Grèce (Jos. , Ant. , xvm, 19; Apoc, xi, 19); Tacite (Ann., xvi, 18), parle d'une peste qui exerça ses ravages sur Babylone et sur l'Italie. Il y eut également, d'après le même historien, divers tremblements de terre , l'an 60 , dans l'Asie-Mineure , et en 63 , dans la Campanie , en Grèce , d'après Philistrate , à Rome et

L. Cùm autem audieritis prœlia et seditiones, Mr. bella, et opiniones bellorum, Mt. videte ne turbemini : oportet enim haec fîeri, sed nondùm est finis. — 7. Consnrget enim gens contra gentem, et regnum in regnum. — L. 11. Etterrae motus magni erunt perloca et pestilentiae, et famés terroresque de cœlo, et signa magna erunt^. L'Evang.— T. IV. 21

à Laodicée, d'après Tacite et Suétone; en Judée, d'après Josèphe, (îv, 4-5). Dion Gassius, dans sa vie de Titus, confirme l'appréhension de la fin prochaine du monde , qui préoccupait alors tous les esprits, lorsque d'affreux tremblements de terre se firent sentir en diverses contrées, qu'une peste effroyable visita le genre humain, que les villes d'Herculanum et de Pompeï éprouvèrent, au milieu du tonnerre et des éclairs, le sort de Sodome et de Gomorrhe. On peut voir également dans Josèphe les prodiges effrayants dans le ciel et dans le temple qui précédèrent la ruine de Jérusalem. L'Antéchrist est annoncé également dans l'Apocalypse , comme devant opérer de grands prodiges , et exercer une grande séduction parmi les chrétiens, etc. etc.

4) Les signes précurseurs qui suivent dépeignent la situation de la communauté chrétienne. Quatrième signe précurseur : persécution et martyre des Apôtres et des disciples de Jésus-Christ. « Ce n'est là, ajoute Jésusx> Christ, que le commencement des douleurs. Mais, avant » toutes choses, ils jetteront sur vous leurs mains, et » vous poursuivront y vous traînant dans les Synagogues » et dans les prisons, vous traduisant devant les tribu- » naux, où vous serez battus de verge, et vous comparai- » irez devant les rois et les magistrats à cause de mon » nom , ce qui vous donnera l'occasion de me rendre » témoignage devant eux , » en confessant généreusement votre foi, au péril de votre vie.

Et à ce sujet , Jésus leur répète les avis qu'il leur avait déjà donnés auparavant. « Retenez donc ceci clans » vos cœurs: lorsqu'ils vous conduiront devant les juges » pour vous livrer, ne préméditez point comment voies » répondrez , mais dites ce qui vous sera donné à l'heure » même, » ce que l'Esprit de Dieu vous suggérera; « car je vous donnerai moi-même, » par l'entremise de

Mt. Hœc autem omnia initia sunt dolorum. — L. 12. Sed, ante omnia injicient vobis manus suas, et persequentur, tradentes in Synagogas, et custodias. Mr. 9. Tradent enim vos in ( onciliis, et in Synagogis vapulabitis. et ante praesides et reges stabitis propter me, in testimonium illis. — L. 14. Ponite ergo in cordibus vestris , non praemeditari quemadmodum respondeatis : Mr. sed quod datum vobis fuerit in illâ horâ, id loquimini.

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l'Esprit-Saint que j'ai promis de vous envoyer, « des » paroles et une sagesse auxquelles tous vos adversaires » ne pourront ni résister , ni contredire. Ce n'est pas » vous , en effet , qui parlerez , mais ï Esprit-Saint j> qui parlera par votre bouche.

« Cependant, le frère livrera son frère, le père son fils, » les enfants s élèveront contre les auteurs de leurs jours, )> et les mettront à mort. Et vous serez en haine à tous, à » cause de mon nom; mais pas un cheveu de votre tête » ne tombera en pure perte; » car la providence de Dieu veillera sur vous, et saura vous récompenser de ce que vous souffrez pour lui. On sait comment tout cela se réalisa à la lettre, lorsque les Apôtres commencèrent à prêcher l'Evangile.

5) Cinquième signe précurseur : les hérésies , les divisions intestines, le refroidissement de la ferveur primitive. — A ces persécutions extérieures, viendront s'en joindre d'autres plus dangereuses encore, et qui surgiront du milieu de vous. « En ce temps-là , beaucoup » failliront , beaucoup se haïront et se livreront mutuel- » lement. Il s'élèvera beaucoup de faux prophètes » (Simon le magicien , Ménandre , les premiers gnostiques, etc.), « et beaucoup seront séduits par eux, et parce » que l'iniquité surabondera, la charité d'un grand nom- » bre sera refroidie. » (Voy. Apoc. xxiv : J'ai contre toi que tu es déchu de la première charité. » ) « Mais, » ajoute Jésus-Christ, « celui qui persévérera, » et restera ferme « jusqu'à la fin, sera sauvé. Vous posséderez donc » vos âmes dans le calme et dans la patience. »

6) Sixième signe précurseur : l'Evangile prêché par

L. 15. Ego enim dabo vobis os et sapientiam, cui non pot^runt re^istere et contradicere omnes adversarii vestri : Mr. Non enim vos estis loquentes, sed Spiritus-Sanctus. — 12. Tradet autem frater fratrem in mortem, et pater filium : et consurgent filii in parentes, et morte afficient eos. — Ait. 17. Et eritis odio omnibus propter nomen meum. L. 18. Et capillus de capite vestro non peribit. — Mt. 10. Et tune scandalizabuntur multi, et invicem tradent, et odio habebunt invicem. — 11. Et multi pseudo-prophetae surgent, et seducent multos. — 12. Et quoniam abundavit iniquitas, relrigescet charitas multorum. — 13. Qui autem perseveraverit usque in fînem, hic salvus erit. — L. 19. In patientiâ vestrâ possidebitis animas vestras.

toute la terre. Malgré tout ce que je viens de vous dire, ajoute Jésus-Christ, malgré tous les obstacles suscités par l'enfer, pour détruire dans son berceau l'Église que je dois fonder, malgré les persécutions, les hérésies, les divisions intestines, le ralentissement de la ferveur primitive, rien ne pourra arrêter l'œuvre de Dieu, et la prédication évangélique, franchissant les bornes de la nalion sainte, et appelant au salut, non-seulement les Juifs, mais tous les hommes sans exception, retentira par tout l'univers. « Oui , l'Évangile sera prêché dans » tout l'univers, afin qu'il soit connu de toutes les na- » tions, et alors viendra la fin. » — Il y a peu de royaumes, en effet, s'il en existe, où la prédication évangélique n'ait pas pénétré, et, dès son temps, saint Paul a pu dire que « l'Evangile avait été pointé par tout l'univers » (Col., i, 1, et v. 23), « qu'il avait été prêché à toutes les » créatures qui sont sous le ciel; » mais on ne peut douter que cette prédiction ne doive s'accomplir à la lettre, avant la fin du monde.

C. Principales circonstances de la ruine de Jérusalem. Avis donnés aux. fidèles.

Après avoir exposé les signes précurseurs de la ruine de Jérusalem, Jésus donne à ses disciples le signe caractéristique qui doit annoncer l'arrivée prochaine de cette catastrophe, et être pour eux comme un signal, pour se mettre en sûreté par une prompte fuite. « Lorsque vous » verrez une armée étrangère assiéger Jérusalem, » déployant autour de la cité sainte ses étendards souillés d'emblèmes idolâtriques (ce qui eut lieu sous la conduite de Sestius , trois ans avant qu'elle fût ravagée par Titus); « lorsque vous verrez f abomination de la déso- » la t ion présente dans le lieu saint suivant la prédiction » du prophète Daniel (ix, Tl), » que des zélateurs fana-

Mt. 14. Et prœdicabitur hoc evangelium regni in universo orbe, in testimonium omnibus gentibus ; et tune veniet consumrnatio. — L. Cùm autem videritis circumdari ab exercitu Jérusalem, tune scitote quia appropinquavit desolatio ejus. — Mt. 15. Cùm videritis abominationem desolationis, quae dicta est à Daniele propheta, stantem in loco sancto,