M*. XXV. 1-13. — § G VIII. PARABOLE DES VIERGES

l'autre l'espace de 10 ou 12 mois. Lorsque le jour fixé pour le mariage était arrivé, on préparait un grand festin dans la maison de l'époux. Sur le soir, celui-ci, en habit de fête, accompagné de ses amis ou garçons d'honneur, se rendait en cérémonie à la maison de l'épousée, qui se trouvait également entourée de ses compagnes ou filles d'honneur. Au bruit de l'arrivée de l'époux, ces dernières allaient, avec des lampes allumées, au devant de lui, et l'accompagnaient dans la maison de l'épousée. Celle-ci, revêtue de sa parure nuptiale, recevait son époux, qui la reconduisait, à son tour, avec une grande pompe, dans sa propre demeure, où avait lieu le festin nuptial.

« II en sera , » dit Jésus-Christ , c< du royaume des » deux , comme de dix vierges » (c'était le nombre ordinaire des filles d'honneur), « qui, la lampe à la main, » allèrent au-devant de l'époux » d'abord, « et » puis, avec lui, « de V épouse. » Elles s'arrêtèrent, pour attendre l'époux, probablement dans le vestibule de la maison de l'épouse, ou peut-être, dans une maison particulière autre que celle cle l'épouse, et qui se trouvait sur leur chemin. Les lampes qu'elles portaient, symboles de virginité nuptiale , étaient fixées au bout d'un bâton creux, portant ordinairement trois mèches, alimentées par de l'huile et de la poix , et tenaient ainsi lieu de flambeaux.

Or , « cinq de ces vierges étaient sages » et prudentes , « et cinq étaient folles , » légères, étourdies, dénuées de prudence et de sagesse , comme la suite va le prouver. « Les cinq vierges folles , s' étant munies de leurs lampes, » ne prirent point d'huile, » c'est-à-dire que, se contentant de verser de l'huile dans leurs lampes, elles n'eurent pas la précaution d'apporter avec elles une provision supplémentaire, ne réfléchissant pas, dans leur légèreté, que l'époux pouvait retarder son arrivée ; « niais les » vierges sages, » au contraire, a prirent de l'huile dans

M1. XXV. 1 . Tune simile erit regnum cœlorum decem virginibus, quae accipientes lampades suas, exierunt obviam spouso et sponsse. — 2. Quinque autem ex eis erant fatuae, et quinque prudentes. — 3. Sed quique fatuae, acceptis lampadibus, non sumpserunt oleum secum. — 4. Prudentes vero acceperunt oleura

)> leurs vases , » dans des outres, en supplément de celle qu'elles avaient versée dans « leurs lampes. Or , V époux » dont la demeure , sans doute , était éloignée , « tardant » à venir , » n'arrivant pas à la fin du jour où on l'attendait , « toutes , » succombant au besoin naturel du sommeil , « s'assoupirent et s'endormirent. Mais , au » milieu de la nuit, » beaucoup plus tard, par conséquent , qu'on ne s'y était attendu , le festin des noces commençant d'ordinaire au coucher du soleil , ceux qui faisaient sentinelles au dehors , apercevant la lumière lointaine des flambeaux , en conclurent que l'époux approchait. Aussitôt , « ils poussèrent un cri : Voici d ï époux qui vient y allez au-devant de lui. » A ce cri, ce toutes les vierges , » réveillées de leur sommeil , « se » levèrent , et préparèrent leurs lampes , » mouchant , avançant la mèche , versant de nouvelle huile , afin d'obtenir une flamme plus vive. « Les vierges folles, » s'aperçevant, trop tard, que leurs lampes mouraient et s'éteignaient faute d'huile, et qu'elles n'en avaient pas pour y suppléer, « dirent aux vierges sages : dormez-nous » de votre huile, car nos lampes s'éteignent. Les sages » répondirent: Allez, plutôt à ceux qui en vendent , de » peur que nous nen ayons pas assez pour vous et pour » nous. » Les vierges folles , croyant avoir encore le temps d'acheter de l'huile avant l'arrivée de l'époux , suivirent ce conseil ; mais , elles furent punies de leur peu de prévoyance : « Pendant quelles étaient allées en » acheter , répoux vint , et celles qui étaient prêtes entré- » rent avec lui dans la salle des noces, et la porte fut » fermée. Enfin, les autres vinrent aussi, » à leur tour, et frappèrent à la porte, « en disant : Seigneur, Seigneur,

in vasis suis cum lampadibus. — S. Moram autem faciente sponso, dormitaverunt omnes et dormierunt.— 6. Media autem nocte, clamor factus est : Ecce sponsus venit; exite obviam ei. — 7. Tune surrexerunt omnes virgines illae , et ornaverunt lampades suas. — 8. Fatuae autem sapientibus dixerunt : Date nobis de oleo vestro , quia lampades nostrae extinguuntur. — 9. Responderunt prudentes, dicentes : Ne forte non sufficiat nobis et vobis, ite potiùs ad vendentes, et emite vobis. — 10. Dum autem irent emere, \enit sponsus; et quse paratae erant, intraverunt cum eo ad nuptias; et clausa est janua. — il. Novissimè vero veniunt et reliquat virgines, dicentes: Domine , Domine ,