D. LA JUSTICE PHARISAÏQUE ET LA FAUSSE DÉVOTION

Les caractères de la fausse dévotion sont : 1) la vaine curiosité, qui veut savoir ce que font les autres et se mêle de ce qui ne la regarde pas, veut être au courant de toutes les anecdotes scandaleuses : « Vocavit unum de servis, et interrogavit quœ » hœc essent. » — 2) L 'envie, la jalousie. — Les succès, les grâces, la réputation, etc., de nos frères, au lieu de nous réjouir, nous affligent et nous attristent : on dirait que Dieu nous vole ce qu'il leur donne i « Indignatus est, et nolebat introïre. » — 3) Le zèle outré et plein d'amertume, contre les péchés des autres : très-complaisant pour ses propres défauts, on est dur

et inexorable pour les défauts du prochain : « lndignatus est.... » hic filins tans, qui devoravit substantiam snarn cum mère- » tricibus. » — 4) L'estime de soi-même, la vaine complaisance en ses propres mérites, en ses vertus prétendues : « Ecce tôt » annis servio tibi, et nunquàm mandatum tuum prœterivi. » — 5) Un esprit de censure , de dénigrement et d'aigreur : « Filins tuus, qui devoravit substantiam suam cum meretri- » cibus, etc. » — Celui que nous censurons avec tant d'amertume est peut-être plus près du salut que nous-mêmes.

SXG.

PARABOLE DE L'ÉCONOME INFIDELiï , OU DU BON USAGE DES BIENS TEMPORELS.

(L. xvi. 1-12. — Evangile du Se dimanche après la Pentecôte.)

La miséricorde de Dieu à l'égard de l'homme appelle naturellement la miséricorde de l'homme envers l'homme , du riche à l'égard du pauvre. En même temps qu'ils étaient pleins de mépris pour les Publicains, pour les pécheurs , pour tous cçjix qui n'étaient pas de leur classe , les Pharisiens étaient pleins d'avarice et de dureté pour les pauvres. Jésus cherche à les guérir de ces vices odieux en leur faisant connaître le devoir et les avantages de l'aumône, et comment ils devaient user de leurs biens temporels dans l'intérêt de leur salut éternel. Tel est le but des deux paraboles qui suivent. Dans la première , celle de l'économe infidèle , Jésus leur apprend les avantages de l'aumône ; dans la seconde , celle du mauvais riche , il leur fait connaître la punition qui attend le cœur dur et insensible.

« Jésus » s'adressant extérieurement « à ses clisci- » pies, » afin de ménager l'amour-propre des Pharisiens, « leur dit : Un homme riche avait un économe , » qui possédait toute sa confiance , et à qui il avait confié l'administration de tous ses biens. Malheureusement ,

L. XIV, I . Dicebat autem et ad discipulos suos : Homo quidam eral dives^ qui habebat villicum ;

l. xvi. 1-12. — § XG. l'économe infidèle. 99

cet économe était peu digne de la confiance que son maître avait placée en lui , et il en avait abusé pour s'enrichira ses dépens, et pour prodiguer dans une vie de débauche l'argent qu'il volait à son maître. — Un tel abus de confiance ne pouvait rester longtemps caché : on s'aperçut de ses dilapidations, et « il fut accusé auprès » de son maître , d'avoir dissipé son bien. »

« Son maître , » ému de cette accusation , « V appela , » et lui dit : Qu 'entends- je dire de vous ? » Que dois-je penser des accusations graves qui sont dirigées contre vous ? il est temps que je m'assure de la vérité, « rendez- » moi compte de votre gestion , » car vous avez perdu ma confiance, et, c< désormais, » si, comme je le crains, vos comptes ne sont pas en règle , je vous renvoie de votre place, et « vous ne régirez plus » mon bien.

Ces paroles furent un coup de foudre pour l'économe infidèle. Il ne savait que trop que ses comptes n'étaient pas en règle, il vit qu'il était perdu , et cette pensée le plongea dans une grande perplexité. « Que ferai-je ? se » disait-il à lui-même? » que vais-je devenir, € si, » comme je dois m'y attendre , « mon maître me retire » ma gestion ? Travailler à la terre , je n'en ai pas la » force ; mendier , j'en ai honte. » — Je suis sauvé , s'écrie-t-il enfin , après quelques moments de réflexion , un trait de lumière dissipe toutes mes incertitudes, j'ai trouvé un moyen ingénieux de me tirer d'affaire, et, « je sais » maintenant « ce que je ferai. » Tandis que je le puis encore, je veux me faire, aux dépens de mon maître , bien entendu , des amis et des obligés , qui puissent m'obliger à leur tour , « afin que , lorsque je » serai renvoyé de ma charge , je trouve des gens qui me )) reçoivent dans leurs maisons, » à leur table, et qui pourvoient à ma subsistance , en reconnaissance du service que je leur aurai rendu.

et hic diffamatus est apud illum, quasi dissipâsset bona ipsius. — 2, Et vocavit illum, et ait illi : Quid hoc audio de te? Redde rationem villicationis ture : jam enhn non poteris villicare. — 3. Ait autem villicus intrà se : Quid faciam, quia dominus meus aufert à me villicationem? Fodere non \aleo, mendicare erubesco. — 4. Scio quid faciam, ut, cùm amotus fuero à villicatione, recipiant me in domos suas.

k peine eût-il conçu ce projet, qu'il l'exécute , et, sans perdre de temps , « ayant fait venir » devant lui (( chacun de ceux qui devaient à son maître , il dit au » premier: Combien devez-vous^ Cent baths d'huile (a), » répondit le débiteur. Alors il lui dit : voici votre » billet ; » prenez-le et déchirez-le , « et asseyez-vous » vite, » car nous n'avons pas de temps à perdre, et le maître pourrait nous surprendre ; « écrivez-en » un autre « de cinquante. » — « Puis , s' adressant à un » autre, et vous, lui dit-il , combien devez-vous? Celuiy> ci répondit : cent cors (b) de froment , L'économe reprit : » prenez votre billet, » déchirez-le ou jetez-le au feu, et « faites-en un autre de quatre-vingts. » Et il agit de même à l'égard des autres créanciers. Il est bien convenu, ajoute-t-il, qu'en retour du service que je vous rends, vous ne m'abandonnerez pas à votre tour, et vous ne me laisserez pas dans le besoin.

« Le maître » de l'économe infidèle , ayant appris ce qu'il avait fait, ne put s'empêcher d'admirer son adresse, « et loua cet homme inique, » non du vol dont il s'était rendu coupable à son égard , mais ce d'avoir agi en » homme habile. » C'est un homme sans conscience et sans probité, dit-il , mais il faut avouer que c'est un adroit fripon, qui a su habilement se tirer d'affaire, et pourvoir à son avenir (c). « Car, » ajoute le Sauveur,

5. Convocatis itaque singulis debitoribus domini sui, dicebat primo : Quantum debes domino meo? — 6. At ille dixit : Centum cados olei. Dixitque illi : Accipe cautionem tuam ; et sede citô 9 scribe quinquagenta. — 7. Deinde alii dixit: Tuverô, quantum debes? Qui ait : Centum coros tritici. Ait illi : Aecipe litteras tuas, et scribe octoginta. — 8. Et laudavit Dominus villicum iniquitatis, quia prudenter fecisset ;

(a) D'après le grec : Ixaxov 6axouç IXaiou. Le bath, mesure hébraïque des liquides, d'environ 27 litres. Cent bains d'huile représenlaient donc 2,700 litres.

(b) Suivant le grec: Ixoctov xopouç œitou. Le cor, ou chômer, élail la mesure hébraïque des solides. Il valait dix baths ou 27 décalitres. Cent cors de froment devaient donc représenter 270 litres.

(c) Le Sauveur emprunte son allégorie à un ordre de faits que la civilisation mixte de la Judée avait rendu familier à tous ses auditeurs. L'infi-

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avec un accent de tristesse, il en est ainsi ; « les enfants » du siècle, » les hommes du monde qui, insouciants de leur salut et des biens à venir, n'ont d'autres soucis que leurs intérêts matériels, que leur bien-être ici-bas, « sont plus avisés, » pour atteindre le but qu'ils se proposent, « que les enfants de lumière, » que ceux qui, éclairés des lumières de la révélation divine cherchent leur bonheur dans une autre vie, ne le sont pour assu^ rer leur salut et l'éternelle félicité à laquelle ils aspirent. Oui, il serait à désirer que mes disciples , qui marchent dans la voie du salut à la lumière de l'Evangile, employassent autant de sollicitude, d'habileté, de prévoyance, d'activité, de persévérance pour s'assurer la possession des biens véritables et éternels, que le font les enfants du siècle pour acquérir des richesses vaines et passagères. — Malheureusement il n'en est pas ainsi. Ecoutez donc le conseil salutaire que je vous donne; car, » moi, je vous le dis, » si vous êtes sages, si vous avez la véritable prudence, vous trouverez clans les biens de la terre un moyen précieux d'assurer votre salut, en les répandant dans le sein des pauvres. A l'exemple de cet économe infidèle, dont je viens de vous raconter l'histoire, mais dans un but bien autrement élevé, « faites- » vous des amis avec vos trésors d'iniquité ; » ces richesses souillées, empoisonnées, qui sont la cause de tant d'injustices, de crimes, qui damnent la plupart des hommes, purifiez-les, du moins, par l'emploi que vous en ferez, faites-les servir à votre salut, procurez-vous, par leur moyen, des intercesseurs tout puissants dans le ciel, « afin que, lorsque vous viendrez à manquer, » lorsque la mort vous ravira ce que vous possédez, (( ils vous reçoivent » ou vous fassent recevoir « dans les » tabernacles éternels; » afin que les prières des pauvres

quia filii hujus saeculi prudentiores fîliis lucis in generatione suâ sunt. — 9. Et ego vobis dico : Facite vobis amicos de mammonâ iniquitatis, ut, cùm defeceritis, recipiant vos in œterna tabernacula.

délité des agents que les grands propriétaires romains employaient alors pour l'administration de leurs domaines était proverbiale, et le procédé de l'intendant infidèle n'offrait rien d'inusité. (L'abbé Darras).

et des infortunés que vous avez secourus montent jusqu'au trône de Dieu, fléchissent le Souverain Juge, et que la miséricorde couvre la multitude de vos péchés. — Donnez ici-bas pour qu'on vous rende ailleurs, car on ne retrouve que ce qu'on a donné. — Si les riches donnent le pain, les pauvres donnent le ciel. — Il ne faudrait pas conclure de ce qui précède qu'il soit permis d'employer en bonnes œuvres des richesses mal acquises, comme si l'on pouvait être sauvé par des aumônes faites du bien d'autrui.

« Celui qui est fidèle en choses de peu, » poursuit Jésus-Christ, « est fidèle aussi dans les grandes , et qui » est infidèle en choses de peu, est infidèle aussi dans les y> grandes. » Le précepte de l'aumône est une épreuve que Dieu fait de votre fidélité en choses de peu, à 1 égard des biens futiles et périssables, pour vous confier de plus grands biens, les biens éternels, s'il vous trouve fidèles; mais, « si vous n'avez pas été fidèles à Dieu dans l'admi- » nistration des trésors iniques, qui vous confiera les » véritables ? Si vous n'avez pas été fidèles dans un bien » étranger, » dont la propriété ne vous appartient pas, qui ne vous a été confié que temporairement, « qui vous » donnera celui qui est proprement à vous ? « comment mériterez- vous que Dieu vous donne les biens véritables, non plus d'une manière passagère , mais en toute propriété, et pour ne plus vous être jamais ravis? — Les petites choses, les richesses fausses, les biens étrangers à notre âme, sont les biens temporels ; les grandes choses , les richesses véritables , les biens propres à notre âme, sont les grâces spirituelles, pour lesquelles nous sommes créés, qui ne sont pas hors de nous, mais inhérentes à notre âme, et que personne ne peut nous ôter, à moins que nous ne les perdions nous-mêmes ; or, celui qui ne peut faire un bon usage des biens temporels se rend indigne de recevoir des biens plus excel-

10. Qui fidelis est in minimo , et in majori fidelis est ; et qui in modico iniquus est , et in majori iniquus est. — li. Si ergo in inique- mammonâ fidèles non tuistis 9 quod verura est, quis credet vobis? — 12. Et si in alieno fidèles non fuistis 9 quod vestrum est , quis dabit vobis ?

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lents et plus précieux. « Nul serviteur ne peut servir » deux maîtres, car ou il haïra l'un et aimera l'autre, » ou il s'attachera à l'un et méprisera Vautre : ainsi » vous ne pouvez servir Dieu et Mammon, Dieu et l'ar- » gent. » Ce sont deux maîtres opposés et inconciliables; et il faut nécessairement choisir entre l'un et l'autre : rattachement servile aux biens de la terre ne peut se concilier avec les devoirs qu'impose le christianisme.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

v. 1 . « Jésus disait encore à ses disciples : Un homme » riche avait un économe, quon accusa devant lui d'a- » voir dissipé ses biens. » — Cet homme riche , c'est Dieu, le souverain maître de tout ce qui existe dans le ciel et sur la terre. Ce que nous nous imaginons posséder n'est qu'un bien étranger, qui nous a été confié temporairement, dont il ne nous est pas permis de disposer suivant nos caprices, et dont un jour nous devrons rendre compte. Nous ne sommes que les économes du grand Père de famille. — Les biens que Dieu nous a confiés sont notre âme, notre esprit, notre corps, avec leurs facultés, leurs forces, leurs organes, la mémoire, l'intelligence, la volonté, la liberté et toutes les choses terrestres dont l'usage nous a été accordé pour la satisfaction de nos besoins, et le soutien de notre vie. — Avons-nous fidèlement administré ces biens? — En avons-nous usé suivant la volonté de notre maître? pour la gloire de Dieu, l'utilité du prochain et nos propres besoins? — Notre conscience ne nous accuse-t-elle pas devant Dieu d'avoir dissipé les biens qu'il nous a confiés?— Ne les avons-nous pas fait servir à nos passions coupables? — Que d'infidèles administrateurs dans le monde ! — 0 Dieu ! qui pourra subsister devant vous, si vous nous jugez dans la rigueur de votre justice?

v. 2. « II l'appela, et lui dit : Qu'est-ce que j'entends » dire de vous? rendez-moi compte de votre administra-

13. Nemo servus potest duobus dominis servire : aut enim unum odiet, et alterum diliget ; aut uni adhaerebit, et alterum contemnet. Non potestis Deo servire et Mammonae (Voy. Mfc, VI, 24).

» tion, car désormais, vous ne pourrez plus V exercer. »

— Le temps accordé à l'homme pour l'administration des biens du Père de famille est bien court : bientôt la mort viendra nous dépouiller de tout, et nous citera devant le tribunal du Souverain Juge. N'attendons pas à ce moment pour mettre nos comptes en règle, et pour prendre nos précautions. — Trois choses rendent la mort terrible pour le mondain attaché aux biens de la terre : a) la voix accusatrice de sa conscience, b) la pensée du compte formidable qu'il va rendre, c) la perte de tous les biens où il plaçait son bonheur, et pour lesquels il a sacrifié son salul éternel.

v. 3. « Alors, l 'économe dit en lui-même : Que ferai-je?

— Dieu nous prévient d'avance; n'abusons pas de sa miséricorde; hâtons-nous de nous mettre en règle avec lui, tandis que nous le pouvons encore. Il n'est plus temps de faire ses comptes, quand le moment de les rendre est arrivé. — Il n'est pas de situation tellement désespérée que nous ne puissions en sortir avec de la bonne volonté.

v. 5-8. « Ayant donc appelé chacun des débiteurs de )) son maître , il demanda au premier : etc. Et le maître )) de l'économe infidèle le loua d'avoir agi prudemment. »

— Un premier péché en entraîne d'autres à sa suite. — Le maître loue, non l'injustice de l'économe, mais son activité et son adresse. Le moyen que prit cet économe, en se faisant des amis aux dépens de son maître , était injuste. Mais nous, en l'imitant, nous ne commettons aucune injustice envers notre maître. L'économe de l'Evangile n'avait reçu de son maître ni le droit, ni la permission de disposer de son bien ; tandis que Dieu a donné non-seulement une permission , mais un ordre formel à tous ceux qui tiennent de lui des biens temporels ou spirituels , de les distribuer libéralement. La reconnaissance des amis de l'économe était frauduleuse ; la reconnaissance des amis que nous nous faisons par l'aumône est juste et commandée par Dieu lui-même: bien plus , lui-même se met à leur place , et répond pour eux , de sorte que nous n'avons rien à risquer. Si les pauvres nous oublient, Jésus-Christ ne nous oubliera pas , et se fera notre débiteur.

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« Car les enfants du siècle sont plus avisés , dans leurs » relations réciproques, que les enfants de lumière. » — Combien les hommes du monde l'emportent en prudence, pour* le but particulier qu'ils se proposent, sur les chrétiens de nos jours î — a) Les premiers s'occupent sans cesse, avec un zèle infatigable , de pourvoir à leurs intérêts temporels , si futiles , si misérables ; les seconds vivent, à l'égard de leur salut éternel, dans une insouciance, une négligence qu'on ne peut assez déplorer. —

b) Pour leurs intérêts temporels , les mondains ne reculent devant aucune peine, aucune fatigue... S'agitil de faire quelque chose pour .le ciel, tout effraie, tout rebute. — c) Pour s'enrichir, pour parvenir au but qu'ils se proposent , les hommes du siècle ne connaissent ni lassitude ni découragement. Les faibles et lâches chrétiens de nos jours se découragent et reculent à la première difficulté. — d) Pour réussir dans le monde , on cherche à étudier les affaires, à s'instruire, à se rendre compte de tout ; pour le ciel , on s'aveugle soimême, on repousse la lumière, on croupit volontairement dans une crasse ignorance. — e) Les gens du monde cherchent à se procurer des amis , des protecteurs ; pour le ciel, au lieu de s'assurer des protecteurs et des amis, on s'assure des accusateurs. — f) Dans le monde, on prévoit l'avenir , on cherche à se procurer des ressources pour ses vieux jours : « Que ferai-je , etc...1! » — Qui, parmi les chrétiens, s'occupe sérieusement de son sort éternel, et cherche ta se l'assurer?

D'où vient cet étrange et affligeant contraste? — Les causes en sont multiples. C'est a) l'aveuglement naturel des hommes à l'égard de leur sort éternel ; b) la clairvoyance naturelle de l'homme dominé par les sens et dont les regards sont sans cesse dirigés vers la terre;

c) l'habitude naturelle des hommes de ne sentir vivement que ce qui frappe les sens , de mépriser tout ce que les yeux ne peuvent voir ; d) l'empire du démon sur les hommes qu'il aveugle et qu'il empêche de réfléchir; e) la dissipation habituelle des hommes et leur attachement excessif aux biens de celte vie , qui les empêche de penser à leurs intérêts éternels. — Au fond , tous deux sont également insensés. — a) Les prétendus habiles du

L'Evang.— T. IV. 7

siècle, pour un intérêt futile et misérable, sacrifient le bien véritable et souverain; b) les chrétiens négligents perdent , par leur faute, le ciel où ils aspirent.

v. 9. « Et moi, je vous dis: Faites -vous -des amis avec » les richesses d'iniquité , afin que , lorsque vous viendrez » à défaillir , ils vous reçoivent dans les tabernacles » éternels. » — Les richesses d'iniquité dont parle le Sauveur ne sont pas celles qu'on usurpe injustement sur le prochain; il n'est pas permis d'employer en bonnes œuvres et en aumônes le bien volé , à moins que la restitution ne soit impossible. Ces richesses injustes, ce sont celles que nous avons acquises avec une avidité coupable, ou dont nons avons fait un usage contraire à ce qui nous était prescrit. — Riches, qui jetez un regard de dédain sur ceux que la Providence a placés au rang le plus bas de la société, apprenez de Jésus-Christ que ces pauvres , que vous foulez aux pieds , peuvent plus pour vous , que vous ne pouvez pour eux , que vous serez un jour bienheureux de les avoir pour protecteurs; qu'il y a , entre le bien que vous pouvez leur faire et celui qu'il vous est possible d'en recevoir , toute la distance qui existe entre le ciel et la terre, entre des biens finis et temporels, et des biens éternels et infinis. — Les supplications des pauvres fléchissent le cœur de Dieu , et attirent sur nous les grâces et la miséricorde divine. — Du reste, quelque pauvre que l'on soit, on trouve toujours le moyen, quand on a la bonne volonté, de se rendre utile à ses semblables. Il y aura toujours des infirmes à soigner, des malheureux à soulager, des affligés à consoler, des ignorants à instruire, etc.

v. 10. « Celui qui est fidèle dans les petites c/ioses , le » sera aussi dans les grandes. » — Maxime que confirme l'expérience : Celui qui est soigneux d'éviter les fautes légères se garde avec encore plus de soin des fautes graves. Celui qui se familiarise avec des larcins de peu d'importance n'est plus capable de s'arrêter lorsque l'appât de l'or l'attire avec toute sa puissance. — Ce n'est pas une petite chose que d'être constamment fidèle dans les petites choses : il faut , pour cela , une grande vertu.